Roger đợi đến khi Elvira dịu sắc mặt, hắn liền chuyển chủ đề hỏi:

"Nội chính đại thần, buổi chiều cô đã chuẩn bị xong báo cáo cho đại hội chưa?"

"Ít nhất là đầy đủ hơn cái 'Kế hoạch 5 năm lần hai' mà ngài đang bày trên bàn sách nhiều."

Roger lúng túng sờ mũi, Elvira khẽ cười.

Sau đó, nàng ti���p tục trêu chọc, như thể tiện miệng hỏi:

"Roger, chúng ta sao không dùng lại hình thức họp như lần đầu sau khi ngài chấp chính?

Tôi thấy như thế rất có khí thế. Hơn hẳn việc ngồi quanh bàn dài ăn uống tán gẫu như bây giờ."

Roger thoáng chốc nhớ về năm năm trước, cái đại hội khiến hắn nhớ mãi không quên.

Khi đó, hắn đã chấp chính một năm, Adelaide cảm thấy hắn đã đủ trưởng thành, có thể độc lập chấp chính, liền đem đại quyền triệt để trao lại cho hắn.

Khi đó, Roger cảm thấy mình đã hoàn toàn nắm giữ Sicilian, đồng thời còn kiểm soát, về mặt pháp lý vốn thuộc về lãnh địa của công tước cấp trên hắn, Calabria.

Khi đó, hắn cảm thấy mình đã có tư cách tự do thể hiện bản thân, theo ý mình, tổ chức một lần đại hội mang phong cách "Thành công, thắng lợi, phương Đông".

. . .

"Mu Tieyi, ta bảo ngươi viết hoành phi, sao lại..."

"Dạ đại nhân, nó đó thôi ạ? Nằm ngang ngay phía trên bục chủ tọa đó ạ."

"Nhưng vì sao lại là vải trắng? Ta đâu phải nói muốn vải đỏ?"

"Phu nhân nói vải đỏ viết chữ không rõ lắm, vải trắng tốt hơn. Tôi cũng thấy vậy. Đại nhân nhìn xem, tiếng Latin màu đen trên vải trắng rõ ràng đến nhường nào."

"Vậy bên cạnh bục chủ tọa nhiều tấm hoành phi vải trắng kia là có ý gì?"

"Đó là để viết chữ đó ạ, tôi nghĩ, nếu chỉ dùng tiếng Latinh, có ít người sẽ không hiểu, mà một tấm hoành phi thì không thể viết hết.

Thế là tôi liền chuẩn bị những tấm vải trắng này, phía trên theo thứ tự là tiếng Castilian, tiếng Hy Lạp, tiếng Ả Rập, tiếng Basque, tiếng Ý,..."

"Henk, ta bảo ngươi đặt bàn trên bục hội nghị, sao ngươi lại đặt nhỏ như thế?"

"Dạ, vì chỉ một mình đại nhân ngồi trên đó, nên tôi thấy đặt một cái bàn vuông nhỏ cùng một cái ghế là đủ rồi. Đại nhân đâu thể một mình ngồi hai chiếc ghế, đặt nhiều cũng đâu có ích gì ạ."

"Thằng ngốc này mà cũng có thể nói ra những lời triết lý như vậy, ta thật sự đã đánh giá thấp ngươi."

"Nhưng ngươi không cảm thấy ta ngồi sau cái bàn vuông nhỏ này, nửa thân trên của ta lộ ra cứ như một bức ảnh đen trắng treo tường vậy sao?"

"Ây... Đại nhân, l���i ngài nói, tôi nghe không hiểu."

"Elvira, sao cô lại muốn đặt lư hương trước bục chủ tọa?"

"Roger yêu quý, trong phòng ngột ngạt quá, chàng không thấy đốt chút nhũ hương sẽ dễ chịu hơn nhiều sao? Trong các giáo đường Castilian của chúng ta đều là như thế mà."

"Phu nhân Adelaide, mời bà giải thích xem, vì sao nơi này lại có vòng hoa?"

"Ta gần đây mới học thêu, đây là mẫu thêu ta mới học được, chàng thấy thế nào?"

"Thế nhưng sao lại phải để ở đây?"

"Sao? Chàng không hài lòng!"

"Không, mẫu thân, miễn mẹ vui là được."

Roger mặt mày tái mét, ngồi bất động như pho tượng sau chiếc bàn vuông nhỏ trên bục hội nghị.

Hắn nhìn những tấm vải trắng phúng điếu bay phấp phới như câu đối bên cạnh, cùng khói trắng lượn lờ ngay phía trước, và những vòng hoa chướng mắt xung quanh.

Hắn nhìn những người dưới đài đứng trang nghiêm như thể đến viếng.

Hắn nghe các đại thần báo cáo liên tục như đang đọc điếu văn.

Hắn khó khăn lắm mới chịu đựng đến khi hội nghị kết thúc.

Hắn dùng đôi môi run rẩy nói ra vỏn vẹn một từ:

"Tan họp."

Roger là người đầu tiên chạy ra khỏi hội trường mà hắn đã chuẩn bị tỉ mỉ.

Kể từ lần đó, hắn không còn suy nghĩ điên rồ nữa, mà dẫn theo nhóm lão già phương Tây này, tổ chức cái kiểu đại hội "phương Đông" gì đó.

. . .

Roger thoát khỏi dòng hồi ức.

Hắn tạm biệt Elvira bằng một nụ hôn,

Rồi quay lại bàn sách, tiếp tục viết "Kế hoạch 5 năm lần hai" của mình.

