Roger nghĩ, nếu sau khi qua cầu mà trực tiếp tấn công thành Adrian, sẽ gặp nhiều bất lợi. Trước hết, các khí cụ công thành cỡ lớn sẽ khó di chuyển qua cầu. Kế đến, nếu dùng thang vây thành để công phá, đội bộ binh đông đảo của đối thủ sẽ phát huy được ưu thế về quân số. Ước chừng khi đó, chỉ cần những nông phu đó ném những tảng đá lớn cũng đủ khiến binh lính của mình không thể trèo lên tường thành. Dù cho cung thủ của mình có thể tiêu hao một phần quân số của đối phương, nhưng đối phương lại có một lượng lớn tín đồ hành hương, có thể tùy thời điều động tân binh. Roger nghĩ, nếu liều sức tiêu hao, mình không có bất kỳ cơ hội thắng nào.

Hắn hai tay ôm đầu suy nghĩ, kiểu này cũng không ổn. Trong lúc Roger đang trầm tư suy nghĩ, hắn chợt nhận ra mình còn bỏ sót một phần tình báo chưa xem. Thế là hắn lấy ra tấm da dê được đặt dưới cùng. Đó là thông tin mà một mật thám thu thập được trong một quán rượu. Nguồn tin đến từ hai người hầu làm việc trong thành bảo, sau khi uống say, họ đã cãi vã và khoác lác với nhau. Mật thám ghi chú ở đây rằng những lời say sưa, hồ đồ có độ tin cậy hạn chế.

Nhưng Roger không cho là như vậy. Hắn nghĩ, say rượu nói thật lòng, đôi khi những lời say lại càng gần với sự thật. Thế là hắn hơi hứng thú nhìn vào phần tình báo đó. Tình báo ghi lại rằng hai người hầu đang tranh cãi quý nhân nào xứng đáng với phu nhân Ada hơn. Một người nói: Phu nhân Ada đi theo công tước Welf của Bafaria tham gia triều thánh, mục đích chính là để tiếp cận công tước. Người kia lại nói: Bá tước William của Poitiers đang liều mình theo đuổi phu nhân Ada, sự điên cuồng của hắn nhất định sẽ lay động được phu nhân. Một người nói: Sở dĩ Công tước để William ở lại canh giữ thành Adrian, không cho hắn cùng đi, chính là để giúp phu nhân Ada thoát khỏi William. Người còn lại nói: William là vì muốn thể hiện sự dũng mãnh trước mặt phu nhân, nên mới chủ động ở lại trấn giữ thành. Vì những kỵ binh bại trận trở về đã báo cáo với công tước và phu nhân về việc bị lính đánh thuê Catalonia phục kích. Trong số các kỵ binh bại trận đó, có cả người Áo do phu nhân Ada mang theo. Cho nên William muốn ra mặt thay phu nhân Ada. Mật thám viết ở cuối báo cáo rằng thông tin này có độ tin cậy không cao, chỉ mang tính tham khảo.

Roger cẩn thận tính toán, dựa trên tình báo trước đó, Phu nhân Ada là góa phụ của cựu Bá tước biên cảnh Áo Léopold Đệ nhị, và là mẹ của đương kim Bá tước biên cảnh Áo Léopold Đệ tam. Nàng ít nhất đã ngoài 40 tuổi, ở thời đại này, thậm chí có th��� làm bà nội rồi. Roger dù thế nào cũng không tin, hai người đàn ông lại tranh giành tình cảm vì một bà lão. Hắn vứt phần tình báo này sang một bên, sau đó ôm đầu tiếp tục suy nghĩ đối sách. Một lát sau, Roger thực sự không nghĩ ra cách nào khác, lại một lần nữa nhặt phần tình báo này lên. Hắn nghĩ: Vạn nhất phần tình báo này là thật đâu? Hắn lại nghĩ, mà cho dù nó không phải sự thật, mình vẫn có thể lợi dụng nó. Roger nghĩ, như đã không còn lối đi nào khác, vậy chi bằng đi một con đường mới. Trong đầu hắn, dần dần một kế sách chậm rãi bắt đầu thành hình.

Danny chọn ra những kiện tướng bơi lội, lại một lần nữa vượt qua con sông Maricha đang chảy xiết. Hắn mang đến cho các mật thám trong thành chỉ lệnh mới nhất của Roger. Trong chỉ lệnh bao gồm ba lời đồn do Roger tỉ mỉ soạn thảo. Roger tin tưởng các mật thám của mình sẽ theo yêu cầu của hắn, lan truyền lời đồn trong thành, đồng thời đảm bảo những người cần nghe sẽ nghe được. Sau đó Roger kiên nhẫn chờ đợi. Cứ việc Mu Tieyi mỗi ngày lè nhè bên tai hắn: "Toàn là cỏ để ăn! Chỉ có cỏ thôi!" Nhưng Roger vẫn kiên trì chờ đợi, hắn biết, lời đồn cần thời gian lên men. Hơn nữa, khoảng thời gian này hắn cũng không hề nhàn rỗi. Chính hắn đích thân dẫn đội, dẫn dắt tất cả binh sĩ, thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt do hắn sắp đặt.

