Roger giơ cao bó đuốc, tiến lại gần một gian nhà tù. Hắn thấy bên trong một lão già đang quỳ gối dưới đất, chẳng màng đến Roger đứng bên ngoài song sắt gỗ, chỉ chuyên tâm niệm kinh.

Hắn nhìn thấy tóc mai và chòm râu dài của lão nhân đã bạc trắng phần nhiều, chỉ còn lác đác vài sợi đen. Lão nhân đội chiếc mũ quả dưa ôm sát đỉnh đầu, khăn choàng cầu nguyện phủ xuống vai, những tua rua xanh trắng bện chặt rủ dài trên vạt áo, cánh tay trái và trên trán đều đeo hộp kinh văn.

Roger nói với lão nhân: "Labie, ông đói bụng chăng? Ta đã sai người mang đến cho ông món đầu chim cút hầm cách thủy."

"Ha ha."

Roger phân phó quản gia mở cửa phòng giam.

Labie, người Do Thái, lúc này mới quay đầu nhìn chăm chú Roger. Lão mặt không đổi sắc nói: "Tiền chuộc mà con cái của ta gửi đến đã tới nơi chăng?"

Roger đáp: "Không cần đâu. Fernando, cái tên khốn kiếp ấy, giờ đây ta đã làm chủ thành này. Ta không đòi hỏi tiền bạc từ các ngươi. Ra đây đi, Labie, ông đã tự do."

"Hặc hặc."

Labie vẫn giữ nguyên vẻ mặt, tiếp tục ngồi yên trong phòng giam. Lão nói: "Trên đời này nào có bữa trưa miễn phí. Ngươi vào ngục thất sau, không thả hết mọi người, nhưng lại chỉ tìm đến ta, điều đó cho thấy ngươi đang mưu tính điều gì đó với ta. Ngươi không cần tiền, vậy ngươi muốn gì?"

"A ha, a ha."

Roger biết rõ người Do Thái vốn thông minh, mà Labie, người có địa v�� đạo sư trong cộng đồng Do Thái, lại càng là bậc thông tuệ trong số những người thông minh. Nếu không phải tình thế không cho phép, hắn thật muốn đo chỉ số thông minh của lão nhân này xem sao.

"A ha ha ha HÀ Á!"

Roger ngừng suy nghĩ vẩn vơ, hắn nói:

"Labie, ông là người thông minh, ta cũng không muốn nói nhiều với ông. Hiện tại lính canh trong thành chẳng còn bao nhiêu, ta cần đoàn kết tất cả lực lượng để đối phó quân Aragon bên ngoài thành. À đúng rồi, có lẽ ông vẫn chưa hay, quân Aragon đã kéo đến, chặn đứng cổng thành chính, Fernando đã bỏ thành mà chạy, tên khốn ấy còn đốt cháy cây cầu gỗ bên ngoài cửa hông. Vì vậy hiện tại, tất cả chúng ta đều bị vây khốn tại Toledo, tựa như rơi vào chiếc túi áo, mà quân Aragon chính là sợi dây thừng đang siết chặt miệng túi."

"Ách ha ha, a ha HÀ Á!"

Labie nói: "Trong thành còn có những tín đồ Cơ Đốc thiện chiến, những người Hồi giáo kia cũng không ít kẻ giỏi chiến đấu. Còn chúng ta, những người Do Thái, lại chưa bao giờ lấy chiến trận làm sở trường. Tại sao ngươi phải tìm đến chúng ta?"

"A ha ha ~ A ha ha ha ~"

Roger thầm nghĩ, đó là do ông chưa từng biết đến sự bưu hãn, tính ngang tàng bạo ngược và khả năng trả thù của những thế hệ người Israel sau này.

Hắn nói: "Thứ nhất, ta cần một Toledo ổn định. Ta không muốn khi ta chiến đấu với quân Aragon trên tường thành, lưng ta lại xảy ra bất kỳ biến động nào. Thứ hai, ta cần huy động toàn bộ lực lượng của Toledo, càng nhiều càng tốt. Ta không thể chắc chắn quân chủ lực Aragon có đến hay không, vì vậy ta phải chuẩn bị vạn toàn cho tình huống xấu nhất, sẵn sàng quyết tử chiến."

"A ~ ha ha ~ a ~ ha ha ~ ách."

Labie nói: "Yêu cầu thứ nhất của ngươi, ta có thể đáp ứng ngay lúc này. Chờ ta trở lại khu dân cư Do Thái, ta sẽ ràng buộc tất cả người Do Thái. Nhưng yêu cầu thứ hai của ngươi, xin thứ lỗi, ta không thể chấp nhận. Chúng ta, những người Do Thái, không muốn hy sinh thân mình trong cuộc tranh giành quyền lực giữa các ngươi, những tín đồ Cơ Đốc."

"Ách, ách, ách, a ha ha ha ~"

Roger nhớ lại, trước đây khi Fernando tấn công cộng đồng người Do Thái, tiếng tăm của khu Tây Bắc v���n còn rất lớn, chắc hẳn số lượng người Do Thái trong thành không ít. Hắn không muốn vô cớ bỏ qua nguồn lực lượng này.

"Ha ha, ha ha, ha ha, a ~ a ~"

Roger rống vào sâu trong ngục thất: "Đuổi cái tên dê rừng kia ra! Đừng để hắn cười nữa. Tiếng cười nghe ghê tởm muốn chết!"

