Roger nằm trên giường, nhưng chẳng tài nào chợp mắt được. Một phần vì cơ thể đau nhức, phần khác là vì nỗi phiền muộn. Đôi tai thính nhạy của hắn lại vô tình nghe được một lời đồn: "Máu của Roger có thể khiến người chết sống lại."

Hắn rảo mắt khắp tòa thành, muốn tìm xem ngọn nguồn lời đồn từ ��âu mà ra, lại phát hiện tất cả hạ nhân đều đang xì xào bàn tán...

"Thiếu gia Simon... à không, Bá tước ấy... vẫn bất động. Thiếu gia Roger đẩy thế nào cũng không lay chuyển, cho đến khi cậu ấy nôn máu vào miệng Bá tước, ông ta mới sống lại." "Đúng đúng, tôi cũng nhìn thấy! Nhổ ra hai phần, tôi đã đếm rồi, không sai chút nào đâu." "Tôi cũng nhìn thấy!" "Cả tôi nữa!" "Thật sự thần kỳ đến thế ư?" "Sao lại không chứ! Cậu mới đến nên không biết thôi, hồi nhỏ Thiếu gia Roger đi tiểu còn có thể làm người ta có thai ấy chứ!" "Thật hay giả đấy?" "Thật mà, thật mà! Chuyện này tôi cũng biết. Nó xảy ra ngay trong thánh đường, dưới cây thánh giá, một nơi thần thánh như thế, không thể sai được!" "Đúng rồi, có chuyện đó thật!" "Mọi người còn nhớ đoạn trong Kinh Thánh có nói không: Jesus phán với bà, 'Sự sống lại và sự sống là ở nơi Ta. Ai tin Ta thì dù có chết cũng sẽ sống lại. Ai sống và tin Ta thì sẽ không chết bao giờ.'" "Nhớ chứ, nhớ chứ! Hồi ấy tôi chẳng bỏ sót chuyện nào, có đoạn này thật." "Thiếu gia Roger nhất định là được Thượng Đế ban phước rồi!" "Ca ngợi Chúa!" "Ha-lê-lu-gia!"...

Lời đồn cứ thế lan truyền. Khi một nhóm người cùng bàn tán, những lời thốt ra phần lớn đều là ca ngợi. Còn khi chỉ có một người nói, đó lại là những lời từ tận đáy lòng, không chút che đậy hay giả dối. Roger có thể nghe rõ từng câu từng chữ, nhưng lại chẳng thể làm gì.

Trời đã sáng, Roger bước đi trong lâu đài, cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ. Mọi thứ vẫn như xưa, nhưng đồng thời mọi thứ cũng đã thay đổi. Đây là tòa thành của Bá tước Simon. Hắn không còn là nhị thiếu gia nữa; giờ đây, hắn chỉ là một vị khách, dù tôn quý, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Điều khiến hắn bất mãn hơn cả là ánh mắt của mọi người khi nhìn hắn. Họ nhìn hắn như thể nhìn thấy Jesus đang đi trên trần thế: trên gương mặt họ mang vẻ thành kính, hai tay chắp trước ngực cúi chào hắn, miệng không ngừng ca tụng. Nhưng Roger lại nhìn thấu nhiều hơn thế. Hắn nhìn thấy phía sau lớp mặt nạ thành kính ấy là sự ghen ghét và tham lam ẩn sâu trong linh hồn.

... "Sống lại ư, nếu ta cũng có thể... nếu ta có máu của hắn..." Hắn thấy rõ trong hai bàn tay chắp trước ngực kia đang nắm chặt một cái màn thầu trắng tinh. ... "Sao hắn không cho người hành khất một chút nhỉ? Rõ ràng hắn đã phun một vũng máu xuống đất cơ mà, tại sao thà lãng phí chứ không cho họ một ít?"... Hắn nghe được những lời ca tụng trong miệng họ, nhưng thực chất chỉ lặp đi lặp lại hai chữ: "Ăn thịt người".

Roger cười tự giễu. Thế là, giờ ta đã thành Đường Tăng rồi. Thời đại này, người ta ngu muội vì tín ngưỡng, rồi lại vì ngu muội mà mù quáng tin theo. May thay, ta cũng có ngựa rồi.

