Trên ghế chủ tọa trong đại sảnh là một người đàn ông dung mạo đường đường, nước da trắng nõn, với bộ râu cá trê đẹp mắt.

Người đàn ông đó không đứng dậy, chỉ kiêu ngạo nhìn Roger.

Roger đứng lặng nhìn hắn.

Quản gia sốt ruột thúc giục: "Thưa ngài, ngài nên hành lễ với nhiếp chính chứ."

Roger cười khẩy, mỉa mai đáp:

"Ta đây là kẻ nhà quê, chỉ biết cách dùng lễ tiết nào để chào hỏi Thân vương, công tước, chứ lại chẳng rõ nên dùng lễ nghi gì để chào đón nhiếp chính."

Quản gia mặt đỏ gay gắt quát:

"Lớn mật! Philip đại nhân nếu thay Thân vương Antioch nhiếp chính, đương nhiên có địa vị ngang với Thân vương. Ngươi chỉ là một bá tước nhỏ bé, dám, lại dám càn rỡ đến vậy!"

Roger tiếp tục trêu chọc: "Ta chỉ nêu ra một vấn đề thôi mà, sao lại thành càn rỡ rồi?"

Người đàn ông trên ghế cất tiếng: "Nếu đã không biết nói chuyện, vậy thì đừng nói nữa."

Roger cười ha ha, nói: "Thế là bị cấm ngôn rồi à? Dựa vào cái gì đây?"

"Hừ!" Người đàn ông lạnh lùng nói: "Dựa vào dòng máu tôn quý của biểu muội ta, trong người nàng chảy dòng máu Quốc vương nước Pháp."

Cánh cửa đại sảnh "Oành" một tiếng bật tung.

Roger quay đầu, liếc thấy Henk đang bước vào.

Người đàn ông đang ngồi "Hô" một tiếng đứng bật dậy.

Quản gia thở hồng hộc kêu gào: "Vô lễ! Vô lễ! Vệ binh! Vệ binh!"

Ngoài cửa, "Phần phật" một đám chiến sĩ mặc giáp sắt tràn vào, tất cả đều là thân vệ của Roger.

Người đàn ông run rẩy ngón tay chỉ vào Roger, tức tối gào lên:

"Roger, đây là Taranton, không phải Sicily của ngươi! Ngươi muốn gì hả?"

Roger dang rộng hai tay, thản nhiên nói:

"Ta không hề có ý mạo phạm. Thực ra, ta vừa mới nghĩ ra được nên hành lễ với nhiếp chính thế nào rồi."

Roger ra hiệu cho Henk, thì thầm vài câu.

Henk "Ha ha" cười khúc khích, rồi đi về phía Philip.

Philip hoảng sợ lùi lại hai bước, tựa vào ghế.

Roger trấn an: "Thưa đại nhân Philip, ngài không cần hoảng sợ. Vừa rồi ngài nhắc đến dòng máu Quốc vương nước Pháp, khiến ta nhớ đến dòng máu Viking chảy trong người ta. Ta nghĩ, ta nên dùng cách của người Viking để thực hiện nghi lễ hôn chân với Quốc vương nước Pháp, nhằm bày tỏ sự kính trọng của ta đối với ngài."

Những lời của Roger khiến Philip bị mê hoặc.

Người đàn ông kia lại khôi phục dáng vẻ kiêu ngạo, hơi nhấc một chân lên, chờ Henk – người đại diện cho Roger – hành lễ với hắn.

Thế là, cũng giống như vị Qu���c vương Pháp bất hạnh trong lịch sử kia, Philip bị lật ngửa, ngã chổng vó.

Roger cùng các chiến sĩ trong sảnh "Ha ha" cười phá lên.

Henk dường như ngửi thấy mùi chân thối, liền vẻ khinh khỉnh quay đầu lại.

Roger cười đến đau cả bụng.

Cuối cùng, Henk khạc một bãi đờm lên chân Philip, thay cho nụ hôn.

Roger sai thủ hạ trói Philip và tên quản gia – những kẻ gần như đã ngất đi vì tức giận.

Hắn hỏi Henk: "Có ai chống cự không?"

Henk đáp: "Có hai hiệp sĩ Pháp, nhưng họ không phải đối thủ của chúng ta, rất nhanh đã bị chúng ta chế phục. Các thủ vệ khác trong pháo đài cũng chỉ chống cự qua loa, còn chưa kịp đánh thật, họ đã đầu hàng rồi. Những kẻ này đúng là giỏi giữ thể diện, còn hèn nhát hơn cả người Ý."

Roger cười lạnh. Hắn nghĩ, người Ý đúng là như vậy, mạnh thì có thể biến Địa Trung Hải thành nội hải, yếu thì lại có thể làm ra chuyện kỳ lạ là đánh bại đối thủ, rồi ép đối thủ chấp nhận mình đầu hàng.

Hắn nghĩ, những cựu binh trong số các thủ vệ này từng theo Bohemond chinh chiến khắp nơi, làm sao lại không thể đánh được? Cơ bản là họ không muốn đánh mà thôi.

Hắn nghĩ, một nhiếp chính mà có thể biến kỵ sĩ thân cận của Bohemond thành người hầu chuyên truyền tin, để quản gia tùy ý quát tháo, thì làm sao có thể khiến những cựu binh ấy cam tâm tình nguyện chiến đấu vì hắn chứ.

Roger hỏi: "Không đổ máu chứ?"

"Không ạ, thưa đại nhân. Theo lệnh ngài, chúng tôi không để bất cứ ai tử thương."

"Đã phái người đi mời Công chúa và Bohemond nhỏ chưa?"

"Đã phái người đi rồi ạ."

Cổng đột nhiên có một tên thân vệ chạy vào, trong tay hắn dắt theo tên thủ vệ bến tàu.