Sau đó Roger khom người, chui vào từ cánh cửa nhà tù đang mở. Hắn ngồi đối diện Labie. Hắn nói với Labie: "Toledo không chỉ là Toledo của riêng tín đồ Cơ Đốc, mà là Toledo của tất cả mọi người trong thành. Bao gồm người Do Thái, bao gồm cả người Hồi giáo. Nếu như các ông không làm gì cả, vậy những người chiến đấu trên tường thành sẽ nghĩ: 'Tại sao bọn họ không cần làm gì, mà ta lại phải liều mạng ở đây?' Vì vậy hắn sẽ mất đi niềm tin vào việc liều mạng chiến đấu. Mà nếu tất cả chiến sĩ đều nghĩ như vậy, thất bại tất yếu sẽ xảy ra, Toledo cũng tất nhiên sẽ sụp đổ."

Labie không hề lay động, lão nói: "Toledo không phải chưa từng sụp đổ bao giờ. Người Ả Rập và người Castilian đã từng sở hữu rồi lại để mất nó. Còn chúng ta, những người Do Thái, vẫn luôn sinh sống ở nơi này, việc thay đổi kẻ thống trị chẳng có ảnh hưởng gì đối với chúng ta."

Trong mắt Roger, Labie cố chấp như một tảng đá. Nhưng hắn đã nhìn thấy khe hở trên tảng đá ấy. Hắn nói: "Ông có biết không, trước khi đến đây, ta đã du hành khắp toàn bộ Iberia. Ta đã đi qua Burgos, Leon của Castilian, Porto của Bồ Đào Nha, Lisbon, Seville, Cordoba do người Ả Rập thống trị. Tại những nơi ấy, ta đều nhìn thấy khu dân cư Do Thái. Ta tin những gì ông nói, bất kể là người Castilian hay người Ả Rập, việc họ thống trị Toledo cũng sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống của các ngươi, những người Do Thái. Nhưng ông có biết không? Ta còn đi qua Pamplona, kinh đô của vương quốc liên minh Aragon và Navarre. Tại đó, ta không nhìn thấy khu dân cư Do Thái nào cả. Quốc vương Alfonso của Aragon đã từng tự mình nói với ta rằng, hắn muốn dâng cả vương quốc dưới quyền cai trị của mình cho hội Kỵ sĩ Santiago, xem đó như một lãnh địa của kỵ sĩ đoàn. Ulaka thì ra là vì lý do đó mà mới chấp nhận ly hôn với Alfonso."

Roger nhìn thẳng vào mắt Labie, nói: "H��y tin ta, quân Aragon không dung thứ những kẻ dị giáo. Nếu một ngày quân Aragon thống trị Iberia, bọn họ nhất định sẽ ép buộc tất cả người Do Thái và người Hồi giáo cải đạo sang Cơ Đốc giáo, bọn họ nhất định sẽ trục xuất những kẻ không chịu cải đạo ra ngoài. Bọn họ sẽ không cho phép các ông sống như trước đây."

Ánh mắt Labie lóe lên rồi lảng tránh cái nhìn thẳng của Roger. Lão nói: "Nhưng ta không muốn con cái của ta bị thương tổn."

Roger nhắc đến Thánh kinh, hắn nói: "Con người ắt phải tự cứu lấy mình, sau đó người khác mới cứu..."

Labie nối tiếp lời: "...rồi sau đó Thượng Đế mới cứu."

Hai người nhìn thẳng vào nhau. Sau đó Labie nói: "Ta tin ngươi."

Labie, người Do Thái, đã bước ra khỏi ngục thất.

Roger nhìn theo bóng lưng Labie. Hắn hiện giờ rất vui sướng. Hắn cảm thấy vô cùng đắc ý khi tự mình thuyết phục được bậc thông tuệ trong số những người Israel.

Hắn nghĩ, những gì mình đang làm hiện giờ đều là để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Hắn đương nhiên hy vọng lính gác thành đến báo cáo ngay lúc này rằng binh lính Giáo hội bên ngoài đã rút đi. Vậy thì hắn lập tức sẽ buông bỏ mọi thứ ở đây mà khởi hành ngay. Cái chức thành chủ quèn này, hắn đâu có thèm.

Hắn nghĩ, nhưng lỡ đâu bên ngoài thực sự là mở đường cho đại quân đến thì sao. Nếu đợi đến lúc đại quân địch nhân kéo đến, trong tay mình chỉ có ba tiểu đội, e rằng chỉ có thể bó tay chịu trận. Hắn nghĩ, vì vậy, để mình l�� kẻ có thể cười cuối cùng, phải tận khả năng tranh thủ thêm nhiều lực lượng nữa. Phải dùng bất kỳ thủ đoạn nào để gia tăng tỷ lệ chiến thắng. Bao gồm cả việc chấp nhận để một vài kẻ khác cười cợt trước.

"Này, các ngươi không thấy ta vừa giành được một chiến thắng sao? Đó là một thắng lợi đáng để hoan hô! Cứ để hắn cười đi!"

"A ~ hặc hặc ~ a."

Trong ngục thất lại vang lên tiếng cười thê thảm...

Phần nội dung này được truyen.free gìn giữ bản quyền, xin chớ tự tiện sao chép.