Vì thế, Roger vội vã trở về phòng, dùng xong bữa tối đã nguội lạnh. Chàng nhớ nam tước từng bảo có việc muốn bàn, nhưng thấy đại sảnh vẫn còn ồn ã, bèn trèo lên tầng hai, đúng hơn là gác mái, để dọn dẹp chăn đệm. Gác mái chẳng có giường, chỉ có hai tấm nệm, một lớn một nhỏ, được đan bằng dây thừng thành lưới rồi nhồi cỏ khô, đặt thẳng lên sàn gỗ, phía trên phủ một lớp vải bố. Nam tước tính tình vô cùng tốt, đúng như biệt hiệu "Rolo người tốt" của ngài. Chẳng những ngài mời Roger, một tiểu tùy tùng, cùng ngủ trên gác mái thay vì bắt chàng ngủ ở đại sảnh, mà còn dung túng sự cổ quái của Roger, cho phép chàng được một mình nằm trên một tấm nệm lót. Khi sự náo nhiệt trong sảnh dần lắng xuống, Roger xuống lầu, thấy các nữ nhân đã dọn dẹp bàn ghế tinh tươm, rồi cùng trượng phu của mình rời đi. Chàng đi quanh một vòng, thấy không còn việc gì để làm, bèn tiến vào sảnh. Nhìn nam tước, chàng nhận ra "Rolo người tốt" đã thu lại nụ cười thường trực trên môi.

Nam tước Rolo trang nghiêm nói với Roger: "Phụ thân của con, bá tước Roger, dạo gần đây sức khỏe chẳng lành. Các cung đình y sư đều nói chẳng còn cách nào cứu chữa, chỉ có thể chờ đợi Thượng Đế triệu hồi."

Roger im lặng lắng nghe, chàng biết ngày này rồi sẽ đến.

"Mẫu thân của con, phu nhân Adelaide, đã sai người báo cho ta hay, muốn ta đưa con về. Chúng ta sẽ khởi hành vào ngày mai, có lẽ sẽ ở Messina cho đến khi mọi việc kết thúc."

Roger gật đầu, chấp thuận sự sắp đặt của nam tước. Thế là, nam tước mang theo kiếm của mình, hai người cùng lên lầu nghỉ ngơi. Roger ngoan ngoãn nằm xuống. Nam tước đặt thanh kiếm kê dưới gối, rồi ngả lưng, chẳng mấy chốc đã ngáy vang. Thế nhưng Roger lại không sao ngủ được. Chàng nghiêng mình, dùng ánh mắt thương cảm nhìn nam tước. "Rolo người tốt" này ngày nào cũng phải gối kiếm mới có thể yên giấc. Roger biết đây là một chứng bệnh, "hội chứng tâm lý sau chiến tranh", và chàng chẳng thể làm gì được. Mở to mắt, ánh mắt chàng dần ngây dại, tư duy trôi về quá khứ...

"Rolo, huynh đệ chí hữu kiệt xuất nhất của ta, Kẻ Chinh Phạt Jerusalem, hoan nghênh huynh trở về." Bá tước Roger ôm Tiểu Roger, hớn hở gọi nam tước Rolo.

Tiểu Roger cũng trân trân nhìn người đàn ông phong trần mệt mỏi, có phần chán chường trước mắt. Chàng chưa từng gặp ông khi bá tước mở tiệc chiêu đãi các vị phong thần trước đây.

"Kính thưa bá tước Roger, xin thứ lỗi cho kẻ hèn này vì đã đến muộn và ra đi chẳng một lời từ biệt tại Alma," nam tước Rolo cúi chào nói. "Vả lại, xin ngài chớ xưng hô ta là Kẻ Chinh Phạt, ta chỉ là người tham gia chiến trận dưới sự chỉ huy của Tancrède."

"Ta biết ngươi khác với những người khác, ngươi có lý do riêng để tham gia cuộc viễn chinh phương Đông," bá tước tỏ vẻ thấu tình đạt lý. "Dù sao khi ấy phu nhân của ngươi vừa mới qua đời vì khó sinh, ngươi ắt cần được sự cứu rỗi."

