Roger vuốt cằm. Trước đây, anh ta chưa từng nghĩ đến việc sáp nhập Sicily, Calabria và Apulia để thành lập một vương quốc. Dù sao thì, trong ký ức kiếp trước của hắn, những địa danh này chỉ là một phần của nước Ý.

Nhưng hắn cũng không định chấp nhận việc John phong vương.

Khác với Sicily, Calabria và Apulia chưa từng trải qua quá trình bị người Ả Rập thống trị, rồi sau đó lại bị người Norman cai trị.

Hai vùng đất đó đều do Đại bá của hắn, anh cả của cha hắn, William "Tay Sắt", cùng Erbodrogo, trực tiếp đoạt được từ tay người La Mã phương Đông. Giới quý tộc Norman và dân chúng chấp nhận sự cai trị của người Norman ở đó đều không có thiện cảm với chủ cũ là Đế quốc La Mã phương Đông. Sau này, những người đó còn theo Robert Guise Carl, bá bá của mình, và Bohemond, đường huynh của mình, nhiều lần xâm lược lãnh thổ La Mã phương Đông ở bờ bên kia biển Adriatic.

Roger nghĩ, nếu mình lựa chọn thần phục John, anh ta sẽ chỉ có thể nhận được một danh hiệu quốc vương trên danh nghĩa. Giới quý tộc và dân chúng Calabria cùng Apulia sẽ căm ghét, đồng thời từ chối chấp nhận sự cai trị của mình. Đến lúc đó, chưa kể Apulia không thể đến tay, ngay cả Calabria, nơi mình đang thực sự kiểm soát, cũng sẽ nổi loạn. Theo đó, giới quý tộc Norman ở Sicily, những người có mối quan hệ chằng chịt với giới quý tộc ở hai vùng đất kia, cũng sẽ trở nên bất ổn. Hắn nghĩ, trả một cái giá lớn như vậy để có được một danh hiệu quốc vương trên danh nghĩa thì có ý nghĩa gì?

Nhưng những lời của John khiến Roger cảnh giác đến một vấn đề khác, anh ta hỏi:

"Làm sao ngươi biết thân phận ta?"

John nói: "Quảng trường Augustus xảy ra một sự kiện đẫm máu nghiêm trọng đến vậy, nếu mật thám La Mã phương Đông của chúng ta ngay cả việc có ai ở quảng trường lúc đó cũng không thể làm rõ, thì đó chẳng phải là một trò cười sao?"

Roger rất nghiêm túc nói: "Ngươi đang giả ngây giả ngô với ta. Ta không cho rằng mật thám của ngươi có thể điều tra ra thân phận thật của ta, trừ phi họ đã moi được thông tin từ chúng ta. Vậy kẻ đó là ai?"

"Điều đó không quan trọng."

"Điều đó rất quan trọng! Ta không thích bên cạnh mình có kẻ chuyên tiết lộ bí mật."

"Cứ quen đi là được, bên cạnh ta luôn có những người như vậy. Ở La Mã, không có bí mật nào có thể giấu được."

"Đây là lý do tại sao ngươi ở đây, và ta cũng ở đây."

"Xem ra là thị trưởng đã bán đứng ta."

"Ngươi chắc chắn như vậy sao? Chẳng lẽ không thể là kẻ hầu miệng rộng nào đó của ngươi? Thị trưởng hôm qua đến tìm ta, không ngừng nói rằng hắn trung thành với ngươi."

John nói: "Hôm qua hắn đến báo cáo với ta, nói rằng tiểu Bohemond bị kinh sợ, bệnh nặng không dậy nổi, không thể tham dự bữa tiệc. Lúc đó, ta đã nói với hắn về việc muốn sám hối. Hắn nói: 'Nếu sám hối trong nhà thờ nhỏ Hoàng gia ở cung điện lớn, dân chúng sẽ không biết, và họ sẽ cho rằng ngươi chẳng quan tâm đến dân nghèo.' Hắn đề nghị ta đến Thánh đường Hagia Sophia sám hối. Như vậy, dân chúng sẽ biết ta luôn nghĩ đến họ, điều này có lợi cho việc nâng cao danh vọng của ta trong dân thường. Ta rất khẳng định, lúc ấy không có ai khác nghe lén. Hơn nữa, vì các ngươi đang có mặt ở đây lúc này, thì hiển nhiên, những gì hắn nói với ta về việc đã đạt được hòa thuận với các ngươi chỉ là một lời nói dối."

Roger nói: "Ha ha, xem ra thị trưởng đã đưa ra lựa chọn rồi. Hắn định thay thế ngươi trước khi ngươi kịp loại bỏ hắn."

"Xem ra đúng là như vậy."

"Bí mật của ngươi đã được hé lộ, còn của ta thì chưa, điều này không công bằng. Ta nghe nói ngươi là một 'người tốt', xin hãy rủ lòng thương đi chứ."

" 'Người tốt' là biệt hiệu người khác gán cho ta. Họ mong ta là người tốt, nhưng ta cũng không phản đối."

