Roger đi ngang qua thánh Juan và Vương cung thánh đường San Isidro. Về lý mà nói, trước khi đi, có lẽ anh đã nói lời tạm biệt với công chúa Elvira.

Phu nhân Du Zina đón tiếp Roger rất nhiệt tình, thậm chí còn cho phép tất cả thuộc hạ của anh vào trong.

Nàng ca ngợi Danny khôi ngô đường hoàng, khen ngợi Victor phong thái ung dung, tán dương Miledi trang nhã cao quý, và khen các kỵ sĩ uy phong lẫm liệt.

Roger lại ban tặng phu nhân Du Zina một khối kim tệ.

Anh nói với phu nhân Du Zina rằng mình muốn đi Santiago hành hương.

Roger tin chắc rằng trong lúc anh vắng mặt, công chúa Elvira sẽ không ít lần nghe nhắc đến tên anh.

Elvira thoải mái tiếp kiến Roger tại phòng khách, hai người đã hành lễ xong xuôi.

Công chúa mở lời trước:

"Hôm qua ta không nên... Ừm, chỉ cần cầm kiếm lên, trong đầu ta chỉ còn lại ý nghĩ phải thắng mà thôi...

"Thật xin lỗi. Mẹ ta hôm qua đã dạy dỗ ta một trận nên thân."

Elvira nghịch ngợm lè lưỡi.

Roger nhận ra rằng, đằng sau vẻ ngoài tự nhiên và phong thái công chúa, Elvira kỳ thực cũng chỉ là một thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi.

"Thật xin lỗi," nàng nói, "Ta không nên kiêu ngạo đòi hỏi những điều như vậy. Hôn sự của chúng ta là do cha ta định đoạt, ta không có quyền từ chối."

"Chuyện này không có gì," Roger nói tiếp, "Ở chỗ chúng tôi, khi kết hôn, nhà gái cũng thường đưa ra những yêu cầu quan trọng, đôi khi thậm chí còn làm khó dễ. Nhà trai phải dùng hành động để thể hiện thành ý của mình."

Roger đang nói về phong tục hôn nhân hiện đại, nhưng sau khi nói ra, anh mới nhận thấy điều không ổn.

Tuy nhiên, Elvira dường như lại hiểu lầm đó là phong tục của vùng Sicili.

"Ta cũng phải xin lỗi," Roger nói tiếp, "Chỉ cần cầm kiếm lên, ta sẽ không kiêng nể gì... Sư phụ kiếm thuật của ta rất giỏi châm biếm, ta..."

"Ta hiểu mà, đó là chiến thuật. Sư phụ kiếm thuật của ta từng nói, trong chiến đấu, bất cứ thủ đoạn nào giúp tăng phần thắng đều là đúng đắn."

"Ngươi có một sư phụ kiếm thuật rất giỏi."

"Anh cũng không tệ chút nào."

Roger do dự.

Anh cảm thấy không khí trò chuyện hôm nay thật tốt, đến mức anh không nỡ nói lời chào tạm biệt.

Nhưng chuyện đã hứa với mọi người và thuộc hạ hôm qua thì cuối cùng vẫn phải thực hiện.

Huống hồ, chuyện liên quan đến những điều thần bí, anh giờ đây cũng có phần mê tín, không muốn làm trái lời thề.

"Ta chuẩn bị đi hành hương, đến Santiago. Ta muốn đi lấy một chiếc vỏ sò có khắc hình chữ thập. Ta cũng có thể lấy một chiếc cho nàng."

"Ta có rồi, ta đã đi qua đó."

Elvira động viên Roger:

"Đi đi, đó là việc một dũng sĩ nên làm. Giờ anh phải đi ngay, nếu không tối nay anh sẽ không đến kịp khách sạn để nghỉ chân đâu."

"Được rồi, đúng là trời mưa mà ngủ ngoài trời thì không phải ý hay chút nào, ta đi đây."

Thế là Roger lễ phép cáo từ, Elvira tiễn anh ra tận cửa.

Đoàn người của Roger rời khỏi Leon trong màn mưa phùn mịt mờ.

Trong lòng Roger cũng như đang đổ mưa.

