Dulles nói: "Thưa Đại nhân, từ Palermo đến Jerusalem, ước chừng mất khoảng một đến hai ngày di chuyển."

"Vậy nếu xuất phát từ Siracusa thì sao?"

"Sẽ bớt đi một ngày, tức là ít nhất còn một ngày đường."

"Một ngày." Roger hai tay ôm đầu.

Dulles giải thích: "Đó là hành trình thẳng tắp không dừng. Trên thực tế, xét thấy chiến hạm Ả Rập và hải tặc hoạt động dày đặc ở phía đông Địa Trung Hải, để đảm bảo an toàn, tốt nhất là nên đi thuyền dọc theo bờ biển phía bắc."

"Nhưng cũng không thể quá dựa sát vào bờ bắc, vì ở vùng biển đó cần tránh chiến hạm Đông La Mã. Rồi còn người Venice, họ kiểm soát đảo Crete, cũng phải tránh họ nữa, thế nên..."

"Thế nên Dulles, ngươi chẳng cần phải chuẩn bị giường ngủ trên thuyền cho ta đâu, cứ đặt thẳng một cái quan tài là được rồi. Ta chỉ muốn hỏi, liệu ta có thể đến Jerusalem trước khi bốc mùi hay không?"

Dulles đếm trên đầu ngón tay: "Cái này... có lẽ... chắc là..."

Mu Tieyi xen vào một câu: "Nếu moi nội tạng ra, nhồi hương liệu chống phân hủy vào thì có thể bảo quản được lâu hơn một chút."

Roger bĩu môi không thèm để ý Mu Tieyi, hắn không tức giận. Nếu muốn tức giận thì mấy năm qua đã sớm tức chết rồi, làm gì còn sống đến bây giờ.

Hắn bụm mặt nghĩ, hải quân vẫn còn quá yếu kém, thân là người của một đảo quốc mà lại không kiểm soát được biển cả thì e là không ổn.

Hắn nghĩ, vấn đề chính là mình bị say sóng. Sao lại thế được, thân là người của một đảo quốc mà lại say sóng đến mức này cơ chứ?

Roger bỏ tay xuống, hắn nghĩ, đường biển không thể tính đến, vậy chỉ còn cách đi đường bộ.

Hắn biết có hai tuyến đường bộ:

Một là tuyến phía nam, đi qua Bắc Phi, toàn là các quốc gia Ả Rập.

Mình thì lại có kinh nghiệm giả dạng người Ả Rập, khẩu ngữ cũng rất tự tin, dẫn theo một đội quân nhỏ trà trộn qua chắc không khó.

Nhưng đối với đại quân thì chỉ có thể đánh mà thôi.

Chưa kể đến chuyện thắng hay không, việc này mà đánh nhau, độc quyền thương mại sẽ bị cắt đứt, tổn thất lớn lắm.

Một tuyến khác là phía bắc, đầu tiên là đi qua miền nam Italy, nơi đó toàn là người của mình, không thành vấn đề;

Kế đó là vượt biển Adriatic, biển này không rộng, mình có thể lo liệu được, vấn đề nhỏ thôi;

Sau đó là đi qua Đông La Mã. Mối quan hệ giữa Hoàng đế Alexius Comnenus và người Norman không mấy tốt đẹp.

Bác mình, Robert, và người anh họ Bohemond từng đánh ông ta, chắc chắn ông ta sẽ tìm cách cản trở mình.

Tuy nhiên, vấn đề không lớn, cùng lắm thì mình cũng đ��nh lại ông ta.

Chết sống coi nhẹ, không phục thì đánh thôi, người Norman đánh được thì mình cũng đánh được chứ?

Sau đó là vượt qua eo biển Bosphorus, tiếp tục đi về phía đông.

Trên bán đảo Tiểu Á, chủ yếu có ba thế lực, theo thứ tự là Đông La Mã, Vương quốc Hồi giáo Rûm (Seljuk) và Công quốc Armenia.

