Sáng ngày thứ ba, Roger đã đặt chân đến Leon.

Anh chiêm ngưỡng những tu viện hoàng gia nổi tiếng như San Juan và San Pelayo, cùng với thánh đường Hoàng gia San Isidro. Vị hôn thê của anh, công chúa, đang phụng dưỡng mẹ nàng ngay tại đây.

Tu viện mang phong cách cổ kính và vững chãi, mái nhà được lợp ngói đỏ, giống như phần lớn kiến trúc trong nội thành Leon. Những bức tường đá màu vàng nâu, cao hai tầng, tạo thành kiến trúc khép kín như một tứ hợp viện, với cửa sổ mở ra ở cả hai tầng. Lối vào giáo đường không chỉ có một. Cánh cổng chính được làm từ đá cẩm thạch trắng, có một mái vòm tròn mang phong cách La Mã với các trụ cột trang trí, cùng một hốc tường lõm tinh xảo bên dưới. Nơi đây còn được điểm tô bằng một quần thể tượng, với bức tượng Thánh Isidor cưỡi ngựa làm trung tâm. Roger chú ý thấy, trong số những tác phẩm điêu khắc này có cảnh Isaac hy sinh, hình ảnh Thánh Isidor, Thánh Pelagius cùng với các chòm sao hoàng đạo. Nhưng điều khiến anh hứng thú nhất là con cừu non bí ẩn ở chính giữa.

Bên phải "Cửa Cừu Non" có một cánh cửa khác, được xây riêng cho các tín đồ hành hương, mang tên "Cửa Khoan Dung". Cánh cửa này có mái vòm khắc hình Thánh Peter và Thánh Paul. Hai bên cổng vòm được trang trí bằng những bức phù điêu mang đậm phong cách La Mã, miêu tả cảnh: "Hạ Thập Tự Giá", "Kiến trúc phía trước Mộ Thánh" và "Sự Thăng Thiên của Chúa Kitô".

Roger dắt ngựa tiến về phía cổng chính "Cừu Non Bí Ẩn". Cánh cổng lớn bằng gỗ cao su màu nâu sẫm đóng chặt, trên đó trang trí những đầu sư tử bằng đồng xanh, miệng ngậm vòng kim loại. Roger siết chặt nắm đấm, "Bùm bùm bùm" đấm vào cửa.

Một tiếng "Két...", cánh cửa lớn hé ra một khe nhỏ. Khe hở quá nhỏ, không thể nhìn rõ cả khuôn mặt lạnh lùng đằng sau cánh cửa.

"Kẻ nào cả gan dám quấy phá sự thanh tịnh của tu viện hoàng gia?"

"Chào ngài, tôi là Bá tước Roger đến từ Sicily. Tôi muốn gặp vị hôn thê của mình, Công chúa Elvira."

"Một bá tước ư? Hừ, công chúa hiện giờ không rảnh."

Roger có chút bất mãn trước sự vô lễ của người phụ nữ gác cổng. Anh rất muốn biết, một công chúa ở trong tu viện thì có gì mà bận rộn đến thế. Nhưng anh vẫn cố gắng nói một cách lịch sự: "Làm ơn hãy bẩm báo Công chúa Điện hạ, vị hôn phu của nàng khẩn cầu được yết kiến."

"Đợi đấy."

Cánh cổng gỗ cao su lớn "Sầm" một tiếng đóng lại. Với đôi tai thính nhạy, Roger nghe thấy tiếng bước chân đi được vài bước bên trong, sau đó là tiếng chân ghế cọ xát và tiếng đọc sách khe khẽ. Roger xoa xoa mũi, anh nghĩ, xem ra người phụ nữ gác cổng này có ý định phớt lờ anh. Anh nghĩ, chắc là cách anh gõ cửa không đúng, đáng đời bị sập cửa vào mặt.

Roger nhìn chằm chằm đầu sư tử bằng đồng xanh ngậm vòng kim loại, thò tay vào túi vải trên lưng ngựa lấy ra một vật, rồi "Keng keng keng" gõ lên đầu sư tử.

Roger bước qua Cửa Cừu Non, giống như một con cừu non bị lừa, nhưng anh cũng không mấy bận tâm. Anh đứng trước mái vòm trung tâm trong thần điện của tu viện, ngửa đầu nhìn ngắm. Trên mái vòm, Đấng Sáng Thế được bao quanh bởi lửa, biển mây hoặc sóng biển. Chúa Kitô hiện ra ở giữa, tay cầm sách, đang ban phước lành. Bên trong một tấm trang trí hình bầu dục đầy bí ẩn, lấy bầu trời làm bối cảnh, còn có chữ cái Hy Lạp đầu tiên là Alpha và chữ cái cuối cùng là Omega.

Roger nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau vọng đến, nhẹ nhàng nhưng vững chãi. Vì vậy, anh nghiêng đầu 45 độ hướng lên trên, hai tay chống nạnh, tạo dáng mà anh tự cho là rất lịch lãm.

"Tòa thần điện này được trang trí rất đẹp, nhưng không bao gồm mảng tường đá trống rỗng trước mặt ngươi kia."