"Lễ Vật, ăn cơm thôi!" Roger gọi khẽ một tiếng. Con ngựa con màu đỏ thẫm như một cơn gió, "Hô!" một tiếng đã lao tới, dùng đầu cọ vào người hắn. Roger vuốt ve cổ ngựa, khẽ nói: "Có ngươi thật tốt."

Sau khi cho ngựa ăn no và đưa về chuồng đá, Roger được Adelaide phái người gọi đến thư phòng. Tại đó, hắn nhìn thấy rất nhiều gương mặt quen thuộc.

Mẫu thân tiến đến ôm hắn, hôn lên má hắn một cách trìu mến, rồi khe khẽ nói: "Xin lỗi con, m�� không còn ai để tin tưởng cả. Hãy tự bảo vệ bản thân thật tốt."

Adelaide buông tay khỏi Roger, lạnh lùng tuyên bố: "Roger, con phải hoàn thành khóa giáo dục kỵ sĩ của mình. Giờ thì con có thể đi."

Roger đưa mắt nhìn quanh mọi người: hắn nhìn thấy Bá tước Simon vô tình lạnh lùng, nữ hầu gái luôn kín đáo theo sát bên cạnh, đội trưởng vệ binh với vẻ mặt trung thành tuyệt đối, Tổng quản Tình báo già nua khô khan, Cung đình Y sư tận tâm tận trách, và Chủ quản nhà bếp nghiêm khắc điều hành mọi việc. Hắn rời khỏi phòng, đi ra nhà đá. Trong sân, hắn thấy "Người Tốt Dư Thừa" đang nở nụ cười hòa ái. Roger nghĩ, rồi ai cũng sẽ thay đổi. Hắn nhìn Nam tước Rolo, nhớ lại hai lời đồn về ông ta từ miệng những người chuẩn bị ra trận trong yến tiệc.

Một lời đồn đáng sợ là: "Rolo giết người nhiều hơn bất cứ ai khác." Và một lời đồn còn đáng sợ hơn nữa là: "Ông ta còn giết cả những dân thường tay không tấc sắt."

Đoàn người Roger rời Messina, rồi đi về phía nam theo con đường lớn. Con đường lớn này thực chất chỉ là một con đư��ng đất, do lượng xe ngựa qua lại đông đúc mà hình thành. Roger nằm trên chiếc xe chở hàng chất đầy cỏ khô, nhìn những chiếc xe ngựa qua lại trên đường lớn. Phần lớn là xe chở hàng của thương nhân, một con ngựa kéo chiếc xe hai bánh, hàng hóa chất đống cao ngất, được buộc chặt bằng dây thừng. Cũng có những chiếc xe chuyên chở người, hai con ngựa kéo chiếc xe bốn bánh, trên xe có mái che để chắn gió chắn mưa. Roger biết rõ, con đường lớn này về phía nam sẽ dẫn đến kho thóc Sila, còn về phía bắc là Messina, rồi từ đó dọc theo đường ven biển phía bắc đi về phía tây, thẳng đến Palermo, đây chính là huyết mạch chính của toàn bộ Sicily. Trên núi còn có nhiều con đường nhỏ, nhưng ít người đi, nếu không có người bản xứ dẫn đường thì rất dễ lạc lối, hơn nữa cũng không an toàn. Con đường lớn đôi khi uốn lượn vào núi, ngẩng đầu nhìn xung quanh toàn là những ngọn núi sừng sững; đôi khi lại men sát bờ biển. Roger ngồi trên xe ngựa nhìn về phía đông, có thể thấy Địa Trung Hải xanh thẳm, nhưng cách đó hơn trăm mét là vách đá dựng đứng, việc xuống dưới chơi nước là điều không thể nghĩ đến.

