Roger đau nhức đầu, hắn cảm giác như có một con quái vật đang nảy nở trong hộp sọ, lúc thì tạm lắng, rồi lại bùng lên dữ dội, chực làm nứt toác hộp sọ. Những lúc ấy, Roger đau đến mức không thể suy nghĩ, chỉ muốn chết quách cho xong. Rồi nó lại dịu đi, để Roger cảm nhận được sự tuyệt vời của việc còn sống, cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng, khiến hắn có một sự thấu hiểu sâu sắc về câu nói "tồn tại hay không tồn tại" của Cáp Mỗ Lôi Đặc.

Roger chán ghét đến muốn nôn với kiểu hành hạ lặp đi lặp lại này, rồi hắn nôn thốc nôn tháo. Hắn nôn ra tất cả những gì đã ăn, rồi lại nôn ra mật xanh mật vàng. Dù chẳng còn gì để nôn, nhưng hắn cứ thế nôn khan, hận không thể nôn cả ruột gan ra ngoài.

Roger muốn co quắp lại thành một khối theo bản năng, nhưng hắn phát hiện mình không làm được. Mắt hắn thấy chói chang ánh sáng, nhưng mồ hôi chảy từ trán xuống làm cay mắt, khiến hắn không thể mở ra được. Hắn muốn lau mồ hôi, nhưng vẫn không thể làm được. Hắn nhận ra mình không còn đôi tay. Hắn bàng hoàng giãy giụa, từ phía cánh tay, một cảm giác bị siết chặt đến đau điếng truyền đến. Đó là một tin xấu, nhưng lại khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

Roger lắc đầu lia lịa để hất đi mồ hôi đọng trên hàng mi. Hành động này chọc giận con quái vật trong đầu, nó lại bắt đầu bành trướng, khiến Roger chỉ muốn chết quách đi cho rồi, đ���u thai kiếp khác. Hắn thống khổ kêu lên "Mẹ ơi!", giọng hắn khản đặc đến nỗi chính hắn cũng không nhận ra.

Một bàn tay vuốt mái tóc lòa xòa trên trán Roger, lau đi vệt mồ hôi trên mí mắt. Roger mở mắt ra, nhìn thấy một khuôn mặt phụ nữ. Ánh mắt nàng quen thuộc một cách lạ kỳ, đầu trọc lóc, nhưng lại chi chít những hình xăm quỷ dị.

"Ta đoán ngươi là người đầu tiên tỉnh dậy." Người phụ nữ quay lưng rời đi, bước về phía lò sưởi.

Roger chú ý thấy nàng mặc một chiếc váy kiểu Ai Cập dài thượt, để lộ đôi chân trần. Lúc này, con quái vật lại thúc giục hắn xuống Minh giới. Hắn đã mặc cả với người đưa đò nhưng không thành công, đành phải quay lại. Hắn ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào.

"Thơm quá." Roger nói, thấy người phụ nữ bưng một chén canh đứng trước mặt.

"Muốn uống không?"

"Muốn."

"Không sợ có độc?"

Roger sững người, hắn hoàn toàn không nghĩ đến vấn đề đó. Nước canh đưa đến bên miệng, Roger nôn nóng mút lấy uống cạn. Một dòng ấm áp chảy xuống dạ dày, khiến hắn dễ chịu hơn hẳn, cảm giác như sống lại.

"Dễ uống không?"

"Dễ uống."

"Đoán xem bên trong có gì?"

"Ngọt, có kẹo chăng."

"Đúng là người lớn lên trong lâu đài, có kiến thức thật. Còn gì nữa không?"

"Có muối."

"Ngươi thật sự vượt ngoài dự đoán của ta. Ta cứ nghĩ ngươi tỉnh dậy sẽ khóc lóc om sòm cơ."

"Ta sẽ không khóc, bởi vì trong súp có muối."

