Roger ực mạnh mấy ngụm bia không hoa bia.

Hắn nhìn thấy chủ quán bò lên thùng rượu chỗ Miledi đang ngồi, trên cổ nàng treo một chuỗi tỏi.

Roger chứng kiến Victor kéo chủ quán xuống, rồi tự mình ngồi lên thùng rượu, chạm vào Miledi.

Miledi cười không ngớt, khóe mắt nàng hằn rõ những nếp nhăn.

Những người đang nhảy múa vây quanh đôi tình nhân trên thùng rượu.

Họ tạo thành một vòng tròn, khoác tay nhau hoặc nắm tay nhau, ai nấy đều cất cao giọng hát.

Roger chứng kiến có một người đang hát theo Danny.

Hắn ghé sát tai Danny hát thật to, đồng thời vỗ bộp một cái vào lưng Danny.

Roger ra cửa sau khách sạn, tùy tiện tìm một chỗ khuất để giải tỏa nỗi buồn.

Chờ Roger trở về, hắn phát hiện hành lang tối sầm lại, người chen chúc chật kín.

Hắn nhất thời không tìm thấy bóng dáng Miledi và Victor.

Có người nói họ đang ở phía sau.

Roger chứng kiến Danny và vài người mặc áo choàng có phù hiệu đang ngồi bên bàn.

Danny nói: "Ta cũng đâu muốn giành miếng ăn của các ngươi."

Mấy người kia đáp: "Ăn đi ăn đi, có gì mọi người cùng chia sẻ."

Roger nhìn họ chia sẻ một chén cá giếc chiên, bên trong có những mẩu cà rốt.

Nhìn họ uống rượu, dùng bánh mì thấm vào váng dầu và nước giấm trong bát.

Nhìn họ mời rượu lẫn nhau.

"Cạn chén nào, nâng bình rượu lên đi!"

Nhìn họ nâng chai rượu lên và uống cạn.

Có người mời Roger uống rượu, một người mà hắn không hề quen biết.

"Thứ ngon đó."

Người nọ lấy ra một bình rượu từ trong người rồi đưa qua.

"Không, tôi không uống, cám ơn."

"Uống một ngụm thôi nào, bằng hữu nâng chén lên đi!"

Roger uống một ngụm, trong rượu có vị cam thảo nồng.

Hắn cảm thấy trong dạ dày ấm nóng, khắp người đều nóng ran.

"Đây là rượu gì vậy?" Roger ghé sát tai người nọ hỏi lớn. "Mạnh mẽ thật!"

"Rượu hồi hương. Rượu chưng cất. Thứ ngon đó."

"Chưng cất ư? Các ngươi biết cách chưng cất sao?" Roger lẩm bẩm. "Ta thật sự đang ở thời Trung Cổ sao?"

Giọng Roger bị tiếng ồn ào của cả phòng lấn át.

Người nọ ghé sát tai Roger hỏi lớn: "Ngươi nói gì? Ta không nghe rõ!"

"Chưng cất, ta nói là chưng cất, sao các ngươi lại biết cách chưng cất?"

"Chưng cất đâu phải là bí mật, ngươi lại không biết sao? Ta nói cho ngươi biết, Aristotle, ngươi biết không? Người Hy Lạp cổ đại. Hy Lạp, ngươi biết không?"

Roger cùng người nọ lại uống thêm một ngụm rượu hồi hương.

"Aristotle trong sách đã từng ghi chép rằng: 'Thông qua chưng cất, trước hết làm nước bốc hơi, sau đó ngưng tụ lại thành dạng lỏng, có thể biến nước biển thành nước uống được.'"

Người nọ có vẻ rất thích thú khi được làm thầy, cười tươi roi rói, ghé sát tai Roger để truyền đạt kiến thức.

"Người Ai Cập cổ đại dùng kỹ thuật chưng cất để chế tạo hương liệu. Người Ả Rập đã phát minh ra rượu chưng cất.

"Hơn trăm năm trước, một nhà triết học tên là Avicenna đã miêu tả rất chi tiết về thiết bị chưng cất."

Người nọ lại quay lại chủ đề rượu hồi hương.

"Người Ai Cập sớm đã bắt đầu sản xuất và sử dụng rượu hồi hương làm đồ uống, họ dùng nó để trị bệnh đau dạ dày.

"Càng về sau, rất nhiều người mỗi ngày đều phải uống vài chén mới cảm thấy toàn thân thư thái.

"Thậm chí ngay cả Pha-ra-ông cũng bắt đầu thích loại rượu này, thậm chí còn ra lệnh sản xuất rộng rãi trên cả nước."

Roger rót thêm một ly rượu hồi hương từ chai, độ mạnh của nó không khác gì loại rượu mạnh hơn 40 độ.

Hắn cảm giác mình như một thổ dân trước kiến thức ấy, còn những điều vừa rồi cứ như thể hắn là người xuyên không.

Hoặc là tất cả mọi người trong phòng này đều là kẻ xuyên không, ai biết được, ai mà quan tâm chứ?

"Thứ ngon đó," người nọ vừa nói vừa rót thêm cho Roger một ly. "Rượu là đồ tốt."

Roger nổi hứng thú, hắn hỏi: "Rượu hồi hương này chưng cất thế nào, có biết cách điều chế không?"

