Roger hỏi cặn kẽ về việc Victor và Miledi quen nhau.

Victor cười ngượng nghịu đáp: "Đó là một lần gặp gỡ tình cờ."

Miledi nhìn Victor với ánh mắt ngưỡng mộ: "Anh ấy đã cứu ta."

Victor kể: "Lúc ấy ta đang đi sứ đến Milan, mang theo đoàn kỵ sĩ hộ tống ngang qua Florence."

Miledi tiếp lời: "Khi ấy ta ch��a có đội kỵ sĩ hộ vệ riêng, mỗi lần xuất hành đều phải thuê những đội lính đánh thuê quen mặt.

Lần ấy có một chuyến hàng gấp, những lính đánh thuê quen thuộc đều đã không thể nhận lời.

Thế là ta đành tìm một đội lính đánh thuê xa lạ hộ tống, không ngờ chúng lại cấu kết với bọn sơn tặc.

Trên đường, chúng cùng bọn sơn tặc ra tay cướp bóc. Người đánh xe ta thuê thì chỉ lo thân mình, bỏ chạy thoát thân.

Thấy mình sắp rơi vào tay bọn cướp, ta đã rút đoản kiếm chuẩn bị tự sát."

Miledi nhìn Victor đầy tình ý: "Anh ấy cưỡi bạch mã xuất hiện như một vị thần."

Victor vội giải thích: "Bạch mã là do phu nhân Adelaide tặng, bà ấy nói sứ giả không thể làm mất thể diện bà ấy được."

Lời giải thích của Victor tuy thừa thãi và phá hỏng không khí lãng mạn, nhưng lúc này ai mà để ý chuyện đó chứ?

Roger nâng ly cùng Victor.

Danny và các kỵ sĩ khác cũng đồng loạt chọc ghẹo Victor.

Victor bị chọc đến đỏ bừng mặt, Miledi hào phóng đứng ra che chở người yêu của mình.

Roger cười cười giải vây cho họ, rồi hỏi:

"Ngươi đến đây bằng cách nào? Chúng ta trên đường từ Barcelona tới đây chẳng hề gặp ngươi."

Miledi đáp: "Ta dẫn theo thương đội cưỡi ngựa, xuất phát từ Florence.

Đi dọc bờ bắc Địa Trung Hải, qua Genoa, Marseilles, Toulouse.

Sau đó đi theo con đường hành hương quốc gia Thánh James.

Xuyên qua dãy Pyrenees, qua Pamplona, rồi đến Burgos.

Khi nắm được tin tức công chúa Elvira đã tới Leon, ta liền phi ngựa thẳng tới đây."

Danny hỏi: "Chúng ta cũng từ Pamplona qua Burgos đến đây. Ngươi từ Pamplona tới đây đi đường núi hay đường lớn?"

"Ta đi đường núi. Thời gian gấp gáp, sợ lỡ mất các ngươi nên đường nào gần thì ta đi đường đó."

Roger nhớ tới chỗ rẽ đó, những vết cỏ dại bị dẫm nát ven đường núi. Nhẩm tính thời gian, có lẽ Miledi chỉ đi sớm hơn nhóm của hắn vài ngày.

Hắn nghĩ, nếu vậy thì cưỡi ngựa trở về thật ra cũng không chậm hơn đi thuyền là bao.

Cứ đi theo tuyến đường Miledi đã đi, đến Florence rồi tiếp tục thẳng tiến về phía nam.

Qua La Mã, có lẽ hắn có thể thuận tiện yết kiến Giáo Hoàng, thắt chặt thêm mối quan hệ.

Biết đâu Giáo Hoàng vừa hứng chí sẽ phong vương cho ta nữa ấy chứ, ha ha.

Roger dừng ảo tưởng, tiếp tục tính toán lộ trình về.

Từ La Mã đi xa hơn về phía nam, qua Naples, đến Calabria, đó coi như là địa bàn của mình rồi.

Có lẽ có thể rẽ sang Mali, thủ đô của Apulia, để thăm người anh họ là Công tước Roger Bolsa, hỏi xem trong hầm chứa của ông ta còn bao nhiêu tiền, ha ha.

Roger tiếp tục suy nghĩ, sau đó đi thẳng đến cực nam của Calabria, phần đất giống như mũi giày của bán đảo Italy.

Vượt qua eo biển Messina hẹp hòi, hắn sẽ đến Messina thuộc Sicily.

Đi dọc bờ biển phía bắc Sicily, hắn có thể trở về Palermo.

Sau đó Roger chợt nhận ra, hắn không thể đi Pamplona, thủ đô của Aragon và Navarre, vì Alfonso đang chực chờ lấy mạng hắn ở đó.

Vậy là Roger hỏi: "Nếu chúng ta trở về bằng đường bộ, có cách nào để vượt qua địa bàn của Alfonso không?"

Miledi tiếp lời: "Ngươi muốn nói là vượt qua vương quốc Aragon và Navarre sao?

Thế thì không thể đi đường bộ được đâu.

Hai vương quốc ấy, cùng với dãy Pyrenees, đã chia cắt bán đảo Iberia với châu Âu Đại Lục."

Nàng đề nghị: "Thật ra còn một con đường nữa, hãy đi về phía nam, đi thẳng qua eo biển Gibraltar.

Đi dọc bờ biển phía nam Địa Trung Hải của Bắc Phi, qua Alger,

đến Tunis, sau đó vượt biển sang Sicily."

