Roger hiểu rõ ý tứ trong lời Elvira nói hắn đã đến muộn. Hắn chỉ muốn buông một lời trêu ghẹo: "Có lẽ, ta đã có mặt ở đây rồi." Nhưng hắn chẳng nói lời nào.

Elvira thản nhiên cất lời: "Hồi môn của ta đã không còn."

"Ta tường tận điều đó. Ta đã gặp Ulaka ở Burgos, vương miện ngự trên đầu nàng."

"Ngài hoàn toàn có thể tìm một công chúa ưu tú hơn."

"Ta không thể tìm được, vả lại Sicili cũng không phải nơi ta có thể định đoạt mọi việc."

Roger chỉ đơn giản thuật lại tình hình của người Norman ở Sicili, song không hề đề cập đến mẫu thân mình.

"Vậy ra ngài kỳ thực chỉ là một con rối, và Sicili thuộc quyền cai quản của phu nhân Adelaide, thân mẫu của ngài?"

"Phải, khôi lỗi. Từ ngữ ấy thật xác đáng."

"Một con rối cũng mong lấy được một công chúa sao?"

"Một công chúa đã không còn chỗ dựa, bị chị gái cùng cha khác mẹ (đang làm Nữ vương) hoàn toàn phớt lờ, một công chúa đã sa cơ lỡ vận."

"À há, sa cơ lỡ vận. Từ ngữ ấy thật chí lí."

"Xem ra chúng ta thật xứng đôi."

"Quả thực là vậy, song vẫn còn một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Thiếp thực tình chẳng bận tâm sẽ gả cho ai, cũng chẳng màng chàng có phải là một con rối hay không, có sở hữu thân phận cao quý hay không. Thiếp chỉ có một yêu cầu duy nhất."

Elvira khẽ run đôi mày kiếm, kiên định nói:

"Thiếp mong muốn phu quân mình là một người dũng cảm."

"Dũng cảm ư? Ta tin rằng mình đủ sức, vậy nàng cần ta chứng minh như thế nào?"

Elvira liền gọi người hầu của mình.

Người hầu mang đến một thanh kiếm trông có vẻ cũ kỹ nhưng vẫn sắc bén, cùng một thanh chủy thủ dài.

Elvira nhận lấy vũ khí, tay trái cầm kiếm, tay phải giữ chủy thủ, hai thanh chạm vào nhau phát ra tiếng "boong" trong trẻo.

"Hãy đánh bại ta." Nàng nói.

Roger xoa mũi, cất tiếng cười:

"Công chúa Elvira, nàng có phải đã đọc quá nhiều tiểu thuyết hiệp sĩ rồi không? Nàng phải biết rằng, ta đây là kẻ đã trải qua trăm trận chiến, kẻ đã xông pha ra từ núi thây biển máu."

"Kiếm thuật sư phụ của ta là Jerónimo Sanchez de Calanlon, ta tu tập kiếm thuật có tên là 'Chí cao chi thuật'."

"Kalanlong? Chưa từng nghe đến."

Roger rút ra thanh "Muỗi đốt".

Tựa như trước khi hùng binh tiến đánh, ắt phải dùng hỏa lực san phẳng tiền tuyến.

Roger tuốt kiếm xong, miệng hắn như thể khẩu pháo vừa khai hỏa, liên tục tuôn trào lời lẽ.

"Elvira, phải chăng phụ thân nàng khi chinh phục hai 'ngọn núi' cao quý ấy của mẫu thân nàng, đã nghĩ đến cái tên này cho nàng?"

Elvira lướt chân né tránh.

...

Thánh Juan và Thánh đường Hoàng gia San Isidro quả thực không tiếp đãi lữ khách trú ngụ.

Elvira tiễn Roger rời đi một cách lễ phép.

Hai người chẳng bàn luận về chuyện tỷ thí, cũng chẳng đả động đến hôn sự, càng không hẹn ước ngày gặp lại khi chia tay.

Victor vào nội thành Leon tìm kiếm một khách sạn phù hợp.

Roger đi dạo dọc bờ sông Bernesga, dòng chảy xuyên qua thành Leon.

Ánh mặt trời gay gắt buổi chiều trải khắp mặt sông, rải rác từng đốm kim quang lấp lánh.

Roger tìm một lùm cây nhỏ, cứ thế nằm xuống trên thảm cỏ trong rừng.

Hắn nhìn xuyên qua kẽ lá cành cây, ngắm những đám mây trắng tự do lững lờ trôi ngang bầu trời Tây Ban Nha.

Roger hồi tưởng lại trận luận võ với Elvira.

Hắn suy nghĩ mãi mà không tường tận.

Kiếm của nàng tuyệt nhiên không dài bằng thanh bội kiếm "Muỗi đốt" của hắn.

Hắn tự hỏi, vì sao lúc đầu nàng có thể đâm trúng hắn, mà sau đó khi hắn vung kiếm chém ngang lại chẳng thể chạm đến nàng?

Hắn suy nghĩ mãi mà không tường tận.

Nàng lách mình sang trái rồi lại dùng chủy thủ tay phải đâm tới, một tư thế bất tự nhiên như vậy nàng làm sao mà thực hiện được?

Hắn chỉ biết rằng.

Cuối cùng, khi lưỡi kiếm của nàng đặt lên cổ mình,

Bản thân hắn đã cứng đờ như bị đóng băng, cứ thế dán chặt vào tường, thua thảm hại đến nỗi thật khó coi.