Anh cảm thấy đây là một chuyến hành trình vô nghĩa, kế hoạch ban đầu là lấy một chiếc vỏ sò để làm vui lòng công chúa đã thất bại ngay từ đầu.

Nhưng đã lỡ chào tạm biệt rồi, không đi thì lại chẳng hay chút nào, nếu không sẽ càng thêm mất mặt.

Elvira dường như đã hồi tâm chuyển ý, Roger cảm thấy anh căn bản không cần phải lo chuyện bao đồng nữa.

Không, Roger cẩn thận suy nghĩ lại, Elvira không hề thay đổi ý định. Nàng chỉ là bị mẹ mình ép buộc phải chấp nhận sự thật mà thôi.

Anh nghĩ, mình là một kẻ xuyên việt đến từ xã hội hiện đại, lại phải dựa vào lễ giáo phong kiến để ép buộc một cô gái gả cho mình, như vậy không thấy xấu hổ sao?

Trong lòng Roger dấy lên ý chí chiến đấu, anh quyết định.

Anh nghĩ, mình không chỉ muốn có được nàng, mà còn muốn có được trái tim nàng.

Anh nghĩ, chẳng phải chỉ là chứng minh mình là một dũng sĩ thôi sao, có gì khó khăn đâu chứ.

Anh quyết định, dù có phải đánh đổi thể diện của một kẻ xuyên việt, cũng nhất định phải tự mình hái lấy đóa hoa bách hợp thanh thuần và cao quý này.

Phía tây Leon đều là vùng núi, đường đi có chút gập ghềnh nhưng không quá khó đi.

Ven đường có những tảng đá khắc hình vỏ sò làm dấu hiệu, nên không cần lo lắng bị lạc đường.

Khi Roger leo đến giữa sườn núi, anh ngoảnh lại nhìn Leon.

Con gà trống bằng đồng xanh mạ vàng trên đỉnh tòa tháp giúp anh dễ dàng tìm thấy thánh Juan và Vương cung thánh đường San Isidro.

Roger nghĩ, chờ ta nhé, Elvira. Chờ ta hoàn thành nhiệm vụ hành hương ngốc nghếch này, chờ ta dạo một vòng Santiago rồi trở về.

Ta nhất định phải tìm một cách để chứng minh ta là một dũng sĩ, một người mà nàng đáng để gửi gắm cả đời.

Vì vậy, Roger không còn do dự nữa, anh quay đầu dứt khoát bắt đầu chuyến hành hương của mình.

...

Mưa vẫn không ngừng rơi, nước từ trên lá cây tí tách nhỏ xuống, xuyên qua các cành cây, rơi vào vũng bùn dưới đất, rửa trôi con đường núi, chảy dọc vách đá dựng đứng, rồi tụ hợp thành những dòng suối gầm gào trong khe núi, cuồn cuộn đổ xuống.

Roger nghĩ, nếu có người nói cho mình biết đường núi ở đây sau khi bị mưa làm ướt lại khó đi đến thế, có lẽ mình đã không đến rồi.

Anh nghĩ, nếu có người nói cho mình biết năm nay mưa nhiều hơn hẳn mọi năm, nhiều đến nỗi không dứt, có lẽ mình đã không đến rồi.

Anh nghĩ, nếu có người nói cho mình biết những trận mưa lớn đã gây ra lũ quét, cuốn trôi vô số cây cầu gỗ bắc qua các con suối nhỏ trong núi, khiến những chỗ nước nông bị ngập sâu, có lẽ mình đã không đến rồi.

Nhưng anh chẳng biết gì cả, cũng chẳng chuẩn bị gì.

Anh cứ nghĩ chỉ cần đi theo con đường có dấu vỏ sò, rồi sẽ quay về.

Đơn giản cứ như một chuyến dạo chơi thôn dã.

Như thể đang du sơn ngoạn thủy giữa chốn sơn thủy hữu tình.

Vui vẻ hân hoan dưới trời xanh mây trắng.

Với con đường phía trước tươi sáng.

