Ngày hôm sau, Roger bị bá tước đánh thức bằng giọng gắt gỏng. Hắn nghe bá tước mắng chửi bất cứ ai ông ta bắt gặp, hệt như một con chó điên. Roger thầm nghĩ: hồ ly cũng thuộc họ chó, bị bệnh dại là chuyện thường tình thôi. Hắn không hề có ý định thay đổi thói quen sinh hoạt của mình, đến bữa thì ăn, đến giờ thì ngủ. Theo thường lệ, hắn sai người bế mình đi tuần tra, nhưng hắn nhận thấy các thị nữ đã lấy lại vẻ tươi tỉnh, ánh mắt tuyệt vọng như trời sập hôm qua đã biến mất. Ngay cả những người hầu vô cớ bị mắng cũng đều phấn chấn tinh thần. Bá tước dường như đã mắng cho cả tòa thành bừng tỉnh. Hơn nữa, ông ta dường như vẫn chưa hả dạ, một mình đứng giữa sân, rút kiếm chỉ thẳng lên trời, khản cả giọng chửi rủa không khí: "Năm đó khi ta đặt chân đến Italy, chỉ có một mình, đầu đội trời chân đạp đất, thanh kiếm trong tay vẫn đủ sức dựng nên cơ nghiệp trên mảnh đất này. Bách Bách, quân phục kích của ngươi không làm ta khiếp sợ được, những tường thành kiên cố cũng chẳng thể cản bước ta. Trên đất liền, tại Chela gạo, đại quân đông đảo đã bị ta đánh cho tan tác. Trên biển, nơi Athens thất bại, Sila kho tát Emile vẫn còn chìm dưới đáy biển. Hiện tại, ta, Roger Ott Vire, Bá tước Sicily, người cai quản Calabria, kiếm của ta vẫn sắc bén như xưa. Thanh kiếm ấy sẽ cắt đứt yết hầu của mọi kẻ khiêu khích, và ta sẽ uống máu của những kẻ phản bội!"

Vì vậy, mọi người đồng loạt hô vang: "Hallelujah!"

Chỉ có Roger một mình ngơ ngác nhìn mọi người, lặng lẽ thầm nghĩ: Một người bị bệnh thần kinh, một đám cuồng tín bị ngược đãi, sáng nay chưa uống thuốc, tất cả đều điên rồi.

Bá tước ngày nào cũng nổi điên, còn hay ra những mệnh lệnh thất thường. Có đôi khi ông ta hạ lệnh: "Điều động tất cả thuyền Ả Rập đi giúp Bohemond vượt biển."

Vì vậy, bến tàu vốn đã thưa thớt nay càng thêm trống rỗng. Bá tước giải thích với Adelaide rằng ông ta đã tỉnh ngộ khi biết người Ả Rập cấu kết với quân Mach địch Bắc Phi. Nhưng theo Roger, đó chẳng khác nào việc bị Bohemond đánh cho sưng má phải, giờ lại chủ động dâng nốt má trái ra. Hắn nghĩ: cha mình bệnh không nhẹ. Có đôi khi bá tước lại hạ lệnh: "Tuyển mộ binh lính từ người Hy Lạp bản địa, thành lập thành vệ đội."

Vì vậy, trên tường thành Messina xuất hiện thêm một đám lính với mũ và giáp da, khiên gỗ và giáo ngắn, trông thật kém cỏi.

Roger chính tai nghe đội trưởng đội cận vệ bảo: "Đám người này chỉ có thể đứng trên tường thành làm cảnh, đưa xuống đất thì một đòn tấn công cũng không chịu nổi."

Có đôi khi bá tước nổi giận với tổng quản tình báo của mình: "Mu Tieyi, hãy bắt giết hết những kẻ mang ý đồ xấu trong lãnh địa của ta, tên Lahcen đó!"

Mu Tieyi đáp: "A? Đại nhân, kỹ năng dùng bút của thần không kém ai đâu, nhưng giết người thì thần không làm được ạ."

Bá tước nói: "Vậy hãy dùng bút của ngươi mà giết người!"

Mu Tieyi hỏi lại: "Bút sao có thể giết người?"

Lần này Roger lại rất ủng hộ bá tước. Hắn nghĩ: văn nhân giết người bằng ngòi bút. Mu Tieyi này, ngươi chỉ cần dùng ngòi bút đâm thẳng vào mũi đối thủ, xuyên lên tận óc, rồi khuấy đảo cho bộ não hắn thành bột nhão là được, đơn giản lắm ấy mà.

"Động não của ngươi đi!" Bá tước quát to về phía Mu Tieyi, nước bọt bắn tung tóe lên mặt đối phương.