Roger mở to hai mắt chớp chớp nhìn John, ra vẻ đáng yêu. John có vẻ như bị làm cho phát ngấy.

Hắn nói: "Được thôi, ta nói cho ngươi biết. Là một mật thám của ngươi, hắn đã chủ động quy hàng chúng ta, và kể hết tình hình của ngươi."

Roger mặt sa sầm xuống, hắn nói: "Vì sao hắn lại làm vậy?"

"Vì tiền, và vì muốn ở lại Constantinople."

John nhấn mạnh, rồi nói tiếp: "Đừng đánh giá thấp sự ăn mòn tâm trí con người của Constantinople. Trong thành phố phồn hoa này, không chỉ có thuộc hạ của ngươi mới mê lạc bản thân. Ta đã thấy nhiều rồi, chuyện này chẳng có gì lạ cả."

Roger nghĩ, mình dùng tiền bạc để duy trì sự trung thành của thuộc hạ, sợ nhất là gặp phải đối thủ giàu có hơn mình. May mắn là đám mật thám cũng không biết việc hắn muốn tấn công nhà thờ. Nếu không thì, hắn đã thực sự tự chui đầu vào lưới rồi. Hắn nghĩ, xem ra, việc giáo dục tư tưởng trong quân đội vẫn phải được chú trọng, và việc sử dụng mật thám cũng nhất định phải thận trọng.

Những lời của John cắt ngang suy nghĩ của Roger, hắn nói:

"Bây giờ đến lượt ngươi trả lời ta, ta rất băn khoăn, rốt cuộc ngươi nghĩ gì?"

Roger nói: "Có kẻ muốn ta đến giết ngươi."

John rất khẳng định nói: "Nhưng ngươi không muốn giết ta."

Roger cười khẩy nói: "Ngươi chắc chắn sao?"

"Nếu ngươi muốn giết, đã động thủ từ sớm rồi. Ta nghe nói người Norman khi giết người chưa từng nói nhiều."

"Điều đó chưa chắc đã đúng. Ta đây rút kiếm ra rồi thì nói nhiều kinh khủng, ngay cả vợ ta cũng không chịu nổi."

Quai hàm John giật giật, hiển nhiên không biết phải nói tiếp thế nào. Roger tiếp tục nói: "Chúng ta, người Norman, không thích bị người khác ức hiếp. Ai ức hiếp chúng ta, chúng ta sẽ trả thù lại. Mặc dù cá nhân ta thấy loại ý nghĩ này có chút ngây thơ. Nhưng không còn cách nào khác, biết làm sao được, ai bảo ta thống lĩnh một đám người Norman như vậy chứ? Giống như cừu non không thể thống trị sư tử vậy, nếu ta không thể thể hiện mình là con sư tử dũng mãnh nhất, ta sẽ không thể khiến những thuộc hạ như sư tử của mình nghe lời."

John nói: "Vậy ngươi đến báo thù ta vì chuyện ở quảng trường Augustus sao? Nhưng ta..."

Roger ngắt lời John, hắn nói:

"Ngươi chỉ nói đúng một nửa. Ta đến là vì sự kiện ở quảng trường Augustus. Bị ức hiếp mà bỏ chạy không nói một lời, đó không phải tính cách của người Norman chúng ta. Dù phải mạo hiểm tính m��ng, chỉ để viết một câu 'Roger đã từng đến đây', ta cũng nhất định phải đến. Nhưng ta đã đến, đồng thời thành công bắt giữ ngươi, đương nhiên là phải nhân cơ hội này để tính toán sổ sách cho rõ ràng. Bất quá ngươi không cần sợ, ta không có ý định trả thù ngươi. Ta biết chuyện đó, thực ra không có liên quan trực tiếp đến ngươi."

John nói: "Trước đó ta quả thực không biết rõ tình hình, đến bây giờ ta cũng không hoàn toàn hiểu rõ."

Roger lấy ra hai lá thư từ trong ngực, là thứ người thần bí trước đây đã giao cho hắn, rồi đưa cho John. Hắn nói: "Hãy nhìn chữ viết trên đó, có lẽ ngươi sẽ hiểu ai là kẻ chủ mưu phía sau. Nàng đã nghĩ ta quá đơn giản, cho rằng ta sẽ để nàng tùy ý sắp đặt."

John mở thư ra nhìn một lúc, hắn nói: "Nét chữ này ta chưa từng thấy bao giờ."

Roger sững người lại, hắn nói: "Đây không phải chữ viết của Anna Komunina, chị ruột của ngươi sao? Đương nhiên, cũng có thể là thư ký của nàng..."

"Không, không phải cả hai, khẳng định không phải."

Roger hơi ngây người. Hắn nghĩ, chẳng lẽ mình đã lầm, Anna bị oan sao? Kẻ chủ mưu phía sau, là một người hoàn toàn khác ư?

Truyen.free độc quyền nắm giữ bản quyền nội dung này.