Roger cảm thấy con quái vật đang rời bỏ hắn, tâm trạng hắn đã khá hơn nhiều. Hắn thấy người phụ nữ đang ngẩn ngơ, dường như đang suy nghĩ vì sao Roger lại coi trọng muối đến thế. Hắn thầm nghĩ, mình sẽ không nói cho cô ta biết đó là một trò đùa đâu.

Roger nhân cơ hội quan sát xung quanh, hắn thấy mình vẫn đang ở trong đại sảnh. Cánh cửa mở toang, bên ngoài một mảnh đen kịt, những đợt gió biển mặn mặn lùa vào. Hơi lạnh, nhưng dường như lại có lợi cho việc xua đi con quái vật trong đầu hắn.

Roger thấy nam tước, cha sứ, người đánh xe, thợ rèn, hộ lâm viên, tất cả đều bị trói chặt, đang ngủ mê mệt. Trên người họ đều cắm những chiếc kim đồng, máu nhỏ giọt vào thùng gỗ hoặc chén gỗ. H���n tự hỏi, đây là nghi thức tà giáo sao? Hắn quay đầu nhìn lại mình, thấy trên cánh tay bị trói chặt cũng có một chiếc kim đồng rỗng ruột cắm vào. Máu từng giọt từng giọt chảy ra, nhỏ vào chén gỗ đặt bên dưới, đã gần đầy.

Người phụ nữ lắc đầu, chẳng bận tâm gì cả. Nàng nói: "Ngươi biết không? Tại Rufo, chúng ta vốn đã định rời đi, nhưng nghe được tên ngươi, ta lại thấy hứng thú. Sau khi xác định ngươi chính là người có thể phá giải lời nguyền và hồi sinh ta, ta liền quyết định phải có được ngươi bằng mọi giá."

"Làm sao ngươi xác định được điều đó?"

"Kẻ thích rượu Roger' ấy à, ở Messina, ai mà chẳng biết đến cái tên ấy chứ, ha ha ha."

Roger nhân lúc con quái vật trong đầu lơ là, lục lọi lại ký ức. Hắn hiểu ra, thì ra là do hắn tự chuốc lấy. Hắn nói: "Chỉ bằng một câu thôi sao? Lỡ ta chỉ khoác lác thì sao, ngươi không lo bắt nhầm người à?"

"Bắt nhầm thì nhầm thôi, chẳng qua chỉ tốn thêm một ngày."

Roger cảm giác mặt hắn hẳn là trắng bệch. Ai mà mất nhiều máu đến vậy cũng phải trắng mặt thôi. Hắn từ chối lời mời xuống Minh giới lần nữa của con quái vật. Hắn nhìn thấy thi thể thương nhân và chủ nhà vẫn nằm nguyên vị trí cũ. Hắn nói: "Ngươi hút máu của ta là để hồi sinh đồng bọn của ngươi à?"

"Bọn chúng? Cứ để bọn chúng tiếp tục im miệng đi!" Người phụ nữ dường như nhớ lại chuyện không vui, "Ngươi biết không? Ta là một Nguyền Vu, mà bọn chúng lại dám bảo ta im miệng! Ngươi biết bảo một Nguyền Vu im miệng là chuyện tàn nhẫn đến mức nào? Huống hồ kế hoạch là do ta vạch ra, bọn chúng vốn phải nghe lời ta chứ, vậy mà lại bảo ta im miệng! Trong lòng ta thầm nghĩ: 'Được thôi, ta sẽ im miệng, cho đến khi các ngươi không còn bảo ta im miệng nữa.' Hahaha, ngươi biết không? Đó chính là một lời nguyền. Ta dùng sự im lặng của mình để nguyền rủa bọn chúng, xem, giờ thì bọn chúng không cách nào bảo ta ngậm miệng nữa rồi."

Người phụ nữ kia dường như đã bật "máy hát", có lẽ nàng cảm thấy Roger là người lắng nghe hợp ý nàng. Nàng nói tiếp: "Chúng ta chỉ là hợp tác, ta không phải sát thủ. Ta là Iset, mẹ ta cũng gọi là Iset, những Nguyền Vu chúng ta đều gọi là Iset. Iset là nữ thần Ai Cập, nàng tinh thông mọi loại chú ngữ, nàng còn có thể giao tiếp với Minh giới."