"Vâng, đại nhân, vâng, thần đang suy nghĩ, nhớ ra rồi..." Tổng quản tình báo Mu Tieyi bình thường rất ngang ngược, nhưng chỉ cần bá tước cứng rắn một chút là hắn lại co rúm.

"Có rồi, đại nhân! Trong tay thần đang có vài lá thư trước đây chặn được của quân Mach địch, thần có thể giả mạo bút tích và con dấu của bọn họ. Chuyện này thần có thể làm được." Cuối cùng tổng quản tình báo cũng nghĩ ra cách dùng ngòi bút giết người vô hình. Về phần hiệu quả ra sao, Roger cũng không biết. Nhưng một thời gian ngắn sau, hắn lại thấy Adelaide, người quản lý tài chính, cầm theo báo cáo tăng lương của tổng quản tình báo đưa cho nàng, hỏi bá tước.

"Ngươi làm gì mà lại tăng lương cho cái tên Lahcen đó?"

"Có sao?" Bá tước cầm báo cáo xem xét, "Đúng là chữ ký và con dấu của ta... Ừm, không nhớ ra. Gần đây chuyện nhiều quá, nhưng hắn biểu hiện không tệ, được rồi, cứ tăng lương cho hắn đi."

Gió thu hiu hiu thổi lại, Roger ngứa ngáy chân tay. Hắn đã không còn muốn bò lổm ngổm dưới đất nữa, hắn muốn vượt qua giai đoạn yếu ớt để tiến hóa thành vượn người. Lòng hắn tràn đầy khí thế, cố gắng đứng lên, sau đó ngã chổng vó, đúng như câu cách ngôn "đứng cao té đau". Nhưng Roger đã có niềm tin, vì vậy hắn bảo th�� nữ đỡ mình đến, đứng cạnh bàn ăn vững như cọc đóng, nhìn bá tước và Adelaide dùng bữa.

Bá tước rất vui vẻ nhìn Roger: "Tốt, đứng vững như vậy, ra dáng một nam tử hán. Phải được thưởng, ta sẽ tặng con một món quà."

Roger cao hứng, hắn reo lên: "Quà! Quà! Bé muốn quà!"

Bá tước liền ra lệnh cho hạ nhân: "Đi gọi Victor tới." Ông ta quay đầu cười nói với Roger: "Ta sẽ tặng con một người thầy làm quà, con có thích không?"

Adelaide bên cạnh xen vào: "Quá sớm đi? Ngươi thật sự định bắt đầu dạy dỗ thằng bé sớm như vậy sao?"

"Sao lại sớm?" Bá tước lầm bầm khi nhai thịt, "Ta bằng tuổi nó thì..."

"Vẫn còn chơi bùn đất chứ gì." Adelaide cười nghiêng ngả.

Bá tước không phản bác được. Ông ta uống chút rượu, rồi giải thích với Adelaide: "Vừa đúng lúc có một cậu bé rất không tệ, xuất thân từ một tu đạo viện nổi tiếng. Cậu ấy theo anh trai đến đây tìm kế sinh nhai."

Sau đó, bá tước rất nghiêm túc nói với Roger: "Con trai, con phải học tập thật giỏi, cố gắng học giỏi tiếng Latinh càng sớm càng tốt. Tuyệt đối không được thua kém đường huynh Bohemond của con, nhớ chưa?"

Roger liếc nhìn cha mình, thầm nghĩ: Cha mẹ luôn áp đặt những mục tiêu chưa hoàn thành của mình lên con cái, từ xưa đến nay vẫn vậy sao? Nhưng kỳ thực hắn vẫn rất cao hứng. Nếu là những đứa trẻ thời hiện đại, mở món quà mà chúng mong đợi, phát hiện ra đó là bài tập học thêm, thường sẽ ngay lập tức rơi xuống địa ngục. Nhưng đối với Roger ở kiếp này mà nói, tri thức lại là một món quà vô cùng quý giá.

Adelaide hỏi: "Là ngươi phái người đi Normandy tuyển đấy à? Đưa lọ muối cho em, món canh này nhạt quá."

Lão Roger đáp: "Đây, hay là tiêu? Tuyển một nhóm người Norman đã trưởng thành, ai cũng có xuất thân cả, lẽ ra đã phải được phong tước rồi. Nhưng trong nhà thiếu đất phong, mà dạo này bên đó lại chẳng có trận chiến nào."

"Ôm!" Roger chen miệng nói, "Vợ chồng ông bà trò chuyện say sưa quá nhỉ, không thấy ta đứng đây như một khúc gỗ từ nãy đến giờ sao?"

Adelaide liền ôm Roger vào lòng: "Chúng ta ở đây cũng không có trận chiến nào, ngươi lấy cái gì mà phong cho họ?"

