Cả đoàn người cùng trở về đại sảnh.

Roger nhìn thấy trong góc đại sảnh, hai kỵ sĩ Pháp cùng người quản gia đang bị trói nằm đó.

Tại chiếc bàn gỗ dài trong đại sảnh, Philip đang bị trói trên chiếc ghế bành của khách.

Công chúa nhìn thấy Philip, liền vội vàng chạy tới, nhào vào lòng chàng, miệng không ngừng gọi "Thân ái, thân ái" trong tiếng nức nở như chim sơn ca.

Philip thì với vẻ mặt hiên ngang lẫm liệt, như một anh hùng sắp hy sinh, an ủi công chúa: "Người yêu dấu của ta..."

Roger bĩu môi nhìn màn kịch cẩu huyết này.

Hắn nắm tay Bohemond nhỏ, dẫn cậu bé đến ngồi vào ghế chủ tọa cạnh bàn dài.

Hắn an ủi cậu bé: "Hài tử, đừng sợ, ta là thúc thúc của con, chúng ta đều là người nhà Otwell."

Cậu bé nhăn nhó nói: "Chỗ này là cậu Philip vẫn ngồi."

Công chúa gọi người đến cởi trói cho Philip, nhưng không ai để ý đến nàng.

Nàng tự mình ra tay muốn cởi trói, nhưng nàng quá yếu đuối, hoàn toàn không thể tháo được nút thắt do thị vệ thắt.

Roger giữ Bohemond nhỏ lại, không cho cậu bé đứng lên.

Hắn nhìn thấy Rinaldi đang đứng hầu bên cạnh lộ ra vẻ tán thưởng.

Roger quát lớn công chúa: "Ngồi xuống!"

Công chúa bị dọa sợ, nàng run sợ ngồi xuống chiếc ghế bên trái Philip.

Roger đập hai quyền "Bang bang" xuống chiếc ghế đầu tiên bên phải ghế chủ tọa, sát bàn gỗ.

Hắn quát: "Ngồi chỗ này!"

Công chúa run rẩy chuyển qua ngồi xuống.

Roger chạm vào chuôi kiếm hỏi công chúa: "Philip là quý tộc sao?"

"Vâng, hắn là nam tước."

"Ai phong? Là ngươi hay là Bohemond nhỏ?"

"Hắn vốn dĩ đã là..."

Philip chen miệng nói: "Ta là tước sĩ trong cung đình của bá tước Anjou Fulk đại nhân, tước vị của ta do bá tước Anjou phong, thật..."

"Im miệng! Ta không hỏi ngươi."

Roger mang vẻ mặt hung thần ác sát, dọa cho khuôn mặt trắng bệch của Philip càng thêm tái nhợt.

Nhưng trong lòng Roger lại không có sát ý.

Roger nghĩ, nếu Philip không phải quý tộc, chuyện sẽ rất đơn giản, hắn có thể lấy cớ thường dân mạo phạm quý tộc mà chặt đầu hắn ngay lập tức.

Nhưng giờ đây hắn không thể không gạt bỏ ý nghĩ đó.

Hắn nghĩ, đánh chó còn phải xem chủ nhân, hắn vẫn biết bá tước Anjou Fulk, người từng tham gia Thập tự chinh, rất có danh vọng, những chiến sĩ Sicilia trở về từ Thập tự chinh đã kể về ông ta.

Roger biết người này có sức ảnh hưởng rất lớn ở Pháp, và cũng có nhiều mối quan hệ ở Anh cùng Normandy.

Roger không phải là sợ bá tước Anjou Fulk, chỉ là cảm thấy khi hắn đang dốc toàn lực tranh đoạt vương vị Jerusalem, không cần thiết phải vì một tiểu nhân vật như Philip mà tự rước thêm rủi ro khó lường về sau.

Roger biết, theo luật pháp mà nói, việc mình can dự vào Taranton như thế này là không đúng.

Taranton về mặt địa lý thuộc về Apulia, cũng không thuộc quyền quản hạt của hắn.

