Xe ngựa chầm chậm tiến về phía trước trên con đường núi, trước khi mặt trời lặn, nhóm Roger đã vào sâu trong dãy núi.

Trên những triền núi trùng điệp, những đàn dê đen, dê trắng tản mác trong bụi cỏ xanh biếc, người chăn dê tu sĩ đang gọi chúng về chuồng. Roger nhìn về phía trước, bất ngờ phát hi��n trên vách núi, một tòa tu viện tường trắng ngói đỏ, ẩn hiện trong ánh chiều tà, vừa trang nghiêm cổ kính, lại thanh bình, thoát tục.

Cha sứ yêu cầu mở cổng tu viện, các tu sĩ vốn dĩ không từ chối khách lữ hành, huống hồ lại có cha sứ đi cùng. Họ thấy trong đoàn toàn là thương binh nên có chút kinh ngạc, nhưng không hỏi thêm gì, mà rất nhiệt tình sắp xếp chỗ ở và thức ăn.

Sau bữa tối, viện trưởng đến thăm họ. Ông nhiệt tình chào hỏi từng người, không phân biệt sang hèn. Trông ông ấy khá trẻ, ánh mắt sáng ngời, mặt trắng không râu, chỉ có kiểu tóc hơi khôi hài một chút. Phần tóc chính giữa đầu ông ta được cạo trọc hoàn toàn, lộ ra vầng da đầu bóng loáng, trong khi xung quanh vẫn còn một vành tóc đen nhánh, rất đặc trưng kiểu Địa Trung Hải. Ông tự giới thiệu: "Xin cứ gọi ta là Benedict."

"Benedict?" Người phu xe ngựa kinh ngạc thốt lên, cắt ngang lời đối phương một cách có phần bất lịch sự, "Ngươi là Benedict, người sáng lập dòng Benedictine sao?"

Viện trưởng giữ lễ độ rất tốt, vẫn mỉm cười hiền lành: "Có một Benedict khác đã sáng lập Dòng Benedictine cách đây mấy trăm năm, nhưng quy tắc của ông ấy vẫn được truyền thừa cho đến nay. Chúng ta kế thừa ý chí của ông ấy và điều hành tu viện Benedict này."

Viện trưởng Benedict lại trò chuyện với mọi người vài câu, và hẹn ngày mai sẽ dẫn mọi người đi thăm tu viện. Sau đó ông nói: "Ta phải đi làm lễ nguyện tối rồi. Các vị hôm nay cứ nghỉ ngơi sớm đi, mai gặp lại. Các vị có thể tham gia các buổi cầu nguyện của chúng ta, nhưng xin lưu ý chúng tôi có chế độ làm việc và nghỉ ngơi rất nghiêm ngặt. Ngoài ra, xin hãy để ý rằng, trừ khi có lý do đặc biệt quan trọng, không ai được phép làm phá vỡ sự yên tĩnh từ buổi lễ nguyện tối cho đến khi kết thúc buổi lễ nguyện đêm vào rạng sáng ngày hôm sau."

Viện trưởng rời đi, Roger hỏi Nam tước về kế hoạch tiếp theo. Nam tước lại gãi đầu, nhưng cuối cùng ông ta cũng đưa ra quyết định: "Cứ ở lại đây vài ngày, tĩnh dưỡng tinh thần rồi hẵng đi tiếp."

Đoàn người không có ý kiến gì, vì vậy Roger tranh thủ đi chuồng ngựa chăm sóc con ngựa của mình, kịp trở về phòng nghỉ ngơi trước khi lễ nguyện tối kết thúc.

Những ngày sau đó, Roger trải qua cuộc sống bình yên của các tu sĩ.

Trước bình minh, Roger cùng các tu sĩ thức dậy theo tiếng chuông, rồi đến nhà thờ dự lễ nguyện đêm. Toàn bộ lễ nguyện đêm kéo dài đến sáng, kết thúc bằng lễ nguyện sáng sớm, về cơ bản đó là những lời ca ngợi và tạ ơn Chúa. Sau khi phần cầu nguyện này kết thúc, các tu sĩ bắt đầu công việc không ngừng nghỉ, họ làm việc cho đến khi lễ Mi-sa của tu viện bắt đầu.

