Mưa đã tạnh hẳn, bầu trời xanh thẳm của Iberia không một gợn mây.

Roger quyết định lên đường tiếp tục hành trình của mình.

Tình trạng Danny đang tiến triển tốt, nhưng vẫn chưa thích hợp để đi lại nhiều.

Miledi đề nghị để Victor ở lại chăm sóc anh trai mình.

Roger đã đồng ý với đề nghị này.

Anh cho Victor ở lại, đồng thời giữ lại cả hai người tóc đỏ kia – Shana và Charcoal Slag – những người chỉ có thể hiểu lời Victor nói.

Roger còn để lại hai kỵ sĩ thị vệ và một nửa số tiền.

Anh cũng đã để lại "món quà" – khối sưng trên đùi vẫn chưa tan hết.

Anh dặn Victor: "Đợi khi nước lũ rút đi, Danny có thể đi lại được, các cậu hãy đưa cậu ấy về thẳng Leon.

Số tiền này cứ thoải mái mà dùng, đừng tiết kiệm. Chỉ cần có lợi cho Danny, dù là thức ăn, nước uống, thầy thuốc hay thuốc thang, cứ mua tất."

Victor vô cùng cảm kích.

Roger đắc ý nói: "Gia tộc Ott Vire không bao giờ bạc đãi những người tận trung phục vụ... Khụ khụ."

Roger chợt nhớ ra nguồn gốc của câu nói này, anh ngượng ngùng sờ mũi.

Anh nói: "Victor này, cậu và Danny đều là những người cũ của gia tộc ta. Lòng trung thành và những cống hiến của hai cậu còn đáng giá hơn nhiều số tiền này."

Vì vậy, Roger cùng bảy kỵ sĩ thị vệ theo anh từ đầu đến cuối, cùng Miledi và đội kỵ sĩ hộ vệ thương đoàn của cô, rời Lugo, vượt sông Minyu, rồi thẳng tiến về phía tây.

Họ bước lên Con đường hành hương cổ Santiago.

Trên nền đá cuội, những biểu tượng vỏ sò lớn được khảm vào, hướng mở của vỏ sò chỉ về đích đến của con đường này: Thành cổ Santiago.

Mặt đất ẩm ướt đã khô ráo hơn phân nửa, đoàn người Roger cuối cùng cũng có thể cưỡi ngựa, nhờ vậy hành trình tiếp theo trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Trên đường, khi dừng chân tại một ngôi làng lớn ven đường, Roger nhìn thấy gần lối vào làng có một cây Thập Tự Giá phủ đầy rêu xanh. Dưới chân bệ của nó chất đầy những hòn đá lớn nhỏ không đều.

Roger hỏi người dân trong làng mới biết, dọc đường hành hương có rất nhiều cây Thập Tự Giá tương tự.

Mỗi khi người hành hương gặp một cây như vậy, họ lại đặt một viên đá dưới chân, tượng trưng cho việc trút bỏ một phần "tội lỗi" của bản thân.

Những ai hoàn thành toàn bộ hành trình hành hương chính là một "người mới".

Người dân nói, hòn đá dưới chân Thập Tự Giá càng lớn, càng chứng tỏ người đó đã rũ bỏ được nhiều tội lỗi.

Roger đi vòng quanh vài vòng, nhưng không tìm thấy tảng đá nào tương xứng với số tội lỗi mình cần trút bỏ.

Anh th���y Miledi từ ngoài làng ôm một tảng đá lớn đến.

Tảng đá to lớn này khiến Miledi thở dốc liên tục.

Nhưng việc này không thể nhờ người khác làm thay, vì vậy Roger vui vẻ ngồi yên một bên xem náo nhiệt.

Anh còn buông lời châm chọc: "Tôi nói Miledi này, cô cũng có thật nhiều tội lỗi đấy chứ."

"Hừ... Hừ... Đã đến đây rồi, dứt khoát trút bỏ luôn cả tội lỗi tương lai của tôi vậy."

Roger "ha ha" cười, anh nghĩ, "Không có chỗ cho sự mặc cả, mua bán hay gian dối."

Có người hành hương đi ngang qua thấy họ, liền hô: "Buen Camino!"

Một người dân làng bên cạnh giới thiệu: " 'Buen Camino' đại khái có nghĩa là 'Thuận buồm xuôi gió'.

Nghe nói từ rất lâu rồi, mọi người trên đường Santiago khi gặp nhau đều chào hỏi nhau bằng câu 'Buen Camino'.

Dù đến từ phương nào, tất cả mọi người đều dùng câu nói này để thăm hỏi, động viên hoặc tạm biệt nhau."

Vì vậy Roger cũng hô lại với những người đi ngang qua: "Buen Camino!"

Vài ngày sau, đoàn người Roger đến được Thánh địa Cơ Đốc giáo có tên đầy đủ là "Santiago de Compostela".

Roger biết, tên gọi này trong tiếng Latinh có nghĩa là "vùng đất tinh quang của Santiago".

Anh nghĩ về truyền thuyết bầu trời đầy sao đã dẫn lối hậu nhân tìm thấy mộ Thánh Jacques.

Roger quan sát Santiago.

Đó là một thành phố trên núi, bốn phía núi xanh bao bọc chặt chẽ.