Về cấp bậc, bá tước Taranton cùng cấp với hắn, đều là thuộc hạ của công tước Apulia và Calabria, người mà chính hắn cũng chẳng coi ra gì.

Mẹ của Bohemond nhỏ cũng không làm gì sai, trước khi đứa trẻ thành niên, một người mẹ góa có thể tìm một quý tộc để nhiếp chính thay con mình.

Roger nghĩ, cho nên mặc dù vị nhiếp chính này rất đáng ghét, thì hắn chẳng những không thể giết người này, mà ngay cả đuổi đi cũng không được.

Cũng như sau khi cha hắn, Roger già, qua đời, các bá bá, thúc thúc, cùng các trưởng bối khác của hắn cũng không thể chạy đến Sicilia, mượn danh nghĩa giúp đỡ hắn mà múa may quay cuồng trước mặt nhiếp chính Adelaide được.

Hắn cũng không thể dựa vào thân phận thúc thúc của Bohemond nhỏ mà dùng vũ lực cướp đoạt Taranton.

Hắn biết, trong thế giới Cơ đốc giáo, chiếm đoạt lãnh thổ cũng cần có lý do.

Thế là Roger từ bỏ những ý nghĩ không thực tế, hắn hồi tưởng lại mục đích ban đầu khi đến Taranton.

Hắn nhìn về phía kỵ sĩ Rinaldi, lão binh này chính là tai mắt của hắn.

Nhưng Roger biết, Rinaldi sẽ không đi theo hắn, ông ta chỉ đi theo Bohemond nhỏ.

Roger đột nhiên nảy ra một ý nghĩ táo bạo.

Hắn nghiêng người hỏi Bohemond nhỏ: "Con có hứng thú đến Antioch, kế thừa công quốc của phụ thân con không?"

Bohemond nhỏ bất an nhìn mẫu thân mình, cậu nói:

"Mẫu thân nói Antioch quá xa, trên đường rất nguy hiểm."

Roger tiếp tục từng bước dụ dỗ, như con rắn quấn trên cây táo, hắn nói:

"Đi một mình thì rất nguy hiểm, nhưng nếu con có một đội quân, thì sẽ khác."

"Thế nhưng con không có quân đội, chỉ có mười mấy lão binh trấn giữ pháo đài, mẫu thân nói con còn nhỏ không thể triệu tập các quý tộc trong lãnh địa."

Roger nghĩ, ngươi chỉ là một đứa trẻ con không có uy tín, lại thêm vào một vị nhiếp chính không được lòng dân, những quý tộc Norman kiệt ngạo bất tuần trong lãnh địa của ngươi sẽ không thèm để ý đến ngươi mới là lạ chứ.

Hắn nói: "Hài tử, con tương lai có vô hạn khả năng, đừng để tình cảnh hiện tại hạn chế sức tưởng tượng của con."

"À, thúc thúc, con không hiểu."

"Nói ví dụ, con có thể thuê một đội quân."

"Ở đâu có đội quân mà con có thể thuê được đâu?"

"Ta đây, ta vừa lúc có một đội quân, ngay bên ngoài pháo đài, hơn 5000 người đấy."

"Oa, nhiều người như vậy ạ, nhưng mà, nhưng mà, cái này đắt lắm phải không ạ? Con không có tiền."

"Chỉ cần một đồng kim tệ."

"A? Không thể nào, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?"

Roger cảm thấy mình diễn hơi quá đà, dù sao đứa trẻ này cũng là người nhà Otwell, cho dù chưa từng trải đời, thì cũng là một con cáo nhỏ chưa từng trải đời.

"À, đây chỉ là tiền đặt cọc, đợi đến Antioch, con trả nốt phần còn lại."

"Antioch có tiền sao ạ?"

"Có, rất rất nhiều, con có nghe câu nói này không: 'Các quốc gia phương Đông kia giàu có đến nỗi, khắp nơi đều là sữa bò, sữa dê cùng mật ong, hương liệu, hồ tiêu và vàng bạc châu báu có thể cúi xuống nhặt.'"

