Roger bỗng nảy sinh một ảo giác, cảm thấy mọi thứ thật phi thực. Có lẽ chỉ mình hắn là người bản địa, còn những người xung quanh đều là kẻ xuyên không tới đây.

Roger cứ thế ngẩn người, cảm giác như mình vừa ngớ ra cả một thế kỷ. Nhưng khi hoàn hồn trở lại, hắn thấy cuộc phẫu thuật trên quảng trường vẫn đang tiếp diễn.

Đầu óc Roger đang dần lấy lại sự minh mẫn, hắn cảm thấy người Do Thái trước mắt đây không hề tầm thường. Hắn cung kính hỏi người Do Thái: "Xin hỏi quý danh của ngài là gì ạ?"

"Afrikano."

Roger thầm nhẩm: Afrikano, Africa, châu Phi, người châu Phi ư? A ha!

Đầu óc hắn trở lại bình thường. Hắn nghĩ, hóa ra là lừa gạt mình đây mà, nói nghe như thật, mình suýt nữa đã tin sái cổ. Hắn nghĩ, "Châu Phi người" cái nỗi gì, ai lại đặt một cái tên ngớ ngẩn như vậy, chắc chắn là giả danh. Hắn nghĩ, sao không giả danh là người châu Mỹ luôn đi, vì còn chưa biết đến châu Mỹ chứ gì, đồ thổ dân thì vẫn là thổ dân thôi.

Roger đột nhiên tự tin hẳn lên, giống như bao kẻ xuyên không khác, cũng có được sự tự tin mù quáng coi thường người bản địa đến khó hiểu đó.

"Khụ khụ, à ừm, tiên sinh Afrikano, ngài ở đây làm gì vậy?"

"Tôi đến đây để học hỏi, chủ yếu là học y thuật."

Roger nghĩ, chẳng phải là học mánh khóe lừa người sao? Nhưng ngoài miệng, hắn lại hỏi: "Ngài đã học được những gì rồi?"

"Sách Y khoa Mansour của Lazi, Tổng luận Y học. Sổ tay Y học của Zahrawi."

"A, giỏi quá. Xin tự giới thiệu, tôi là bá tước Roger của Sicili. Nếu có dịp, mời ngài đến Sicili chơi."

"Sicili ở nam Ý sao? Tôi có một người bạn ở Đại học Salerno, miền nam Ý, anh ấy lại vừa gửi thư mời tôi đến làm giáo sư, tôi vẫn đang cân nhắc."

Henk hấp tấp chạy đến, ngắt lời Roger và Afrikano.

"Đại nhân, ngựa bị tẩy màu rồi!"

"Haha, ta biết ngay mà, làm gì có con ngựa nào sinh ra đã mang màu vàng kim chói lóa đó. Bị tẩy ra màu gì rồi?"

"Đã bạc màu, nhưng không phải ngựa của đại nhân, mà là ba con ngựa mới mua, đã bạc màu rồi."

"Cái gì?"

Roger vội vàng nói lời tạm biệt với Afrikano, rồi cùng Henk chạy vội ra chuồng ngựa phía sau. Ở đó, Roger thấy ba con ngựa Andalusia màu xám đang hiền lành ngoan ngoãn nép bên cạnh các kỵ sĩ Norman khác.

Roger cẩn thận kiểm tra ba con ngựa mới mua. May mắn thay, ngoài màu sắc không đúng ra, những con ngựa vẫn là ngựa tốt, không có vấn đề gì khác.

Thêm một kỵ sĩ Norman khác vội vàng từ bên ngoài chạy vào. Hắn hớt h��i hô: "Tên buôn ngựa đó chạy mất rồi, không tìm thấy hắn đâu cả!"

Roger biết rõ, dù ở thời đại này hay sau này đi chăng nữa, ngựa trắng đều là loài được yêu thích nhất. Trong tiểu thuyết, các hoàng tử đều cưỡi ngựa trắng, còn trong hiện thực, xe ngựa hoàng gia cũng luôn là ngựa trắng. Vì vậy, giá cả của ngựa trắng cao hơn hẳn so với những con ngựa cùng loài khác màu.