Sau lễ nguyện sáng sớm, Viện trưởng Benedict dẫn nhóm Nam tước đi thăm toàn bộ tu viện. Viện trưởng dẫn họ chiêm ngưỡng Điện thờ Đức Mẹ Maria, nhà nguyện đá và Thánh giá Chúa Jesus phục sinh, giới thiệu với họ châm ngôn của tu viện: "Cầu nguyện không quên lao động", và đưa họ đi thăm nơi làm việc của các tu sĩ.

Trong đại sảnh học tập và sáng tác, Roger thấy các tu sĩ sao chép đang kiên nhẫn chép tay các bản thảo Kinh thánh, văn kiện tôn giáo, cùng với những tác phẩm cổ điển Hy Lạp và La-tinh, và dùng nghệ thuật vẽ tiểu họa để trang trí chúng.

Tại kho lương, nơi xay bột, lò luyện kim loại, hầm, vườn rau, chuồng bò, Roger đều thấy các tu sĩ đang cần mẫn làm việc.

Viện trưởng Benedict lại dẫn họ lên gác chuông, từ đó Roger nhìn từ xa thấy các tu sĩ hoặc đang làm đồng trên cánh đồng, hoặc đang chăn nuôi trên thảo nguyên.

Viện trưởng Benedict còn dẫn họ đi xem một nghĩa địa nhỏ trong tu viện, các tu sĩ sau khi chết cũng không rời khỏi tu viện. Roger cảm thấy toàn bộ tu viện tựa như một tòa thành phố thu nhỏ.

Sau đó, Roger đi chuồng ngựa chăm sóc "Lễ vật", rồi liền đi tham gia lễ Mi-sa. Đây là nghi thức tôn giáo trọng tâm và là phần cao trào trong sinh hoạt của tu viện.

Roger chú ý thấy lễ Mi-sa của họ vô cùng long trọng, trang nghiêm và tuân thủ nghi thức chặt chẽ, với một trình tự hoàn chỉnh, bao gồm hát thánh ca, đọc kinh, giảng giải, v.v. Việc rước Tiệc Thánh là khoảnh khắc thiêng liêng nhất của lễ Mi-sa, các tu sĩ tin rằng rượu và bánh là sự hiện diện chân thật của thân thể Chúa Jesus.

Tiếng chuông lại vang lên báo hiệu giờ ăn trưa của các tu sĩ. Tại phòng ăn tu viện, Viện trưởng Benedict ban ph��ớc cho toàn bộ phòng ăn. Một tu sĩ cấp bậc thấp hơn, theo lịch trình, đang đọc chậm một đoạn Kinh thánh trong lúc mọi người dùng bữa. Ngoài tu sĩ đang đọc kinh, các tu sĩ khác đều giữ im lặng. Trên bàn ăn, có tu sĩ phân phát thức ăn cho mọi người. Roger cùng họ thưởng thức bia và bánh mì trắng. Viện trưởng thậm chí còn mang ra loại rượu đặc biệt để chiêu đãi nhóm Nam tước. Roger nghe nói loại rượu này có nguồn gốc từ vùng Fécamp, Normandy, Pháp, là một loại rượu đặc biệt rất nổi tiếng, được chế biến theo bí phương gia truyền, mô phỏng thuật luyện kim của các giáo sĩ, và được cho là để "dâng lên Thiên Chúa vĩ đại và thánh thiện". Roger thực sự cảm nhận được sự giàu có của các tu sĩ này.