Bá tước nhấc tay mời nam tước vào vị trí. Chờ khi ngài đã ngồi xuống, chàng hỏi: "Vậy hãy nói cho ta hay, ngươi đã tìm được sự cứu rỗi chưa?"

"Chuyện này nói ra thật dài." Nam tước đáp lời.

"Ngươi cần một người phụ nữ." Bá tước, với tư cách người đi trước, đề nghị.

"Không, ta vẫn chưa thể quên được nàng."

"A, tình yêu, quả là một thứ đầy ma lực," bá tước cảm khái. "Thực ra, ta cũng chưa bao giờ quên được tình cảm chân thành ta dành cho Judith."

Hai người đàn ông rơi vào trầm mặc. Tiểu Roger ngồi trên đùi bá tước, đôi mắt lại mở to. Chàng không thể tin được những gì mình vừa nghe thấy: một người phụ nữ, không phải mẹ chàng! Trong tòa lâu đài này, lời ong tiếng ve, đủ loại chuyện bát quái đều có thể nghe được, thế mà chuyện tình yêu giữa cha chàng và người phụ nữ tên Judith này lại chưa từng ai nhắc đến. Roger như thấy một phong ấn vừa được mở ra. Chàng mơ hồ nhớ mình đã từng nghe qua cái tên này, có lẽ chỉ là trùng tên. Thế nhưng rất nhanh, những người đàn ông lại chuyển sang chủ đề mới: về chiến tranh, về Thánh Địa. Những người đàn ông khi đã có men rượu thì chẳng còn gì giấu nhau, khoác lác có thể thổi đến khi vũ trụ hủy diệt. Roger chẳng hề hứng thú với những chuyện này. Chàng cựa quậy trên đùi cha, muốn rời đi. Dạo gần đây chàng đắm chìm vào việc chăm sóc ngựa, bận rộn lắm, nào có thời gian rỗi để nghe bọn họ nói nhảm.

Roger khẽ cựa quậy, thu hút sự chú ý của phụ thân. Bá tước đè chàng xuống, chấm dứt cuộc nói chuyện vô bổ, rồi đổi sang vẻ mặt nghiêm nghị. Ngài nói với nam tước: "Cách đây một thời gian, ta đã lập di chúc. Mọi chuyện khác đều đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ còn đứa trẻ này, con trai ta, Roger đây, "

Ngài dừng lại một lát rồi nói: "Ta muốn nhờ ngươi giúp ta bảo hộ nó, dẫn dắt nó, và bồi dưỡng nó thành một kỵ sĩ chân chính."

Roger nghe thấy nhắc đến mình, liền không còn cựa quậy nữa, ngoan ngoãn chờ đợi "tuyên án".

Nam tước đứng dậy, ngón trỏ và ngón giữa tay phải đan chéo dựng thẳng bên tai, nói: "Nhân danh Thượng Đế, ta xin thề..."

Ký ức của Roger bị cơn buồn ngủ cắt ngang. Gian nhà gỗ của nam tước một mảnh yên bình.

Khi ánh mặt trời rọi chiếu gian nhà gỗ của nam tước, Roger tỉnh giấc. Một ngày mới của chàng đã bắt đầu, mọi sự đều tự nhiên như lẽ vốn. Chàng biết nam tước đã luyện kiếm trong sân. Dù sao ngài vẫn luôn dậy rất sớm để luyện kiếm, và các nữ nhân cũng đã đến đây chuẩn bị bữa sáng. Nếu không phải nam tước sau khi luyện kiếm đã đói bụng, cái thói quen ăn điểm tâm này Roger ắt đã quên mất. Sau khi rửa mặt, chàng đi cho ngựa ăn, chăm sóc "Lễ vật" và chiến mã của nam tước tử tế. Khi chàng trở lại phòng bếp, bữa sáng đã sẵn sàng. Thế là, Roger cùng nam tước dùng điểm tâm. Đó là một bữa sáng vô cùng bình thường, như mọi ngày cũ, chỉ là đồ ăn thừa từ tối qua được hâm nóng lại. Kế đó, họ mang theo một ít hành lý. Thật ra chẳng có gì nhiều, chủ yếu là lương khô. Sau khi nói lời từ biệt với các nữ nhân, mọi sự đều tự nhiên như lẽ vốn. Roger cùng nam tước đồng cưỡi một chiến mã, còn "Lễ vật" theo sát phía sau.

