Khi trời tờ mờ sáng, Roger và nhóm của mình rời khỏi thành Seville.

Họ đi trên con đường đá rộng dẫn đến cảng Garth.

Miledi dường như đã hồi phục hoàn toàn, lấy lại vẻ rạng rỡ, tự tin khác thường. Nàng ăn vận như một phụ nữ Ả Rập, chiếc khăn trùm đầu phủ lên mái tóc vàng óng ánh của nàng, nh��ng không che mặt. Nàng cưỡi ngựa đi đầu đoàn.

Roger lại có vẻ kém tinh thần, đêm qua hắn ngủ không ngon giấc. Hắn mơ một giấc mộng, trong đó hắn đã nhận lời Carmen, hai người họ vui đùa quên cả trời đất. Sáng hôm đó, hắn đưa cho gã tùy tùng ria mép một khoản tiền phụ trội, coi như là bồi thường chi phí dọn dẹp khách sạn. Ban đầu, gã tùy tùng ria mép không muốn nhận, nhưng Roger vẫn kiên quyết đưa cho, thế là hắn đành lúng túng nhận lấy rồi ném vào ngăn kéo. Sau đó, gã tùy tùng ria mép chủ động rót đầy thêm trà bạc hà kẹo vào túi rượu của Roger. Sự hào phóng của hắn, nếu ông chủ mà thấy được, e rằng sẽ khóc ra ngần ấy nước mắt.

Roger lắc đầu, không nghĩ ngợi thêm về những chuyện đó nữa. Hắn nhìn thấy bên trong cỗ xe kín mui đã mở rèm, cậu bé Idrisi và cô bé Aisha đang vui vẻ cùng nhau nghịch ngợm túi rượu của Roger. Túi rượu phun ra những tia trà bạc hà nhẹ nhàng, hai đứa trẻ chuyền tay nhau, chia sẻ hương vị ngọt ngào này.

Roger chợt nghĩ, vẫn còn nhiều vấn đề chưa làm rõ với cậu bé này. Khi ấy tại đấu trường La Mã cổ ��ại Merida, cuộc đối thoại với cậu bé này mới đi được nửa chừng thì Ác ma chi tử Ifrit xuất hiện, sau đó hắn quên mất không hỏi thêm nữa. Roger nghĩ, lúc ấy cậu bé nói trốn học khỏi trường đại học để đến đây đây đó ngắm nhìn. Hắn nghĩ, thời Trung Cổ làm gì có đại học, chẳng lẽ cậu bé tên Idrisi này cũng là kẻ xuyên việt sao? Hắn quyết tâm hỏi cho ra nhẽ.

Nhưng Roger lại không muốn gây sự chú ý của những người khác. Hắn suy nghĩ một lát, cảm thấy nói vài lời ám hiệu là một lựa chọn không tồi. Thế là Roger cưỡi ngựa đến gần cỗ xe kín mui. Hắn hỏi Idrisi: "Ta hỏi cậu một câu, Hydro, Heli, Liti, Flo, Cacbon, tiếp theo là gì?"

Trên trán Idrisi dường như hiện ra mấy dấu chấm hỏi (???), cậu bé hỏi: "Gì cơ, ông nói gì?"

Roger cảm thấy có lẽ ám hiệu của mình quá khó. Người hiện đại mà học hóa không tốt thì quả thực cũng không thể tiếp lời được. Hắn lại hỏi: "Vậy câu 'Kỳ biến ngẫu nhiên không thay đổi' thì câu tiếp theo là gì?"

"Không, cháu không biết, ông hỏi cái gì vậy?"

Roger suy nghĩ một chút, rời trường đã quá lâu, ngay cả bản thân hắn cũng không nhớ nổi câu tiếp theo là gì nữa. Hắn bèn hỏi một câu đơn giản nhất: "Cậu đã ăn trứng tráng cà chua chưa?"

"Trứng tráng thì cháu ăn rồi, nhưng cà chua là gì?"

Roger âm thầm nhíu mày. Hắn nghĩ, sai rồi à? Gã này không phải kẻ xuyên việt? Hắn lại nghĩ, có lẽ gã này đang giả vờ, mình thử lại lần nữa xem sao.

Thế là Roger đổi cách nói: "Cậu có biết không, Trái Đất dưới chân chúng ta là một mặt phẳng cứng ngắc, khi cậu đi thẳng, đi đến rìa mặt phẳng đó, rồi bước thêm một bước, cậu sẽ bị rơi xuống."

Idrisi "Ha ha" cười đáp: "Không phải đâu ạ, Trái Đất dưới chân chúng ta không phải mặt phẳng cứng ngắc, nó là một hình cầu. Nếu chúng ta cứ đi mãi về cùng một hướng, sẽ quay một vòng rồi trở lại điểm xuất phát."

"Haha, ta biết ngay mà, ta biết ngay mà! Mau thành thật khai báo, cậu đến từ đâu?"

Idrisi bị Roger đột nhiên phấn khích làm cho giật mình. Cậu bé nói: "Cháu sinh ra ở Ceuta, sau đó cùng cha mẹ đến Garth, họ muốn cháu đi Cordoba..."