Hắn nhẩm tính sơ qua chênh lệch giá của ba con ngựa, rồi hiểu rằng công sức mình đã bỏ ra coi như phí hoài, mà vẫn bị tên gian thương kia kiếm lời một món hời.

Roger vuốt ve con ngựa xám ướt sũng, con ngựa thân mật cọ vào người hắn, vì vậy tâm trạng hắn lại khá hơn.

"Được rồi được rồi, xám thì xám vậy, không ảnh hưởng gì đến việc cưỡi, vấn đề không lớn."

Roger nghĩ, ít nhất mình sẽ không giống ba gã tùy tùng hoàng tử cưỡi ngựa trắng.

Có lẽ vì tâm trạng đã tốt hơn, Roger nhìn vũng nước thuốc nhuộm trắng đen lẫn lộn tùy ý chảy trên mặt đất, cũng không còn thấy chướng mắt nữa.

Chờ một chút, hắn nghĩ, thuốc nhuộm màu đen là sao?

Hắn đột nhiên phát hiện trong sân tựa hồ sáng bừng bất thường. Sau đó, hắn thấy bên cạnh có một con ngựa ánh kim lấp lánh, phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ.

Roger đi về phía con ngựa Thổ Nhĩ Kỳ của mình. Thân ngựa vẫn còn ướt sũng, rõ ràng là vừa được tắm rửa.

Roger hỏi Henk: "Ta nhìn lầm sao? Nó không phải màu đen ánh kim à? Sao bây giờ lại biến thành toàn thân vàng kim rồi?"

"Đại nhân, ngài không nhìn lầm đâu, đúng là toàn thân vàng kim. Tôi đã giặt đến ba lần liền mà màu vàng này cứ thế không sạch được."

Roger cẩn thận nhìn kỹ con ngựa của mình, hắn còn rứt mấy sợi lông vàng cầm trong tay xem xét cặn kẽ. Sau đó, hắn phát hiện, con ngựa này quả thật là vàng kim chói lóa bẩm sinh đây.

Lúc trước Roger đã cảm thấy con ngựa này không tồi, giờ lại càng cảm thấy mình nhặt được bảo vật rồi. Hắn nghĩ, khuyết điểm duy nhất của con ngựa này chính là quá đỗi phô trương, cưỡi nó căn bản không cách nào giữ mình kín đáo được.

Roger hiểu rõ đạo lý "thất phu vô tội, hoài bích có tội". Hắn bỗng hiểu ra vì sao tên buôn ngựa lại phải nhuộm con ngựa này thành màu đen ánh kim xấu xí. Nếu không làm vậy, tên buôn ngựa đó tuyệt đối không có cách nào đưa con ngựa này đến một nơi xa xôi như vậy để bán, trên đường đi chắc chắn một trăm phần trăm sẽ bị người khác cướp mất.

Hiện tại Roger không kịp mua thuốc nhuộm để nhuộm lại màu cho ngựa, trong khách sạn tai vách mạch rừng, con ngựa vàng kim chói lóa này (BMW) không thể giấu được n���a. Hắn biết rõ nơi đây không nên ở lại lâu.

Vì vậy, đợi đến khi thân ngựa khô ráo, Roger không thể chờ đợi hơn nữa, mang theo ba hộ vệ cưỡi ngựa xám, trong sự kinh ngạc thán phục của người qua đường và ánh mắt dò xét của vệ binh, rời khỏi Cordoba.

Bọn họ dọc theo con đường lớn đi thẳng về phía Bắc.

Rời đi không bao lâu, từ xa Roger đã thấy có nhiều người đuổi theo ra khỏi cổng thành. Vành tai thính nhạy của hắn nghe được những người kia hô lớn: "Dừng lại, dừng lại! Ta mua ngựa của ngươi! Ngươi cứ ra giá đi, cứ ra giá!"

