Hội nghị bắt đầu, xin mời chư vị giữ trật tự! Ai muốn chuyện phiếm thì tạm thời gác lại, đừng ảnh hưởng đến những người đang nhâm nhi trà và đập hạt thông.”

Roger “Bốp! Bốp! Bốp!” gõ lên bàn, đoạn quay sang Elvira:

“Hỡi Nội chính đại thần của ta, nàng có tin tức gì tốt lành muốn chia sẻ với mọi người không?”

Điều Elvira muốn nói, kỳ thực Roger đã sớm biết.

Nhưng hắn vẫn thích để Elvira báo cáo trong các buổi họp, vì hắn cảm thấy việc đó có tính nghi thức hơn.

Elvira cầm lấy tờ bản thảo viết trên giấy da dê, khẽ đọc:

“Sau đây là bản tổng kết thu chi của chúng ta tại Sicilian…

Các khu vực bị nạn đói đã được xoa dịu, tuy vậy điều này dẫn đến việc xuất khẩu lương thực của chúng ta bị giảm sút.

Chi tiêu quân đội tăng vọt đã tạo áp lực rất lớn lên ngân khố quốc gia.

Nhưng nhìn chung, tình hình vẫn rất lạc quan.

Hoạt động mậu dịch xuất nhập khẩu tại cảng Palermo và Sila không ngừng tăng lên.

Thu nhập của chúng ta vẫn vượt xa chi tiêu.”

Roger cười đắc ý.

Những năm qua, hắn tuân theo chiến lược “lặng lẽ làm giàu” của Adelaide, đẩy mạnh độc quyền mậu dịch, khiến mọi việc thuận lợi như diều gặp gió.

Hắn biết rõ các quốc gia Cơ đốc giáo ven bờ Địa Trung Hải vẫn đỏ mắt ghen ghét Sicilian, luôn tìm mọi cách quấy phá.

Roger đã không chỉ một lần nghe được những tin đồn đại loại như: “Roger thực chất là con riêng của mẹ hắn với một lão già Ả Rập,” hay “Người Sicilian không đủ thành kính, họ tôn thờ Satan.”

Nhưng hắn cứ thế mà ẩn mình, kiên quyết không khai chiến với người Ả Rập.

Elvira tiếp tục trình bày:

“Cây mía chúng ta lén lút vận chuyển về từ các quốc gia Ả Rập, đã trồng thử nghiệm thành công tại khu vực phía Nam Sicilian, hiện tại đã bắt đầu trồng đại trà.”

Roger ngắt lời, hỏi Mu Tieyi: “Các mật thám đã phái đi đã có tin tức phản hồi chưa?”

Mu Tieyi đáp: “Bẩm Bá tước đại nhân, các thiết bị chế đường, quy trình làm việc, mật thám đều đã báo cáo về.”

Elvira bổ sung thêm: “Chúng ta đã dựa theo thông tin tình báo từ mật thám để bắt đầu thử nghiệm công đoạn chế đường, bất quá chất lượng và sản lượng đường tạo ra vẫn còn kém xa so với người Ả Rập.”

Mu Tieyi nói: “Mật thám đã mua chuộc được vài vị đại sư chế đường, hiện đang chuẩn bị để đưa họ cùng gia đình đến đây.”

Roger nhớ lại có lần mình từng đọc trên mạng rằng, một vùng nào đó ở Phúc Kiến cho tới nay vẫn dùng phương pháp thủ công thô sơ để chế biến đường đỏ, dường như là dùng mấy vạc lớn đun nấu liên tục.

Hắn lắc đầu ngừng hồi tưởng, trên mạng chỉ có những giới thiệu đại khái, bí quyết chân chính thì nào có ai tiết lộ.

Vả lại, công việc này rõ ràng là đòi hỏi tay nghề, chẳng phải chỉ nói vài câu lý thuyết suông là làm được.

