Ánh nắng ban mai xuyên qua ô cửa sổ vòm trên đỉnh Nhà thờ Great Wall-Sophia, rọi sáng không gian khi Roger đang lặng lẽ nằm trên bình đài lầu hai.

Từ chỗ hắn, không thể nhìn rõ tình hình bên dưới đại sảnh.

Những người qua lại trong đại sảnh cũng không nhìn thấy hắn.

Tương tự, người lính của đội cận vệ Varangian phụ trách kiểm tra lầu hai cũng không phát hiện ra hắn.

Người lính đó đi ngang qua Roger cùng tám người Norman khác đang nằm sát tường ngoài, rồi quay đi.

Dường như hắn hoàn toàn không nhìn thấy những người Norman trên bình đài tầng hai.

Hắn hô vọng xuống phía dưới: "Lầu hai an toàn!"

Sau đó, người lính biến mất vào hành lang dốc.

Chỉ chốc lát sau, đôi tai nhạy bén của Roger nghe thấy tiếng hô khẩu hiệu của quân đội vọng đến từ bên ngoài giáo đường.

Hắn nghe thấy rất nhiều người đang đi lại bên ngoài.

Hắn nghe thấy chín cánh đại môn của giáo đường được mở ra.

Một giọng nói có vẻ già nua cất lên từ phía dưới:

"Vị Caesar vĩ đại, người chăn cừu của Thượng Đế xin gửi lời chào đến ngài."

Sau đó, Roger nghe thấy một giọng nói lạ lẫm.

Đó là một giọng nói trầm ổn, mang theo một tia uy nghiêm, cất lên:

"Trước mặt Jesus, ta chỉ là một phàm nhân."

Roger lặng lẽ bò đến mép bình đài lầu hai, xuyên qua khe hở lan can nhìn xuống.

Hắn thấy các nô bộc và giáo sĩ trong đại sảnh rời đi, chín cánh cửa lớn cũng lần lượt đóng lại.

Rất nhanh, trong đại sảnh giáo đường rộng rãi, chỉ còn lại hai người.

Một người là lão giả, y phục hoa lệ, đội chiếc mũ trắng trang trí huy hiệu vàng, trên cổ đeo cây thánh giá lớn khảm đá quý, tay cầm pháp trượng nạm châu ngọc.

Người còn lại là một nam tử trung niên, vóc dáng thấp bé, tướng mạo xấu xí, mắt, tóc và làn da đều đen sì như người Moor.

Nam tử trung niên mặc áo tím, đội vương miện, trên người không có quá nhiều trang sức.

Roger đoán, lão giả là Tộc trưởng Constantinople, còn người đàn ông trung niên mặc áo tím hẳn là Phó Hoàng đế John.

Hắn nghe John nói: "Ta phải sám hối vì những người dân dưới quyền ta đã phải chịu cực khổ, họ chết dưới tay đội cận vệ Hoàng gia, mặc dù đó không phải theo ý ta."

Roger nhìn thấy Tộc trưởng dẫn John đến trước tế đàn.

Thế là John quay mặt về phía tượng thánh Jesus quỳ xuống.

Tộc trưởng không đứng đối diện John, mà đứng ở bên cạnh ông ta.

John nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm cầu nguyện.

Roger ra hiệu cho thủ hạ, họ cẩn thận di chuyển đ���n phía sau bình đài của Tộc trưởng, rồi lặng lẽ thả xuống sợi dây thừng đã buộc vào cột hành lang.

Sau đó, họ lập tức tuột xuống từ lầu hai theo dây thừng.

Tộc trưởng không hề chú ý đến điều bất thường phía sau mình.

Ngay khoảnh khắc John thốt lên "Ta có tội", ông ta liền mở miệng đọc một đoạn kinh thánh:

"Chính vì thế Chúa đã nói với chúng ta: 'Mọi tội lỗi và lời phạm thượng của loài người đều có thể được tha, duy chỉ lời phạm thượng đến Thánh Linh sẽ không được tha. Ai nói lời phạm đến Con Người sẽ được tha; nhưng ai nói lời phạm đến Thánh Linh thì sẽ không được tha, ở đời này lẫn đời sau.'"

Sau đó, Tộc trưởng nói: "Caesar thành kính, Komnen John, ngài chưa hề phạm tội khinh nhờn Thánh Linh, bởi vậy, Chúa sẽ tha thứ tội lỗi cho ngài."

Roger biết đoạn kinh này được Tộc trưởng đọc là từ «Phúc Âm Matthew».

Thế là hắn cũng chọn lời trong một đoạn khác của «Phúc Âm Matthew» mà nói:

"Nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai đều sẽ rơi xuống hố."

Roger vừa nói, vừa rút ra "Muỗi đốt", bước tới đặt l��n vai John.

Trong khi đó, Henk cũng đặt thanh kiếm bên cạnh cổ Tộc trưởng đang kinh hãi.

Roger thấy John ban đầu có vẻ hơi giật mình, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại.

Trong lòng hắn thầm khen ngợi biểu hiện của John.

Nhưng miệng hắn lại không chút nương tay, hắn nói:

"Tội của ngươi quá lớn, chẳng những giáo đường nhỏ trong hoàng cung không dung chứa nổi, mà đại giáo đường này cũng tương tự vậy."

John trầm ổn nói: "Các ngươi muốn gì?"

