Chiều ngày hôm sau, nhóm Roger đã tới vịnh Garth.

Hắn cưỡi ngựa đứng sững trên một điểm cao gần biển.

Gió lặng, không khí phảng phất mùi mặn của biển.

Trong làn nước biển xanh thẳm trong vắt, một bán đảo hẹp dài chừng 10 km, tựa như một con đê chắn sóng, trải dài trước mắt Roger.

Mặt trời ngả về tây chiếu rọi ánh vàng trên những con sóng xanh, bị bán đảo chia làm hai khúc.

Đó chính là mục tiêu của Roger trong chuyến đi này, Garth.

Roger nhận ra không thể đi thẳng từ vị trí hiện tại lên đảo, dù chỉ cách mặt nước rộng chừng hai cây số.

Hắn phải vượt qua một vịnh lõm sâu bên trái, men theo con đường ven biển hình vòng cung, từ phía nam tiến vào bán đảo này.

Phía nam của bán đảo hẹp dài này là một con đê cát dài chừng ba nghìn mét, rộng 200 thước, cũng là con đường duy nhất nối Garth với bán đảo Iberia.

Từ đê cát hướng về phía bắc, bán đảo dần rộng ra, phần xa nhất về phía bắc là nơi rộng nhất, tựa như một chiếc túi trống.

Những ngôi nhà tường trắng mái đỏ rậm rịt chen chúc trên mọi nơi có thể xây dựng trên bán đảo.

Một bức tường thành uốn lượn dọc theo đường ven biển bán đảo, bao bọc lấy những ngôi nhà này.

Roger cảm thấy, kết hợp với vịnh lõm sâu và con đường ven biển hình vòng cung, bán đảo này tựa như một chiếc lưỡi câu, phủ lên đó là một con giun mồi.

"Roger, thay áo choàng Ả Rập đi."

Miledi đưa cho Roger một chiếc áo choàng dài Ả Rập màu trắng rộng thùng thình.

Những người khác cũng đều mặc lên những chiếc áo choàng rộng thùng thình kiểu Ả Rập, đội khăn trùm đầu bằng lụa.

Có người còn dùng vạt khăn trùm đầu che kín mặt.

Rất nhanh, mọi người trông đều giống như những thương nhân Ả Rập đi đường xa.

Roger thấy Miledi đeo chiếc khăn mặt màu đen, cả người được che kín mít trong bộ đồ đen, chỉ lộ ra hai con mắt.

"Nhất định phải hóa trang kỹ lưỡng như vậy sao?" Roger hỏi.

Hắn khoác áo choàng bên ngoài chiếc Giáp Tỏa Tử, quấn khăn trùm đầu màu trắng ra bên ngoài mũ giáp.

Miledi đáp: "Tốt nhất là vậy. Nghe nói thành chủ nơi đây không ưa tín đồ Cơ Đốc giáo."

Roger nói: "Cùng lắm thì trả thêm chút thuế dị giáo, ta có tiền."

Miledi nói: "Việc gì phải tốn khoản tiền phí hoài đó, chúng ta chỉ là ghé ngang qua, chứ đâu phải cư dân nơi đây. Thật ra thì chỉ khi vào thành họ mới kiểm tra kỹ lưỡng, vào được rồi thì không ai quản đâu. Khoản phí nhập thành ở Seville đã đủ khiến ta xót xa rồi. Mua những chiếc áo choàng này, cộng thêm hối lộ lính gác cổng, chỉ cần một phần nhỏ của thuế dị giáo là đủ rồi. Thôi được rồi, chúng ta đi nhanh thôi, vào thành sớm để tìm một khách sạn tốt mà nghỉ ngơi."

Dưới sự thúc giục của Miledi, mọi người tăng tốc vượt qua vịnh.

Rất nhanh, họ đã tới con đê cát hẹp ở phía nam Garth.

Từ xa, Roger thấy cửa thành Garth, đám lính gác kiểm tra người đi đường và xe ngựa ra vào thành, nhưng họ dường như không quá chú ý đến từng người hay từng chiếc xe.

Roger thấy Miledi để người địa phương Magellan điều khiển chiếc xe kín mui, và thấy nàng đưa cho Magellan một túi tiền.

Miledi nói: "Đi lo liệu với mấy tên lính gác cổng đó."

Roger thấy sắc mặt Magellan có chút trắng bệch, bàn tay nhận túi tiền đang run rẩy.

Với đôi tai thính nhạy, Roger nghe thấy Miledi nhỏ giọng an ủi Magellan:

"Đừng vội vàng, hãy nhớ lời ngươi đã hứa với ta, nhớ đến ta đã chăm sóc mẹ già của ngươi, nhớ đến ta đã sắp xếp cho đệ đệ ngươi, nhớ lời thề ngươi nói sẽ chấn hưng gia tộc, đừng sợ hãi, Thánh James sẽ phù hộ ngươi."

Roger cười chen vào nói: "Cứ để ta làm, ta rất tự tin vào khả năng nói tiếng Ả Rập của mình."

Hắn nghĩ, khẩu ngữ Ả Rập của hắn đã được Mục Thiết Y đích thân uốn nắn, nếu ở đời sau, việc lấy chứng chỉ thông dịch tiếng Ả Rập chắc chắn dễ như chơi.

Hắn lấy ra một túi tiền, cầm nặng trĩu trong tay, rồi nói:

"Ta cũng rất tự tin vào tiền của mình."

Vì vậy, Roger dẫn đầu, các kỵ sĩ Norman theo sát phía sau hắn.

