Roger biết phía bên kia có dòng sông chảy xiết mang tên Treo Lên Tát. Dù chật hẹp hơn sông Maricha, dòng sông này lại càng khó vượt qua. Hắn biết, việc dựng cầu trên dòng sông chảy xiết như vậy, trong điều kiện bình thường là điều không thể. Thế nhưng, những người La Mã cổ đại đã dùng trí tuệ để chinh phục dòng sông này. Bằng cách mở rộng lòng sông, họ đã làm chậm tốc độ dòng chảy và thành công dựng được những cây cầu đá. Roger thầm thán phục những kỹ sư thời La Mã cổ đại. Hắn hy vọng quân đội của mình cũng có thể bình tĩnh vượt qua cây cầu ngắn bắc qua sông Treo Lên Tát, như cách nước chảy qua chân cầu. Nhưng đó chỉ là một hy vọng hão huyền.

Bên kia cầu, chính là tòa thành Adrian. Từ trên tháp canh, những lính gác cầm nỏ có thể dễ dàng biến những người qua cầu thành những chuỗi thịt xiên.

Roger vừa quan sát địa hình, vừa hỏi Độc Nhãn Long Odin đang đứng cạnh mình.

"Ba ngày trước, khi các ngươi đưa Cosma vào thành, có bị chặn lại không?"

"Có bị chặn lại, nhưng lính gác nhận ra Cosma nên đã thả chúng tôi vào."

"200 người 400 con ngựa đi vào rồi?"

"Vâng."

"Sau đó, mọi thứ đều bình thường chứ?"

"Bình thường ạ, sau khi đưa đến giáo đường, Cosma đã cử một chấp sự dẫn chúng tôi ra ngoài. Theo kế hoạch, trên đường ra, chúng tôi bắt gặp vài binh lính cưỡi ngựa hoảng hốt. Nhưng chúng tôi đã khống chế được tình hình trước khi lính gác kịp tới. Sau đó, chấp sự dẫn chúng tôi ra khỏi cổng thành."

"Lính gác không để ý thấy điều gì bất thường sao?"

"Có một tên tiểu đội trưởng rất thèm muốn cặp ngựa tốt của chúng tôi, rồi nói vài câu vô thưởng vô phạt."

Roger nhìn ba tiểu đội kỵ binh với 180 người đang đứng phía sau Độc Nhãn Long.

Hắn quay đầu hỏi Danny: "Người tiếp ứng đã chuẩn bị ổn thỏa chưa?"

"Đã sẵn sàng."

Roger có chút bận tâm nhìn sông Treo Lên Tát chảy xiết phía xa, dù chỉ rộng vỏn vẹn 50 mét. Anh hỏi:

"Nước chảy xiết quá."

Danny tự tin đáp: "Không có vấn đề đâu. Những người được chọn đều là những tay bơi lội cực giỏi, ngay cả giữa biển động sóng lớn cũng có thể bơi được."

Roger nhìn thấy trên cổng thành của tòa thành Adrian phía xa xuất hiện thêm vài bóng người. Rõ ràng là lính gác bên kia đã thấy đại đội quân của Roger, nên đã đi gọi quản sự ra quan sát.

Roger không hứng thú bị người ta ngắm nghía như vậy. Hắn quay ngựa lại, dẫn theo thủ hạ trở về doanh trại cách cây cầu dài hai cây số.

Trong lều vải, Roger thực hiện một lời cầu nguyện đơn giản. Anh khẩn cầu Thượng Đế ban cho Cosma sức mạnh, để ông có thể thuyết phục Công tước Bavaria, chấm dứt chuyện rắc rối này.

Sau đó, Roger bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch B. Nhưng do thiếu thông tin, anh không thể nghĩ ra được bất kỳ biện pháp hữu hiệu nào. Roger hy vọng 20 mật thám mà mình đã phái đi có thể nhanh chóng thu thập được những thông tin có giá tr��� và truyền về một cách thích đáng.

Anh biết, ở thời đại này, đại đa số các lãnh chúa hoàn toàn không coi trọng giá trị của tình báo, cũng không hề biết cách giữ bí mật. Còn Roger, với linh hồn từ kiếp sau và kiến thức về «Tôn Tử binh pháp», tất nhiên đặc biệt coi trọng câu nói "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng". Roger tin rằng những mật thám mà anh dốc sức bồi dưỡng có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Đến chiều tối ngày thứ hai, Roger đã nhận được rất nhiều thông tin. Một trong số đó là của Mu Tieyi gửi về, đó là một tin xấu.

"Đoàn trưởng, lương thực không còn nhiều. Thức ăn cho ngựa thì không thiếu, tôi có thể cho người đi cắt cỏ xanh trong ruộng mạch bên bờ sông Hòa Điền. Nhưng người ăn no không được mấy ngày nữa đâu, nếu không nghĩ cách tiếp tế, chúng ta cũng sẽ phải ăn cỏ thôi."

Những thông tin khác do Danny mang đến, có tin tốt, tin xấu, và cả những tin chưa rõ là tốt hay xấu. Tất cả đều được các mật thám trong thành bảo gửi ra, do những chiến sĩ bơi giỏi cưỡng chế vượt sông Treo Lên Tát mang về.