Roger chẳng hề bận tâm, hắn thúc ngựa phi nước đại. Hắn nghĩ, nói gì mà theo ta ra giá, ta là kẻ thiếu tiền hay sao? Hắn nghĩ, ta thiếu là cái mạng của mình chứ! Chỉ sợ những người này nếu mua bán không thành, bước tiếp theo sẽ là ra tay cướp đoạt mất.

Roger và con ngựa của hắn vẫn chưa đủ ăn ý để hòa hợp thành một. Nhưng ngay cả như vậy, hắn vẫn bỏ xa phía sau. Ba con ngựa Andalusia cũng cố sức chạy hết tốc lực, nhưng vẫn dần bị Roger bỏ lại phía sau.

Bốn người Roger cứ thế thoải mái phi như bay một đoạn đường. Đợi đến lúc mặt trời ngả về tây, những kẻ đuổi theo phía sau sớm đã không biết bị bỏ lại nơi nào rồi.

Chiều ba ngày sau, Roger bị một con sông chảy xiết rộng hơn 50 mét chặn đường. Hắn dừng ngựa trên một ngọn đồi nhỏ không tên, nhìn thấy ở phía bắc, con sông này uốn lượn chảy từ đông sang tây. Nước sông gầm thét, xẻ đôi sườn núi hai bên bờ sông, tạo thành một hẻm núi hình phễu rộng hơn hai trăm mét.

Roger ngó nghiêng xung quanh, đoạn hẻm núi gần hắn có hình chữ "U", với miệng hướng về phía bắc. Bên kia bờ sông, được lòng chữ "U" bao bọc, là một sườn núi nhô cao, cao hơn mặt sông khoảng hơn 40 mét. Chỗ rộng nhất của sườn núi gần 1500 mét. Trên sườn núi này có một thành phố, được tường thành bao bọc. Tường thành ôm sát đáy chữ "U", được xây dựng dọc theo bờ sông, cạnh rìa hẻm núi dốc đứng. Ở mặt phía bắc, tường thành chặn kín miệng chữ "U", chính giữa mở một cổng thành.

Ở phía Tây của chữ "U", một cây cầu gỗ có hai trụ bắc qua mặt sông, nối liền hai bên hẻm núi. Đối diện cây cầu, ở góc tây bắc thành phố, dưới sự canh gác của hai tòa tháp nghiêm nghị, một cửa hông đón con đường người qua lại trên cầu.

Roger chuyển ánh mắt vào bên trong thành. Nổi bật nhất trong thành là một nhà thờ lớn cao vút nằm gần trung tâm, với cây Thánh Giá sừng sững khiến Roger nhận ra mình đã rời khỏi lãnh thổ của người Ả Rập, trở về địa bàn của tín đồ Kitô giáo. Không xa nhà thờ lớn, có một khu tứ hợp viện giống như pháo đài, bốn góc đều có tháp canh gác, hẳn là dinh thự của Thị trưởng. Ở góc tây bắc thành phố, gần cửa hông, một giáo đường Do Thái màu trắng rất bắt mắt. Xa hơn một chút, ở sườn đông của cổng chính phía bắc, gần sát tường thành, có một nhà thờ Hồi giáo, với tháp nguyện hình ống gọn gàng, rõ ràng là nét đặc trưng của người Berber.

Những khu vực khác trong thành được lấp đầy bởi các công trình kiến trúc hình tứ hợp viện tương tự, sắp xếp thành từng khối vuông vắn. Đập vào mắt đều là những mái nhà ngói đỏ hoặc xám. Những con đường và hẻm nhỏ uốn lượn, đan xen như mạng nhện, ẩn hiện giữa nh���ng kiến trúc này.

"Đây là đâu vậy?"

Roger không nhận được câu trả lời, hắn quay đầu lại chỉ thấy hai kỵ sĩ đang ngơ ngác cùng Henk với vẻ mặt hoang mang.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.