Roger vuốt mũi để che đi sự lúng túng. Anh xoay người, nhìn cô thiếu nữ không chút nể nang vạch trần vẻ làm bộ của anh. Nàng khá cao, trông có vẻ hơi gầy. Nàng có mái tóc đen nhánh, buộc gọn gàng sau gáy. Nàng để lộ chiếc cổ thon dài, làn da trắng nõn hơi ngả sang màu vàng nhạt vì nắng. Đồng tử nàng cũng đen láy, ánh mắt có chút sắc bén. Đôi môi nàng hồng nhuận, như cười mà không cười, trông rất gợi cảm. Điều khiến Roger chú ý nhất là hàng lông mi của nàng, thẳng tắp như hai thanh kiếm.

Roger nghĩ, đây chính là người anh đã vượt nửa vòng Địa Trung Hải, lặn lội đường xa để đón về làm tân nương. Roger nhận ra đối phương cũng đang nhìn anh. Nàng không hề e thẹn, cứ thế tự nhiên, phóng khoáng nhìn anh. Trang nhã và phóng khoáng như một đóa huệ tây thanh thuần, cao quý. Sau đó, hai người trao nhau lời chào.

"Xin chào, tôi là Roger."

"Xin chào, tôi là Elvira."

Roger tiến đến gần nàng, anh thấy công chúa được chăm sóc rất tốt, mặt nàng không h��� có tàn nhang.

"Ta rất muốn biết," Elvira mở lời. Roger chú ý thấy, giữa đôi môi đỏ thắm của công chúa, hàm răng trắng nõn, đều đặn. "Bà Du Zina từ trước đến nay vẫn thường hay xem trọng địa vị của người khác. Sau khi bẩm báo có người tìm, trên đường theo ta đến đây, bà ấy cứ khen anh phong độ nhẹ nhàng, nho nhã vô cùng, bảo rằng nhìn là biết anh xuất thân cao quý. Ta rất thắc mắc, một bá tước lại có thể khiến bà ấy hết lời khen ngợi như thế, anh làm thế nào được vậy?"

"Tôi đã cho bà ấy một đồng kim tệ."

"Ha ha, lạy Thánh Mẫu!"

Roger chú ý thấy, khi Elvira cười, miệng nàng mở rất rộng, trông rất phóng khoáng. Elvira nói: "Anh có muốn ta giới thiệu về tu viện này không?"

"Làm phiền nàng rồi."

Thế là, Elvira vừa đi vừa giới thiệu:

"Tu viện này được xây dựng cách đây hơn 200 năm, theo lệnh của Quốc vương Sancho el Krasu. Nơi đây trở thành nơi cư trú cho San Pelayo, đứa trẻ mồ côi còn sống sót. Kiến trúc này được xây dựng trên vị trí trại đóng quân ở phía Tây Bắc của Quân đoàn VII Gemina thuộc La Mã cổ đại. Em gái của Sancho, Elvira Ramirez, là công chúa đồng thời cũng là một nữ tu sĩ. Nàng cùng với cộng đoàn đến từ de Rey đã chuyển đến tu viện mới này. Hơn một trăm năm trước, quân đội Ả Rập Arman Zor đã phá hủy tu viện cũ. Về sau, Vua Alfonso V của Leon đã sai người xây dựng lại tu viện bằng đất sét và gạch, đồng thời xây dựng khu lăng mộ hoàng gia tại đây. Trước đây, di hài của các vị vua tiền bối của Alfonso được an táng riêng lẻ ở các giáo đường khác nhau. Sau khi tu viện được xây dựng lại, tất cả được quy tập chôn cất tại đây, bao gồm cả di hài của cha mẹ Alfonso V là Bermudo II và Elvira Garcia. Con gái của Alfonso V là Bà Sancha, người sau này trở thành Nữ hoàng Leon, cùng chồng mình là Ferdinand, đã cho trùng tu tu viện trong suốt cuộc đời họ. Lần này, tu viện được xây lại bằng tường đá thay cho tường đất, và họ chọn kiểu hàng cột La Mã làm khu lăng mộ hoàng gia. Xin hãy đi theo ta lối này."

Elvira thò tay chỉ vào tòa tháp, Roger chú ý thấy tay nàng rất vững, trên tay có vết chai.

"Trên đỉnh tòa tháp có một chiếc chong chóng hình gà trống dùng để đo chiều gió, đó là biểu tượng của Thần Điện này. Làm bằng đồng thau pha chì, bề mặt được mạ vàng. Trong tháp có một quả chuông lớn, được đúc cách đây 24 năm..."

Hai người đi được một đoạn lại dừng, vừa nói vừa đi dạo, tựa như hai người bạn lâu ngày gặp lại. Không có sự lúng túng, cũng không chút e dè. Roger kể chuyện đùa, Elvira liền cười phá lên một cách sảng khoái. Elvira nói tu viện này rất không tệ, dù sao cũng là của hoàng gia. Nàng cố nặn ra một nụ cười rồi nói: "Nơi đây rất tốt để một công chúa tu hành, dù có tu hành cả đời cũng không thành vấn đề."

Roger lặng lẽ lắng nghe, anh hiểu được ý của nàng.

Hai người cứ thế đi dạo cho đến khi vào một đại sảnh rộng rãi. Khóe môi Elvira cong lên, như thể đang mỉm cười, nhưng khóe mắt lại ẩn chứa nét buồn man mác. Nàng nói: "Chàng đã đến chậm rồi. Ta cứ nghĩ, chàng sẽ không đến. Thật ra, chàng cũng chẳng cần đến."

Bản dịch tinh chỉnh này được sở hữu hoàn toàn bởi truyen.free.