Khi Roger đang đọc tin tức, Danny cằn nhằn bên cạnh:

"Đoàn trưởng, Cosma thật không phải là người giữ lời. Ông ta nói sẽ nói giúp chúng ta, vậy mà lại bỏ đi không nói một lời."

Roger nhìn những ghi chép của mật thám. Đây là thông tin mà một mật thám đã mua chuộc được từ chấp sự giáo đường, có độ chính xác rất cao. Chuyện Danny nói xảy ra vào ngày thứ hai sau khi Độc Nhãn Long Odin đưa Cosma về giáo đường. Theo lời kể của chấp sự giáo đường, Mục sư Cosma đã cùng Công tước Bulgaria Cổ Nóng trở về Sophia, thủ phủ của Bulgaria.

Roger tuy rất bất mãn về điều này, nhưng anh cũng không thể làm gì khác. Huống chi, thông tin từ một mật thám khác đã giải thích cho hành động thất hứa của Cosma. Phần thông tin này bắt nguồn từ người quản lý chuồng ngựa trong tòa thành. Dưới sự dụ dỗ bằng tiền bạc của mật thám, người quản lý đã tiết lộ rằng:

"Công tước Bavaria Welf cùng phu nhân đáng kính Ai Đạt đã rời tòa thành Adrian hai ngày trước khi Cosma trở về, để lên đường đến Constantinople."

Người quản lý cam đoan chắc chắn bằng lời thề rằng thông tin này tuyệt đối chính xác, vì chính tay ông ta đã buộc ngựa vào cỗ xe sang trọng của phu nhân.

Sau đó, Roger tập trung sự chú ý vào phần thông tin mà anh cảm thấy hứng thú nhất. Đó là thông tin liên quan đến lực lượng quân sự của tòa thành, được một vài mật thám hợp sức điều tra ra. Bằng cách hối lộ lính gác, mua chuộc tên tạp dịch chuyên chạy việc cho tổng quản hậu cần và kết hợp với việc tận mắt quan sát, họ đã cho ra phần thông tin này.

Theo ước tính của các mật thám, trong thành bảo có hơn 6000 kỵ binh, bao gồm cả đội kỵ binh gần ngàn người đã bị Roger đánh bại và rút về. Lực lượng chủ lực của số kỵ binh này là 700 kỵ sĩ trọng giáp do Bá tước William của Phổ Ngói Cuống Ai chỉ huy. Ngoài ra, trong thành còn có hơn 20000 bộ binh. Tuy nhiên, theo quan sát của mật thám, đội bộ binh này dù số lượng đông đảo nhưng trang bị lại cực kỳ tồi tệ. Chỉ có rất ít người có áo giáp da nửa thân, đại đa số chỉ có một cây đoản mâu, và rất nhiều người thậm chí không có cả khiên chắn. Hơn nữa, họ hầu như không được huấn luyện gì. Trong đầu mình, Roger trực tiếp xếp những bộ binh này vào hàng ngũ nông dân không có tổ chức, không có kỷ luật. Anh biết loại bộ binh này, khi thủ thành có lẽ còn có thể dùng được một chút sức lực, nhưng trên chiến trường dã chiến, chỉ cần một chút biến động, quân lính sẽ rất dễ dàng tan rã.

Trong bản tình báo, mật thám còn ghi lại rằng trong thành có một số lượng khổng lồ những người hành hương. Những người hành hương đến từ khắp các địa khu, đủ mọi ngành nghề, hoàn toàn không có tổ chức, tụ tập lộn xộn khắp nơi trong tòa thành. E rằng chỉ có Thượng Đế mới có thể biết chính xác số lượng của họ. Theo báo cáo của mật thám, đây vẫn chỉ là một phần nhỏ số lượng những người hành hương. Còn nhiều người hơn nữa đã đi theo Công tước Bavaria lên đường về phía đông.

Roger hiện tại đại khái đã hiểu rõ đội quân khổng lồ lên đến 16 vạn người của Công tước Bavaria rốt cuộc là chuyện gì. Anh suy tư, ngón tay vô thức siết chặt tấm da dê ghi chép tình báo, phát ra tiếng "kẽo kẹt".

Roger có rất nhiều kinh nghiệm trong việc thủ thành. Anh nghĩ, đối thủ không có nhiều quân tầm xa, có lẽ chỉ có vài chiếc nỏ nhìn thấy trên tường thành. Nếu vậy, việc xông qua cầu sẽ không gây tổn thất lớn. Nhưng nếu sau khi qua cầu, bỏ qua tòa thành Adrian mà đi thẳng dọc theo bờ sông Treo Lên Tát và thành – nơi đường hẹp khó thoát – e rằng kỵ binh trong thành sẽ không để yên. Trong tình huống đó, đối mặt đội kỵ binh ồ ạt tấn công, quân đội của mình rất có thể sẽ sụp đổ. Sau đó đối thủ sẽ phát động truy sát, tàn sát toàn bộ quân lính của anh, giống như họ đã tàn sát thổ phỉ Bulgaria.

Roger xoa trán, anh nghĩ, kiểu này không ổn chút nào.

Bản văn này được biên tập cẩn trọng bởi truyen.free, đảm bảo mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên và cuốn hút.