Sau bữa trưa là thời gian nghỉ ngơi chung, mỗi ngày có hai lần nghỉ ngơi, một lần buổi trưa và một lần buổi tối. Roger liền tùy ý đi dạo tìm người trò chuyện. Anh biết rằng các tu sĩ cần phải giữ "Ba lời nguyện": Tuyệt sắc (không lấy vợ), Tuyệt tài sản (không sở hữu tiền bạc), Tuyệt ý (tuyệt đối phục tùng), đồng thời mỗi ngày đều tập thể tụng kinh, nghiêm túc đọc sách, và làm việc khi rảnh rỗi, cứ thế ngày qua ngày.

Roger còn hiếu kỳ hỏi: "Sao Viện trưởng của các ông lại trẻ hơn các ông nhiều vậy?"

Anh nhận được một câu trả lời bất ngờ nhưng đầy thuyết phục: "Bởi vì Viện trưởng Benedict rất biết kinh doanh."

"Ồ? Chẳng phải vì sự thành kính sao?"

"Ở đây chúng tôi ai cũng thành kính, vì vậy cần phải nhìn xa hơn sự thành kính. Khi lão viện trưởng trước đây chủ trì, ông không yêu cầu mọi người nỗ lực làm việc. Ngoài cầu nguyện ra, mọi người đều không có lý tưởng, cuộc sống cứ thế càng ngày càng sa sút. Về sau, khi viện trưởng già sức khỏe yếu đi, để Benedict làm trợ lý, ông ấy đã rất dụng tâm chỉnh đốn mọi thứ. Ban đầu mọi người chưa quen, nhưng khi thấy cuộc sống ngày càng tốt hơn, ai cũng công nhận năng lực của ông ấy. Sau khi lão viện trưởng qua đời, khi bầu viện trưởng, mọi người đều bỏ phiếu cho ông ấy."

"Các ông còn bỏ phiếu bầu viện trưởng nữa sao?"

"Đương nhiên, mỗi tu sĩ đều bình đẳng, mỗi người một phiếu. Ai cũng có thể tranh cử viện trưởng, người có số phiếu cao nhất sẽ được bầu."

Roger rất mực bội phục, tu viện này quả thực là một vùng Tịnh thổ hiếm hoi giữa thời Trung Cổ hỗn loạn. Ngay cả các cuộc bầu cử tổng thống sau này cũng chưa chắc công bằng bằng họ.

Sau đó Roger tiếp tục tò mò hỏi: "Nhưng mà tôi cũng nghe nói có vài tu viện rất loạn, có nam nữ cùng tu hành chung, còn có những chuyện sai trái khác."

"Việc nam nữ cùng tu hành trong một tu viện cũng có thể chấp nhận được, còn những chuyện khác anh vừa nói, xin đừng nhắc đến nữa, vì nó sẽ làm phiền đến việc tu hành của tôi."

Roger khó xử kết thúc cuộc đối thoại.

Nghỉ ngơi sau khi kết thúc, các tu sĩ lại tiếp tục công việc của mình. Roger thấy mình không có việc gì làm, anh đi dạo ra sân, bất ngờ thấy có khách lữ hành mới đến.

Roger tiến lại gần. Đó là một thương nhân vân du bốn phương, dắt theo một con lừa, trên thắt lưng buộc một túi tiền. Người thương nhân đã mang muối đến và đổi lấy số lông dê tích trữ của các tu sĩ.

Vì vậy Roger bắt chuyện với người thương nhân vân du bốn phương. Người đó hóa ra rất thích nói chuyện, ông nói với Roger: "Những năm nay ta hầu như đã đi khắp Sicily, từ nơi này đến nơi khác, buôn bán bất cứ thứ gì có thể kiếm lời."

Roger hỏi: "Làm sao ông biết cái gì kiếm tiền? Ví dụ như lần này ông dùng muối đổi lông dê, lỡ như đến địa phương khác lại không đổi được thì sao?"

Người thương nhân vân du bốn phương đối mặt với Roger, đưa hai ngón tay chỉ vào mắt mình, ông nói: "Anh xem đôi mắt này, cái gì đáng giá bao nhiêu, đôi mắt này sẽ không bao giờ nhìn lầm."

