Roger đã rời Burgos.

Hắn cùng thủ hạ phi ngựa đi, mục tiêu là Leon.

Trong đoàn còn có thêm hai thiếu niên, thiếu nữ tóc đỏ.

Xa xa, những dãy núi xanh biếc bao quanh một vùng bình nguyên rộng lớn màu vàng nâu.

Một con đường lát gạch đá thẳng tắp kéo dài về phía chân trời.

Ở mỗi ngã ba, đều có một tảng đá dùng làm biển báo giao thông.

Trên đó khắc hình vỏ sò, mũi tên dưới hình vỏ sò chỉ về phía Tây.

Roger không ngừng chạy như bay về phía Tây.

Cơ thể hắn vẫn tự động điều khiển ngựa, nhưng đầu óc thì dần dần lơ đãng.

...

Trong cơn mơ màng, một thân hình đẫy đà hiện lên trong tâm trí Roger.

Ulaka nhẹ nhàng bước đến.

Ánh nến lung lay chiếu hai bóng người lên bức tường đá xám kiên cố của thành Burgos, hai bóng dáng dần hòa làm một.

Bụng dưới của Ulaka hơi nhô ra, mềm mại và đầy đặn.

Rồi nàng ngồi thẳng dậy, vương miện trên đầu tỏa ra ánh kim chói lóa trong ánh nến.

Đôi mắt dài và hẹp dưới hàng mi thật dài của nàng ánh lên vẻ ngạo mạn, cử chỉ của nàng tự nhiên như khi cưỡi ngựa, vừa mềm mại lại vừa thành thạo.

Nàng nắm giữ nhịp điệu, nàng không cho phép hắn quấy rầy, mọi chuyện đều phải thuận theo ý nàng.

...

Gió lạnh vù vù thổi qua tai Roger, trên bình nguyên, những cánh đồng lúa mạch rộng lớn dấy lên từng đợt sóng xanh.

...

Trong chớp mắt, Ulaka biến thành Sancha, chiếc cổ dài trắng nõn của nàng từ từ ửng hồng như ráng mây.

Nàng e lệ, đôi mắt to sáng ngời tránh né không dám nhìn thẳng vào ánh mắt hắn.

Theo lệnh hắn, nàng từ từ cúi người, nép vào lòng hắn.

Làn da nàng mịn màng như lụa, mái tóc đen nhánh mềm mại ánh lên vẻ óng ả.

Nàng ngoan ngoãn như nai con, thân thể mềm mại tựa mèo con.

...

Việc cưỡi ngựa liên tục khiến Roger nhiệt huyết sôi trào, bụng dưới hắn căng lên, bị yên ngựa nhịp nhàng va chạm liên hồi.

Cỏ dại ven đường lướt qua như tàn ảnh, lao vút về phía sau, trong khi phong cảnh đằng xa dường như vẫn bất động không đổi.

Roger mơ màng nhìn con đường dường như vô tận, đầu óc hắn vẫn miên man suy nghĩ.

...

Ulaka và Sancha.

Mẹ và con gái chênh nhau 15 tuổi, một người là Nữ hoàng, một người là công chúa.

Một người tựa mẫu đơn nở rộ, một người tựa nụ hồng e ấp;

Một người tựa quả đào chín mọng, một người tựa ô mai còn xanh.

Trong lòng hắn mang theo tội lỗi, hưởng thụ khoái lạc như lên tiên.

Tội lỗi cứ thế lan tràn, cuốn cả hai vào giấc mộng đó.

Hắn vã mồ hôi như mưa, cả người run rẩy vì hưng phấn không thể kiềm chế.

...

Móng ngựa gõ nhịp dồn dập trên con đường đá, chiến mã hí vang, Roger ngửa mặt lên trời hú dài.

...

Hắn đội vương miện do Ulaka dâng lên, ngạo nghễ nhìn xuống Nữ hoàng và các công chúa đang phủ phục dưới đất.

Sau đó, hắn mở lá thư đính kèm vương miện của Ulaka.

"Sicilia sẽ do Alfonso Raymond thừa kế nếu không có con sau hôn nhân."

...

Ảo ảnh trong tâm trí Roger vỡ tan "bụp" một tiếng như bong bóng xà phòng.

Hắn than thở, để mặc con ngựa thoát khỏi dây cương, tự do chạy tung tăng.

Roger đang ở độ tuổi sung mãn, tâm hồn hắn còn trải qua biết bao thăng trầm sinh tử, đương nhiên hắn sẽ có những nhu cầu sinh lý bình thường.

Hắn thích những quý bà thục nữ như Ulaka, cũng thích những thiếu nữ tươi trẻ như Sancha.

Hắn đương nhiên biết rõ tối qua Ulaka có ý đồ gì, nếu có thể dùng tiền giải quyết, hắn cũng không ngại giải quyết.

Nhưng Ulaka không cần tiền, nàng muốn thứ mà Roger biết mình không thể cho.

Hắn nghĩ, Ulaka thực ra không hề hiểu về người Norman ở miền nam nước Ý, nàng hẳn cho rằng họ cũng giống giới quý tộc, kỵ sĩ trên bán đảo Iberia.

Quý tộc và kỵ sĩ Iberia sẽ trung thành theo vị vua của họ.

Khi vua qua đời, họ lại tiếp tục theo vị vua kế nhiệm.

Ngai vàng ở đâu, lòng trung thành của họ dâng hiến ở đó.

Ngai vàng được truyền đời, lòng trung thành vĩnh viễn không đổi.

