Người đàn ông kia mặc trường bào lụa trắng, trên đầu đội khăn quấn cùng màu, điểm xuyết những chi tiết trang trí bằng vàng. Hắn có vóc dáng tương đối phúc hậu, bọng mắt hơi trũng, và bộ râu đen được chăm sóc tỉ mỉ.

Roger không thể lý giải nổi người này xuất hiện từ đâu. Hắn khẳng định mắt mình chưa từng rời khỏi hai cánh cửa.

Đúng lúc đó, cánh cửa hông mở ra, Aisha bưng một khay đựng bình đồ uống và những chiếc ly tiến vào. Roger ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, mùi hương mà kiếp trước hắn thường xuyên gặp, nhưng từ khi xuyên không đây lại là lần đầu tiên. Hắn để ý thấy, cả ấm lẫn những chiếc ly trên mâm đều được nạm vàng, điểm bạc.

"Bằng hữu, mời dùng một ly cà phê."

Người đàn ông trên giường hiếu khách dang tay mời. Aisha đặt chén đĩa lên bàn nhỏ, rót vào mỗi ly thứ đồ uống màu nâu sẫm, chưa đầy một phần ba. Roger đoán được đó là mùi vị của cà phê, đậu khấu, đinh hương và một vài loại hương liệu khác. Trên mâm còn bày thêm dừa và các loại trái cây khác, mọi người có thể tùy ý dùng.

Sau đó, Aisha đốt hương liệu trong lư hương, một làn hương thơm nồng đậm lập tức lan tỏa khắp căn phòng. Roger liền cầm lấy bình cà phê, trực tiếp rót vào lư hương, dập tắt ngọn lửa đang cháy bên trong. Tiếp đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của người đàn ông và Aisha, hắn mở toang cửa sổ để thông gió. Cuối cùng, hắn tiến đến trước giường, tay đặt lên chuôi kiếm, cố nặn ra một nụ cười rồi nói:

"Tôi không thích thắp hương trong một căn phòng kín mà mình chưa quen thuộc, nó khiến tôi nhớ về những chuyện không vui trong quá khứ."

Người đàn ông thu lại ánh mắt kinh ngạc, nhấp một ngụm cà phê cười nói: "Tôi không có bất kỳ địch ý nào với ngài, Bá tước Roger đáng kính của Sicilia. Xin tự giới thiệu, tôi là Thành chủ Garth, Abu Abdulla Mohamed, và cũng là cha của Idrisi."

Đến lúc này Roger cuối cùng cũng đã hiểu đây là nơi nào. Hắn thầm nghĩ, cả thành đang tìm mình, không ngờ mình lại trà trộn vào thẳng Phủ thành chủ. Hắn có chút đắc ý.

Roger chăm chú nhìn Thành chủ Abu. Người này có dung mạo ôn hòa, tư thái ưu nhã, trông giống một học giả hơn là một người cầm quyền.

Thành chủ Abu tiếp tục nói: "Không biết Roger các hạ hiểu biết về tình hình triều đại Almurabit của chúng tôi đến đâu?"

Roger xoa xoa mũi rồi ngồi xuống, hắn nói: "Tôi biết các ngài là người Ả Rập."

"Có vẻ ngài hoàn toàn không biết gì về chúng tôi, để tôi nói sơ qua một chút vậy." Thành chủ Abu lại nhấp thêm một ngụm cà phê, rồi nói: "Triều đại Almurabit của chúng tôi được thành lập bởi người Berber từ Bắc Phi cùng vùng phía nam và đông nam Iberia. Các quốc gia Cơ Đốc giáo của các ngài lại gọi chúng tôi là Vương triều Almoravid. Almurabit, có nghĩa là những người đến từ 'Ribat'. Người Almurabit chủ yếu đến từ bộ lạc Berber Lentuna (có nghĩa là những người bịt mặt). Ngài hi��u biết bao nhiêu về người Berber?"

Roger lắc đầu, vẻ mặt ngơ ngác. Hắn nói: "Tôi chỉ biết đến người Moor. Tôi từng thấy một bức tượng ở Santiago, đó là Thánh James đang chém giết người Moor."

"Người Moor trên thực tế là hậu duệ hỗn hợp của người Berber, người Ả Rập và người da đen. Người Berber chúng tôi không phải người Ả Rập. Người Berber là dân cư bản địa của Tây Bắc Châu Phi, chủ yếu tập trung ở Maroc và Algeria. Chúng tôi có ngôn ngữ riêng của mình, tiếng Berber. Trên thực tế, người Berber không phải một dân tộc đơn lẻ, mà là tên gọi chung cho nhiều bộ lạc có nét tương đồng về văn hóa, chính trị và lối sống. Cái tên 'Berber' vốn không phải cách người Berber tự gọi mình, mà xuất phát từ tiếng Latinh 'barbari' (man rợ). Người La Mã cổ đại đặt tên cho chúng tôi, một cái tên nghe có vẻ uy phong, và chúng tôi vẫn dùng nó đến tận bây giờ."

Roger nói: "Nhưng tôi thấy các ngài giống hệt người Ả Rập, các ngài cùng người Ả Rập đều thờ phụng Hồi giáo."