Nghe nói Armenia có quan hệ rất tốt với quân Thập tự chinh. Baldwin đã loại bỏ vợ mình, một công chúa Armenia, để cưới Adelaide.

Roger nghĩ đến đây không khỏi xoa trán, mồ hôi vã ra.

Hắn nghĩ, chuyện này không thể trách mẹ ta được, phải trách Baldwin – kẻ đàn ông tồi tệ đó.

Roger tiếp tục suy nghĩ, Vương quốc Hồi giáo Rûm, theo lời những người trở về từ cuộc Thập tự chinh, đã sớm trở mặt với các quốc gia Iran khác.

Hắn nghĩ, vậy cũng dễ xử lý. Mình không đánh người Ả Rập không phải vì sợ họ, mà chỉ là không muốn cắt đứt nguồn lợi tài chính của mình thôi.

Nếu đây là một quốc gia tự đoạn tuyệt với thế giới Ả Rập, vậy thì nếu hắn dám cản đường, mình cũng dám ra tay mạnh mẽ với hắn.

Roger nghĩ, tiếp xuống lại đi về phía nam, chính là các quốc gia phương Đông do quân Thập tự chinh thành lập.

Đầu tiên là Công quốc Antioch, nơi này mình quen thuộc.

Tancrède qua đời năm năm trước, dường như cháu hắn là Ruggiero đang nhiếp chính.

Nếu là người thân thì dễ nói chuyện. Gia đình Hauteville từ trước đến nay vẫn luôn đoàn kết một lòng mà. Vừa hay mình sẽ cho hắn một trận, để hắn biết ai mới là người quyết định trong gia tộc.

Sau đó đi về phía nam là Bá quốc Tripoli, bá tước là một người tên Pons, không biết mặt mũi. Nếu dám không nể mặt, mình sẽ đánh hắn.

Và xa hơn về phía nam chính là Vương quốc Jerusalem.

Roger nghĩ rõ ràng, đi tuyến phía bắc thì đại quân có thể qua được, mà lại trên con đường này, cho dù có đánh nhau,

cũng không làm tổn hại đến căn cơ của mình.

Roger đã quyết tâm, cùng lắm thì đánh thôi, ai sợ ai.

Sau khi định ra phương án sơ bộ, Roger nhớ lại lời nói của một vĩ nhân phương Đông:

"Về mặt chiến lược phải coi thường kẻ địch, nhưng về mặt chiến thuật thì phải coi trọng kẻ địch."

Thế là hắn rất chân thành hỏi:

"Ta định xuôi theo bờ biển phía bắc Địa Trung Hải, mọi người giúp ta cùng nhau bàn bạc xem, có những điều gì cần chú ý?"

Mu Tieyi là người đầu tiên trả lời:

"Thưa Đại nhân, tiếng Latin, tiếng Hy Lạp của Đại nhân có đôi chút khác biệt về khẩu âm so với người Đông La Mã, nhưng giao tiếp thì không thành vấn đề.

Thế nhưng khi đến Tiểu Á, vấn đề sẽ lớn hơn nhiều.

Mặc dù Vương quốc Hồi giáo Rûm theo đạo Hồi, nhưng họ không phải người Ả Rập. Họ là người Seljuk Turk, phần lớn chỉ nói ngôn ngữ du mục mà Đại nhân không hiểu.

Tương tự, tiếng Armenia Đại nhân cũng không hiểu.

Ở các quốc gia Cơ đốc giáo phương Đông, giới quý tộc thượng lưu thường dùng tiếng Pháp, điều này thì Đại nhân lại hiểu.

Còn dân thường, cư dân bản địa thì nói tiếng Latin, tiếng Do Thái và tiếng Ả Rập.

Ngoài ra còn có rất nhiều người hành hương, những người ở lại từ các cuộc Thập tự chinh; những người này có mặt ở khắp mọi nơi.

Thậm chí có cả người Đan Mạch từ phương bắc. Nghe nói Baldwin đã từng tiếp đãi một quốc vương Đan Mạch đến Jerusalem hành hương..."