Ngay cả một người mạnh mẽ như Cid, dù đã cát cứ Valencia, cuối cùng cũng gác lại hiềm khích cũ, quay về dưới cờ của vị vua đã từng lưu đày mình.

Chế độ của Iberia giống như một công ty tư nhân: sếp muốn nhượng lại công ty cho ai, nhân viên chỉ có thể theo người đó mà đổi chủ.

Thế nhưng, người Norman thống trị toàn bộ miền nam nước Ý, bao gồm cả Sicilia, lại không như vậy.

Họ đều là những kẻ giàu xổi, chỉ hai hoặc nhiều nhất là ba đời trước, cũng chỉ là những nông dân đào đất tầm thường, không có cơm ăn, đành phải ra ngoài làm thuê, làm lính đánh thuê.

Địa vị người Norman có được ngày nay không phải do ai ban phát, mà là do chính họ dùng kiếm và búa trong tay mà gây dựng nên.

Kiêu ngạo và bất tuân là bản tính trời sinh, đã khắc sâu vào xương tủy của những người Norman này.

Coi nhẹ sinh tử, không phục thì chiến – đó là lý niệm chảy trong máu họ.

Lòng trung thành của người Norman đến từ sự công nhận thực lực.

Kẻ ở vị trí cao mà không có thực lực, trong mắt họ chẳng khác nào đống phân.

Họ căn bản không có khái niệm "trung quân ái quốc", bởi miền nam nước Ý vốn dĩ không hề có Vua.

Roger nghĩ, người anh họ Roger Bolsa – đứa con hợp pháp nhưng bất tài của bá tước Robert Guiscard "Kẻ láu cá" – đã thừa kế tước hiệu Công tước Apulia và Calabria.

Về lý thuyết, Bolsa là người có tước vị cao nhất, lãnh địa rộng lớn nhất toàn miền nam nước Ý.

Thế nhưng giờ đây hắn chỉ có thể ẩn mình tại Bari, thủ phủ Apulia, trong hầm ngầm của tòa thành, từng chút một đếm xem còn lại bao nhiêu tiền.

Bị giam lỏng không thể ra khỏi tòa thành, hắn chẳng khác nào một vật tượng trưng đã hoàn toàn mất hết quyền lực.

Người Norman nào ở miền nam nước Ý thèm bận tâm đến hắn?

Ngay cả Roger khi nhận tước vị cũng chẳng thèm nói chuyện với vị chúa công trên danh nghĩa này, đừng nói đến việc phái người hay gửi thư dâng lên lời thề trung thành.

Chế độ ở miền nam nước Ý giống như một công ty cổ phần mà tất cả công nhân đều sở hữu cổ phần, cùng nhau góp vốn xây dựng sự nghiệp.

Chủ tịch nắm giữ không đến 50% cổ phần, nếu ông ta muốn nhượng lại công ty cho người khác, công nhân lập tức sẽ đoàn kết lại và lật đổ ông ta.

Roger nghĩ, Ulaka cứ ngây thơ cho rằng, nếu có được hắn, nàng có thể kiểm soát Sicilia.

Nhưng thực ra, chỉ cần hắn ký vào điều khoản "Sicilia sẽ do Alfonso Raymond thừa kế nếu không có con sau hôn nhân".

Sicilia lập tức sẽ có người Norman đứng ra thay thế tước vị của hắn.

Thậm chí ngay cả Adelaide cũng sẽ không ủng hộ hắn, có lẽ nàng sẽ tìm một người trong số họ hàng để thay thế hắn, nhằm duy trì quyền thống trị của mình.

E rằng tin tức này còn chưa kịp truyền về, Danny và thủ hạ của hắn đã tại chỗ lật kèo, dù sao lòng trung thành của Danny là dành cho mẹ hắn, Adelaide.

Khi ấy, liệu Ulaka còn có thể dung thứ cho một Roger trắng tay đứng trong cung điện của nàng?

Đương nhiên còn có một khả năng khác, đó là một đêm lãng mạn, rồi phủi đít bỏ chạy.

Chỉ cần chạy đủ nhanh, kiếm của Bá tước Pedro sẽ không kịp chém đến hắn.

Rồi hắn sẽ phải tách khỏi Leon và Vương quốc Castile, lang thang khắp bán đảo Iberia như chuột chạy qua đường, không có đất dung thân, ai cũng sẽ là kẻ thù.

Roger mơ tưởng, có lẽ hắn có thể làm theo Cid, gây dựng nên một vùng trời đất riêng, cát cứ một phương, rồi cuối cùng chết dưới mũi tên tối tăm.

Sau đó được những người ngâm thơ rong ca tụng, trở thành anh hùng ca lưu truyền ngàn năm.

Roger thở dài, kết thúc những mơ tưởng.

Hắn nghĩ, việc không kiềm chế được bản thân thì cái giá phải trả quá lớn, không đáng.

Vì vậy tối qua hắn chỉ có thể đề phòng các mỹ nữ như đề phòng cướp. Cái gọi là diễm phúc, cũng chỉ có thể là hồi ức mà thôi.

Roger nhìn về phía trước, xua đi tiếc nuối khỏi tâm trí.

Hắn nghĩ, ít nhất phía trước còn có một nàng công chúa đã định sẵn đang chờ hắn, một cuộc sống hạnh phúc vẫn hoàn toàn có thể có được.

Hơn nữa, công chúa này hiện tại không có giá trị, nàng không có tư cách đòi hỏi giá cao, hắn chắc chắn sẽ lấy được nàng.

Vì vậy Roger lại cao hứng trở lại.

Hắn phóng ngựa như chim ưng sải cánh, một đường tuyệt trần phi đi.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng nội dung gốc của truyen.free.