Nghi lễ Mi-sa trang nghiêm nhưng đầy nghi thức cuối cùng cũng đến hồi kết. Tám vị giáo sĩ hiệp lực dùng sợi dây thừng thô to như cổ tay để kéo một chiếc lư hương khổng lồ.

Roger nhìn chiếc lư hương, thấy nó có nét tương đồng với đỉnh luyện đan của các đạo sĩ Trung Quốc, chỉ khác là nửa trên được chạm khắc rỗng. Anh ước chừng chiếc lư hương này cao khoảng 1,6 mét, nặng chừng 80 kg, có lẽ được chế tác từ đồng thau và bạc trắng, toàn thân ánh lên sắc vàng kim lộng lẫy.

Với đôi tai thính nhạy, Roger nghe thấy các giáo sĩ gọi chiếc lư hương này là "Botafumeiro".

Anh hỏi người bên cạnh, người đó cho biết đây là tiếng Galicia. Roger dựa vào lời giải thích đó, đại khái hiểu được rằng nó có nghĩa là "thiết bị phun khói".

Roger thấy các giáo sĩ cho than củi và trầm hương vào lư hương, anh ước lượng khoảng 40 kg.

Vị linh mục chủ trì lễ Mi-sa thắp lửa trong lò hương thánh.

Ngọn lửa bùng lên trong lư hương, rồi dần dần biến mất, chỉ còn làn khói trắng dày đặc bốc lên.

Tám vị giáo sĩ liền ra sức kéo sợi dây thừng, khiến chiếc lư hương lớn màu vàng kim óng ánh, nặng khoảng 120 kg, chầm chậm đung đưa.

Khi biên độ lắc lư của lư hương ngày càng lớn, tốc độ của nó cũng nhanh dần lên.

Mỗi lần lư hương lướt qua trước mặt Roger, mang theo một làn gió thơm, anh đều cảm giác như có chiếc xe máy chạy với tốc độ 70-80 km/h vừa lướt sát qua bên cạnh mình.

Khi lư hương vọt lên đến độ cao nhất, khoảng 21 mét, Roger thấy nó gần như chạm tới trần nhà thờ.

Anh lại nhìn tám vị giáo sĩ đang kéo lư hương, mỗi lần họ dồn sức, gân xanh trên trán ai nấy đều nổi cuồn cuộn.

Và khi lư hương bay lên đến tầng không cao nhất, tám vị giáo sĩ này gần như bị cỗ máy phun khói ấy kéo nhấc bổng hai chân khỏi mặt đất.

Thế là, làn sương trắng nhanh chóng lan tỏa, biến thành một mùi thơm vô hình, lan tràn khắp giáo đường.

Không khí ồn ào ban đầu do đám đông gây ra dần nhường chỗ cho sự tĩnh lặng trang nghiêm.

Tiếng "vù vù" của lư hương khổng lồ đung đưa, hòa cùng tiếng thở dài và tiếng hít vào của đám đông, dần dần tạo thành một nhịp điệu đồng điệu.

Roger nghe thấy một giáo sĩ đang thì thầm: "Khói hương càng dày, lời nói nhảm càng ít."

Lúc này, tiếng đàn organ vang lên, bản nhạc du dương lan tỏa khắp không gian, có lẽ cả thị trấn đều có thể nghe thấy.

Roger nhìn cây đại phong cầm khổng lồ được tạo thành từ hàng trăm ống sáo, chiếm trọn cả một bức tường trong nhà thờ.

Toàn bộ bên trong nhà thờ đều rung động cộng hưởng.

Roger cảm thấy mình như một con kiến lạc vào hộp đàn cello.

Cảm giác thiêng liêng và thần thánh vô ngần khiến anh khó lòng diễn tả.

Mắt anh bị những trang trí lộng lẫy trong nhà thờ cuốn hút, tai anh bị âm nhạc hùng tráng làm cho choáng ngợp, mũi anh tràn ngập mùi trầm hương tuyệt diệu.

Âm nhạc, tiếng ca, hoa hồng, lá xanh, trang trí, nến, khói hương, lư hương lớn đang đung đưa...

Roger không còn khả năng suy nghĩ, chỉ cảm thấy trang nghiêm, thần thánh, như thể đang diện kiến Chúa Trời.

Toàn thân anh đắm chìm vào bầu không khí siêu nhiên thoát tục, anh cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Anh không biết lễ Mi-sa kết thúc lúc nào, mắt anh đẫm lệ.

Anh nhìn những người hành hương đã trải qua biết bao gian khổ, ai nấy đều rưng rưng dòng nước mắt nóng hổi.

Anh nhìn họ cầu nguyện, khẩn cầu ân sủng của Chúa, ca ngợi sự vĩ đại và chí thiện của Người, cảm nhận sự siêu phàm nhập thánh.

Cuối cùng, anh lờ mờ theo dòng người rời khỏi nhà thờ.

Trên đường trở về khách sạn, làn gió núi mát lạnh cuối cùng cũng khiến tâm trí Roger tỉnh táo trở lại.

Anh chợt nhớ ra một điều.

Anh nói với Miledi, người đang đi cùng: "Quên vỏ sò rồi."

Miledi, người đang thất thần, được Roger gọi trở lại thực tại, cô đáp: "Santiago không phải là điểm cuối của hành trình hành hương.

Điểm cuối thực sự là một nơi tên là Cape Fistral.