"Chúng ta lại hạ trại dã ngoại như lúc đi sao?" Viên hộ lâm hỏi, vừa vỗ vỗ túi đựng tên: "Hay là để tôi đi trước dò xem, liệu có chỗ nào thích hợp không, tiện thể kiếm thêm ít đồ ăn cho bữa tối." "Lúc về đừng đi đường cũ," người đánh xe ngựa đề nghị. "Cứ theo lộ trình này, tối nay chúng ta tìm khách sạn ở Rufo đi." Thợ rèn không đưa ra ý kiến gì, cha sứ nói: "Tìm một nhà thờ hay tu viện cũng được, dù sao cũng thoải mái hơn cắm trại dã ngoại, mà lại không tốn tiền." "Đi tòa thành Rufo đi, ta với Tử tước Rufo có chút giao tình." Nam tước Rolo chốt hạ một câu. "Ngủ trong tòa thành còn không thoải mái bằng khách sạn đâu. Tòa thành đó nằm trên đỉnh núi, phải vòng vèo một đoạn đường núi nữa mới tới," người đánh xe lẩm bẩm. "Thôi được, nghe lời ông vậy, ai bảo ông là Tước gia cơ chứ."

Thế là mọi người tiếp tục hành trình, đến buổi chiều thì đã thấy tòa thành. Tòa thành Rufo sừng sững trên một ngọn núi gần đường lớn, trấn giữ một đoạn đường này cùng với thị trấn Rufo nhỏ bé bên đường. Nhưng mãi đến chạng vạng tối họ mới tới được nơi cần đến. Đúng như lời người đánh xe ngựa nói, đoạn đường từ đường lớn lên núi đúng là một vòng đường núi quanh co. Điều càng khiến Nam tước mất mặt hơn cả là, tòa thành đã từ chối cho ông ta vào.

"Thật xin lỗi, Tước gia, các chủ nhân đều không có mặt. Lão gia cùng Thiếu gia đã đi Messina và chưa trở về, phu nhân và tiểu thư thì đến tu viện Kapp Kị Ni rồi. Không có chỉ thị rõ ràng từ chủ nhân, những hạ nhân như chúng tôi trong lâu đài không dám cho người lạ vào."

"Rõ ràng hắn đã rời Messina trước cả ta cơ mà." Nam tước có chút ủ rũ giải thích với mọi người, dù thực ra ông ta chẳng cần phải giải thích.

Roger chứng kiến cha sứ vừa vuốt chuôi chùy đinh ở thắt lưng, vừa thương lượng với đối phương, nhưng chẳng ăn thua. Hắn nghĩ bụng, xem ra chân lý chỉ nằm trong tầm với của cánh tay thôi. Thợ rèn cầm lấy cái búa gào thét, nhưng cánh cửa gỗ dày cộp hiển nhiên không thể bị tiếng động khống chế. Viên hộ lâm giương cung lắp tên, chỉ thẳng lên đầu tường. Đối phương cũng không hề yếu thế, vài cây cung khác cũng đã giương lên nhắm thẳng vào hắn. Thế này thì đúng là hết cách rồi.

Người đánh xe ngựa quay đầu xe, mọi người vội vã chạy theo ánh chiều tà, lại vòng xuống núi. Khi đến thị trấn nhỏ dưới chân núi thì trời đã tối mịt. Thị trấn rất nhỏ, chỉ có độc một cái khách sạn, mà nó đã đóng cửa từ sớm. Người đánh xe ngựa phải gọi mãi chủ quán mới chịu ra, vốn dĩ ông ta không muốn mở cửa đâu. Cũng may người đánh xe ngựa là khách quen, lại thêm huy hiệu của Nam tước và cây Thánh giá của cha sứ, nên ít ra chủ quán không coi nhóm người cầm chùy vác kiếm này là đạo tặc xông vào, cuối cùng thì ông ta cũng mở cửa.

"Nhưng mà không có phòng trống. Các vị có thể ngủ ở đại sảnh, chỗ lò sưởi vẫn còn chút hơi ấm, hoặc là ngủ ở chuồng ngựa." Chủ quán có vẻ khó xử.

Vào lúc này thì còn đòi hỏi gì hơn được nữa đâu. Thế là mọi người vào khách sạn, bốn người khác chen chúc bên lò sưởi trong đại sảnh, Roger cùng người đánh xe ngựa thì đi xuống chuồng ngựa, chăm sóc ngựa xong xuôi, uống nước lã và ăn vài miếng lương khô, rồi ai nấy tự tìm một đống cỏ khô mà ngủ vùi.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản biên tập đầy tâm huyết này.