Con đường lớn bạc phía đông, từ bắc chảy xuôi về phía nam, dòng sông Guadalquivir cuồn cuộn chảy, được ánh nắng sớm nhuộm thành màu hồng, rực rỡ như một biển hoa trong truyện cổ tích.

Roger cưỡi ngựa thong thả trên con đường lớn.

Chàng ân cần nhìn Miledi, người đang đồng hành cùng mình.

"Nàng xem ra không ��ược khỏe lắm, hay là nghỉ ngơi một lát rồi hẵng đi?"

"Không quan hệ," Miledi kiên quyết lắc đầu, từ chối lời đề nghị của Roger.

Nàng hỏi: "Hôm qua chàng đã bế thiếp ra khỏi suối nước nóng phải không?"

Roger cười cười, chàng nghĩ bụng, cái này thì không thể thừa nhận được.

Chàng nói: "Không phải ta, mà là một cô gái thôn nữ tên Suzanna.

Người yêu của cô ấy đang cắt tóc cho tất cả chúng ta. Mọi người, kể cả hộ vệ của nàng, đều đã để anh ta cắt tóc.

Khi đó ta đã cắt tóc xong, tính toán thời gian thấy nàng sao vẫn chưa ra khỏi suối nước nóng, nên ta gọi Suzanna vào xem.

Kết quả là cô ấy nói nàng đã ngất ở bên trong. Ta đã bảo cô ấy bế nàng ra ngoài."

"Thật ư? Thiếp đã hỏi các hộ vệ của mình rồi, nhưng họ đều ấp úng không nói rõ."

"Hộ vệ của nàng khi đó hoặc là đang cắt tóc, hoặc là đang gội đầu bằng nước lạnh, nên việc họ không chú ý cũng là chuyện bình thường thôi."

Roger không muốn tiếp tục nói về chủ đề này, chàng nói: "Miledi, chúng ta có lẽ không cần phải đến cảng Garth nữa rồi."

"C��i gì! Vì sao?"

"Le Figaro, người thợ cắt tóc cho chúng ta ngày hôm qua, nói rằng ở Seville cũng có rượu Shirley để bán."

"À? ! À."

"Seville nằm ngay phía trước, vốn đã có trong lộ trình của chúng ta. Vậy là chúng ta sẽ không cần phải tiếp tục đi về phía nam thêm hơn một trăm cây số để tới cảng Garth nữa."

"Một trăm... cái gì cơ?"

"Nàng đừng bận tâm chuyện đó, ta vừa nói nhầm thôi. Ý ta là, chúng ta có thể tiết kiệm được rất nhiều quãng đường."

"À, tốt thôi."

Roger nhận thấy Miledi không còn hưng phấn như trước, dù nàng luôn rất phấn khích mỗi khi nghe tin tức về rượu Shirley.

Chàng quan tâm hỏi: "Nàng có phải vẫn còn đôi chút không khỏe không? Hay là nàng vào xe kín nằm nghỉ một lát?"

"Được rồi, thiếp nghĩ nằm nghỉ một lát thì tốt hơn."

Miledi đã chấp nhận lời đề nghị của Roger.

Khi chạng vạng sắp buông xuống, đoàn của Roger đã tới Seville.

Dòng sông Guadalquivir chảy dọc theo tường thành Seville, một cây cầu lớn bắc qua sông dẫn thẳng vào cổng thành.

Các đoàn thương nhân qua lại tấp nập, đủ mọi chủng tộc.

Roger nhìn thấy người Ả Rập, người Hồi giáo, tín đồ Cơ Đốc và người Do Thái.

Chàng còn chú ý tới, những người lính gác cổng thành không hề gây khó dễ cho những người không theo đạo Hồi. Họ chỉ rất nghiêm túc thu thuế.

Đôi tai thính nhạy của Roger nghe được có vài người đang phàn nàn: "Sao thuế dị giáo đồ lại tăng nữa rồi?"

Roger không thiếu tiền, chàng bảo người hộ vệ địa phương tên Magellan cầm tiền đi nộp thuế.

Vì thế, lính gác phất tay, không hề kiểm tra mà để đoàn của Roger đi vào.

Sau khi vào cổng thành là một quảng trường nhỏ.

Trên quảng trường có rất nhiều người Ả Rập và người Hồi giáo tụ tập với nhau.

Họ dường như đang lắng nghe một Imam Hồi giáo đứng ở vị trí cao giữa quảng trường thuyết giảng.

Đôi tai thính nhạy của Roger nghe được vị Imam kia nhiều lần nói:

"Vương quốc này đã tàn lụi rồi.

Kẻ thống trị mục nát, vô năng; quan lại tham lam, ngu xuẩn.

Họ không tuân thủ giáo lý, chỉ biết vơ vét của cải.

Hãy nhìn xem họ kia, chỉ vì một chút tiền mà cho phép những kẻ dị giáo tự do hoành hành trên đất của Chúa.

Chúng ta phải đoàn kết lại, để thay đổi tất cả những điều này, đó mới là ý nghĩa thực sự.

Chúng ta phải khiến cho tất cả mọi người trên mảnh đất này tuân thủ giáo lý.

Những người Do Thái, Cơ Đốc giáo đồ kia, hoặc là phải cải đạo Hồi, hoặc là phải rời đi.