Roger nghe tiếng nước sông Bernesga róc rách, lòng đầy bực bội.

Hắn nghĩ, vương miện thì chẳng còn hy vọng gì, công chúa vốn tưởng dễ như trở bàn tay cũng không có được, chuyến đi Iberia lần này quả thật là xui xẻo đến cùng cực.

Hắn nghĩ, trước đây vốn cho rằng vương miện cần phải tranh đoạt, bởi vậy thất bại cũng là lẽ thường.

Nhưng công chúa vốn dĩ đã định sẵn, nếu không thể đưa nàng về Sicili thì hắn còn mặt mũi nào nữa?

Mất hết thể diện rồi, làm sao mà hiệu lệnh thuộc hạ đây? Chắc chắn khi ấy sẽ có vô số họ hàng xuất hiện, sẵn lòng "nhiệt tình trợ giúp" hắn.

Hắn nghĩ đến những tiền bối xuyên không trong sách kiếp trước, họ chẳng cần làm gì, chỉ cần hổ khu chấn động, thể hiện chút vận may trời ban, lập tức sẽ có vô số Nữ vương, công chúa khóc lóc, reo hò, tranh nhau mà sà vào lòng.

Sao đến lượt mình thì lại cứ thất bại hoặc không tài nào làm nổi đây?

Hắn nghĩ, Roger hỡi Roger, ngươi quả thực đã làm mất mặt bao kẻ xuyên không rồi!

Roger miên man suy nghĩ một hồi lâu, cho đến khi bụng hắn cũng cảm thấy đói cồn cào.

Hắn chợt nhận ra Victor dường như đã đi quá lâu.

Hắn bước ra khỏi lùm cây, Danny cùng các kỵ sĩ vẫn trung thành canh gác bên ngoài.

Đợi thêm một lát, Roger thấy bóng dáng Victor đang tiến lại gần.

Bên cạnh Victor còn có một nữ nhân đi cùng, nàng ta siết chặt cánh tay Victor.

Roger và Danny trao đổi một cái nhìn.

Trong lòng Roger, ngọn lửa tò mò cháy bừng bừng, ngược lại đã thiêu rụi hơn nửa nỗi phiền muộn của hắn.

Roger nhìn người nữ nhân kia, dáng người cao gầy, dường như liễu yếu đào tơ trước gió, mềm mại đến không chịu nổi, nhưng lại như đóa thủy tiên vàng rực rỡ, khiến người ta không khỏi yêu mến.

Nàng nép vào Victor như chim non e ấp, treo mình trên cánh tay chàng, vẻ điềm đạm đáng yêu khiến người khác bất giác muốn che chở giúp đỡ.

Victor cùng người nữ nhân kia bước đến trước mặt Roger.

Nữ nhân buông tay đang ôm Victor, rồi dùng tư thế lễ nghi qu�� tộc tiêu chuẩn mà hành lễ với Roger.

Roger nhận thấy cử chỉ nàng cao nhã, dáng vẻ tự nhiên, hiển nhiên xuất thân từ thế gia quý tộc, được giáo dục một cách chu đáo.

Roger chưa vội đáp lễ, hắn chờ Victor giới thiệu.

"Đây chính là Miledi Faliero, một người bạn ta quen ở Florence. Nàng là một nữ quý tộc."

Trên gương mặt Victor nhuốm một tầng đỏ ửng mỏng manh.

Đến kẻ đần cũng có thể nhận ra hai người này chẳng phải là bạn bè đơn thuần.

"Kính chào ngài, Bá tước Roger đáng kính của Sicili. Thiếp chỉ là một thương nhân, tước hiệu quý tộc này là do thiếp dùng tiền mua được."

Miledi chẳng chút ngần ngại nói ra thân phận thật sự của mình, thần thái thành khẩn nhưng không hề mang nửa phần hèn mọn.

"Thiếp đã chuẩn bị sẵn chỗ ăn ở tại khách sạn tốt nhất Leon. Ngày đã ngả về tây, Bá tước đại nhân có nguyện dời bước để tiểu nữ được phép bày tỏ chút lòng hiếu khách của chủ nhà chăng?"

Miledi tựa như một tinh anh giới kinh doanh khôn khéo, tự nhiên và hào phóng mời mọc, khiến người ta không tài nào nảy sinh ý nghĩ từ chối.

Roger không khỏi ngước nhìn Miledi.

Nàng búi gọn mái tóc bạch kim chỉnh tề, gương mặt trang điểm nhưng không lộ vẻ cầu kỳ, khóe miệng điểm một nốt ruồi mỹ nhân.

Đôi môi nàng khi không nói lời nào thì lộ vẻ đầy đặn và gợi cảm, nhưng khi cười thì lại trở nên mỏng manh.

Được một mỹ nữ mời mọc, lại thêm việc nàng đi cùng Victor, Roger đương nhiên không muốn từ chối.

Trên đường đến khách sạn, Roger hồi tưởng lại cảm nhận của mình về Miledi, và nhận ra có chút mâu thuẫn.

Hắn cẩn trọng suy xét, dường như người nữ nhân này thật đa đoan.

Hắn lắc đầu nghĩ, chuyện đó chẳng liên quan gì đến ta, nàng cũng đâu phải nữ nhân của ta.

Bởi vậy, Roger cùng đoàn người liền theo lời Miledi giới thiệu mà tiến vào khách sạn.

Nguồn gốc bản chuyển ngữ này từ truyen.free, kính xin quý độc giả không tự ý phát tán.