Roger tỏ vẻ bội phục, lại hỏi: "Vậy ông cứ mãi làm nghề buôn bán rong như thế này sao?"

Người thương nhân vân du bốn phương thở dài, ông nói: "Tuổi tác ngày càng lớn, đi lại cũng ngày càng bất tiện rồi, sẽ có ngày không thể đi được nữa."

"Vậy tại sao ông không mở một cửa hàng để buôn bán? Tôi thấy ở Messina nhiều người làm ăn như vậy mà."

"Cũng phải có mối quan hệ thì mới được chứ. Những nơi đông đúc như vậy, làm gì còn chỗ trống mà thuê. Anh đi mua hàng thì người ta chào đón, chứ đi thuê cửa hàng để giành mối làm ăn thì người ta đâu có đồng ý. Loại người như tôi không có thế lực, chỉ có thể làm buôn bán rong, thở dài."

"Vậy ông đến chỗ chúng tôi xem sao, ông có biết địa bàn của Nam tước Rolo không? Tôi có thể giúp ông giới thiệu."

"Chỗ đó tôi đi qua rồi. Ngôi làng ven sông khá giả, mang hàng đến đó dễ bán. Nhưng họ toàn trồng lương thực, hoa quả, không làm rượu, nên tôi đành về tay không. Những làng trên núi có ít hàng tốt, nhưng đường đi khó khăn, họ lại nghèo, mang hàng đến đó không bán được, đi một chuyến chẳng bõ công. Còn thị trấn của Nam tước Rolo thì thật sự là vắng tanh, đến đó mở cửa hàng thì chắc chỉ có mà hóng gió mát thôi."

Người thương nhân vân du bốn phương rời đi, Roger cũng quay về làm việc của mình. Tiếng chuông báo bữa tối vang lên, các tu sĩ lại tập trung. Bữa tối rất đơn giản, Roger cũng không đòi hỏi gì nhiều, chỉ cần no bụng là được.

Sau buổi cơm tối có một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi. Roger bắt chuyện với Viện trưởng Benedict, anh nói: "Viện trưởng, ông điều hành nơi này thật tốt, ai cũng nói ông tài giỏi."

Viện trưởng không hề khiêm tốn, Roger biết người châu Âu đều như thế. Nhưng trò chuyện một chút, viện trưởng liền thở dài, ông nói: "Anh đừng thấy hiện tại không tệ, nhưng tương lai thì không biết thế nào."

"Ồ? Có vấn đề gì sao?"

"Không có tu sĩ mới gia nhập. Đợi đến lúc các tu sĩ từng người một già đi, không thể làm việc được nữa, nơi này sẽ suy tàn mất."

"Làm sao lại như vậy? Nơi này ông điều hành tốt như vậy, sao lại không có ai đến vậy?"

"Không có danh tiếng gì cả, ai mà biết nơi này tốt chứ? Nếu không phải tôi từ nhỏ lớn lên ở đây, tôi cũng sẽ chọn Messina, Palermo, những tu viện nổi tiếng kia."

"Viện trưởng, tôi sẽ giúp ông tuyên truyền."

"Cảm ơn nhé, tiểu huynh đệ."

Nhưng Roger nghe được giọng điệu khách sáo của Viện trưởng Benedict, rõ ràng là viện trưởng không hề nghĩ rằng một cậu bé như Roger có thể giúp được mình.

Khi tu viện chìm vào yên tĩnh, đã đến giờ lễ nguyện tối. Buổi cầu nguyện tối là hoạt động cuối cùng trong ngày của các tu sĩ. Viện trưởng Benedict ban phước cho tất cả tu sĩ. Sau lời cầu nguyện với Đức Trinh Nữ Maria, mọi âm thanh đều lắng xuống, một ngày dài bận rộn của các tu sĩ đã kết thúc.

Lại là một đêm tĩnh mịch. Mọi giá trị từ bản biên tập tinh xảo này đều được bảo hộ bởi truyen.free.