Khi ánh nắng chiều tà khiến những cây cổ thụ hình bầu dục trong vườn thượng uyển đổ bóng dày đặc, Roger bước đi, tiến vào phòng họp ở tầng trệt của vương cung.

Phòng họp thực chất là phòng ăn, trong căn phòng rộng rãi, một chiếc bàn hình chữ nhật lớn đặt chính giữa.

Trên bàn trải khăn màu trắng thêu huy hiệu gia tộc Otwell.

Những bình hoa tươi được đặt trang trí.

Những chiếc khay bạc nạm vàng đựng đầy hoa quả, bánh ngọt.

Những chiếc ly bạc khảm đá quý đầy trà bạc hà thêm đường.

Những chiếc ghế bành phong cách Hy Lạp chạm khắc tinh xảo, xếp đặt ngay ngắn quanh bàn dài.

Roger thấy các thân tín của mình đã yên vị.

Hắn đi đến ghế chủ tọa ở đầu bàn dài và ngồi xuống.

Roger liếc nhìn những thuộc hạ chưa tự giác được, vẫn đang cười nói tán gẫu, trêu đùa hoặc nhấm nháp trà.

Chỗ ngồi đầu tiên bên tay phải hắn là vợ hắn, đồng thời là người kế nhiệm Adelaide, nội chính đại thần của Bá quốc Sicilian, Elvira.

Bên tay phải Elvira là Christo Dulles, hải quân đại thần do Roger bổ nhiệm, người mà hắn hay gọi đùa là "Hải quân đại nguyên soái".

Thế nhưng "Hải quân đại nguyên soái" này hiện tại trong tay tổng cộng chỉ có bảy chiếc thuyền.

Trong đó chỉ có một chiếc thuyền buồm ba hàng mái chèo, còn lại đều là những chiến thuyền Galeas cỡ nhỏ, tổng số thủy thủ cũng chỉ hơn 400 người.

Đây là thành quả nỗ lực suốt bốn năm qua của Dulles.

Đội tàu mà hắn khó khăn lắm mới gây dựng được trước kia, gồm hai chiếc thuyền buồm ba hàng mái chèo cùng bảy chiếc chiến hạm Galeas cỡ trung, đã bị Adelaide mang đi rồi không bao giờ trở lại.

Hiện tại, người Hy Lạp này chỉ cần nhắc đến Baldwin của Jerusalem là lại tức giận mà nói:

"Ai đời lại đi ăn cơm người ta mời mà không trả lại cái đĩa chứ?"

Roger lại nhìn sang bên tay trái hắn, chỗ ngồi đầu tiên là Danny, đội trưởng đội thị vệ của hắn ngày trước, nay là quân sự đại thần.

Năm đó Danny bị đả kích nặng nề ở Iberia.

Một phần là vì em trai hắn, Victor;

Mặt khác, vết thương cũ của Danny tái phát, cơ thể không thể nào hồi phục lại trạng thái ban đầu.

Trở lại Sicilian, Danny rất chán nản, suy sụp, hắn lấy lý do không còn đủ sức gánh vác mà từ chức đội trưởng đội thị vệ.

Nhưng Roger biết, nếu cứ để Danny buông xuôi như thế, đoán chừng hắn sẽ cam chịu mà không thể gượng dậy được.

Roger không muốn mất đi một thuộc hạ trung thành như vậy.

Thế là hắn áp dụng "Làm tướng chi đạo" mà hắn từng đọc trên mạng, dù bản thân cũng không hoàn toàn thấu hiểu.

Hắn còn kết hợp với cách hiểu của bản thân về tư tưởng xây dựng quân thường trực.

Cùng những lời khuyên nhủ như chào hàng của hắn.

Cuối cùng, hắn đã cứu vãn Danny, một lần nữa khơi dậy bản tính hiếu thắng, tranh đua của Danny.

Những năm n��y, Danny được bổ nhiệm làm quân sự đại thần, đã phối hợp cùng Roger, xây dựng được một đội quân thường trực gồm 1500 kỵ binh và 4000 bộ binh.

Roger tiếp tục nhìn, bên trái Danny là Mu Tieyi, thiên tài ngôn ngữ, phiên dịch gia, kịch tác gia kiêm tổng quản tình báo.

Roger chỉ là đang than thở trong lòng.

Bởi vì vị tổng quản tình báo này thực sự là có chút "không đứng đắn".

Người Ả Rập này là lão thần phục vụ cho gia tộc Otwell từ thời cha của Roger.

Roger biết, mặc dù Mu Tieyi là một người Ả Rập, nhưng lòng trung thành của hắn là tuyệt đối không có vấn đề, năng lực của hắn cũng rất mạnh.

Chỉ là trí tuệ cảm xúc của người này, làm tổng quản tình báo thì thực sự là... có lẽ để hắn làm phiên dịch sẽ phù hợp hơn.

Thế nhưng Roger hiện tại vẫn chưa tìm được ai có thể thay thế Mu Tieyi.

Cũng như Roger vẫn luôn không tìm thấy người có thể ngồi vào vị trí ngoại giao đại thần bên trái Mu Tieyi.

Vị trí đó kể từ khi Roger chấp chính đến nay, vẫn trống không.

Roger đang chờ, chờ người thích hợp quay về, hoặc người phù hợp hơn xuất hiện.

Truyen.free độc quyền chuyển ngữ đoạn truyện này, kính mong quý độc giả trân trọng công sức biên tập.