Nếu trên đường đi đâu cũng có nơi trú ngụ, chỉ cần bỏ tiền ra là mọi thứ khác đều có người sắp xếp, không cần bận tâm, giống như đi theo tour du lịch vậy.

Mà anh thì có thừa tiền.

Vì vậy, chỉ cần tràn đầy tự tin, anh cứ thế ngẩng cao đầu mà bước đi.

Anh cho rằng đi đường là việc dễ dàng nhất trên đời này.

Anh đã sai rồi.

Giờ đây anh đã biết rõ mình sai.

Mưa khiến mọi thứ trở nên chẳng hề đơn giản chút nào.

Đáng tiếc, khi anh nhận ra điều này thì đã quá muộn.

Roger tự hỏi: Mình đã nhận ra điều này từ lúc nào?

Là lần thứ chín hay lần thứ mười,

Bởi vì mưa, bởi vì đường trơn trượt,

Bởi vì những nơi lẽ ra phải có cầu lại không có cầu,

Bởi vì những chỗ nước nông lẽ ra có thể lội qua lại không thể thông hành,

Bởi vì phải đi đường vòng mà mất phương hướng,

Bởi vì không kịp đến được thôn xóm có thể trú chân trước khi trời tối, mà buộc phải ngủ ngoài trời dưới mưa.

Anh đã không còn nhớ rõ nữa rồi.

Anh chỉ biết rằng, tất cả đều là do trời mưa.

Cái mưa chết tiệt.

Có lúc mưa như sợi lông trâu dai dẳng không dứt, có lúc lại như mưa lớn trút xuống ào ạt.

Cơn mưa vẫn cứ không ngừng.

Roger tập tễnh bước đi trên con đường núi gập ghềnh.

Cưỡi ngựa trên con đường núi dính đầy mưa là một hy vọng xa vời đầy nguy hiểm.

Anh đã quên là mình chứng kiến điều đó vào ngày thứ mấy rồi.

Con ngựa kia cùng chủ nhân của nó trong khe núi.

Cả hai thi thể đều đã sưng vù.

Chân người nọ vẫn còn mắc kẹt trong bàn đạp.

Mặt đã biến dạng không nhận ra được, nhưng nhìn trang phục thì dường như anh ta đã từng bắt chuyện với Roger ở hành lang khách sạn.

Roger nghĩ, một kẻ ngu xuẩn.

Bất cứ ai cưỡi ngựa chạy trên con đường núi trơn trượt vì mưa đều là kẻ ngu xuẩn.

Thế nên, kẻ ngu xuẩn ấy đã chết.

Nhưng cái chết ngu xuẩn ấy lại có giá trị, nó nhắc nhở những người đến sau đừng ngu xuẩn như anh ta.

Roger nghĩ, kỳ thực mình cũng là một kẻ ngu xuẩn, bất cứ ai bước lên con đường này đều là ngu xuẩn.

Anh nghĩ, cái mưa chết tiệt, con đường chết tiệt, chuyến hành hương chết tiệt!

Anh nghĩ, ngay khi xuất phát đã biết rõ đây là một việc ngu xuẩn.

Chuyến hành hương này đối với anh mà nói, là một việc hoàn toàn vô nghĩa.

Chỉ vì đã lỡ lời hứa trước mặt mọi người khi say.

Bất cứ lời hứa nào đưa ra khi say đều là ngu xuẩn.

Hơn nữa còn ngây ngốc đi kể với vị hôn thê của mình.

Rồi sau đó vì sĩ diện mà không thể không thực hiện.

Bất cứ việc gì phải làm vì sĩ diện đều là ngu xuẩn.

Nhưng giờ đây quay đầu lại thì đã không thể nữa rồi.

Anh nghĩ, kỳ thực ngay khi mưa phùn mịt mờ vừa mới bắt đầu, mình đã có thể quay đầu lại.

Khi đó lũ quét còn chưa bùng phát.

Khi đó những cây cầu gỗ mà anh đi ngang qua còn chưa bị cuốn trôi.

Khi đó những đoạn đường cạn trên lối về vẫn còn lội qua được.

Nhưng lúc đó anh vẫn còn tràn đầy tự tin.

Nội dung biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối lại mà không có sự cho phép.