Roger nhìn bàn tiệc đầy ắp thức ăn, ngẫm nghĩ một lát rồi nhận ra điểm bất thường. Hắn hỏi người tùy tùng: "Rượu đâu? Sao không có rượu?" Câu hỏi của Roger khiến người tùy tùng lộ vẻ bất đắc dĩ. Người tùy tùng nhún vai đáp lời: "Thực xin lỗi, hiện tại không có rượu." Roger kinh ngạc hỏi: "Các ngươi đâu phải giáo đồ, nơi đây chẳng phải là khu vực tập trung của tín đồ Cơ Đốc ư? Chẳng lẽ tín đồ Cơ Đốc lại cấm rượu từ bao giờ?" "Chủ quán của chúng ta có ý định cải sang tôn giáo khác. Hắn đã thay toàn bộ đầu bếp, thuê một người Moor. Hiện giờ, tất cả món ăn đều phù hợp với giáo lý Moor." Roger nhận thấy khi người tùy tùng nói chuyện, trong đó ẩn chứa chút phẫn nộ. Hai hàng ria mép trên miệng người tùy tùng cũng khẽ rung lên theo lời nói của hắn. Roger hỏi: "Vì tín ngưỡng ư?" "Không, là vì tiền. Lãnh chúa dị giáo đồ càng ngày càng tăng nặng thuế má. Chủ quán vì muốn giảm khoản tiền ấy, nên quyết định cải giáo. Kỳ thực, hắn căn bản chẳng tin bất cứ điều gì." "Vậy những người tùy tùng như các ngươi thì sao? Ngươi cũng sẽ theo chủ quán mà thay đổi tín ngưỡng ư?" "Ta nào muốn, ta đã tính toán kỹ rồi. Chờ hắn cải giáo, ta sẽ rời đi, lìa bỏ nơi này." "Mỗi người có một chí hướng riêng," Roger an ủi. "Thuận theo bổn tâm của mình, không hối hận là được. Tính tiền đi." "Miễn sao là được, không sao cả." Thái độ của người tùy tùng khiến Roger không khỏi mỉm cười. Hóa ra là vì hắn đã chuẩn bị rời đi, nên cũng chẳng bận tâm liệu khách sạn có kiếm được tiền hay không. Roger cảm thấy có chút ngại khi nhận tiện nghi này, nhưng dù hắn có tiền cũng chẳng bận tâm. Hắn vẫn cẩn thận kiểm tra sổ sách để thanh toán. Người tùy tùng không buồn đếm mà cất tiền vào quầy. "Một lần nữa, mang đến cho ta một ấm trà bạc hà đi." Người tùy tùng lại mang đến một ấm bạc, lộ vẻ đặc biệt hào phóng. Roger rất sảng khoái đưa tiền boa cho người tùy tùng. Hắn rất hài lòng với người có hàng ria mép này. "Ta muốn hỏi ngươi một chuyện, trong nội thành, có thể mua rượu Shirley ở đâu?" "Nếu ngươi đến sớm vài ngày, nơi đây chúng ta vẫn còn có, nhưng bây giờ thì không mua được nữa rồi." "Gần đây, trong nội thành có một vị Imam đến. Hắn khắp nơi rao giảng giáo lý, kiên quyết yêu cầu mọi người tuân thủ giáo lý." "Nhiều quan lại cấp dưới trong nội thành đều tin theo hắn, vì vậy hiện tại toàn thành cấm bán rượu, không ai dám buôn bán nữa." "May ra ở trong phủ thành chủ còn có rượu Shirley." "Ngươi lén lút bán cho ta một ít thì sao?" "Ta v���n rất muốn, nhưng chủ quán đã bán đổ bán tháo tửu quán rồi... À đúng rồi, vẫn còn một người, cái nữ thương nhân buôn lậu kia. Nơi nàng có lẽ vẫn còn bán, chủ quán chính là đã bán đổ bán tháo cho nàng ta." "Nàng tên gì?" "Carmen." "Ở đâu có thể tìm được nàng?" "Nàng ở quận Flamenco." "Flamenco." Roger gật đầu, hắn biết rõ ý nghĩa của từ này. Đây là sự kết hợp của hai từ tiếng Ả Rập, cũng như Menga. Từ thứ nhất chỉ người đào vong, từ thứ hai chỉ nông phu. Roger biết rõ đây cũng là cách tín đồ Cơ Đốc trên bán đảo Iberia dùng để gọi người Gypsy. "Cảm ơn." Roger lại đưa thêm một khoản tiền boa. "Ngươi quá khách khí." Người tùy tùng tỉ mỉ chỉ dẫn Roger nơi có thể tìm thấy Carmen, và làm thế nào để gặp được nàng ta. Roger quyết định ngày mai sẽ đi thử vận may. Nhưng lời nói của người tùy tùng đã thay đổi ý định của hắn. "Ngươi tốt nhất nên đi ngay tối nay, nàng rất giảo hoạt, thường xuyên thay đổi ý định, không ai biết nàng thường sẽ ở nơi nào." "Nhưng ta biết rõ nàng tối nay sẽ nhảy múa ở đó, nàng rất thích nhảy múa. Ngươi cứ đi, nhất định có thể tìm được nàng." Roger rất hài lòng, hắn nghĩ, cổ nhân nói "tiền có thể sai khiến được quỷ thần", còn nói "chính nghĩa tất thắng", quả nhiên không sai. Seville trong màn đêm vẫn hết sức náo nhiệt như thường. Người đi đường trên phố thậm chí còn đông đúc hơn cả buổi chiều. Ánh mặt trời Andalusia vô cùng gay gắt, vì vậy những người ở đây đã thành thói quen ban ngày ẩn mình, đêm đến mới sinh hoạt. Khu