Victor phản đối: "Đường này không đi được, dọc theo con đường này toàn là địa bàn của người Ả Rập, những tín đồ Cơ Đốc như chúng ta khó lòng qua nổi."

Trong góc đại sảnh, người ngâm thơ rong đang hát những truyền thuyết về Cid.

Miledi dường như đã uống quá chén nên rất hưng phấn, nàng vung vẩy cánh tay nhỏ nhắn và đề nghị:

"Vậy thì chúng ta cứ thế mà đánh thẳng qua, như Cid vậy.

Tiến công, tiến công, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi!

Đánh cho bọn người Ả Rập khiếp sợ, chạy tán loạn, ha ha ha!"

Một trong những thuộc hạ của Roger, người hắn nhớ tên là Henk, ngơ ngác cười khúc khích theo Miledi.

Roger chú ý thấy Miledi nói chuyện với ai cũng mỉm cười, nhưng chỉ khi đối diện Victor, nàng mới cười đến nhăn cả khóe mắt.

Victor đành phải nói cụ thể hơn: "Hoặc là có thể đi một đo���n đường biển ngắn để đi vòng, tìm một nơi hạ thuyền ở phía bắc vùng Castile, rồi đi dọc bờ biển đến Bordeaux để lên bờ..."

Roger chen miệng: "Bordeaux của Pháp ư? Nghe nói rượu nho ở đó rất ngon."

Victor đáp: "Rượu nho ở đó quả thực rất nổi tiếng, nhưng đó không phải lãnh thổ Pháp mà là của Công tước xứ Aquitaine."

"Rượu nho Bordeaux không nổi tiếng bằng rượu Sherry..." Miledi lẩm bẩm, y như thể đã uống quá chén thật rồi.

Bó đuốc gỗ thông đặt trên giá đồng xanh treo tường thỉnh thoảng lại phát ra tiếng lép bép. Tiếng ồn ào trong hành lang khách sạn không lúc nào ngớt.

Trong góc tường, những cô gái xinh đẹp ôm lấy các phú ông, tiếng cười mắng chua ngoa của họ vẫn làm náo động cả một góc.

Roger cảm thấy rất thích ý.

So với những buổi yến tiệc trong lâu đài, bầu không khí nơi đây khiến Roger cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Không cần suy tính quá nhiều chuyện, không cần để tâm đến đẳng cấp của nhau.

Đồ ăn rất ngon, rượu cũng rất tốt.

Bàn bên cạnh, các kỵ sĩ đang hào hứng nói về phép màu của Thánh James, khuyên nhủ những hiệp sĩ chưa từng hành hương đến Santiago rằng, đời người dù thế nào cũng nên đi một lần.

"Hãy đi và mang về một vỏ sò khắc hình thập tự giá."

Xa hơn một chút, mấy thương nhân giàu có đang thảo luận về xu hướng giá lương thực.

Roger nghe họ nói năm nay mưa quá nhiều, đoán chừng cây trồng không tốt, có khi sẽ mất mùa hoàn toàn.

Hắn nghe các thương nhân bàn bạc xem nên đi đâu thu mua lương thực để tích trữ, chờ đến khi mất mùa thì bán giá gấp bội.

Thế nhưng dường như họ không tìm được nơi nào để thu mua lương thực, vì những nơi họ thường đến đều bị thiên tai lũ lụt.

Roger lại nâng ly cùng những người ngồi chung bàn, hắn không hề tỏ vẻ tự cao tự đại, mọi người đều ăn uống rất thoải mái.

Uống nhiều rượu, đã có người bắt đầu làm ồn. Dường như là vì một cô gái xinh đẹp nào đó, mấy gã đang tranh giành người đẹp.

Chúng khoe khoang lẫn nhau về tài sản và võ dũng, ai nấy đều muốn lôi kéo cô gái kia về phía mình.

Roger chợt nghĩ đến việc mình chẳng có cách nào đối phó được Elvira, hắn thở dài:

"Phụ nữ ơi là phụ nữ, ta phải làm sao bây giờ?"

Miledi đang tựa sát vào lòng Victor, nàng ngừng những cử chỉ tình tứ với anh.

Nàng hỏi: "Có chuyện gì khó xử sao? Nói ra đi, biết đâu mọi người cùng nhau suy tính sẽ có cách giải quyết."

Vì vậy Roger kể lại yêu cầu của Elvira.

"Toàn muốn tìm dũng sĩ ư? Thế thì có gì khó, cứ đánh nàng một trận đi, cho nàng biết mặt đàn ông."

Danny đưa ra một ý kiến tào lao.

Roger bất đắc dĩ lắc đầu: "Đánh không lại đâu."

"Ha ha ha ha," gã ngốc tên Henk ngồi cùng bàn cười phá lên.

Roger cũng không thèm để ý, tôn trọng kẻ mạnh, miệt thị kẻ yếu vốn là bản tính của người Norman ở đây.

"Để ta đi thay ngươi đánh!" Danny xung phong nhận việc, không chút do dự như lần trước hắn xung phong quyết đấu thay Roger vậy.

Victor vỗ một cái lên vai anh trai mình.

Kịp phản ứng, Danny vội vàng xin lỗi:

"À, cái đó... ta không có ý định giành vợ với đại nhân đâu. Mặc dù ta đánh nhau giỏi hơn đại nhân, nhưng ta đã có vợ rồi..."

Roger nâng ly cùng Danny để làm hắn im miệng. Bản dịch này là tâm huyết và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.