Roger tỏ vẻ lý giải. Người phương Tây có cái thói này, con trai Bush gọi là Bush, con trai Roger gọi là Roger.

"Vì vậy ngươi bây giờ đang làm nghi thức giao tiếp với Minh giới sao?" Roger nhìn thùng và bát đầy máu nói.

"Cái gì? Không, ta cho các ngươi chảy máu là để cứu các ngươi." Iset giải thích, "Thuốc mê đặt trong lửa, hít phải quá nhiều cũng có thể chết người. Vì vậy ta muốn cho các ngươi chảy máu, việc này giúp bài trừ thuốc mê trong cơ thể. Ngươi hít ít nhất, nên sau khi chảy máu thì tỉnh lại sớm nhất."

"Ngươi tại sao phải cứu chúng ta? Hay nói cách khác, ngươi đã có được ta, tại sao phải cứu bọn họ?"

"Bởi vì ta tuyệt đối không giết người." Iset rất nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Roger, nàng nói, "Ta tuyệt đối không giết người, đây là một lời nguyền, ta tự đặt lời nguyền lên chính mình."

Roger ngơ ngác nhìn nàng, có chút không hiểu. Iset tiếp tục nói: "Ta giết người, chắc chắn sẽ chết cùng người đó. Kẻ giết ta, cũng chắc chắn sẽ chết cùng ta."

Iset giải thích: "Đây là một lời nguyền, một lời nguyền công bằng. Mỗi lần ta niệm, lời nguyền lại mạnh thêm một phần. Mà ta từ nhỏ đến lớn, đã niệm không biết bao nhiêu vạn lần. Vì vậy, đây là một lời nguyền có uy lực cường đại, là một lời nguyền chắc chắn sẽ thành hiện thực. Thế nên bây giờ ta phải cứu sống từng người các ngươi, không để các ngươi chết vì thuốc mê do chính tay ta đặt ra."

"Nói vậy, ta phải thay bọn họ cảm ơn ngươi rồi."

"Không cần cảm ơn ta, hãy cảm ơn hai kẻ ngu xuẩn tự ý hành động dưới đất kia kìa. Vốn kế hoạch là đưa các ngươi vào đây, mà bọn chúng chẳng cần làm gì, chỉ cần ở lại chờ đợi cùng các ngươi là được rồi. Khói thuốc mê sẽ bốc lên, rồi từ từ lan tỏa, người càng ở trên cao thì hít phải càng nhiều. Ta đeo thảo dược giúp tỉnh táo ở chỗ thấp nhất, chờ khi các ngươi đều ngất xỉu, ta sẽ cứu tỉnh ngươi và hai kẻ kia. Rồi bọn chúng sẽ giết những người còn lại, như vậy những người khác sẽ chết dưới tay bọn chúng, không liên quan gì đến ta."

Roger đại khái có thể hiểu cho gã thương nhân. Dù sao ai mà chẳng ghét việc vô duyên vô cớ xuống Minh giới dạo chơi, rồi lại mất thật nhiều máu mới trở về. Hắn chẳng bận tâm đến con quái vật đang quấy phá trong đầu nữa, hỏi người phụ nữ: "Vậy bây giờ thì sao, ngươi cứu chúng ta xong rồi thì định làm gì tiếp đây?"

"Đợi, chờ trời sáng, thuyền của chúng ta sẽ đến. Rồi ta có thể bảo người giết bọn chúng."

"Thuyền à? Các ngươi còn có người nữa sao?"