"Thưa đại nhân, người này chạy đến pháo đài, nói có chuyện quan trọng muốn báo cáo."

Roger thấy tên thủ vệ kia đảo mắt lia lịa, dường như đang dò xét tình hình trong đại sảnh.

Roger nắm chuôi kiếm bước tới.

Tên thủ vệ kia với vẻ mặt cầu xin tha thứ, nụ cười híp mắt nói:

"Thưa đại nhân Roger, hạm đội của ngài đã cập bờ, tôi đến xin chỉ thị xem có nên sắp xếp cho dân chúng dọn phòng trống ra, để binh lính của ngài được nghỉ ngơi thoải mái không ��?"

Roger "xì" một tiếng cười khẩy, hắn nghĩ, đúng là một kẻ cơ hội chủ nghĩa.

Hắn phân phó thân vệ: "Hãy đi tiếp ứng hạm đội một chút, đừng gây phiền nhiễu cho dân chúng."

Tên thân vệ kia lại dắt tên thủ vệ bến tàu chạy ra ngoài.

Lúc này, lại có một thân vệ khác chạy đến xin chỉ thị, hắn ấp úng nói:

"Thưa đại nhân, có chút phiền phức... Nếu như ngài cho phép chúng tôi ra tay mạnh bạo..."

Roger khó chịu nhìn tên thủ hạ này nói: "Nói thẳng vào vấn đề chính!"

"Người được phái đi mời Công chúa và Bohemond nhỏ bị chặn ở đầu cầu thang, không thể lên được."

"Dẫn ta đi xem."

Thế là Roger cùng thân vệ đi vào bên trong pháo đài, đến chỗ cầu thang duy nhất có thể lên lầu hai.

Hắn thấy chiếc cầu thang này cũng giống như những nơi khác trong lâu đài, xoắn ốc lên trên theo chiều kim đồng hồ.

Trên cầu thang, có người tay phải cầm kiếm, thuận tay chém mạnh xuống phía dưới.

Còn tên thân vệ cầm kiếm tay phải từ dưới đi lên, vì bị cầu thang hạn chế, thanh kiếm của hắn chỉ có thể chém vào vách tường bên cạnh cầu thang.

Tên thân vệ không thể gây uy hiếp cho đối phương, hắn chỉ có thể khó khăn dùng tay trái giơ khiên đỡ đòn.

Thế là một bên thì dồn dập tấn công, bên còn lại chỉ biết khổ sở phòng thủ, hoàn toàn nghiêng về một phía.

Cầu thang rất hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua. Dù đám thân vệ đông người, nhưng lại không thể chen lên.

Roger nhìn kẻ đang chống cự, hắn nhận ra đó là hiệp sĩ Rinaldi.

Cuối cùng, tên thân vệ ở phía trước nhất không cản nổi, đành phải lùi xuống, kéo theo những thân vệ đi sau hắn cũng đành rời khỏi cầu thang.

Rinaldi không đuổi theo, rõ ràng hắn biết nếu rời khỏi cầu thang, chắc chắn không phải đối thủ của đông đảo thân vệ.

Có một tên thân vệ cường tráng giơ khiên xông lên cầu thang.

Tên thân vệ này từ bỏ việc vung kiếm, hai tay giơ khiên, hùng hổ xông lên.

Kiếm của Rinaldi nện "Phanh phanh" vào khiên của tên thân vệ này, nhưng không thể ngăn cản hắn tiếp cận.

Roger thấy Rinaldi thay đổi chiến thuật, vừa đánh vừa lùi.

Tên thân vệ cường tráng từng bước tiến gần.

Sau đó, tên thân vệ kia đột nhiên trượt chân, hắn "Binh lủng bang lang" như một cây cầu đổ, lăn xuống từ cầu thang xoắn ốc.

Những thân vệ phía dưới đỡ người đó dậy.

Roger nhìn tên thân vệ cường tráng kia với vẻ mặt mờ mịt, rõ ràng hắn không hiểu vì sao mình đang đánh ngon lành thế mà lại đột nhiên lăn xuống.

Nhưng Roger thì nhìn rõ mồn một.

Hắn phát hiện mỗi bậc thang không đều nhau, có bậc rộng hẹp, có bậc cao thấp bất thường.

Rinaldi quen thuộc địa hình nên sẽ không bước sai, còn tên thân vệ cường tráng kia phải tập trung vào phòng ngự đòn tấn công của đối thủ, bước chân hắn không quen với sự thay đổi của các bậc thang, thế là bị hụt chân.

Roger quát lớn, ra hiệu cho thủ hạ ngừng đợt tấn công tiếp theo.

Hắn giơ ngón trỏ và ngón giữa tay phải đan chéo lên tai, nói với Rinaldi:

"Ta không hề có ý làm hại bất kỳ ai. Ta lấy danh nghĩa Thượng Đế mà thề, ta cam đoan sự an toàn cho Công chúa và Bohemond nhỏ. Hiện tại, ta hy vọng các nàng sẽ cùng ta đến đại sảnh nói chuyện."

Thế là Rinaldi ngừng chống cự, ông mời Công chúa và Bohemond nhỏ ra.

Roger thấy một cậu bé rõ ràng cao lớn hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa, đang sợ hãi nép vào người một phụ nữ trẻ tuổi dáng vẻ đoan trang, trong tay cậu còn ôm một quyển sách.

Roger nhíu mày, hắn nghĩ, cậu bé hai tuổi đã mất cha này dường như chẳng hề kế thừa được sự dũng mãnh oai phong như sư tử của cha mình, trái lại lại bị người mẹ nhã nhặn của mình dạy dỗ thành một con chó xù.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung được chuyển ngữ này, rất mong quý độc giả không tự ý sao chép.