"Mu Tieyi, ta hiểu ý ngươi rồi, nhưng chuyện này không thành vấn đề đối với ta."

"Thưa Đại nhân, ngôn ngữ bất đồng là một vấn đề lớn đấy ạ."

"Nhưng đối với ta thì không phải vấn đề, bởi vì ta đã có cách giải quyết. Đó chính là, mang theo ngươi."

Roger rất may mắn khi có một thiên tài ngôn ngữ như vậy trong số các thuộc hạ của mình. Mu Tieyi một mình hắn có thể sánh bằng cả một đoàn phiên dịch.

Elvira đưa ra một vấn đề khác: "Roger, anh định lấy danh nghĩa gì để đi?"

"Chuyện này có quan trọng không?"

"Phải, Chúa đã dạy rằng không thể xem thường hàng xóm."

"À, đúng là có câu nói đó, xuất từ Sách Châm Ngôn."

"Ồ, Roger, anh đúng là một tu sĩ không mặc áo choàng.

Ta không nói chuyện vẩn vơ với anh nữa. Ta chỉ muốn nói cho anh biết, anh dẫn đại quân đi qua lãnh địa của các lãnh chúa khác mà không có danh nghĩa phù hợp thì chẳng khác nào tuyên chiến."

"Elvira, nếu Chúa đã dùng Kinh Thánh để khuyên nhủ ta, vậy thì ta sẽ lấy việc 'đi hành hương Jerusalem' làm cái cớ để đáp lại, ngươi thấy thế nào?"

"Một lý do rất hợp lý."

Dulles cũng nêu ra một vấn đề khác:

"Thưa Đại nhân, eo biển Messina và biển Adriatic không thành vấn đề, hạm đội của ta có thể đi lại tự do quanh miền nam Italy.

Chúng ta thậm chí có thể trưng dụng thương thuyền, thuyền đánh cá để vận chuyển binh sĩ và tiếp tế.

Nhưng eo biển Bosphorus, cùng với biển Marmara nối liền eo biển này và biển Aegean, nơi đó bị hạm đội Đông La Mã kiểm soát nghiêm ngặt, thuyền của chúng ta không thể vào được."

Roger cũng không có cách nào tốt hơn, hắn nói:

"Cứ đi một bước xem một bước vậy, xem đến lúc đó, liệu có thể ở gần Constantinople mà thuê vài chiếc thuyền bè để vượt qua không."

Danny đưa ra một đề nghị: "Thưa Đại nhân, một người dẫn đường đủ năng lực là yếu tố không thể thiếu cho những chuyến đi dài. Tôi đề nghị Đại nhân tìm vài lão binh từng tham gia Thập tự chinh làm người dẫn đường.

Tuy nhiên, những người Sicilia của chúng ta từng tham gia Thập tự chinh đều đã đi theo tước sĩ Rolo để bảo vệ phu nhân Adelaide đến Thánh địa rồi. Hay là triệu họ trở về?"

Roger cảm thấy đề nghị này rất đúng trọng tâm, nhưng so với việc triệu người Sicilia trở về, hắn có một ý hay hơn.

"Dulles, ngươi hãy sắp xếp thuyền, vận chuyển đại quân. Còn ta sẽ dẫn đội thân vệ cưỡi ngựa đi đường bộ. Chúng ta sẽ hội quân tại Taranto."

Dulles nghi ngờ nói: "Vì sao không hội quân tại Brindisi hoặc Bari? Việc vượt biển Adriatic thường đều thông qua hai bến cảng này mà."

Roger tự tin nói: "Bởi vì ta cảm thấy mình nên đến viếng thăm người anh họ Bohemond, người đã qua đời sáu năm trước.

Người anh họ này của ta từng tấn công Đông La Mã, chinh chiến ở Tiểu Á và chiếm giữ Antioch.

Các ngươi nói xem, còn ai có thể thông thạo con đường này hơn những lão binh dưới trướng ông ấy chứ?"

Truyện được biên tập dưới sự bảo trợ của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn bao giờ hết.