Hắn nghĩ, thật ra sản lượng đường nhiều hay ít không quan trọng, mấu chốt là phải phá vỡ sự độc quyền đường của người Ả Rập.

Chỉ cần mình có thể tạo ra đường, liền có thể trong giao thương tha hồ ép giá, cướp đi phần lợi nhuận của người Ả Rập.

Hắn nghĩ, nên, việc duy trì mậu dịch với người Ả Rập mới là điều quan trọng nhất.

Roger ra lệnh: “Ghi nhớ kỹ, có những chuyện, có thể làm, nhưng không thể nói.

Dù thế nào đi nữa, không thể để người Ả Rập có được chứng cứ về việc người Sicilian đã ăn cắp kỹ thuật của họ.”

“Nhưng thưa phu quân, chỉ cần đường của chúng ta vừa được sản xuất ra, há chẳng phải họ sẽ biết ai đã đánh cắp kỹ thuật c��a họ hay sao?”

“Ai bảo vậy? Chúng ta không hề trộm, chúng ta là mua kỹ thuật từ người khác.

Đúng vậy, người Venice. Cứ nói là mua kỹ thuật từ tay người Venice.

Vậy nên là người Venice trộm, không liên quan gì đến chúng ta.”

Mu Tieyi kinh ngạc thốt lên: “Ồ? Còn có thể dùng kế bẩn này sao?”

Roger lườm hắn một cái: “Có gì mà không thể?

Nói cho mật thám, khi rút lui hãy để lại một bằng chứng.

Tỷ như vẽ một con sư tử có cánh lên tường, ghi dòng chữ ‘Người Venice từng ghé thăm nơi đây’ đại loại như vậy.

Đổ hết tội lỗi lên đầu bọn họ, dù sao đám người này cũng chẳng sạch sẽ gì.”

Roger đắc ý với sự cơ trí của mình, hắn lại hỏi Mu Tieyi:

“Thế còn công nghệ chế tạo giấy nhám đã làm được chưa?”

Mu Tieyi vẻ mặt khó xử: “Bẩm Đại nhân,

Việc này thật khó khăn, người Ả Rập phòng bị rất nghiêm ngặt, thám tử không tài nào trà trộn vào được.”

“Dùng tiền mà mua chuộc, đừng vì ta mà tiếc tiền, hãy đào hết những công tượng của họ về đây cho ta.”

Mu Tieyi than thở một cách ấm ức: “Thật sự không được ạ, họ canh giữ quá nghiêm ngặt.”

Elvira chen miệng nói: “Thưa phu quân, lần trước chàng chẳng phải đã đưa cho thiếp mười hai công đoạn chế tạo giấy nhám như: chặt, phơi khô, sao chép giấy, phơi giấy, v.v. rồi ư? Sao, chẳng lẽ không phải do Mu Tieyi làm ra sao?”

Roger nghĩ, dĩ nhiên không phải, đó là kỹ nghệ chế tác “Ma tiên” (giấy nhám, giấy làm bằng sợi gai) được hậu thế truyền lại ngàn năm, bất quá trên mạng cũng chỉ có những lý thuyết giới thiệu đơn giản.

Hắn liền tiện miệng bịa chuyện: “Thuật tạo giấy là do phương Đông truyền đến, ta từng nghe các thi nhân du mục kể lại khi còn ở Catalonia.”

Roger hiện tại cứ cái gì loạn xị ngầu đều đổ cho Catalonia.

Dù sao hắn đã từng đến đó, còn Elvira thì chưa, hắn nói sao cũng được.

Hắn sợ Elvira hỏi dồn, liền hỏi lại:

“Thế còn giấy nhám, nàng đã sai người làm ra chưa?”

Elvira từ dưới bàn lấy ra một vật gồ ghề, trông như cục gạch nhưng lại mềm xốp như chất dẻo.

Nàng đưa cho Roger: “Chỉ làm ra được thứ này.”