Lão Roger nói: "Những vùng đất và thôn trang trực thuộc của ta."

Adelaide giật mình nhìn bá tước: "Phong rồi thì e là không thu hồi lại được đâu."

"Ngươi nghĩ ta không biết chắc?" Bá tước ủ rũ nói, "Chẳng phải vì thiếu người hay sao."

"Kính thưa Bá tước tôn kính, Phu nhân xinh đẹp, buổi sáng tốt lành." Cùng với lời chào, một thiếu niên gầy gò xuất hiện. Cậu bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, đầu tóc cắt ngắn gọn gàng, trông thoải mái hơn hẳn mái tóc dài lòa xòa của đa số đàn ông thời bấy giờ.

"Chào Victor," Bá tước ân cần dặn dò, "Ta rất vui khi phụ thân Dubble của con đã hưởng ứng lời hiệu triệu của ta, đưa con và anh trai trưởng của con từ Normandy đến Sicily của ta để làm kỵ sĩ."

"Thưa Đại nhân Bá tước nhân từ, người đã nhân từ đón nhận chúng thần, đã ban thưởng thôn trang và đất đai, giúp chúng thần thoát khỏi cảnh khốn khó, có được cuộc sống an nhàn."

"Chỉ cần trung thành và cống hiến cho ta, những người Norman như các ngươi, đến bao nhiêu ta hoan nghênh bấy nhiêu." Bá tước vẫy Victor lại gần, "Ngươi vốn dĩ học ở cái tu đạo viện rất nổi tiếng bên cạnh Normandy, ta thoáng chốc không nhớ ra tên, cái tu đạo viện gì nhỉ?"

"Tu đạo viện Mont Saint-Michel, Đại nhân."

"A đúng, tu đạo viện Mont Saint-Michel, đó là một tu đạo viện rất nổi tiếng đấy." Bá tước quay đầu nói với Adelaide, "Các tu sĩ ở đó đều uyên bác và thông minh đặc biệt, chỉ tội mỗi khi trời mưa là phải đội mũ, nếu không nước dễ ngấm vào đầu, Aha, ha ha ha."

Bá tước tự cười phá lên trước câu nói đùa của mình. Adelaide áy náy mỉm cười với Victor, Victor đáp lại bằng nụ cười xã giao. Roger mơ hồ nhìn bá tước cười đến mức cả vụn thức ăn cũng bắn ra, hoàn toàn không rõ là chuyện gì đang xảy ra.

"A ha ha ha, Aha. Ta nghe nói Viện trưởng tu đạo viện đánh giá con rất cao. Con rời tu đạo viện đến đây không hối hận sao? Biết đâu con đã có thể trở thành một cha sứ." Bá tước hỏi.

"Làm tu sĩ cũng không phải ý muốn của thần. Đất phong của cha thần giáp biển, ruộng đồng không nhiều lại cằn cỗi. Thần tuy không phải con trưởng cũng chẳng phải con út, nhưng thân thể thần lại không đủ cường tráng, phụ thân cho rằng thần không thể gánh vác việc đồng áng, đành gửi thần đi làm tu sĩ."

"Đất đai ven biển thật sự tệ hết chỗ nói," Bá tước nhớ lại quá khứ của mình, "Đất phong của cha ta, Ott Vire, cũng ở ven biển, ba mặt giáp biển, ở tận cùng bán đảo Normandy, như một mũi đất, nhô lên đầy ẩn ý về phía váy quý phi nước Anh, a ha ha ha."

Bá tư��c cười ra nước mắt, mọi người đều rất lúng túng, chỉ có mình ông ta cười ngây dại.

"Vì vậy đàn ông ở đó đều rất 'mạnh mẽ', cha ta sinh ra mười hai con trai, a ha ha ha. Nhưng đất đai của ông ấy không nuôi nổi chừng ấy con trai, nên tất cả chúng ta đều phải ra ngoài tìm kế sinh nhai." Bá tước dừng cười, "Quả là một quãng thời gian đáng nhớ nhỉ. Con đã uống rượu chưa? Làm một ly cùng ta chứ?"

"Thần đã uống rồi, bình thường uống bia, uống rượu vang đỏ trong lễ Mi-sa."

Vì vậy, bá tước bảo người hầu rót một chén rượu vang đỏ cho Victor rồi mời cậu cùng dùng bữa. Hôm nay bá tước tâm trạng rất tốt, uống thêm vài chén. Roger thấy lúc Victor rời đi, mặt cậu ấy đỏ bừng, nhưng may mắn thay, cậu ấy tự mình đi ra được.

Đây là sản phẩm sáng tạo của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng giá trị nội dung này.