"Đương nhiên, chứ không thì ngươi nghĩ chúng ta từ đâu đến? Một con thuyền lớn vượt đại dương, từ Ai Cập đến đây. Đậu ở Messina thì quá dễ gây chú ý. Không thể neo đậu ở chỗ nước cạn. Nơi này có cảng cá nhưng không đông người lắm, cũng không quá xa Messina, rất thích hợp để neo đậu. Vốn dĩ hôm nay chúng ta đã đi rồi, nhưng vì ngươi, ta mới quyết định ở lại thêm một ngày. Bất quá con thuyền đó quá nổi bật, đậu trong cảng sẽ khiến các ngươi chú ý, nên ta đã bảo phu xe nhắn cho họ rời đi, sáng mai hãy quay lại."

"Các ngươi có nhiều người như vậy, sao không dùng kiếm giải quyết chúng ta luôn?"

"Ha ha, dùng kiếm ấy à, ngươi nghĩ bọn chúng không muốn sao? Bọn chúng là không dám. Bọn chúng chỉ là thuyền viên, các ngươi cầm kiếm cầm chùy trông cũng không dễ đối phó chút nào." Iset hồi tưởng, "Tại Jerusalem, bọn chúng bảo Tancrède Ott Vire bội bạc, muốn tiêu diệt hắn. Cử mấy tên Fidai cầm kiếm đến, nhưng chẳng tên nào thành công. Chủ tử của bọn chúng mất mặt, nói những lời như 'nhất định phải khiến Ott Vire trả giá đắt', nhưng thực ra chỉ là tự tìm đường thoát thân cho mình. Sau đó bọn chúng bèn đi Antioch, tìm Thái tử Bohemond Ott Vire. . ."

"Aha ~ a ha ha ha", Roger nghe thấy câu chuyện cười, nhịn không được cắt ngang lời Iset. Tiếng cười của hắn khiến con quái vật trong đầu lại bùng phát, nhưng lần này Roger đã chịu đựng được. Hắn cười nói: "Bọn chúng chắc chắn đã thất bại."

"Đúng vậy, toàn quân bị tiêu diệt, chẳng một tên nào sống sót trở về. Sao ngươi biết?"

"Ta tình cờ đều gặp qua cả hai Ott Vire. Vậy, các ngươi đã tìm được Simon?"

"Thì ra mục tiêu là Bá tước Roger. Bọn chúng cho rằng dùng kiếm thì không thể đánh chiếm lâu đài, nên không mang kiếm mà tìm đến chúng ta. Ta đã vạch ra kế hoạch, nếu không phải tại ngươi, ta đã thành công rồi."

"Thật ra nếu các ngươi đợi khách rời đi rồi mới ra tay, đối phó Simon cũng không khó."

"Không có khán giả thì còn gì là thú vị nữa. Hơn nữa những tên Assassin (Tát Tân) đó thích ám sát dưới con mắt chứng kiến của mọi người, rồi hô lớn khẩu hiệu chịu chết. Bọn chúng tin rằng điều đó sẽ giúp chúng tiến vào thế giới cực lạc. Đáng tiếc đã thất bại."

"Hiện tại cũng chẳng tệ, một Ott Vire còn sống rơi vào tay ngươi rồi." Roger thờ ơ nói.

"Ngươi? Ngay cả tước vị bá tước cũng không phải Ott Vire. Nếu không phải ta cảm thấy máu của ngươi có giá trị nghiên cứu, ngươi cho rằng ta sẽ quan tâm?"

"Ngươi làm ta tổn thương đó. Tiện thể hỏi một câu, còn muốn rút bao nhiêu máu nữa? Ngươi xác định sẽ không giết chết ta đấy chứ?"

"Ai nha, nói chuyện phiếm mãi mà quên, hình như đã quá liều." Iset mắt mở to, kinh ngạc nhìn chén gỗ.

Da đầu Roger căng cứng, hắn dường như thấy người đưa đò trên sông Minh Hà đang giơ biển "giá ưu đãi đặc biệt".

"A ha ha ha, ngươi tin là thật à? Ngươi tin thật sao? A ha ha ha." Iset cười đến chảy cả nước mắt.