"Hồi giáo được người Ả Rập mang đến. Năm trăm năm trước, ngư���i Ả Rập thuộc vương triều Umayyad đã tiến hành một cuộc viễn chinh quân sự, tiến đến Tây Bắc Châu Phi. Họ đã mang Hồi giáo đến đây. Trước khi quy y Hồi giáo, một số người Berber đã quy y Cơ Đốc giáo hoặc Đạo Do Thái, còn đa số người Berber thì thờ phụng đa thần giáo truyền thống. Người Ả Rập thuộc vương triều Umayyad và những kẻ cai trị Berber theo Cơ Đốc giáo đã đạt được một hiệp định. Người Berber đồng ý quy y Hồi giáo, và giúp đỡ người Ả Rập của vương triều Umayyad chiếm đóng toàn bộ Bắc Phi. Thế nhưng sau đó, người Ả Rập lại tăng thêm thuế đối với người Berber, đối xử với họ như công dân hạng hai, thậm chí còn nô dịch. Điều này khiến người Berber bắt đầu phản đối người Ả Rập. Dưới ngọn cờ của một phái Hồi giáo ly khai, người Berber đã phát động bạo động từ bốn trăm năm trước. Người Ả Rập lập tức áp dụng chính sách trấn áp. Từ đó về sau, Tây Bắc Châu Phi luôn là nơi người Berber và người Ả Rập thay phiên nhau thành lập chính quyền. Một vương triều này ra đời, vương triều khác lại diệt vong. Thế nh��ng Hồi giáo mà người Ả Rập mang đến lại thẩm thấu vào hầu hết mọi mặt đời sống của người Berber. Nó thay thế tôn giáo của phần lớn các bộ lạc, tạo nên những chuẩn mực và giáo điều mới. Bảy mươi năm trước, nhà thần học Abdullah Ibn Yassin đã đến bộ lạc Lentuna tuyên truyền chân lý Hồi giáo, đồng thời sáng lập một tổ chức tôn giáo với giáo quy nghiêm ngặt. Ông đã dẫn dắt các tín đồ, trên một hòn đảo nhỏ thuộc sông Senegal, xây dựng một nơi thờ cúng có phòng thủ kiên cố, rồi định cư tại đó. Nơi thờ cúng có phòng thủ này, theo tiếng Ả Rập được gọi là 'Ribat'. Sáu mươi năm trước, Yassin bắt đầu truyền giáo cho người Berber ở Sahara và người da đen Takrul. Đồng thời, ông biến các tín đồ thành một đội quân vũ trang hùng mạnh, tiến công về phía bắc. Sau này Yassin qua đời, người thừa kế của ông là Abu Bakr đã trao quyền lãnh đạo cho anh họ Ibn Tashfin. Năm mươi năm trước, Ibn Tashfin vĩ đại đã chinh phục Maroc, thành lập nên triều đại Almurabit của chúng tôi, và định đô tại thành Marrakech. Nhờ vào sức mạnh quân sự, ông đã mở rộng lãnh thổ đến Tây bộ Algeria. Hai mươi năm trước, Tashfin đã hai lần đánh bại quân đội Cơ Đốc giáo do Vua Alfonso VI của Castile thuộc Iberia chỉ huy. Từ đó về sau, bản đồ của triều đại Almurabit đã bao gồm vùng phía nam và đông nam Iberia cùng phần lớn các khu vực ở Bắc Phi. Thế nhưng sau khi Tashfin qua đời, vương triều này không có người thừa kế xuất chúng, khiến sự thống trị của nó dần suy yếu."

Roger nâng ly lên hít hà mùi cà phê thơm lừng, hắn rất hoài niệm mùi vị này, nhưng không uống. Hắn đặt ly xuống hỏi: "Giờ tôi đã hiểu đại khái về tình hình của các ngài. Nhưng tôi chỉ không rõ là, một mặt ngài sai người lùng bắt chúng tôi, một mặt lại lén lút bảo Aisha đưa chúng tôi vào Phủ thành chủ của ngài, rốt cuộc ngài có ý gì?"

Thành chủ Abu có chút lúng túng nói: "Cái đó... tôi không hề sai người lùng bắt các ngài. Đây là do thuộc hạ của tôi tự ý hành động, tôi cũng không hề muốn vậy."

"Ý ngài là, thuộc hạ không nghe lời ngài ư?"

"Cái đó... cũng gần như vậy, ha ha. Trên thực tế, tôi và những thân tín của mình đều bị bọn họ giám sát chặt chẽ. May mắn có Aisha ở đây, mặc dù nàng có mối quan hệ tốt với con trai tôi, nhưng cũng thân thiết với các ngài. Hơn nữa, những kẻ đó không biết nàng, cuối cùng nàng đã né tránh được ánh mắt của họ, đưa các ngài đến được đây."

Roger hoài nghi nhìn Thành chủ Abu: "Ngài nói 'bọn họ', 'bọn họ' là ai?"

Truyen.free nắm giữ độc quyền xuất bản cho bản chuyển ngữ đặc biệt này.