Roger trước mắt một mảng mờ mịt. Cậu bé cảm nhận được ánh sáng, nhưng lại không phân biệt được màu sắc. Tuy nhiên, cậu bé chẳng mảy may lo lắng, bởi Roger, với kiến thức từ nền giáo dục hiện đại, hiểu rằng đây là một giai đoạn tất yếu của quá trình trưởng thành ở trẻ con. Điều khiến cậu bé kh��ng hài lòng là các thị nữ đang cố gắng quấn chặt mình như một xác ướp. Ngoại trừ cái đầu, toàn bộ phần thân từ vai trở xuống đều bị băng bó kín mít. Roger cảm thấy rất khó chịu, cậu bé giãy giụa muốn phản kháng. Vốn dĩ, tứ chi bé nhỏ còn chưa điều khiển được, huống chi bị quấn chặt như vậy. Nhưng cậu bé vẫn cứ muốn giãy giụa, và dần dần, Roger cảm thấy những sợi vải buộc dường như nới lỏng ra. Bản thân dường như có thể ngồi dậy được. Cậu bé "nhìn thấy" cảnh vật xung quanh mình như một giấc mơ, có cảm giác linh hồn như thoát ly khỏi thể xác. Roger rất kinh ngạc về trạng thái này của mình, hoàn toàn không nhận ra hơi thở và nhịp tim của cơ thể bé nhỏ kia đang dần chậm lại, gần như ngừng hẳn.

“Ma ma, có phải quấn quá chặt không ạ?”

“Nhanh chút thì tốt, như vậy xương cốt nó sẽ lớn thẳng.”

“Nhìn thiếu gia đáng yêu chưa kìa, cậu bé đang nhíu mày đó.”

“Được rồi, các cô nhớ nhé, mỗi lần giúp thiếu gia đi vệ sinh xong đều phải quấn thật chặt lại.”

“Dạ, ma ma.” Các thiếu nữ người hầu ngoan ngoãn tuân theo lời dặn dò của người lớn tuổi, không hề có chút chủ kiến riêng.

Sự giam hãm của cơ thể tạo nên một sự tương phản lớn với linh hồn tự do của Roger. Linh hồn cậu bé khao khát thoát khỏi sự ràng buộc của thể xác. Roger cảm thấy mình như đang “bay”, cậu bé dường như nghe thấy một âm thanh: “Trở về đi, ngươi không thuộc về nơi đây.”

Cậu bé say sưa theo đuổi sự tự do tuyệt đối, không hề hay biết đồng tử trong đôi mắt của cơ thể mình đã bắt đầu giãn ra.

“Mắt thiếu gia đẹp thật, đen láy kìa.”

“Cho ta xem nào, thật đấy, cậu bé có nhìn thấy chúng ta không?”

“Đương nhiên rồi, cô không thấy cậu bé mở to mắt thế kia sao?”

“Cậu bé đang nhìn gì thế nhỉ?”

“Chắc chắn đang nhìn cô đấy, đồ điệu đà nhất!” Các cô gái khúc khích cười.

“Thôi đi, thôi đi! Ta xé miệng cô ra bây giờ!” Các thị nữ vui đùa ầm ĩ, xô đẩy nhau.

“A!” Theo một tiếng thét kinh hãi, bỗng một chậu nước lạnh đổ ụp lên đầu và cổ Roger. Chiếc chậu gỗ va mạnh vào khung giường, kêu “Bang” một tiếng, khiến cả căn phòng lập tức im bặt.

“Ôi tr…ời…!”

“Nhanh, mau nhìn thiếu gia xem!”

“Có trúng không?”

“Oa~ cháu không cố ý mà!”

“Đều tại cô!” Các thiếu nữ thất kinh, như một đàn gà mái vỡ tổ.

“Đừng cãi nhau nữa, yên lặng!” Giọng uy nghiêm của bà ma ma khiến căn phòng trở lại yên tĩnh.