Sau đó, Roger ước chừng lời đồn đã được lan truyền đủ rộng, hắn phái đặc sứ của mình đi. Đó là một chiến sĩ không sợ chết. Đặc sứ giơ cờ trắng, ngẩng đầu ưỡn ngực tiến vào thành Adrian. Hắn mang theo chiến thư do Roger tự tay viết: "Ba ngày sau, quyết chiến tại bình nguyên!" Chiến sĩ dũng cảm này thật may mắn, hắn đã sống sót trở ra. Hắn mang về lời hồi đáp kiên quyết của Bá tước William của Poitiers: "Ta sẽ dùng kỵ thương, đập tan sự cuồng vọng của ngươi!" Roger đắc ý truyền lời hồi đáp kiên quyết của William cho các thân tín cùng xem. Hắn vui vẻ nói: "Cá đã mắc câu."

Roger biết William vì sao lại bỏ qua những bức tường thành kiên cố, lựa chọn cùng hắn quyết chiến. "Đoàn lính đánh thuê Catalonia đã tìm được thuyền, bọn họ đang chuẩn bị vượt sông, bọn họ sẽ không đến tấn công thành Adrian, chúng ta sẽ không phải trải qua chiến hỏa nữa!" Roger tin tưởng mật thám đã thành công, đưa lời đồn này đến tai William trong thành. Có lẽ là người hầu, có lẽ là người coi ngựa, có lẽ là quản gia. Những người vừa trải qua trận chiến khốc liệt đó, lại vui mừng vì tin tức này. Nhưng đối với William – người muốn thể hiện sự dũng mãnh – mà nói, đây không thể nghi ngờ là một tin dữ. Các thân tín của Roger hoan hô mưu kế thành công, chỉ có Mu Tieyi tỏ vẻ không vui. Hắn nói: "Mà nhất định phải đợi ba ngày sau sao? Đánh sớm một chút không được sao? Chúng ta chỉ có cỏ để ăn thôi." Roger rất kiên quyết nói: "Đừng nói ăn cỏ, dù là ăn đất, cũng muốn chờ." Hắn nghĩ, bởi vì, mặt đất còn chưa sẵn sàng.

Ba ngày sau, đến ngày quyết chiến đã hẹn. Nắng hè gay gắt như lò lửa, vùng đất giữa doanh trại của Roger và cây cầu dài bắc qua sông Maricha một mảnh trơ trụi. Trên mảnh bình nguyên trống trải này, tất cả mạ non đều đã bị cắt trụi hoàn toàn. Đất đai dưới cái nắng như thiêu đốt trở nên khô cứng, nứt nẻ, như lòng hồ khô hạn. Roger nhìn thấy cổng thành Adrian đã được mở. Từng đội kỵ binh, chạy qua cây cầu ngắn, rồi lại qua cây cầu dài. Sau đó bọn họ triển khai đội hình chiến đấu. Roger đếm được có hơn 6000 kỵ binh, trong đó 700 kỵ sĩ trọng giáp vũ trang đầy đủ được bố trí ở hàng đầu của trận tuyến. Phía sau là các loại kỵ binh, phần lớn đều mặc trọng giáp. Sau đó thì hết, không có bộ binh. Ngược lại, trên tường thành Adrian lại đứng đầy người quan sát, nhưng những bộ binh trông như nông dân đó lại không hề ra tham chiến. Một tảng đá trong lòng Roger rơi xuống, hắn nghĩ, thêm một lời đồn đã phát huy tác dụng.

"Kỵ binh Norman giết hại bộ binh tàn nhẫn như giết thỏ. Chúng giỏi nhất là khiến những kẻ hèn nhát nhanh chóng sụp đổ, khiến chúng tự xung kích vào đội hình của nhau. Ta tận mắt nhìn thấy, chúng đã tàn sát những thổ phỉ Bulgaria như vậy. Chỉ có dũng sĩ mới có thể đối phó những người Norman này, càng nhiều kẻ hèn nhát ra trận, càng thua nhanh." Roger tin tưởng, mấy ngày nay trong thành bảo, các khách sạn, quán rượu, tháp canh, doanh trại binh lính và cả những nơi sĩ quan, binh lính thường lui tới, chắc chắn đã lan truyền lời đồn này. Hắn nghĩ, thực tế điều này cũng không hẳn là lời đồn, người Norman chính là như thế đánh trận, chính vì thế mà họ luôn có thể lấy ít địch nhiều. Hắn nghĩ, nhưng lần này mình sẽ không như thế đánh. Cho nên, một câu nói hoàn toàn chân thật, chỉ cần được vận dụng khéo léo, cũng có thể biến thành lời đồn. Và lời đồn này, lại mang đến những hậu quả có thật. Roger nghĩ, chỉ còn thiếu một bước nữa, kẻ địch đã sắp sa vào cái bẫy mà hắn đã bố trí.

Tất cả bản quyền và quyền sở hữu bản chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.