Roger cảm thấy mình đã kiểm soát được tình thế, thế là tâm trạng của hắn cũng thả lỏng không ít.

Hắn mang giọng điệu trêu chọc nói: "Tìm ngươi bàn chút chuyện riêng."

Sau đó, hắn nhìn Tộc trưởng nói: "Xin lỗi, đã kéo ông vào chuyện này, việc này không liên quan gì đến ông."

Tộc trưởng run rẩy bờ môi nói: "Vậy ta ra ngoài lánh đi một lát."

Roger nói: "Tạm thời không có cách nào để ông ra ngoài, hay là ông 'ngủ' một giấc trước đã."

Hắn gọi thân vệ gọt một chiếc chân ghế chắc chắn, ra hiệu cho người thân vệ đó dùng cây gậy gỗ này đánh ngất Tộc trưởng.

Tộc trưởng vội v��ng nói: "Đừng, đừng đánh ta, ta, ta tự làm, ta tự làm."

Roger bảo thân vệ đưa cây gậy gỗ cho Tộc trưởng.

Lão giả đó giật chiếc mũ trắng xuống, hai tay lo lắng nắm chặt cây gậy gỗ, rồi do dự.

Roger mất kiên nhẫn, hắn nói: "Ai đó lại giúp ông ta một tay."

Tộc trưởng giật mình thảng thốt như mèo bị giẫm đuôi.

Ông ta nói: "Không, không cần, ta tự làm, ta tự làm!"

Sau đó, ông ta nghiến răng, bỗng nhiên đập mạnh cây gậy lên trán mình.

Một cú chưa đủ để ông ta ngất, ông ta lại đập tiếp.

Hai lần, ba lần.

Máu đã chảy ra.

Roger lắc đầu, hắn nghĩ thầm, đúng là không chuyên nghiệp chút nào, nếu là ta thì chỉ cần một cú là xong.

Vị Tộc trưởng kia dường như không quan tâm, ông ta vung gậy đập liên hồi lên trán mình.

"Bang bang bang bang..."

Cuối cùng, thân thể ông ta nghiêng đi, khụy xuống, nằm bất động trên nền đất.

Roger biết người này là một kẻ thông minh.

Bất kể Tộc trưởng thật sự ngất hay giả ngất, với thao tác này, sau này sẽ không ai truy cứu trách nhiệm ông ta, hay bị diệt khẩu vì nghe thấy những lời không nên nghe.

Roger không còn để tâm đến Tộc trưởng nữa, hắn nói với John:

"Trước khi nói chuyện chính sự, phiền ngài giúp lập một bản phong thụ trạng."

John lạnh nhạt nói: "Không vấn đề. Phiền đưa bút mực và tấm da dê trong ngăn tủ bên cạnh cho ta."

Thân vệ lấy ra đưa cho John.

John hỏi: "Ta có thể đứng dậy để viết không?"

Thế là Roger thu kiếm lại.

John đứng dậy, trải tấm da dê lên tế đàn, chấm mực vào bút, sau đó ông ta nói:

"Tên ngươi là gì, và muốn tước vị nào?"

Roger nói: "Không phải ta, là Bohemond con, hắn sẽ thừa kế tước vị Thân vương xứ Antioch."

Thế là John "xoát xoát" viết ngay lên tấm da dê.

Rất nhanh ông ta viết xong, sau đó tháo chiếc nhẫn của mình, chấm mực rồi đóng huy hiệu lên phong thụ trạng.

John đưa phong thụ trạng cho Roger, rồi nói:

"Bây giờ ta biết các ngươi là ai rồi, tiếp theo là gì?

Ngươi có muốn ta viết thêm một bản phong thụ trạng nữa, bổ nhiệm ngươi làm Thân vương Apulia, Calabria và Sicily không? Hay là quốc vương?"

Roger sững người, hắn vứt phong thụ trạng cho Rinaldi.

Rinaldi nhanh chóng kiểm tra một lượt, sau đó cẩn thận cuộn lại, nhét vào trong ngực.

Roger hỏi: "Ý ngài là sao?"

John nói: "Những nơi đó trước kia là lãnh thổ của Đông La Mã, đã bị các ngươi người Norman chiếm lĩnh. Chỉ cần ngươi nguyện ý tuyên thệ trung thành với ta, ta sẽ phong ngươi làm vương."

Roger giả vờ ngây thơ: "Đó là lãnh thổ của giới quý tộc Norman, ta chỉ là một đội trưởng lính đánh thuê."

John nói: "Mặc dù ta không rõ vì sao ngươi muốn thành lập một đoàn lính đánh thuê tên là 'Catalonia' và kiêm nhiệm chức đoàn trưởng.

Nhưng với tư cách là Bá tước Sicily, và người nắm quyền thực tế ở Calabria, Roger các hạ, ta vẫn công nhận năng lực của ngươi.

Chỉ cần ngươi nguyện ý tuyên thệ trung thành với ta, ta sẽ với thân phận Hoàng đế mà phong ngươi làm quốc vương.

Đồng thời, vùng đất ngươi cai quản có thể trở thành một quân khu độc lập, ta sẽ không can thiệp vào việc cai trị của ngươi.

Hãy suy nghĩ xem sao."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động và thuộc về truyen.free, hứa hẹn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà cho độc gi��.