Roger rời tu đạo viện nhỏ, hắn thấy Miledi đang đợi ở cửa.

Miledi mặc một bộ đồ mộc mạc, gương mặt không son phấn tô điểm, trông như một phụ nữ thôn quê.

Nàng rất bình tĩnh nhìn Roger.

Roger hờ hững nói: "Đi theo ta."

...

Roger đứng trên cao, nhìn ra xa cánh đồng bằng phẳng, những hàng cây kéo dài đến tận chân trời, tối sẫm dưới ánh trăng.

Dưới chân tường thành là sông Douro, nước sông tối mờ, lặng tờ không một gợn sóng, bóng cây lay động hai bên bờ.

Roger cứ thế đứng nhìn, còn Miledi đứng cạnh hắn.

Trên bầu trời, gió đêm thổi mây lướt qua vầng trăng sáng. Dưới chân là những khối đá đen thẫm trong công sự thành phòng, phía sau là cây cối và đại giáo đường ẩn hiện, mờ ảo.

Dưới ánh trăng, cả thành phố hiện ra mông lung.

"Hãy cho ta một lời giải thích."

"Ta họ Faliero, Aldrafo Faliero."

"Tổng đốc Venice Aldera Fo Faliero? Ngươi là con gái của Tổng đốc?"

"Không, ta chỉ là con gái tư sinh."

"Giết ta thì có lợi gì cho ngươi? Thật ra, nếu không phải ngươi cứu ta, ta đã chết từ lâu rồi.

Lúc ấy ta ngã xuống vách núi, ngươi hoàn toàn có thể mặc ta chết mà không cứu. Hộ vệ của ta cũng sẽ không vì thế mà làm khó dễ ngươi.

Tại sao ngươi phải vẽ vời thêm chuyện, đã cứu ta rồi lại muốn hại ta?"

"Ta không muốn ngươi chết một cách vô nghĩa. Ta chỉ muốn các ngươi người Sicilian và người Ả Rập khai chiến.

Cả thế giới Cơ đốc giáo chỉ có người Sicilian là chưa từng tuyên chiến với người Ả Rập.

Các ngươi độc quyền mọi giao thương với người Ả Rập. Các ngươi buôn bán ồ ạt, phá giá thị trường, khiến tất cả những ai dựa vào buôn lậu để làm ăn với người Ả Rập đều không thể bán với giá cao.

Người Venice hận các ngươi người Sicilian đến thấu xương. Ta biết cha ta đã âm thầm thực hiện nhiều mưu đồ, nhưng ông ấy đã thất bại.

Nếu ta có thể khiến người Sicilian và người Ả Rập khai chiến, phá vỡ vị thế độc quyền của các ngươi, thì đối với cha ta, thậm chí đối với Công quốc Venice mà nói, đó đều là công lao to lớn.

Khi đó, ta tin cha ta sẽ không từ chối thừa nhận ta.

Cho nên, trong kế hoạch của ta, ngươi nhất định phải đến Gass, và chết ở đó.

Nếu ngươi rơi xuống sườn núi mà chết giữa đường, kế hoạch của ta sẽ thất bại."

"Ta hiểu rồi. Vậy thì, hành hương cũng tốt, rượu Shirley cũng tốt, tất cả chỉ là cái cớ. Mục đích của ngươi chính là dụ dỗ ta đến Gass.

Đúng, việc người Gass cướp bóc thương nhân Florence, sát hại tín đồ Cơ đốc, chuyện này chắc chắn ngươi biết.

Nhưng làm sao ngươi xác định ta nhất định sẽ nghe lời ngươi? Ta rất tò mò."

"Ta không xác định. Thực tế, sau khi nhận được tin của Victor, ta chỉ nảy ra ý nghĩ ấy, hoàn toàn không có kế hoạch cụ thể.

Nhưng trực giác kinh doanh nhiều năm nói cho ta biết, đây là một cơ hội.

Để nắm bắt cơ hội này, ta đã từ Florence chạy đến Léon.