Magellan điều khiển xe kín mui cũng theo sau, Miledi cùng các hộ vệ của nàng đi phía cuối.

Đoàn người xếp thành hàng dài trên con đê cát, chậm rãi tiến về phía cửa thành Garth.

Roger nhìn cửa thành, tổng thể cao hơn tường thành một đoạn, trên đỉnh bằng phẳng che kín những bức tường răng cưa giống như hình mũi tên.

Trên mặt tường cửa thành vẽ đầy hoa văn màu xanh lục và màu tím, khi thì như những chiếc lông vũ, khi thì như những chiếc lá, có cái thì xếp đặt chỉnh tề, có cái thì trông lộn xộn.

Cổng tò vò khác với cửa thành của tín đồ Cơ Đốc giáo, nửa trên không phải là hình bán nguyệt đơn thuần, mà là hình chóp nhọn hơi giống quả đào.

Bên trong cổng tò vò, hai cánh cửa gỗ được bọc đồng và chạm khắc chỉnh tề, mở rộng ra.

Đến cửa ra vào, Roger xuống ngựa, hắn trò chuyện bằng tiếng Ả Rập với tên lính gác cầm đầu.

Sau đó, hắn dùng tay áo choàng che giấu, nhét một túi tiền vào tay tên đầu lĩnh.

Roger nhận ra tên đầu lĩnh rất hài lòng, ánh mắt hắn ta cười đến híp lại.

Tên đầu lĩnh đó liền phất tay: "Toàn là người một nhà cả, đi đi, đi đi."

Vì vậy, ngay cả việc kiểm tra thông thường cũng được bỏ qua.

Roger cùng thuộc hạ dắt ngựa đi qua cổng tò vò, tiến vào thành Garth.

Vào trong cửa thành là một quảng trường nhỏ, chỉ rộng hơn cửa thành một chút, giống như một con đường rộng nhưng không dài.

Hai bên quảng trường nhỏ và ở phía trên có nhiều ngõ hẻm uốn lượn kéo dài ra, tựa như mạng nhện giăng ra, không biết dẫn tới đâu.

Đập vào mắt là những ngôi nhà đá hai, ba tầng màu xanh trắng.

Hai bên quảng trường nhỏ bày đầy hàng vỉa hè.

Ở giữa đường, người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt.

Roger thấy có người bán hương liệu, người chủ quán bày chín loại hương liệu với màu sắc khác nhau thành hình Cửu Cung, dưới ánh mặt trời trông tươi đẹp vô cùng.

Hắn thấy có người bán đồ đồng, đồ bạc, người chủ là một thợ thủ công, ngồi trước một cái cọc gỗ nhỏ, "đinh đinh đinh" gõ búa nhỏ vào cái đục nhỏ để khắc hoa văn lên khay bạc.

Hắn thấy có người bán thảm lông cừu, bên cạnh là người bán vải vóc, hai người chủ quán dường như đang cãi vã vì ai chiếm được nhiều chỗ hơn.

Hắn thấy có người dắt lạc đà, người dắt ngựa, người dắt lừa, người chủ vừa đi vừa chào hàng hóa mình mang theo với những người qua lại.

Một người bán dừa hiếu khách đưa cho Roger một quả dừa.

"Nếm thử đi, ngon lắm, không mua cũng có thể nếm thử, ngọt vô cùng."

Roger nhìn quả dừa có vỏ ngoài màu nâu lấp lánh những đốm vàng, hắn giơ lên một quả về phía mặt trời, có thể thấy được nhân bên trong.

Một kỵ sĩ hộ vệ nhanh chóng tiến lên một bước, kề sát Roger, hắn túm lấy tay một đứa bé bên cạnh Roger.

"Một tên trộm, thưa Đại nhân, xử lý thế nào đây?" (tiếng Latinh)

Roger lúc này mới chú ý tới, túi tiền của mình đã nằm trong tay đứa bé kia.

Hắn nhìn đứa bé kia, dường như không giống người Ả Rập, mà giống người Gypsy.

"Chặt đứt tay nó đi, Hỡi Chân Chủ, vì sao thành chủ chúng ta còn cho phép loại rác rưởi này lưu lại trong thành của người Hồi giáo."

Người bán dừa rong tức giận nói, như thể hắn mới là nạn nhân.

Thuộc hạ của Roger dường như đã chuẩn bị chặt đứt tay đứa bé, hắn đang chờ đợi Roger hạ lệnh.

Roger thấy sắc mặt đứa bé trắng bệch, trong mắt ẩn chứa nước mắt, nó cắn chặt môi, không cầu xin tha thứ, nhưng sự run rẩy không ngừng đã cho thấy nó cũng không hề kiên cường đến thế.

Roger nhớ tới tên trộm bị chặt đứt tay ở thành Lugo vì mệnh lệnh không rõ ràng của hắn.

Roger không muốn gây chuyện trên địa bàn của người Ả Rập, gây sự chú ý ở cổng thành lúc này không phải là lựa chọn thông minh.

Vì vậy, Roger lấy lại túi tiền, hắn liền ra hiệu cho thuộc hạ nói: "Đừng làm hại nó, thả nó đi." (tiếng Latinh)

Sau đó, hắn từ trong ví lấy ra một đồng bạc, kín đáo đưa cho đứa bé, rồi nói với nó:

"Đi đi, tiểu tử, hôm nay là ngày may mắn của ngươi, đừng để người khác bắt được nữa nhé, ha ha."

Đứa bé Gypsy nhìn Roger thật sâu, không hề nói lời cảm ơn, quay người rời đi.

Bản dịch này là tài sản riêng, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.