Vậy là những lớp vải quấn quanh được tháo ra, có người dùng vải bông lau người cho Roger. Roger vừa định thần lại, như thể vừa bị đánh thức khỏi một giấc mơ dang dở. Cậu bé không phân định rõ cảm giác vừa rồi là thật hay chỉ là ảo ảnh do mình tưởng tượng ra. Cơ thể cậu bé theo bản năng mách bảo: Có lẽ nên khóc. Nhưng linh hồn cậu bé lại nói: Khóc làm gì, chỉ là một chậu nước thôi mà, mình đâu phải con nít. Cơ thể cậu bé run rẩy vì sợ hãi, cuối cùng bản năng đã lấn át lý trí. Roger nghĩ, cái chậu gỗ suýt chút nữa đập trúng mình, mấy cô gà mái nhỏ này, mình suýt chút nữa vì sự sơ suất của các cô mà về chầu trời. Cậu bé càng nghĩ càng sợ, nhịn không được mà òa khóc lớn. Đến khi Lão Roger và Adelaide bước vào phòng, Roger đã ngừng thút thít nỉ non. Cậu bé khẽ chớp mắt đầy ngượng ngùng, hối hận vì sự thất thố của mình. Trước mắt cậu bé xuất hiện một bóng hình mờ ảo, mũi ngửi thấy mùi hôi chua quen thuộc của cha.

Giọng mẹ vang lên: “Anh yêu, bảo bối sao rồi?”

“Có thể có chuyện gì chứ, chẳng qua chỉ là một chậu nước thôi.” Cha cậu bé thờ ơ lẩm bẩm, rồi cũng lướt qua trước mắt Roger một lúc lâu.

“Kẻ nào phạm lỗi tự xuống chịu phạt.” Theo lời tuyên án của bá tước, chuyện này coi như đã qua.

Nghe tiếng bước chân cha mẹ rời đi, Roger cảm thấy cả căn phòng như được thở phào nhẹ nhõm. Roger không biết làm thế nào để trở lại trạng thái tựa như ảo mộng đó, có lẽ đó thật sự chỉ là một giấc mơ. Cậu bé lại bắt đầu “tu luyện” thường ngày, dỏng tai nghe lén. Đây cũng là niềm vui thú duy nhất của cậu bé lúc này. Rất nhanh, cậu bé nghe thấy tiếng nức nở nghẹn ngào bị ghìm lại từ dưới hầm, hòa lẫn với những tiếng quất roi *đùng đùng* không ngừng. Não Roger tự động tái hiện cảnh tượng thiếu nữ bị quất vào mông. Thật là muốn xem quá đi, tiếc là trẻ con không hợp! Cậu bé tủm tỉm cười tự giễu, rồi chuyển sự chú ý đi chỗ khác.

“Roger,”

Ừ? Roger sững sờ, mẹ gọi mình à?

“Chàng định khi nào sẽ sắp xếp lễ rửa tội cho Roger?”

À, hóa ra là đang nói chuyện với cha, Roger nghĩ. Người phương Tây thật phiền phức, cứ thích đặt tên giống nhau.

“Hai ngày nữa là lễ Giáng Sinh rồi. Ta đang tổ chức một buổi lễ rửa tội quy mô lớn. Tất cả các quý tộc, kỵ sĩ, giáo sĩ, thôn trưởng, và những điền chủ có tiếng tăm của Sicily và Calabria, không sót một ai, đều được mời đến nhà thờ Messina.”

“Chắc chắn đó sẽ là một sự kiện trọng đại!” Giọng Adelaide run rẩy vì xúc động.

Vài ngày sau.

Roger được đánh thức bởi những lời trò chuyện nhẹ nhàng của các thị nữ.

“Nguyện Chúa ban phước lành cho người.”

“Nguyện Chúa Jesus Kitô ở cùng người.” Các thị nữ trao lời chúc phúc cho nhau.

“Thiếu gia tỉnh rồi!”

Trong lúc chăm sóc Roger, các thị nữ nhao nhao gửi lời chúc phúc. Roger không nghe thấy giọng của bà ma ma, và rất nhanh, cậu bé đã hiểu được từ những lời buôn chuyện lúc rảnh rỗi của các thị nữ rằng bà ma ma đã bị ốm vì quá mệt mỏi.

“Hôm nay chắc là một ngày trọng đại của thiếu gia.”

“Nhanh lên, lát nữa phu nhân sẽ đến đón thiếu gia đi nhà thờ rồi.”

