Khách sạn trông khá tươm tất, những người ra vào đều có vẻ là người có địa vị.

Tầng một của khách sạn là một sảnh chính sâu rộng, những chùm đèn nến lớn treo lủng lẳng trên xà nhà, khắp bốn bức tường được trang trí bằng những bó đuốc đồng xanh, còn rất nhiều chiếc bàn được xếp gọn gàng sát tường.

Ông chủ là một người đàn ông trung niên trông rất thành thật, với đôi bàn tay to và thô ráp.

Roger lên cầu thang đến tầng hai, đi qua một đoạn hành lang.

Từ những ô cửa sổ trên hành lang, có thể nhìn thấy cầu Marcos bằng đá bắc qua sông Bernesga.

Dưới chân cầu, dòng sông chảy xiết xô vào những trụ cầu vững chắc, tạo nên từng vòng xoáy nhỏ.

Phòng của Roger rất sạch sẽ và đủ rộng rãi, trên khung giường được trải đệm rơm mới tinh.

Roger đẩy tấm ván gỗ chắn cửa sổ ra.

Anh nhìn thấy thánh đường Hoàng gia San Isidro và thánh Juan. Trên đỉnh tháp, tượng gà trống bằng đồng mạ vàng lấp lánh dưới ánh nắng chiều chói chang.

Đến giờ ăn tối, dưới lầu vọng lên tiếng xê dịch bàn ghế.

Khi Roger xuống lầu, sảnh chính đã đông nghịt người.

Anh thấy có vài tước sĩ, nhưng không nhận ra ký hiệu trên người họ nên không thể phán đoán tước vị cao thấp.

Có tước sĩ mang theo tùy tùng, có người tụ tập thành nhóm, lại có người ngồi một mình một bàn.

Họ dường như đến từ các vùng khác nhau.

Phần lớn những người đang ngồi đều là các kỵ sĩ, với những ký hiệu lạ lẫm khiến Roger hoa cả mắt.

Một số kỵ sĩ đi cùng tước sĩ, số khác lại tự lập thành một nhóm riêng.

Có vài người rõ ràng chỉ là kỵ sĩ bình thường, ngồi chung bàn với những kỵ sĩ có phong cách ăn mặc hoàn toàn khác biệt, mạnh ai nấy ăn.

Roger còn thấy trong sảnh có một số người thành phố giàu có và có địa vị.

Vài người là thương nhân, mặc áo khoác in hoa văn rực rỡ, trên thắt lưng đeo túi tiền căng phồng, có vẻ làm ăn khá phát đạt.

Vài người Roger có thể nhận ra là thợ rèn, với đôi bàn tay thô kệch đầy những vết chai sần, khuôn mặt bị lửa lò nung hun cho ngăm đen, và bộ râu rậm rạp còn vương những vết cháy sém do tia lửa bắn vào.

Còn có vài người hẳn là thợ xây, Roger từng tổ chức xây dựng đập lớn nên rất quen thuộc với kiểu người này.

Những người thành phố có địa vị khác, Roger nhất thời không phân biệt rõ được.

Trong sảnh còn có phụ nữ, ăn mặc hoa lệ nhưng trang điểm đơn giản.

Vài người phụ nữ đã tìm được đối tượng, trao ánh mắt đưa tình và cười nói ồn ào, khiến sảnh vốn đã ồn ào nay càng thêm náo nhiệt.

Cũng có vài người phụ nữ đ���ng nép ở góc tường quan sát, vuốt tóc chỉnh trang nhan sắc chờ khách tìm tới.

Roger nghe thấy có tiếng gọi mình.

Anh nhìn thấy ở một góc sảnh có một chiếc bàn gỗ dài, trên bàn bày đầy chậu lớn bình nhỏ.

Trong chậu đầy ắp thức ăn, trong bình có lẽ chứa đầy rượu.

Danny, Victor và Miledi đều ngồi ở đó, cùng với các kỵ sĩ đi theo họ.

Vì vậy Roger chen lấn đến, ngồi cùng bàn với người của mình.

Sảnh thật sự rất ồn ào, lại đông người, bất tiện hành lễ, mà Roger cũng không phải là người cấp trên cổ hủ, vì vậy mọi người gật đầu chào nhau rồi bắt đầu ăn uống.

Miledi nhiệt tình giới thiệu "đặc sản Thành phố Sư tử", khi nói chuyện, vẻ mặt nàng hưng phấn tự tin như một diễn thuyết gia.

"Thịt bò ở đây là món ngon nhất toàn Iberia."

Miledi nói bằng tiếng Latinh, với cách mở khẩu hình miệng và vị trí lưỡi răng chuẩn xác, tạo nên phát âm hoàn hảo, nghe như thể đang tận hưởng một tiếng thở dài sau khi thưởng thức món chân giò heo đen Iberia hun khói.

Vì vậy, Roger mang theo kỳ vọng rất lớn, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của ông chủ, rồi chen qua đám đông đi tới, trên tay ông chủ là chiếc đĩa đá nóng hổi vừa được nướng xong.

Từ chiếc đĩa đá, khói bốc lên nghi ngút khắp trần sảnh, khiến ánh nến từ những chùm đèn treo chao đảo.

Ông chủ nói tiếng Castilian.