"Đó là bí mật, không ai biết bí mật đó. Chỉ những người Ai Cập sản xuất mới biết rõ."

"Ai Cập không phải địa bàn của người Ả Rập sao?

"Các ngươi đang chiến tranh với người Ả Rập mà, rượu này của ngươi từ đâu ra?"

Người nọ không nói gì, che miệng lại và nháy mắt liên tục.

Roger hiểu ngay lập tức, những người này dù chiến tranh với người Ả Rập thì việc làm ăn vẫn tiến hành.

Chẳng phải đó là buôn lậu sao? Cả thế giới Cơ Đốc giáo đều vậy, có gì lạ đâu.

Ngay cả Sicily cũng thế, người Sicily công khai giao thương với người Ả Rập.

Roger ngẩng đầu, không thấy Danny đâu nữa, hắn liền kéo một người đang đi ngang qua gần mình lại.

"Danny ở đâu?"

"Làm sao ta bi��t hắn ở đâu chứ, chắc chết rồi ấy chứ."

Henk say khướt, đi đứng lảo đảo, chắc cũng chẳng nhận ra ai đang hỏi mình.

Roger chứng kiến một trong những người đã cùng Danny chia sẻ đồ ăn, vẫn ngồi ở bàn ăn cá đó.

Roger đi tới hỏi anh ta.

Người nọ quệt miệng rồi đứng dậy nói: "Ngươi đi theo ta."

Họ đi đến một căn phòng phía sau đại sảnh.

Danny đang ngủ say trên mấy thùng rượu, trong phòng rất tối, thực sự không nhìn rõ mặt hắn.

Có người đắp cho Danny một chiếc áo choàng, còn có một bộ quần áo được xếp lại kê dưới đầu Danny làm gối.

Trên cổ Danny có một vòng hoa lớn kết bằng tỏi quàng quanh, rủ thẳng xuống trước ngực.

Người dẫn đường nói: "Cứ để hắn ngủ đi, không sao đâu."

...

Khi Roger tỉnh dậy trên chiếc giường cỏ, cổ hắn đau muốn chết.

Hắn chống tay nâng người dậy, khó nhọc xoay cổ, trên giường chỉ có một mình hắn.

Hắn không biết vì sao đột nhiên cảm thấy có chút thất lạc, lòng trống rỗng.

Hắn cho rằng có lẽ là do ảnh hưởng của rượu.

Roger đứng dậy, mở tấm ván gỗ chắn cửa sổ.

Hắn không nhớ tối hôm qua ai đã che cửa sổ lại.

Hắn nhìn thấy Thánh Juan và Thánh đường Hoàng gia San Isidro. Con gà trống bằng đồng mạ vàng trên đỉnh tháp, trong màn mưa phùn mịt mờ, trông thật ảm đạm, không chút ánh sáng.

Roger xuống lầu.

Người chủ quán trung thực dùng tiếng Castilian chào hỏi hắn.

Roger không hiểu, nhưng đoán được ý, vì vậy hắn khẽ gật đầu với chủ quán.

Hắn tìm một chiếc bàn lớn ngồi xuống, khoa tay múa chân ra hiệu muốn chút đồ ăn.

Chủ quán nói liến thoắng một hồi, cuối cùng vào bếp mang ra bánh mì nóng hổi, phô mai và bia nhạt.

Sau khi đặt đồ ăn xuống, chủ quán lại nói liến thoắng, giọng điệu đầy vẻ áy náy.

"Đại nhân, ông ấy nói nếu ngươi không vội lắm thì ông ấy có thể nấu cho ngươi món ngon hơn."

Victor từ ngoài cửa bước vào, chào Roger.

"Không cần đâu, thế này là được rồi."

Dạ dày Roger vẫn còn hơi đau, hắn không muốn ăn những món quá phức tạp.

Thật ra hắn muốn có một bát cháo hơn, tốt nhất là thêm một quả trứng bắc thảo.

Dù sao, bánh mì nóng phết phô mai ăn kèm với bia nhạt cũng không tệ.

Chủ quán lại bưng tới trứng gà luộc.

Roger nhìn thấy ngoài cửa có người đã thu xếp xong hành lý, đang chuẩn bị lên đường.

Người nọ vẫy tay chào Roger và nói: "Đi hành hương nhé."

"Thánh James."

Roger lắc tay đáp lại.

Hắn không nhớ mình quen biết người này.

Miledi trang điểm lộng lẫy và rạng rỡ bước ra từ bên trong, trên mặt nàng không chút dấu vết của rượu đêm qua.

Miledi ngồi xuống cạnh Victor, bóc trứng gà cho hắn.

Roger cảm thấy quả trứng gà trong tay nàng chắc chắn rất ngọt.

Từng đợt tước sĩ, kỵ sĩ lên đường, ai đi ngang qua bàn của Roger cũng đều chào hỏi.

Roger không nghĩ rằng mình nổi tiếng, hắn biết rằng đa số những người này là nể mặt Miledi, tiện thể chào hỏi hắn.

Miledi đáp lại từng người đã chào hỏi, cười rất lễ phép, khóe mắt không hề có một nếp nhăn nào.

Sau khi dùng xong bữa sáng không quá sớm, Roger cũng lên đường.

Đoạn văn này được biên tập bởi truyen.free, kính mong quý độc giả tận hưởng từng trang truyện.