"Con nghĩ xem, nơi đó màu mỡ biết bao. Đến lúc đó, con cứ tùy tiện kiếm ít gì đó cho thúc là đủ rồi."

"Thúc thúc, thúc không gạt con đấy chứ."

"Cháu trai lớn, con gọi ta là thúc thúc, ta còn có thể lừa con sao? Trong người chúng ta chảy cùng một dòng máu, chúng ta đều là người nhà Otwell, từ trước đến nay luôn một lòng đoàn kết."

"Nhưng mà, thúc thúc, mặc dù con không biết nói thế nào, nhưng con luôn cảm thấy tựa hồ có gì đó không đúng."

Roger không chút để tâm, vứt bỏ hết thể diện, vừa lải nhải vừa cầu khẩn nói:

"Cháu trai lớn, giúp đỡ thúc thúc đi, thúc khó khăn lắm."

"Thúc thúc, thúc..."

"Ta nghèo lắm."

Roger rút ra "Con muỗi cắn", xoay ngược chuôi kiếm đưa cho Bohemond nhỏ xem.

"Ta thật sự nghèo lắm. Con xem một chút, có bá tước nào lại dùng hổ phách trang trí thanh bội kiếm kém cỏi thế này không?"

"Ừm, miếng hổ phách này xác thực chẳng ra sao cả."

"Cũng là vì thúc nghèo đó, cháu trai lớn.

Sicilia rừng thiêng nước độc, lại lắm dân thường khó trị. Thúc mà không nuôi quân đội thì bị người ta bắt nạt, nuôi quân đội thì nhiều người như vậy, người ăn ngựa nhai, đây chính là một khoản chi lớn.

Đây chẳng phải là nghèo đến mức không thể xoay sở nổi, chỉ có thể ra ngoài kiếm ăn thôi sao.

Cháu trai lớn, chẳng lẽ con nhìn thấy thúc thúc khó khăn, cũng không nguyện ý giúp một tay sao?"

"Dĩ nhiên không phải ạ."

"Vậy con ��ến Antioch, có thể múc thêm chút sữa bò, mật ong, đào thêm mấy khối vàng, bảo thạch cho thúc thúc không?"

"Cái này không có vấn đề ạ."

"Vậy thúc thúc cảm ơn con trước nhé. Con thật là một người tốt bụng. Vậy chuyện này cứ quyết định như vậy nhé."

"Vâng, thúc thúc."

Công chúa khóc nói: "Thiếp không đồng ý, thiếp chỉ có mỗi đứa bé này, nếu nó đi rồi, thiếp phải làm sao đây?"

Bohemond nhỏ lộ vẻ mặt do dự.

Roger một kiếm cắt đứt sợi dây đang trói Philip, hắn ôm lấy cổ Philip, ghé sát tai hắn nói:

"Bohemond nhỏ chẳng mấy chốc sẽ thành niên, nếu hắn ở lại đây, ngươi còn có thể nhiếp chính được bao lâu?"

Philip đảo mắt một vòng, hắn thâm tình nhìn công chúa nói:

"Công chúa điện hạ, ngài còn có thần..."

Roger đứng thẳng người, hắn không còn hứng thú với màn kịch cẩu huyết tiếp theo.

Hắn quay người nói với Rinaldi: "Hãy đi cùng, xem xem Thiếu chủ của ngươi có thể trở nên giống phụ thân hắn không."

"Tuân mệnh, đại nhân."

"Thúc thúc," Bohemond nhỏ đột nhiên hỏi chen vào: "Đoàn lính đánh thuê của thúc tên là gì ạ?"

"Đoàn lính đánh thuê Catalonia."

Roger trả lời không chút nghĩ ngợi, hắn đã thành thói quen, khi nói không rõ điều gì, hắn đều đổ cho "Catalonia".

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với tác phẩm này.