Nàng cười nói: "Đừng lo lắng, ta đã thử nghiệm trên hàng trăm người, đủ cả nam nữ già trẻ. Loại người nào có bao nhiêu máu, rút bao nhiêu sẽ chết, ta nắm rõ như lòng bàn tay. Ngươi phải tin vào lời nguyền của ta, ta sẽ không để các ngươi chết trong tay ta đâu."

Roger cảm thấy rất lạnh, mất nhiều máu khiến hắn cảm thấy lạnh toát. Hắn hờn dỗi mà hỏi: "Vậy còn ngươi, ngươi biết mình có bao nhiêu máu sao?"

"Đương nhiên, ta tìm ba phụ nữ có hình thể tương đồng với ta." Iset nhìn hai bên một chút, nàng chỉ vào một cái thùng gỗ, "Nhìn cái thùng gỗ kìa, chưa đến hai thùng rưỡi đã ngất lịm, nhưng vẫn có thể cứu lại. Ba thùng thì chết chắc, năm thùng là tối đa, chảy nữa thì phí."

"Cứu về rồi có sống sót không?"

"Sống sót rồi, rồi sau đó dùng vào việc gì ấy nhỉ?" Iset suy nghĩ một chút, "Đại khái là dùng vào những thí nghiệm không quan trọng, ta không nhớ rõ nữa."

Roger cảm thấy hơi mệt mỏi, mất nhiều máu khiến hắn thấy mệt lả. Hắn không muốn nói chuyện, hắn thà cùng con quái vật tâm sự về việc chia tiền đò còn hơn.

Iset lại lẩm bẩm một lúc, thấy đã đủ rồi thì rút kim cầm máu. Nàng thấy cánh tay Roger đang bầm tím, nói: "Thật có lỗi, tay nghề của ta không khéo, ở Ai Cập ta toàn là để người hầu làm cả."

Roger chú ý thấy nam tước và những người khác cũng đã tỉnh dậy. Trông họ có lẽ đang đau đầu vì phải tính toán mặc cả với người đưa đò. Bất quá Roger biết rõ bọn họ chắc chắn tính không xuể đâu, hắn là người từng trải, biết rất rõ điều đó.

Iset cùng mỗi người nói chuyện phiếm, nàng rất thích nói chuyện. Nàng nói cho bọn họ biết lời nguyền của nàng, nói cho bọn họ biết không cần cảm ơn nàng vì đã cứu họ, nói cho bọn họ biết khi bình minh thuyền đến, bọn họ sẽ chết dưới tay người khác.

Nàng trò chuyện một lúc, thấy đã đủ rồi thì rút kim cầm máu, sau đó khách sáo xin lỗi vì tay nghề không khéo của mình. Những "người tốt" lịch sự đều tỏ vẻ thông cảm, còn gã thợ rèn miệng thối thì lẩm bẩm chửi rủa. Iset cảm thấy gã thợ rèn cường tráng nên rút máu vẫn còn ít, vì vậy từ hộp thuốc lấy ra chút tinh hoa nước bọt đỉa. Nàng nói với gã thợ rèn thứ này có thể ngăn ngừa máu đông lại, rồi lại cắm thêm một kim vào người gã thợ rèn, đến khi gã tỉnh táo hoàn toàn mới rút kim cầm máu.

Cha sứ dường như rất không hài lòng với tay nghề của nàng. Hắn chửi bới nàng, nói thà rằng đi gặp Thượng đế còn hơn. Roger nhớ tới cha sứ không cần lo lắng vấn đề tiền đò, hắn có thiên sứ dẫn hắn lên trời cao. Nhưng những lời chửi bới của cha sứ có chút vấn đề. Iset đã rất nghiêm túc "thảo luận học thuật" với hắn, chỉ ra những lỗi ngữ pháp trong chú ngữ của hắn, như một người thầy dạy học trò, khiến cha sứ không có chân lý trong tay, phải chật vật chịu đựng.