Vừa ra khỏi cửa, họ gặp một người đánh xe ngựa. Người đánh xe buông một câu đầy tùy tiện: "Ta đang tính đến Messina xem có kiếm được việc gì không. Nếu các ngài không vội, chẳng hay có muốn đi cùng?"

Thế là, Roger rời khỏi chiến mã của nam tước, ngồi lên cỗ xe ngựa đã được phủ đầy cỏ khô. Mọi chuyện diễn ra đều tự nhiên như thế.

Khi đi ngang qua giáo đường, họ lại thấy vị cha sứ với chiếc chùy đinh cài nơi thắt lưng. Ngài cũng rất tự nhiên ngồi lên xe ngựa rồi nói: "Ta có vài vấn đề về giáo lý, muốn cùng giáo chủ Messina biện luận một phen."

Roger nghĩ, chắc chắn cha sứ nói đúng. Bất cứ khi nào người ta suy đoán chân lý từ bụng, dù có biện luận với ai, họ cũng luôn đúng cả.

Khi qua tiệm thợ rèn, người thợ rèn đặt chiếc búa của mình lên xe ngựa, đoạn đặt mông ngồi xuống, chẳng nói một lời. Roger nhìn nét mặt ông, hiểu rằng ông đang nói những lời chưa thành tiếng: "Ta đây chỉ là một cục sắt vụn, các ngươi muốn làm gì thì làm, ta cũng chỉ đến thế mà thôi."

Khi cỗ xe ngựa ra khỏi cổng thôn trấn, họ rất tự nhiên gặp phải một người hộ lâm. Ông cưỡi ngựa, đeo cung tên sau lưng, tay xách một con vịt hoang tầm thường đến không thể tầm thường hơn. Ông nói: "Ta vừa bắn được một con vịt hoang quý hiếm, muốn đem đến Messina xem có đổi được giá hời không."

Thế là ông cũng rất tự nhiên gia nhập đoàn người. Nam tước chỉ cười. Roger cảm thấy ngài cười thật ngốc nghếch, bữa tiệc tiễn biệt tối qua coi như là vô ích. Đúng là, lời nói của những người đàn ông say rượu toàn là hão huyền cả.

Đoàn người cứ thế nối nhau, từ sáng sớm đến tận tối khuya. Trên đường, họ đã ăn sạch con vịt hoang "quý hiếm" của người hộ lâm. Vật duy nhất hưng phấn chỉ có con ngựa con "Lễ vật" c��a Roger. Nó cứ chạy lăng xăng trước sau, thỉnh thoảng lại khiêu khích con ngựa kéo xe đang lững thững. Con ngựa lững thững này đã sớm bị cuộc sống mài mòn tính nết, chẳng hề bận tâm đến sự khiêu khích của "Lễ vật". Roger không khỏi cười khẩy. "Lễ vật" cuối cùng cũng đã có trí nhớ, biết nhìn nhận tình hình. Chàng nhớ lại hồi ở tòa thành, "Lễ vật" ngang ngược càn rỡ dám khiêu khích chiến mã của bá tước, kết quả bị đuổi giết đến mức chạy bán sống bán chết, lưng còn bị cắn chảy máu. Hai con ngựa đã khiến cả lâu đài gà bay chó chạy, trời đất tối tăm, đến nỗi bá tước giận dữ tuyên bố bữa tối sẽ ăn thịt ngựa sống.

Nội dung này được truyen.free cung cấp, kính mời độc giả thưởng thức.