vực được dân bản xứ gọi là "khu ổ chuột của người Gypsy tại quận Flamenco", nằm ở một góc thành Seville. Dựa theo sự chỉ dẫn của người tùy tùng, Roger đã dễ dàng tìm thấy nơi đó. Xuyên qua những vòm cửa rộng mở của các căn nhà xây bằng đá ven đường, Roger nhìn thấy không gian bên trong những căn phòng này đều rất nhỏ hẹp, tường và sàn nhà đều được trải thảm dệt. Hắn nhìn những người ở đây chen chúc sinh hoạt trong không gian chật hẹp, tựa như đang sống trong xe ngựa vậy. Nhưng họ dường như đã thành thói quen, lại chẳng hề cảm thấy chật chội. Mặc dù lối sống chen chúc này mang lại không ít bất tiện cho họ. Roger chứng kiến váy của một người phụ nữ đang đi lại vô tình chạm vào vành bát cơm của một người đàn ông đang ngồi xổm ăn. Vì vậy, người đàn ông kia liền ngừng ăn uống và đổ bỏ cả bát thức ăn. Roger còn nhìn thấy mỗi gia đình ở đây đều chuẩn bị ba thùng nước. Hắn thấy có người dùng nước trong một thùng để rửa rau củ, nước trong thùng khác để rửa mặt, và nước trong thùng thứ ba để rửa chân. Có một tiểu hài tử dường như vô ý mắc lỗi, mẹ cậu bé liền nghiêm khắc trừng phạt cậu. Trên những con phố nhỏ hẹp này có rất nhiều trẻ con, chúng ùa chạy tới, rồi lại ùa chạy đi, tiếng hò reo cười đùa của chúng thoắt ẩn thoắt hiện, lúc ở chỗ này, lúc lại ở chỗ khác. Roger dặn dò thủ hạ coi chừng chặt túi tiền của mình. Hắn biết rõ thuận tay móc ví tiền cũng là một trong những thú vui của lũ trẻ này. Trên đường có những người phụ nữ xem bói đang tìm kiếm khách hàng. Có người cầm quả cầu thủy tinh điêu khắc màu xanh biếc óng ánh, giá rẻ mạt; có người lại cầm những tấm gỗ mỏng giống như bài xì phé. Các nàng xoay lật những tấm gỗ trong tay, phẩy tay đưa ra một xấp, rồi lại tung ra một chồng, sau đó bảo khách hàng rút ra vài tấm từ đó. Còn có những người đàn ông cường tráng đang ăn xin, họ vươn tay về phía Roger, vẻ mặt tự nhiên, không chút xấu hổ. Roger chen lấn giữa những người này mà đi tới. Phía trước lối vào một con hẻm nhỏ u tối, có một người phụ nữ mặc trường bào đứng ở đó. Khi Roger đi ngang qua, nàng mở rộng áo choàng ra. Roger thấy nàng bên trong chẳng mặc gì. Hiển nhiên con hẻm nhỏ u tối phía sau lưng nàng chính là nơi nàng hành nghề. Roger thản nhiên đi qua, chẳng chút bận tâm. Hắn nhận thấy qua khóe mắt, người phụ nữ kia lại che kín áo choàng của mình và tiếp tục chờ đợi khách đến. Roger đi thẳng đến trước một tòa nhà kho dường như đã bị bỏ hoang, từng dùng để chứa lương thực. Cửa chính nhà kho đã hoàn toàn bị bịt kín. Roger đi vòng quanh nhà kho, hắn tìm thấy một cánh cửa hông ở bên cạnh. Cánh cửa hông rất chật hẹp, chỉ vừa một người đi qua, cánh cửa gỗ mỏng manh đóng chặt. Xung quanh không một bóng người, hoàn toàn yên tĩnh, tựa hồ nơi này chỉ là một phế tích hoang phế, không ai lui tới. Roger tiến lên gõ cửa, dùng đúng theo nhịp điệu mà người tùy tùng đã dặn. Cánh cửa gỗ phát ra tiếng "kẽo kẹt" rồi mở ra. Một gã đàn ông tóc tai bù xù đứng chắn ngang lối vào. Roger chẳng thèm phí lời với gã kia, hắn dựa theo số người của mình và thủ hạ, tổng cộng sáu người, đếm ra vài đồng bạc rồi đưa tới. Gã kia nhận tiền liền nhường lối. Roger bước vào, phát hiện đây là một hành lang hẹp dài, ở cuối hành lang còn có một cánh cửa khác. Trong không khí có một mùi vị kỳ lạ. Roger quay đầu lại, chứng kiến gã đàn ông vô hồn kia đóng cánh cửa lại, rồi tiếp tục hút thuốc phiện. Roger đi đến cuối hành lang rồi đẩy cửa ra. Tiếng đàn lục huyền cầm "leng keng" vang vọng vào tai hắn. Cảnh tượng bên trong khiến người ta rung động, bóng người trùng trùng điệp điệp. Không gian bên trong nhà kho rộng lớn như một hành lang khổng lồ. Những bức tường dựng đứng được vẽ những vòng tròn nối liền nhau ở phía trên, tựa như những trụ cầu chống đỡ mặt cầu, nâng đỡ lấy mái nhà. Không có cửa sổ, vài bó đuốc ít ỏi đều tập trung ở một bên tường. Ở đó có một sân khấu gỗ được dựng lên.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị độc giả không phổ biến.