Ở giữa thung lũng, một nhà thờ hùng vĩ, cao vút như những ngọn núi xung quanh.

Bên cạnh nhà thờ là một thành cổ. Thành cổ này bị giới hạn bởi địa hình nên diện tích không lớn.

Thoạt đầu, Roger suýt chút nữa nhầm thành cổ với bức tường thành của nhà thờ.

Anh cảm thấy tỷ lệ giữa hai thứ này hoàn toàn khác biệt so với các thị trấn và nhà thờ thông thường.

Roger cảm thấy đây chính là bức họa chân thực của nơi này.

Không giống như các thị trấn thông thường nuôi dưỡng nhà thờ, ở đây hoàn toàn là nhà thờ nuôi dưỡng thị trấn.

Thung lũng miền Tây Bắc Iberia vốn giao thông bất tiện, nếu không có truyền thuyết Thánh James, e rằng sẽ mãi chỉ là một vùng đất hoang vắng, ít người sinh sống.

Khi bước vào Thánh thành và đến gần nhà thờ, Roger phát hiện ngay trên đỉnh mặt tiền nhà thờ có một bức tượng Thánh James cưỡi ngựa vung kiếm, dưới chân con chiến mã còn có một người Moor đang bỏ chạy.

Roger hỏi một thầy tu đi ngang qua. Người nọ có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, nhưng vẫn nói cho Roger biết, bức tượng đó có tên là "Thánh James đánh chết người Moor".

Ông ta nói: "Thánh James không chỉ là sứ đồ truyền giáo, mà còn là vị thần bảo hộ của quân đội, kỵ sĩ và những người hành hương. Ngài là một Chiến Thần."

Vào trưa ngày hôm sau, đoàn người Roger tiến vào thánh đường để tham dự lễ Mi-sa trưa.

Người đông nghịt, từ quý tộc, kỵ sĩ, thương nhân, người bán hàng rong, nông phu cho đến dân nghèo, tất cả đều chen chúc đứng cạnh nhau.

Roger cảm thấy không được thoải mái lắm, đặc biệt là khi thấy phía trước vẫn còn chỗ trống.

Vì vậy anh phái người đi tìm vị giáo sĩ phụ trách giữ gìn trật tự.

Người được phái đi nhanh chóng trở về báo: "Đã tìm thấy, nhưng ông ta không chịu đến gặp ngài."

Roger đành phải tự mình chen qua.

Anh trình bày thân phận của mình với vị giáo sĩ đó.

Vị giáo sĩ kia khinh miệt liếc nhìn Roger.

Với đôi tai thính nhạy của Roger, anh nghe rõ vị giáo sĩ lẩm bẩm: "Một tên bá tước nhà quê từ nông thôn đến."

Roger hiểu ngay, nơi này quá nổi tiếng, quý tộc ra vào nhiều vô kể. Người dân ở đây đã quá quen với các vương công quý tộc, nên một bá tước quả thực chẳng thấm vào đâu.

Hơn nữa, Sicilia trong toàn bộ thế giới Cơ Đốc giáo nằm ở khu vực biên giới, chỉ cách eo biển là thế giới Ả Rập của Bắc Phi.

Roger nghĩ, ngay cả Ulaka trước đây cũng không nắm rõ tình hình Sicilia.

Anh nghĩ, những năm gần đây Sicilia âm thầm phát tài, kiếm được không ít tiền nhưng danh tiếng không lớn, vị giáo sĩ này chắc chưa từng nghe nói đến.

Roger bảo thuộc hạ lập tức lấy ra những chiếc túi gấm đựng đầy kim tệ.

Vị giáo sĩ kia vẫn nghiêm trang nói:

"Thượng Đế là cha, chúng sinh đều là anh em. Người khác đứng được, cớ sao ngài lại không đứng được?"

Roger mở rộng miệng túi, để ánh kim chói lọi làm lóa mắt vị giáo sĩ kia.

Sau đó, Roger ném cả túi vàng cho vị giáo sĩ đó.

Anh nói: "Đây là khoản quyên tặng của Bá tước Roger xứ Sicilia, hãy thay ta giao cho vị cha sứ phụ trách trong nhà thờ."

Vị giáo sĩ kia không khỏe bằng Roger, đang cầm một túi vàng mà chân run lẩy bẩy. Ông ta vẫn cố cãi lại: "Chúa nói..."

Roger lại ném thêm một túi nữa.

Vị giáo sĩ bị hai túi vàng đập trúng, ngã lăn ra đất.

Roger hào sảng bảo thuộc hạ lấy ra thêm một túi kim tệ nữa.

Anh mở miệng túi, đổ kim tệ ào ạt như nước lên người vị giáo sĩ.

Vị cha sứ phụ trách cuối cùng cũng đến, ông mời Roger và Miledi ngồi vào chỗ khách quý.

Lễ Mi-sa đã bắt đầu, kéo dài rất lâu, Roger ước chừng ít nhất hai giờ.

Nghi thức rườm rà vượt xa những gì Roger từng biết trước đây.

Thánh đường đông kín người, không khí bên trong trở nên ngột ngạt.

Trong nghi thức có một phần, tất cả mọi người cần phải thăm hỏi, bắt tay hoặc ôm những người xung quanh.

Vì vậy Roger đã ôm những người đứng cạnh, bao gồm cả Miledi.

Nội dung được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.