Đất Hồi giáo là thuộc về Chúa, không thể cho phép những kẻ dị giáo đặt chân lên."

Vài người lính canh tiến lên xua tán đám đông.

Họ xô đẩy những người dân thường,

Thế nhưng, đối với vị Imam cấp tiến kia, họ lại tỏ ra rất tôn trọng, chỉ khách khí mời ông ta rời đi.

Roger đoán rằng vị Imam kia có lẽ rất được lòng dân.

Sau đó, Roger không còn để ý đến chỗ đó nữa.

Chàng chú ý thấy kiến trúc nổi bật nhất trong nội thành là Vương cung Ả Rập cùng nhà thờ Hồi giáo.

Tháp cầu nguyện cao vút như ngọn hải đăng đứng sừng sững bên cạnh nhà thờ Hồi giáo.

Dưới sự dẫn dắt của Magellan, Roger băng qua khu dân cư của người Do Thái, nơi có những ngôi nhà quét vôi trắng hoặc xanh nhạt.

Họ tìm được một khách sạn tốt nh��t trong khu tín đồ Cơ Đốc để nghỉ lại.

Miledi nói mình không được khỏe lắm nên lên lầu nghỉ ngơi.

Roger ngồi phịch xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ trong sảnh lớn.

Hơi đói bụng, Roger giục người phục vụ của khách sạn mang thức ăn lên.

Roger nhìn người phục vụ tay cầm ấm Berrad bạc đi tới, từ vòi ấm dài thoát ra làn hơi nóng nhè nhẹ.

Người phục vụ khéo léo nghiêng tay, dòng trà màu xanh ngọc vẽ một đường cong từ vòi ấm, rót vào chiếc chén bạc được điêu khắc hoa văn tinh xảo.

Người phục vụ rót trà cho Roger và những người đi cùng chàng.

Nước trà tỏa ra mùi bạc hà thơm ngát.

Roger nhấp một ngụm, vị ngọt lan tỏa trong miệng.

Chàng hỏi: "Trong trà bạc hà này còn cho thêm đường nữa ư?"

"Vâng, thưa đại nhân." Người phục vụ kính cẩn đáp lời.

Người phục vụ không mang ấm bạc đi mà cứ thế đặt lên bàn, để khách tùy ý sử dụng.

Roger cảm thấy khách sạn này hẳn là rất sang trọng.

Nhưng chàng nghĩ bụng, không sao, ta có tiền.

Người phục vụ hỏi Roger muốn dùng những món gì.

Roger làm sao biết được ở đây có nh���ng món gì, chàng đâu phải khách quen.

Chàng hào sảng nói: "Mang lên mỗi thứ một phần!"

Một lát sau, các món ăn lần lượt được người phục vụ mang lên.

Với mỗi món, người phục vụ đều chu đáo giới thiệu đôi nét.

Trong lòng, Roger thầm khen người phục vụ với đôi ria mép trên môi trên gọn gàng kia.

Chàng nếm thử món Tagine mà người phục vụ đặc biệt tiến cử.

Người phục vụ giới thiệu món ăn này được chế biến bằng cách cho thịt bò, thịt gà, thịt dê, rau củ và các nguyên liệu khác vào một chiếc nồi gốm có nắp hình chóp, rồi hầm nhỏ lửa từ từ.

Roger cảm thấy món ăn có hương vị rất tuyệt, thịt mềm nhừ, nước dùng đậm đà, ăn kèm với rau củ cũng rất vừa miệng.

Một món chính khác tên là "Couscous", hương vị chỉ có thể nói là bình thường.

Món này được chế biến bằng cách cho thịt và rau củ vào ninh nhừ với hạt Couscous.

Hương vị thịt tạm ổn, giữ được vị nguyên bản, nhưng phần hạt Couscous thì Roger có chút khó nuốt.

Còn về những xiên thịt nướng từ thịt dê, thịt bò và nội tạng, tẩm ướp chút hương liệu và ăn kèm cà rốt đủ màu, trông không có gì đặc biệt.

Theo lời người phục vụ, dùng kèm với bánh mì sẽ ngon miệng hơn.

Thế nhưng, đối với một Roger từng trải thì món ăn này cũng chỉ ở mức tạm được mà thôi.

Tiếp theo, một món bánh pie nhân thịt tên là "Pastilla" cuối cùng cũng khiến Roger hài lòng.

Món bánh thịt thơm ngon này được làm bằng cách cho nhân thịt chim bồ câu và thịt gà vào lớp vỏ bánh mỏng, rồi nướng cho đến khi vàng óng và giòn rụm.

Roger cảm thấy món bánh này có vị mặn ngọt hòa quyện hoàn hảo, vỏ bánh thơm lừng vị quế, hương vị tuyệt vời khó cưỡng.

Người phục vụ lại bưng lên món sườn dê nướng, đây là một món ăn thịnh soạn.

Sườn dê không hề có mùi tanh, được nướng giòn thơm ngon, thậm chí cả phần da dê cũng giòn tan. Thêm vào các loại gia vị bí truyền, món ăn có hương vị đậm đà, giữ trọn vẹn vị thịt tươi ngon.

Roger rất mực yêu thích.

Kế tiếp, món súp đặc Harira cùng bánh mì dẹt hình tam giác được mang tới cũng khiến Roger rất hài lòng.

Nhưng từ đầu đến cuối, Roger vẫn cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.