Vị Công tước Welf cất lời: "Chẳng phải đoàn Đông chinh đã hạ được các thành ấy sao? Cớ gì giờ đây chúng lại rơi vào tay người La Mã rồi?"

Roger nhún vai, đáp: "Đoàn Đông chinh đã hoàn trả ba tòa thành này cho Hoàng đế La Mã phương Đông, song họ lại chẳng thể giữ nổi, đành để người La Mã đoạt mất."

Lúc này, phu nhân Ada dường như vừa trấn tĩnh lại, nàng mang theo vẻ u buồn trong thần sắc, khẽ nói:

"Thiếp ghét sự khô hanh, điều ấy khiến da thịt thiếp trở nên hư hại."

William, người vẫn luôn dõi theo nàng, liền tức thì đề nghị:

"Thần biết một nơi chốn rất tuyệt, nghe các quan viên nơi đây kể rằng, phía nam có một suối nước nóng tự nhiên vô cùng mỹ lệ, gọi là 'Pamukkale', nơi ấy, nước suối cực kỳ có lợi cho làn da."

Mắt phu nhân Ada sáng rực, nàng đầy phấn khởi ngước nhìn Roger, cất tiếng hỏi:

"Chàng có biết 'Pamukkale' chăng? Nếu ở phía nam, ắt hẳn tiện đường đó chứ?"

Khi phu nhân Ada chăm chú nhìn mình như vậy, trái tim Roger liền chẳng chịu nghe lời, "thình thịch, thình thịch" đập loạn, tựa hồ có chú nai con đang nhảy múa trong lồng ngực chàng.

Chàng cảm thấy mặt mình hơi nóng ran.

Roger vốn biết "Pamukkale", kiếp trước chàng từng ghé qua chốn này, đó là một thắng cảnh du lịch phong quang tuyệt hảo.

Tỷ tỷ Hoa Dương đã từng lấy cảnh tại nơi đây. Một mỹ nhân xứ Đài với giọng nói ỏn ẻn, một giai nhân trẻ mãi không già, đã từng vận áo tắm bơi lội và lặn ngụp tại chốn ấy.

Roger nhúng ngón tay vào rượu, tại điểm giao giữa đường vòng cung và đường chéo dài, đại diện cho hành trình từ "Dolly" đến "Philomelim", nơi không quá xa phía dưới bên trái, chàng khẽ chấm một cái.

Chàng nói: "'Pamukkale' ở nơi này, chẳng tiện đường chút nào."

Phu nhân Ada cất giọng nói đầy từ tính, ngập tràn hy vọng:

"Trông có vẻ chẳng xa xôi mấy, vậy thì thuận tiện ghé qua một chút đi. Thiếp rất muốn được ngâm mình trong suối nước nóng, hãy để chúng ta cùng nhau tới đó đi!"

Ánh sáng dường như lấp lánh trong mắt phu nhân Ada. Khi đối mặt với nàng, Roger trong một khoảnh khắc, đầu óc hoàn toàn hỗn loạn.

Chàng bất giác nghĩ thầm, niên đại này nào có áo tắm, mà việc cùng nhau ngâm mình trong suối nước nóng, điều ấy ắt hẳn có nghĩa là...

Trái tim Roger "thình thịch" cuồng loạn, nó dường như muốn phá tung lồng ngực, bay về phía tự do tuyệt đối.

"Ực!"

Roger bất giác ngắm nhìn Ada, từ đôi mắt xanh biếc, hàng mi dài, xuống tới bờ môi đỏ thắm của nàng.

"Ực!"

Xuống nữa, là chiếc cổ thon thả, bờ vai trắng ngần, cùng hõm xương quai xanh sâu hút trên vai nàng.

"Ực!"

Roger cảm thấy mình đã chẳng thể suy nghĩ bình thường nữa, trong lòng có một thanh âm không ngừng thôi thúc: "Hãy đáp ứng nàng, hãy đáp ứng nàng."

"Ùng ục... ùng ục..."

Roger chợt bừng tỉnh, chàng nhận thấy cả đại sảnh đã rơi vào một sự tĩnh lặng đến quỷ dị.

Tiếng "ùng ục" kỳ lạ vẫn đang vang vọng.