Roger cảm thấy có lẽ vẫn là vấn đ�� về tay nghề, hắn nghĩ, quả nhiên việc chuyên thì vẫn phải để người chuyên làm.

Nhưng hắn lại nghĩ, đám người Tây phương này kém cỏi quá đỗi, người Trung Hoa tùy tiện mày mò cũng có thể làm ra đồ vật, đã chỉ cho họ đại khái công nghệ rồi mà vẫn không làm nên hồn.

Roger biết việc này không thể vội vàng, hắn nói:

“Elvira, nàng tiếp tục cho người thử nghiệm. Mu Tieyi, vẫn là câu nói cũ, việc gì cũng phải làm, nhưng ngàn vạn lần không thể để người khác bắt được chứng cứ, chứng minh đó là do chúng ta gây ra.”

Roger lại quay đầu nhìn về phía Danny: “Danny, chuyện quân thường trực, ngươi hãy khẩn trương hơn nữa.”

Danny vừa rồi còn đang cười ha hả nhâm nhi trà bạc hà, chớp mắt mặt đã biến sắc như đưa đám.

Roger cảm thấy Danny nhất định là bị tắc kè hoa cắn, tiến hóa giống Người Nhện.

Hắn kỳ thực đã đoán được Danny muốn nói gì.

Quả nhiên như hắn dự liệu, Danny với vẻ mặt mếu máo nói: “Đại nhân, cái trang bị đó…”

Roger đưa ánh mắt bất lực nhìn về phía Elvira.

Elvira lạnh lùng “bốp” một tiếng vỗ bàn: “Đừng hòng mà nghĩ tới!”

Roger nhìn thấy bên tay phải Elvira, “Hải quân Đại Nguyên soái” Dulles vốn dĩ dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bị một cái vỗ bàn của Elvira làm cho rụt cổ lại.

Elvira vung đôi mày kiếm: “Các ngươi có biết hơn năm ngàn người này một năm ăn uống, chi tiêu, còn tiền bổng lộc, phải tốn kém đến mức nào không?”

Roger nhìn Dulles như con rùa rụt cổ, chỉ biết cúi đầu nhâm nhi trà bạc hà, dường như điều hắn muốn nói đã nghẹn ứ nơi cổ họng, giờ chỉ muốn nuốt luôn bằng trà cho trôi vào bụng.

Nhưng Elvira cũng không vì thế mà bỏ qua Dulles.

“Còn ngươi nữa, Dulles, đừng tưởng rằng ngươi không nói lời nào thì ta sẽ không thấy ngươi sao?

Hải quân của ngươi giống như trong Sách Gióp, thần đã hiện ra trong gió lốc và chỉ cho Job thấy quái vật Leviathan.

Tốc độ nuốt chửng kim tệ của các ngươi, còn nhanh hơn cả kẻ phàm ăn Moloch.”

Dulles vẻ mặt ấm ức: “Nhưng đây là chỉ thị của Bá tước đại nhân, ngài ấy nói, Sicilian là một hòn đảo, mà quốc đảo muốn phát triển, chỉ có một lối đi, đó là chinh phục hải dương.”

Danny hùa theo, mặc dù bình thường hắn và Dulles vẫn thường tranh giành tài nguyên mà cãi vã, nay lại đứng cùng một chiến tuyến.

“Đúng vậy, đúng vậy, Đại nhân cũng nói, không có một chi quân đội hùng mạnh bảo vệ, Sicilian sẽ giống như một đứa bé cầm khối vàng lớn đi giữa chốn đông người náo nhiệt.”

Roger “khụ khụ” hai tiếng, nghiêm nghị tổng kết:

“Elvira, tiền cần tiêu vẫn phải tiêu.”

“Bốp!”

Elvira lại bốp một cái vỗ bàn, cả ba người đàn ông đều rụt cổ lại.

Elvira gắt gỏng: “Muốn tiền ư? Hãy đánh thắng ta rồi hẵng tính!”

Bản dịch này chỉ được phép lưu hành duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.