Các thị nữ, thiếu vắng sự chỉ đạo của bà ma ma, có vẻ hơi luống cuống chân tay. Thế nhưng, Roger lại cố ý bày trò quấy phá. Cậu bé cất tiếng khóc đòi đi tiểu. Khi thị nữ bế cậu bé đi vệ sinh, dù thật sự có ý muốn đi, Roger lại ngưng không tiểu nữa. Cô thị nữ nọ nghĩ mình đã hiểu sai ý. Đợi một lát, Roger lại vùng vẫy muốn nằm trên giường. Roger lại bắt đầu khóc. Cô thị nữ vội vàng bế cậu bé đi vệ sinh lần nữa, nhưng Roger lại ngừng không tiểu, chỉ *ha ha* cười. Cậu bé cứ cười khiến cô thị nữ kia tưởng mình bị loạn trí, vội đặt Roger lại lên giường, chạy đi hỏi ý kiến những người khác. Roger một mình khúc khích cười ngây ngô, cười một lúc lại ngủ thiếp đi.

Khi Roger tỉnh lại lần nữa, cậu bé thấy mình đang nằm trong vòng tay mẹ. Cơ thể cậu bé mách bảo: Bé con muốn đi tiểu. Nhưng linh hồn cậu bé lại phát hiện ra một điều thú vị: Cậu bé không còn bị quấn chặt như xác ướp nữa, mà cơ thể trần trụi được quấn trong một chiếc áo choàng bằng da lông hồ ly. Cậu bé cảm nhận được sự mềm mại, ấm áp. Một mùi khai nhàn nhạt thoảng qua, nhưng lại vô cùng thoải mái. Cậu bé nghĩ, đây chắc là loại da lông cao cấp, đắt tiền lắm đây. Lý trí trong linh hồn cậu bé lại đè nén bản năng của cơ thể: Nhịn đi, lớp da lông quý giá như vậy, sao có thể làm bẩn được. Một lần nữa, cơ thể và linh hồn cậu bé lại mất đi sự hòa hợp, chúng đối chọi, chống lại nhau.

Vì vậy, Roger lại một lần nữa như chìm vào một giấc mơ. Cậu bé “thấy” Adelaide ôm mình, cùng bá tước Roger, cha cậu bé, đi dọc hành lang, qua cửa hông rồi vào đại sảnh, tiến thẳng đến tế đàn. Cậu bé “thấy” rất nhiều người tụ tập trong đại sảnh, từng tốp ba năm người. Cậu bé “thấy” gần tế đàn nhất là một nhóm nam nữ đang nói chuyện bằng tiếng Pháp với giọng Normandy. Những người đàn ông thân hình vạm vỡ, râu tóc được chải chuốt tỉ mỉ, khoác áo choàng dài thêu đầy huy hiệu gia tộc, kiếm treo bên hông da, chân đi giày mũi nhọn. Những người phụ nữ toát lên vẻ quý phái, mái tóc dài được rẽ ngôi, chia thành hai bím buông dài trên lớp áo choàng lụa, đầu đội mũ không vành, eo quấn dây xích vàng tinh xảo, váy xòe rộng dài che chân. Đàn ông lớn tiếng bàn luận dùng kiếm hay dùng búa chém người tiện hơn, phụ nữ thì nhỏ giọng than phiền tiền thuê đất thu được năm nay không bằng năm trước. Cậu bé “thấy” trong sảnh còn có vài người Ả Rập. Họ quấn khăn lụa trên đầu, khoác áo choàng Ả Rập, thắt lưng bằng vải lụa, chân đi giày to bè, nhưng trên cổ lại đeo thánh giá nạm đầy đá quý, hiển nhiên đã quy y theo Đạo Chúa Kitô. Họ không dẫn theo phụ nữ, và đang khẽ trò chuyện với nhau. Cậu bé “thấy” nhóm người đông nhất trong sảnh, đầu đội mũ mềm, mình khoác áo choàng dày bằng lông cừu, thắt lưng đơn giản, không có bất kỳ huy hiệu nào. Họ tụ tập lại một chỗ nhưng không ai nói chuyện, mang theo ánh mắt thành kính nhìn về phía tế đàn, nhưng lại sợ sệt không dám đến gần. Cậu bé “thấy” bên ngoài đại sảnh tụ tập thêm nhiều người hơn, họ mặc áo choàng dài Ả Rập, dù trong sảnh vẫn còn chỗ trống nhưng không ai bước vào. Cậu bé “thấy” mình được Adelaide cởi bỏ áo choàng da, thân thể trần trụi đối mặt với tế đàn. Cậu bé “thấy” trước tế đàn đặt một chiếc chậu vàng sâu lòng. Bên cạnh chậu là một ông lão hiền từ, đầu đội mũ pháp quan, mặc áo choàng dài màu trắng bằng lụa, cổ đeo thánh giá vàng tượng trưng cho sự chịu nạn của Chúa Jesus, một tay cầm Thánh Kinh, một tay cầm quyền trượng của giáo chủ. Cậu bé “thấy” ông lão đưa Thánh Kinh và quyền trượng cho vị chấp sự, hai tay ôm lấy cậu bé, trong miệng lẩm bẩm những lời cầu nguyện bằng thứ ngôn ngữ mà cậu bé không hiểu.