Chẳng một ai lên tiếng, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía chàng.

Không, họ không nhìn chàng, họ đang nhìn ra phía sau chàng.

Roger chợt quay người lại.

Chàng trông thấy yết hầu của Henk đang run rẩy không ngừng, gã ta liên tục nuốt nước bọt và khí trời vào bụng.

Tiếng "ùng ục... ùng ục..." ấy, hóa ra không ngừng phát ra từ bụng của Henk.

Thì ra gã ngốc ấy đang đói bụng.

Rinaldi ở bên cạnh, hảo tâm đem đầu heo đang bưng đến đưa cho Henk.

Gã ngốc ấy ôm lấy đầu heo mà gặm lấy gặm để, hệt như đôi lứa đang say đắm trao nụ hôn nồng cháy, quên cả trời đất.

Roger lúng túng quay người trở lại.

Cuối cùng chàng cũng bình tĩnh lại được, có thể suy nghĩ thấu đáo hơn.

Chàng nghĩ, vậy ra lần này chính là "Sắc dục" đây, một trong Bảy Đại Tội.

Chàng suýt chút nữa đã chấp thuận điều không nên chấp thuận.

Roger nhìn bản sơ đồ mình vừa vẽ, suy ngẫm về tình trạng đại quân của Công tước Welf, trong đầu chàng chợt nảy ra một ý tưởng mới.

Chàng nói: "Phu nhân Ada mỹ lệ, thần có một giải pháp vẹn cả đôi đường."

"Nấc!"

Roger thưa với Công tước Welf: "Thưa Công tước các hạ, đại quân của ngài, với đông đảo bộ binh và những người hành hương, e rằng khó lòng theo kịp tốc độ hành quân."

"Nấc!"

Roger dùng ngón tay nhúng vào rượu,

Từ "Dolly" đến "Pamukkale" rồi lại đến "Philomelim", chàng dùng một đoạn đường cong nét đứt nối liền ba điểm ấy.

Chàng nói: "Thần đề nghị, nếu muốn đi ngâm suối nước nóng, xin hãy cùng đoàn kỵ binh đi đường vòng qua 'Pamukkale'.

Còn những người khác sẽ đi cùng bộ binh, trực tiếp tiến đánh thành Philomelim của người La Mã.

Sau đó, những người đã ngâm mình trong suối nước nóng xong có thể trực tiếp cưỡi ngựa đến Philomelim.

Nếu mọi việc suôn sẻ, phu nhân Ada mỹ lệ, ngài có thể sau khi ngâm mình trong suối nước nóng xong, trực tiếp vào ở tòa thành này, mà không phải vất vả nghỉ ngơi nơi hoang dã."

"Nấc!"

Ánh tinh quang lóe lên trong mắt Công tước Welf, ngài gật đầu nói:

"Đây quả là một kế hoạch rất hay, nhưng vấn đề là, ai sẽ thống nhất chỉ huy quân đội công thành đây?"

Roger rất muốn cất lời, rằng hãy để thần chỉ huy, hãy giao quân đội của ngài cho thần.

Nhưng chàng biết, Welf chắc hẳn cũng nghĩ như thế, rằng đối phương ắt hẳn muốn thừa cơ chiếm lấy quân đội của mình.

Bức màn hòa nhã, vui vẻ của buổi yến tiệc bỗng chốc bị xé toạc hoàn toàn, hai con dã thú tiềm ẩn bấy lâu nay, giờ đây mặt đối mặt nhe nanh múa vuốt.

Đại sảnh chìm vào tĩnh lặng, một sự tĩnh mịch tựa như chết, đến nỗi tiếng hô hấp cũng bị nén lại, gần như không thể nghe thấy.

"Nấc!"

"Nấc!"

Roger chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía Henk đang đứng sau lưng.

"Nấc!"

Gã ngốc ấy nghẹn lại.

Gã ta đang bưng một nửa đầu heo đã gặm dở, nấc cụt liên hồi không dứt.

"Hãy ban cho gã một bình rượu." Welf rộng lượng ra lệnh cho người hầu, "Ban cho gã một bình 'Doctor', loại rượu ấy có thể chữa bệnh, chắc chắn sẽ chữa khỏi cho gã."