Roger cảm thấy cha sứ không nên tự mình nguyền rủa đối phương, mà nên để đối phương nguyền rủa mình. Đại lão bản đứng sau lưng hắn có lẽ sẽ ra mặt giúp hắn, vậy thì chắc chắn thắng. Roger nhớ rõ trong Kinh Thánh có nói: "Ta sẽ chúc phúc cho những ai chúc phúc ngươi, và nguyền rủa kẻ nào nguyền rủa ngươi."

Cho nên nói, lời của đại lão bản thì phải lắng nghe nghiêm túc. Kiến thức chuyên môn của bản thân chưa thông suốt, lại tùy tiện đi khiêu khích trong lĩnh vực của người khác, thì đáng đời bị vả mặt.

Người đánh xe và người trông rừng cũng mắng Iset. Nhưng Roger phát hiện Iset tâm tính rất tốt, cũng không có lại ghim kim lấy máu. Roger biết rõ nàng không muốn mạo hiểm. Đương nhiên Roger đoán nàng có lẽ trong lòng đã nguyền rủa rồi, ví dụ như, "Ta dùng sự không tức giận của mình để nguyền rủa các ngươi, khiến các ngươi không thể nào khiến ta tức giận được nữa."

Tiếp theo chỉ còn là chờ đợi. Roger cứ có cảm giác mình đã quên một chuyện, nhưng hắn không cố sức nghĩ ngợi. Quên thì quên, chẳng sao cả. Quân đã toàn diệt, lại không có viện binh, còn gì để mà nhớ nhung nữa. Cho đến khi một con ngựa bước đến, hắn mới chợt nhận ra mình đã quên điều gì.

"Lễ vật" đôi mắt lộ vẻ bất mãn, nó bực bội hứ mũi, nhắc Roger rằng bữa tối của nó đã trễ từ lâu rồi.

Iset chú ý tới, nàng hỏi Roger: "Đây là ngựa của ngươi sao? Nó làm sao vậy?"

"Nó đói bụng."

"Ta trước kia cũng có con ngựa, cũng lớn ngang nó, ta rất thích nó." Iset từ hộp thuốc lấy ra một nhúm cỏ, "Nó đã rút đủ mười thùng máu."

Roger thấy Iset cầm nhúm cỏ đến gần "Lễ vật", hắn nói: "Ngươi muốn hạ độc chết ngựa của ta sao? Nó chỉ là một con ngựa, có thể tha cho nó được không?"

"Ngươi suy nghĩ nhiều rồi. Ta lấy chính là Mạn Đà La, không phải cỏ gây hại. Dù lời nguyền của ta chỉ tác động lên con người, nhưng ta không muốn mạo hiểm. Vì vậy ta sẽ không hạ độc chết ngựa của ngươi, để mai ta bảo thủy thủ xử lý nó." Iset tiến đến gần "Lễ vật", đưa cỏ đến trước miệng nó, "Nào, ăn Mạn Đà La đi, ngủ một giấc thật ngon, bị chém cũng sẽ không đau đâu."

Vì vậy Roger nói: "Cắn nàng!"

Trong nháy mắt, một con ngựa con vốn hơi nghịch ngợm, trở nên cuồng bạo như một con Husky khổng lồ.

"Lễ vật" cắn phập vào vai Iset, kéo giật, điên cuồng quăng nàng từ bên này sang bên khác, như ném một con búp bê gỗ. Kết hợp với những cú xoay người, lao tới, bật nhảy, quay vòng liên tục. Hệt như một huấn luyện viên thể hình, dù học viên đã mệt bở hơi tai, hắn vẫn thản nhiên bảo, "Thêm một hiệp nữa!"

Khi Roger không đành lòng nhìn tiếp, bèn hô dừng lại. Trong khi mọi người đang trố mắt há hốc mồm nhìn, Iset, người trước đó không ai bì kịp, hai mắt trợn trắng, miệng sùi bọt mép, co giật ngã vật xuống đất.

Nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, trân trọng cảm ơn sự đồng hành của bạn.