"Ta không hỏi chuyện đó! Được rồi, vẫn không chịu thành thật sao. Vậy ta hỏi cậu, đại học là cái gì? Cậu học đại học nào? Đại học có từ đâu ra?"

"Đại học Cordoba chứ sao, sao vậy ạ? Cháu học ở đó luật pháp, ngôn ngữ và văn học Ả Rập, thần học và triết học."

Lần này Roger có chút không chắc chắn. Hắn hỏi: "Thật sự có đại học dạy kiến thức sao?"

Aisha xen vào từ bên cạnh: "Có chứ ạ, có chứ ạ, khi cháu đi ngang qua Fez, cũng nhìn thấy một trường đại học, Đại học Karouin, nhưng họ không cho cháu vào."

Miledi không biết từ lúc nào đã đi đến cạnh Roger. Nàng cũng xen vào: "Phía bắc nước Ý, ở Bologna cũng có một trường đại học, do luật gia La Mã Inerio thành lập hơn hai mươi năm trước, dạy luật pháp và y học."

Roger há hốc mồm kinh ngạc, năm 1110 Công nguyên, thời Trung Cổ đã có đại học rồi sao? Lại còn không chỉ một trường? Hắn có chút lúng túng hỏi: "Vậy Idrisi, cậu nói Trái Đất dưới chân chúng ta là hình tròn, nhưng cậu đã đi hết một vòng bao giờ đâu, làm sao cậu biết?"

Idrisi ra vẻ một học giả uyên thâm, rất nghiêm túc giải thích: "Đọc nhiều sách, ông cũng sẽ biết thôi ạ. Hơn một ngàn năm trăm năm trước, có một nhà toán học Hy Lạp cổ đại nổi tiếng tên là Pythagoras, cùng các đệ tử của ông, lần đầu tiên đưa ra giả thuyết Trái Đất có hình cầu. Họ chủ trương dùng toán học để giải thích Vũ Trụ, cho rằng trong tất cả các hình khối, hình cầu là đẹp nhất và hoàn hảo nhất. Họ cho rằng Vũ Trụ có hình cầu, và trong Vũ Trụ, tất cả thiên thể bao gồm cả Trái Đất đều phải có hình cầu. Hơn một trăm năm sau, nhà khoa học và triết học gia Hy Lạp cổ đại nổi tiếng Aristotle đã đưa ra luận chứng về việc Trái Đất là hình cầu. Aristotle quan sát thiên văn, từ các hiện tượng như bóng của Trái Đất trên mặt trăng khi nguyệt thực, ông suy đoán hình dạng của Trái Đất là hình cầu. Sau đó, nhà thiên văn học Hy Lạp cổ đại Eratosthenes đã sử dụng sự khác biệt về góc khúc xạ ánh sáng mặt trời tại hai cái giếng ở Alexandria và Thebes để tính ra chu vi Trái Đất."

Roger trợn tròn mắt, hắn nghĩ, thật ư? Người thời trước Công nguyên đã có thể tính ra chu vi Trái Đất rồi sao?

Idrisi vẫn tiếp tục giảng giải: "Có một câu danh ngôn ông không biết đã từng nghe chưa ạ: 'Hãy cho tôi một điểm tựa, tôi có thể nhấc bổng cả Trái Đất.' Câu nói này là của Archimedes, được nói cách đây hơn một nghìn năm, nếu Trái Đất là mặt phẳng, làm sao ông ấy nhấc lên được?"

Roger bực tức nghĩ, mặt phẳng cứng nhắc thì sao mà không nhấc lên được, nhấc đổ nó chứ sao.

Idrisi nói tiếp: "Pythagoras, Aristotle, Eratosthenes, những người này có lẽ ông không biết. Nhưng Archimedes thì chắc ông biết chứ, ông ấy là người Syracuse. Syracuse ở đâu ông biết không? Ở Sicily. Sicily ông biết không? . . ."

Bá tước Sicily Roger không thể nghe thêm nữa. Hắn đỏ mặt xấu hổ, thúc ngựa chạy lên đầu đoàn. Hắn nghĩ, lại bị một kẻ xuyên việt làm cho mất mặt, rõ ràng còn bị dân bản địa thời Trung Cổ dạy cho một bài học về "Trái Đất hình cầu". Hắn ra lệnh: "Tiến lên hết tốc lực!"

Roger phóng ngựa đón gió, trong lòng dần dần thẹn quá hóa giận. Hắn nghĩ, thằng nhóc này là cố ý, rõ ràng là cố ý. Chỉ vì mình hỏi vài điều mà thằng nhóc này không thể đáp, nên nó mới cố tình nói những chuyện về người Hy Lạp cổ mà bản thân mình chẳng rõ. Khiến cho chính hắn, một kẻ xuyên việt, lại giống như một người bản địa chưa từng đọc sách. Hắn nghĩ, thằng nhóc này còn cố tình lái chủ đề sang Sicily, rõ ràng là hỏi hắn, một bá tước Sicily, có biết Sicily không, đúng là đồ tiểu hỗn đản lòng dạ hẹp hòi.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.