Qua lời phiên dịch của Victor, Roger hiểu rằng món ngon trước mặt mình, với phần ăn đồ sộ đến mức có thể xưng là "sát thủ đại vị vương", có tên là "Thạch thượng ngưu".

Anh dùng con dao nhỏ mang theo bên mình cắt một miếng, rồi dùng tay cầm lấy bỏ vào miệng.

Thịt bò với vị chua nhẹ vừa phải mang đến cảm giác nguyên bản, tươi ngon.

Ngon đến mức khiến Roger nuốt xuống rồi vẫn còn không ngừng dư vị.

Roger gọi ông chủ lại, nhờ ông ấy giới thiệu cách chế biến.

Ông chủ cũng không giấu giếm gì. Qua lời phiên dịch của Victor, Roger được biết:

Món ăn này trước hết dùng mỡ nguyên chất phết lên đáy đĩa đá.

Đợi đến khi mỡ tan chảy, toả hương thơm ngào ngạt, thì áp miếng thịt bò tươi đỏ mọng vừa được thái lát mỏng lên.

Hầu như không dùng gia vị, ngay cả tiêu đen cũng không rắc nhiều; vị duy nhất từ bên ngoài đến là muối biển.

Miledi lại bắt đầu quảng cáo rượu vang Castilian đựng trong chai thủy tinh.

Chỉ cần nhìn cách Miledi thể hiện bây giờ, Roger có thể xác định nàng nhất định là một thương nhân thành công.

Theo Miledi, loại rượu này là vang đỏ ngon nhất toàn Iberia, đến từ vùng sản xuất vang đỏ nằm dọc sông Đấu La, do trang trại VEGASICILIA danh tiếng sản xuất.

Roger nếm thử một chút, thấy rượu khá đậm đà, vị trái cây cũng không tệ.

Nhưng Miledi lại thở dài nói thêm rằng: "Chỉ có thể nói là vang đỏ thôi."

Danny xen vào hỏi: "Nói vậy là còn có loại rượu ngon hơn nữa sao?"

"Đương nhiên rồi, ai mà chẳng biết loại rượu nổi tiếng nhất bán đảo Iberia, chính là rượu Sherry sản xuất tại Healey, phía nam Seville, cách cảng Garth không xa chứ?"

"Aizz." Miledi lại thở dài, cau mày một cách đáng thương, khiến người ta không khỏi thương cảm.

Kỵ sĩ dưới quyền Roger liền có người nhịn không được hỏi: "Sao vậy?"

Miledi liền thở dài nói:

"Nơi đó nằm ở phía nam bán đảo Iberia, đang bị người Ả Rập kiểm soát.

Ai cũng biết người Ả Rập không uống rượu, vì vậy họ cũng cấm cất rượu.

Một loại rượu danh tiếng như vậy, một thức rượu ngon với truyền thống gần hai nghìn năm lịch sử...

Chỉ vài năm nữa thôi, những vườn nho sẽ mọc đầy cỏ dại, những nghệ nhân ủ rượu lành nghề cuối cùng c��ng mất đi bí quyết.

Thứ rượu này sẽ phải biến mất, rốt cuộc sẽ không còn được nếm nữa."

Vì vậy, dưới quyền Roger, một kỵ sĩ nóng tính liền lập tức buột miệng chửi rủa, hận không thể ngay lập tức xuống phía nam giành lại giang sơn.

Roger kinh ngạc nhìn kẻ đần nóng tính dưới quyền mình.

Anh nhớ tên gã ngốc này là Henk, thân hình to lớn, đầu óc cũng rất đơn thuần.

Anh nghĩ, đất đai Iberia của người ta thì có cần một người Sicili như ngươi đến khôi phục không? Nếu khôi phục thì ai sẽ hưởng lợi?

Huống chi, Sicily và người Ả Rập hiện đang hòa bình, đây là khu vực duy nhất trong cả thế giới Cơ Đốc giáo và Ả Rập chung sống hòa bình.

Sicily độc quyền thương mại đang phát triển thịnh vượng, vì một chai rượu mà từ bỏ tình thế tốt đẹp này để khai chiến với người Ả Rập, đúng là đầu óc có vấn đề.

Roger thấy không ổn, anh nâng chén rượu lên kính Miledi, tiện thể chuyển chủ đề mà hỏi.

"Cô đang làm ăn ở đây sao?"

"Không, ta đến đây đặc biệt để chờ các ngươi."

Roger hơi kinh ngạc.

Miledi liếc nhìn Victor, sau đó mỉm cười nói với Roger:

"Ta nhận được thư của Victor, hắn nói muốn cùng ngươi đi Iberia cưới công chúa Elvira, nên không thể đến tìm ta đúng hẹn.

Vì vậy ta nghĩ, nếu hắn không thể tới, ta sẽ đi tìm hắn.

Thế là ta đã đến rồi.

Ta không biết hành trình của các ngươi, nhưng ta nghĩ, chỉ cần ở bên cạnh công chúa Elvira, nhất định có thể đợi được các ngươi."

Roger thấy Victor lại đỏ mặt, trong lòng thầm nghĩ với vẻ tò mò, xem ra hai người này có rất nhiều chuyện để kể.

Đoạn văn này được biên tập bởi truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ hội tụ.