Nó nằm ở bờ biển phía Tây Galicia, là điểm cực Tây của bán đảo Iberia, tiến xa hơn nữa chỉ còn là biển cả mênh mông.

Khi người La Mã thống trị bán đảo Iberia, Fiesta được gọi là 'chân trời góc biển'.

Vỏ sò chỉ được nhặt khi đã đến tận nơi đó."

Roger lẩm bẩm "Fiesta".

Anh hiểu tiếng Latinh, anh biết từ này có nghĩa là "Lục địa đầu cuối".

"Xa không?"

"Không xa."

Vậy là lại hai ngày đường núi nữa.

…

Ánh mặt trời xuyên qua mây, tựa những dải sáng kỳ ảo, xua tan bầu trời xám xịt như chì.

Nơi biển trời giao nhau là một dải sương mù mờ ảo.

Mặt biển xám xịt ấy, mãi đến gần mới hiện lên sắc xanh.

Khi từng tia nắng chiếu rọi, mặt biển trở nên xanh thẳm rực rỡ.

Càng gần bờ, nước biển chuyển sang màu lục, không thể che giấu những tảng đá ngầm đen sì bên dưới.

Khi những con sóng vỗ vào chân vách đá nơi Roger đứng, chúng đã hoàn toàn trong suốt.

Làn nước trong vắt gần như vô hình trườn qua bãi cát vàng, rồi đâm vào những ghềnh đá san hô màu vàng nâu trần trụi.

Thế là, bọt biển trắng xóa như từ hư không mà hiện ra.

Trên một mỏm đá lớn vươn ra biển, ngọn hải đăng Cape Fistral đơn độc đối mặt với sóng gió Đại Tây Dương.

Trong gió biển mạnh mẽ, hai người hành hương đang ôm hôn nồng nhiệt, mừng rỡ vì cuối cùng đã hoàn thành hành trình Santiago.

Gió biển lạnh buốt cuốn đi mọi hoang mang và mơ hồ trong lòng Roger.

Khoảnh khắc này, anh không phải đã nghĩ thông, mà chỉ là không còn bận tâm bất cứ điều gì nữa, tâm trí anh trống rỗng.

Anh nghĩ, dù một người khởi hành trên con đường hành hương Santiago với mục đích gì, khi anh cuối cùng đứng trên tảng đá lớn đánh dấu điểm tận cùng của đất liền này, anh đều đã hoàn thành một hành động vĩ đại trong cuộc đời mình.

Còn về việc liệu tâm hồn có đạt được hạnh phúc và sự thỏa mãn hay không, điều đó tùy thuộc vào mỗi người.

Roger nghe thấy một người hành hương đang thổ lộ cảm nhận của mình:

"Khi bạn đến tận cùng thế giới, bạn sẽ tìm thấy dấu chân của Chúa; khi bạn đến tận cùng tâm hồn mình, bạn sẽ thấy Chúa ở đó."

Roger đặt một hòn đá lên bệ của cây Thập Tự Giá cuối cùng.

Sau đó, anh và Miledi cùng với các vệ sĩ của mình rời khỏi mỏm đá hình sừng trâu nhô ra biển ấy, bỏ lại phía sau những người hành hương vẫn còn đang vui vẻ ăn mừng.

Trên đường trở về, họ liên tục bắt gặp những người bộ hành mệt mỏi nhưng kiên định.

"Buen Camino!"

"Buen Camino!"

…

Trong lòng bán đảo hình sừng trâu, tại ngôi làng chài mang tên Fiesta.

Trên bờ đê, những chiếc bàn gỗ được kê lộ thiên. Trên đó bày la liệt hàu Bồ Đào Nha mà ngư dân vừa đánh bắt từ sáng sớm, cùng những chén gỗ nhỏ đầy ắp rượu vang trắng Galicia.

Roger ngồi trên chiếc ghế gỗ đơn sơ bên bàn, ung dung đung đưa chân.

Ánh mặt trời đã gay gắt đến mức xé toạc tầng mây thành từng mảng trắng bông.

Roger phóng tầm mắt qua mặt biển tĩnh lặng như ngọc bích, ngắm nhìn đại lục xanh thẳm đang hơi nhấp nhô ở phía xa.

Một chiếc thuyền đánh cá chầm chậm lướt vào tầm mắt anh, nhẹ nhàng như chiếc lá rụng bị gió thổi trên mặt nước.

Roger dùng con dao nhỏ mang theo người cạy những con hàu Bồ Đào Nha đầy đặn.

Thịt hàu màu xanh nhạt tỏa ra mùi tanh nồng của biển cả xen lẫn chút vị kim loại thoang thoảng.

Roger vừa thưởng thức rượu vang trắng Galicia, vừa nhâm nhi những thớ thịt mọng nước.

Từ mỗi vỏ hàu, anh húp lấy chất lỏng mát lạnh, nhấm nháp một ngụm rượu vang tươi mát rồi uống cạn.

Cảm giác trống rỗng tan biến.

Sau đó, anh học Miledi bên cạnh, thuận tay vứt vỏ hàu Bồ Đào Nha đã ăn xuống bờ đê.

Chiếc vỏ xoay vòng, xoay vòng trong nước biển, một lúc lâu sau mới chìm hẳn xuống đáy biển trong vắt.

Bản chuyển ngữ này, một dấu ấn từ truyen.free, xin được gửi gắm đến quý độc giả.