Henk đón lấy rượu người hầu mang tới, "ực ực ực" một hơi uống cạn.

Gã thoát ra một tiếng "nấc" thật dài, vẻ mặt sảng khoái vô cùng.

Cơn giận đang dâng lên trong Roger vì thế mà tan biến.

Ngay lúc ấy, chàng cũng chẳng biết phải đàm phán với Công tước ra sao.

William nghiêm mặt đề nghị: "Kính thưa Công tước Welf các hạ, ngoại trừ ngài ra, chẳng còn ai thích hợp thống lĩnh đại quân.

Còn về phần phu nhân Ada, xin hãy giao phó cho thần. Thần xin lấy sinh mệnh để thề, sẽ bảo đảm nàng an toàn, để phu nhân có thể tại Pamukkale trải qua những ngày tháng vui vẻ."

Ánh mắt Công tước Welf lấp lánh, dường như ngài không muốn để phu nhân Ada rời đi, song lại cũng chẳng đành lòng từ bỏ quyền chỉ huy đại quân.

Phu nhân Ada đặt bàn tay nhỏ bé lên tay Welf, nàng nũng nịu nói: "Welf, thiếp muốn được ngâm m��nh trong suối nước nóng mà ~"

Ánh tinh quang trong mắt Welf vụt tắt.

Roger cảm thấy đây là một cơ hội tuyệt hảo, chàng liền thừa thắng xông lên mà đề nghị:

"Công tước các hạ, sao ngài không cùng vị phu nhân mỹ lệ ấy, cùng nhau đi hưởng thụ sự thoải mái của suối nước nóng đây?"

Roger nhìn thấy rõ ràng vẻ động lòng trên gương mặt Welf.

Chàng cảm thấy việc này ắt sẽ thành.

Chàng nghĩ, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, chỉ cần Welf ngay trước mặt mọi người, đặc biệt là trước mặt phu nhân Ada, thốt lên rằng ngài muốn đi ngâm suối nước nóng, thì khi ấy, quyền chỉ huy đại quân...

"Phốc phốc phốc phốc phốc phốc!"

Từ phía sau Roger, một tràng "trống trận" dồn dập vang lên.

Welf giật mình, ánh mắt ngài khôi phục lại vẻ tinh ranh.

Roger tức giận quay đầu, trừng mắt nhìn Henk với ánh mắt như muốn giết người.

Gã ngốc ấy lại chẳng hề hay biết.

Dường như vừa rồi gã đã nuốt quá nhiều khí trời vào bụng.

Sau tràng "trống trận" dồn dập ấy, từ phía sau gã, một tiếng nhạc trầm thấp, uyển chuyển, tựa kèn tuba vang lên.

"Phốc ngột ~ phốc ô ~ phốc ngô ~ phốc ô ~"

Rinaldi đứng bên cạnh, bịt mũi, vẻ mặt ghét bỏ.

Tiểu Bohemond trợn tròn mắt ngạc nhiên.

Phu nhân Ada nhào vào lòng Công tước Welf, cười khúc khích như một chú cừu non.

William nhìn Welf, trong mắt ngập tràn sự đố kỵ.

Welf toàn thân run rẩy, trong mắt chỉ còn lại một sự hỗn loạn khôn cùng, ngài phấn khích hô lớn:

"Cười! Mỹ nhân cười! Thưởng! Hãy trọng thưởng!"

Roger đỏ bừng cả khuôn mặt, xấu hổ đến mức cúi đầu tìm kẽ đất.

Chàng nghĩ thầm, nếu không tìm thấy kẽ đất, chi bằng đào hố chôn mình thì hơn.

Chàng nghe thấy Welf đang kích động nói: "Phu nhân mỹ lệ, nụ cười của nàng có thể khiến cả thiên sứ cũng phải xiêu lòng.

Ta đã quyết định, ta sẽ ở bên nàng, mặc cho nàng đi đến chốn nào.

Dù là đi ngâm suối nước nóng, hay là đi tới Địa Ngục.

Ta không bận tâm, ta chẳng màng chi hết thảy.

Ta chỉ cần được ở bên nàng."

Truyen.free bảo lưu quyền tác giả đối với bản chuyển ngữ này, mong quý độc giả không tùy tiện sao chép.