Ông lão nâng Roger lên cao, rồi vị giáo chủ hiền từ ấy lại *điên cuồng* nhấn Roger vào chậu nước. Sau cảm giác mất trọng lượng ngắn ngủi, toàn thân Roger bị nhấn chìm trong nước lạnh. Cậu bé hỗn loạn đến quên cả hít thở. Chẳng phải nói chỉ nhỏ vài giọt nước lên đầu thôi sao? Roger trong chốc lát nhớ lại những lễ rửa tội mà mình từng thấy ở kiếp trước. Sau đó, cậu bé lại bị nhấc ra khỏi nước, giơ cao lên. Với mái tóc còn ướt sũng, Roger hoàn thành một cú hất nước đầy ngoạn mục, động tác chuẩn đến mức có thể đóng quảng cáo dầu gội đầu.

Khốn kiếp, chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Ôi không, lại nữa!

Roger lại một lần nữa bị nhấn xuống, như một vận động viên nhảy cầu tệ nhất, đập mạnh xuống nước với toàn bộ bề mặt cơ thể. Cậu bé nhắm chặt mắt, ngừng thở, tay chân quẫy đạp loạn xạ.

Giết người, đây rõ ràng là giết người!

Roger phẫn nộ, nhưng chưa đầy một giây sau, sự phẫn nộ ấy biến thành sợ hãi tột độ: Không kéo mình lên là chết người thật đấy! Lại một cú dìm nước đặc sắc nữa! Roger thậm chí còn hoàn thành một vòng xoay 360 độ. Trong khoảnh khắc ấy, cậu bé cảm thấy linh hồn mình như bị văng ra khỏi thể xác. Cánh cửa Thiên Đường mở ra, những nữ Thiên Sứ xinh đẹp hát thánh ca, rồi rút gậy bóng chày Hillerich & Bradsby ra, giáng một cú toàn diện, kéo Roger trở về. Linh hồn và cơ thể Roger lại một lần nữa cùng lúc chìm trong nước. Cậu bé đã hết kiên nhẫn.

Cho tôi chết quách đi, đừng giày vò tôi nữa! Tôi chọn, tôi chọn tất cả!

Lại một lần nữa bị nhấc lên cao nhất, Roger bỗng nghĩ thông suốt: Cậu bé chính là một đứa trẻ, đây là cuộc đời của cậu bé, cậu bé có quyền và cũng có nghĩa vụ phải sống trọn vẹn từ đầu đến cuối cuộc đời này.

Linh hồn cậu bé được thanh lọc, tinh thần được thăng hoa, cơ thể co quắp của cậu bé cũng được thả lỏng. Cơ thể và linh hồn cậu bé hoàn toàn hòa hợp. Mọi phẫn nộ, sợ hãi, oán niệm đều dồn xuống hạ bộ, rồi theo một dòng nước ấm chảy ra từ “cái đinh đinh” bé nhỏ. Mãnh liệt như Hoàng Hà vỡ đê, dồi dào như Trường Giang đổ về Đông. Khung cảnh trang nghiêm sụp đổ trong tiếng ầm ĩ, những tiếng kinh ngạc, thán phục bùng nổ giữa sự im lặng.

Đôi tai thính nhạy của Roger làm ngơ trước mọi tiếng ồn ào náo động gần kề, rồi lại bất chợt thốt lên một câu nói ngây thơ của trẻ con: “Mẹ ơi, nhìn kìa, cầu vồng!”

Những dòng chữ này là công sức của truyen.free, xin hãy trân trọng.