Trong quá trình tiếp xúc với ngươi, ta từng bước tác động đến ngươi, đồng thời, từng chút một hoàn thiện kế hoạch của mình.

Mãi cho đến khi ngươi vào Gass, ta vẫn không chắc chắn kế hoạch sẽ thành công.

Ta chỉ biết, cơ hội như vậy rất hiếm có. Nếu ta không cố gắng tranh thủ, ta sẽ chẳng đạt được gì cả."

"Ngươi suýt nữa thì thành công, nếu không phải ta may mắn."

Roger thở dài.

Hắn nghĩ, với thân phận con gái tư sinh và là thương nhân của Miledi, không có bất kỳ quyền lực nào để ép buộc mình, cuối cùng nàng có thể làm được đến mức này, quả thực nàng rất không dễ dàng và cũng rất đáng nể.

Hắn nghĩ, nếu Miledi không nhắm vào mình, có lẽ hắn sẽ còn dành cho nàng vài lời tán thưởng.

Roger lắc đầu không nghĩ ngợi những chuyện vẩn vơ đó nữa.

Hắn dùng giọng trêu chọc hỏi:

"Ta không hiểu vì sao ngươi còn ở lại đây. Chẳng lẽ ngươi cho rằng mình còn có cơ hội một lần nữa?

Ngươi rõ ràng có thời gian để rời đi.

Hay là, ngươi muốn ở lại nhìn Victor, vì sự tự trách của ngươi, vì nỗi đau khổ của ngươi?"

Miledi, người vẫn luôn tỏ ra rất bình tĩnh, đột nhiên sụp đổ.

Như thể bị lột bỏ lớp vỏ cứng rắn bên ngoài, bờ vai yếu ớt của nàng khẽ run lên, nước mắt lăn dài trên gò má.

Nàng nức nở: "Tôi không... tôi không ngờ lại ra nông nỗi này.

Tôi cứ nghĩ các người Norman chỉ trung thành với kẻ mạnh. Tôi biết, những người Norman ở Nam Italy, họ đều như vậy.

Tôi đã thấy những người Norman đối xử với Quân vương của họ, Công tước Roger của Apulia và Calabria, như thế nào.

Tôi cứ ngỡ Victor cũng thế, tôi cứ tưởng mình có thể thuyết phục anh ấy theo tôi về Venice. Tôi không ngờ...

Tôi chỉ muốn gả cho anh ấy, tôi muốn cưới anh ấy một cách đàng hoàng, vẻ vang. Tôi không muốn anh ấy phải cưới một người con gái tư sinh.

Tôi muốn anh ấy cưới con gái của Tổng đốc Venice, như vậy anh ấy sẽ có tước vị, trở thành quý tộc.

Tôi có thể thuyết phục cha để anh ấy làm đại sứ cho Công quốc Venice. Tôi cứ nghĩ anh ấy sẽ vui, tôi cứ nghĩ..."

Gió đêm nhanh chóng đẩy những đám mây đen trên chân trời, khiến vệt sáng đỏ như máu ẩn hiện, biến ảo dưới nền trời xám chì.

Miledi không còn thút thít, nàng đã lấy lại sự trấn tĩnh. Nàng trở nên điềm nhiên, bình thản.

Nàng quỳ xuống, hướng về phía tu đạo viện nhỏ nơi Victor đang ở.

"Hãy giết tôi đi, tôi đáng chết. Mọi tội lỗi đều do tôi, không phải Victor. Anh ấy không đáng phải chịu khổ vì tôi.

Mạng sống của tôi là do Victor ban cho, tôi nợ anh ấy. Xin hãy lấy mạng tôi đi, chỉ mong anh ấy có thể sớm ngày hồi phục."

Thế rồi Miledi không nói thêm lời nào, chỉ quỳ đó, chắp tay trước ngực, cúi đầu nhắm nghiền mắt.

Roger đứng lặng lẽ phía sau Miledi, hắn nhìn nàng, nhìn rất lâu.

Tiếp đó hắn ngước nhìn bầu trời đêm, thấy mây đen tan đi, trăng sáng vằng vặc, sao thưa thớt.

Sau đó mặt trăng dần dần biến mất, không có vầng trăng đỏ, như thể một tấm màn đen đang từ từ che phủ, cuối cùng chỉ còn lại một khoảng tối đen hòa vào màn đêm xung quanh.

Còn những vì sao thì vẫn sáng lấp lánh như cũ.

Roger cúi đầu nhìn Miledi một lần nữa.

Tay hắn nắm chuôi kiếm, lúc siết chặt, lúc lại buông lỏng...

(Kết th��c quyển thứ năm)

Chú thích: Vào ngày 5 tháng 5 năm 1110 Công nguyên, trong một lần nguyệt thực, các vì sao trên bầu trời vẫn sáng lấp lánh, nhưng mặt trăng lại biến mất một cách bí ẩn. Khoảng không nơi đáng lẽ mặt trăng ngự trị chìm trong một vùng tối đen.

Sự kiện mặt trăng biến mất bí ẩn này được ghi chép trong tác phẩm "Biên niên sử Anglo-Saxon của Peter Böhler" ở Anh.

Không chỉ vậy, trong các ghi chép lịch sử châu Âu, năm 1110 còn được mệnh danh là "một năm tai họa".

Mưa to kéo dài, bao phủ cây nông nghiệp, nạn đói nghiêm trọng khiến toàn châu Âu khốn khổ không tả xiết. Tại Pháp, nho gần như không thu hoạch được hạt nào, giá lúa mì cũng tăng gấp đôi.

Theo ghi chép trên "Báo cáo Khoa học Tự nhiên": Các nhà khoa học đã thu thập dữ liệu từ lõi băng ở Greenland và phát hiện ra rằng, trong lõi băng từ năm 1108 đến năm 1113, có sự lắng đọng tro núi lửa bất thường.

Điều này cho thấy một trận núi lửa phun trào quy mô lớn đã thải ra một lượng lớn tro núi lửa và khí dung vào khí quyển, che khuất ánh nắng mặt trời, gây ra các sự kiện thời tiết cực đoan.

Việc này dẫn đến mất mùa nông sản. Nghiên cứu sâu hơn cho thấy, việc mặt trăng biến mất một cách bí ẩn trong nguyệt thực ngày 5 tháng 5 năm 1110, thực chất cũng là công lao của khí dung.

Khi nguyệt thực xảy ra, tầng khí quyển dày đặc sẽ hấp thụ toàn bộ các tia sáng từ màu tím đến màu vàng trong ánh nắng mặt trời, chỉ có các tia sáng đỏ mới có thể xuyên qua rìa tầng khí quyển của Trái Đất, chiếu lên mặt trăng. Đó là lý do vì sao mặt trăng biến thành màu đỏ đồng hoặc đỏ sẫm.

Tuy nhiên, khi có một lượng lớn khí dung trong bầu trời, nó sẽ hấp thụ cả các tia sáng đỏ, khiến lượng ánh sáng chiếu đến mặt trăng giảm đi rất nhiều, thậm chí không thể nhìn thấy bằng mắt thường, từ đó tạo ra ảo giác mặt trăng hoàn toàn "biến mất".

Còn các ngôi sao khác, vì tự phát sáng và có đầy đủ các loại tia sáng, nên chúng vẫn có thể xuyên qua khí quyển và được chúng ta nhìn thấy bình thường.

Dựa trên các ghi chép lịch sử, các nhà khoa học cho rằng, núi lửa Asama của Nhật Bản phun trào vào tháng 8 năm 1108, có thể là nguyên nhân chính dẫn đến sự kiện mặt trăng biến mất trong lần nguyệt thực này, cùng với sự bất thường về khí hậu, mất mùa nông sản và nạn đói hoành hành ở châu Âu.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.