Cha xứ cùng thôn trưởng bàn về chuyện thuế thập phân, thôn trưởng không thèm hỏi ý kiến phu nhân kỵ sĩ, liền đồng ý thẳng thừng.

Roger đoán chừng kỵ sĩ trước khi đi đã dặn dò rõ ràng, chứ nếu đổi lại là thuộc hạ của mẹ hắn mà dám làm thế, thì e rằng cỏ trên mộ họ sang năm đã cao cả thước.

Thôn trưởng còn hứa sẽ giúp cha xứ thu đủ tiền cúng tiến, ông ta nói: "Nơi này cách nhà thờ của ngài xa quá, việc hành lễ hàng tuần của dân làng rất bất tiện."

Roger cảm thấy lời này rất đúng, cha xứ cũng có chút ngượng nghịu.

Thôn trưởng vẫn làu bàu với nam tước: "Trong trấn có thể mở chợ búa không? Thương nhân tứ xứ dạo gần đây đến ít hẳn, dân làng trao đổi hàng hóa rất bất tiện."

Roger cảm thấy yêu cầu nam tước đưa ra quyết định này, quả thực là muốn lấy mạng hắn rồi. Giờ này có lẽ nam tước đã hối hận khi đặt chân vào ngôi làng này, thậm chí thà ngủ ngoài trời hay đánh nhau với gấu còn hơn.

Quả nhiên nam tước chỉ biết gãi đầu, nhưng lần này Roger lại ủng hộ ông ta. Hắn biết rõ chuyện này không thể đồng ý, ngay cả thị trấn của nam tước còn có vấn đề, đến mức thương nhân khắp nơi cũng chẳng muốn lui tới, vậy chợ búa làm sao mà mở được chứ.

Cuối cùng nam tước trả lời xuôi tai rằng: "Việc này cứ để ta suy nghĩ sau." Thôn trưởng mừng ra mặt, Roger biết rõ ông ta chắc chắn không hiểu ý của nam tước, cứ ngỡ nam tước sẽ thật sự nghiêm túc cân nhắc.

Tuy nhiên, cách tư duy của một người hiện đại như Roger khiến hắn có những ý tưởng khác biệt so với thời đại này.

Ngày hôm sau, trên đường đi, Roger liền nói với nam tước: "Nam tước Rolo, khu thung lũng hoang hóa kia là lãnh địa của ngài phải không? Ngài có nghĩ đến việc khai phá nó không?"

Nam tước gãi đầu, Roger biết mình đã hỏi sai vấn đề. Hắn đổi cách nói: "Nam tước Rolo, ngài có nghĩ đến việc khai thác lãnh địa, gia tăng thu nhập không?"

Lần này nam tước phản ứng nhanh hơn: "Khai thác ở đâu chứ? Xung quanh toàn là người quen, đều có chút giao tình, sao tiện ra tay được."

"Có lẽ ngài có thể khai phá đất hoang trong lãnh địa của mình, ví dụ như khu thung lũng hoang hóa kia."

Nam tước mặt đầy dấu hỏi chấm (???): "Chỗ đó đâu có ai ở được."

Người giữ rừng gần đó cũng nhấn mạnh: "Chỗ đó tệ hại lắm rồi, gieo hạt mùa thu thì mùa đông chắc chắn sẽ bị nước lũ cuốn trôi, gieo hạt mùa xuân thì không chịu nổi cái nóng mùa hè."

"Vấn đề cốt yếu là nước, " Roger từ t�� dẫn dắt câu chuyện, "Tôi có một ý tưởng, là xây đập ở cửa thung lũng nơi hợp lưu hai con sông, rồi đào mương dẫn nước dọc theo rìa thung lũng. Lượng nước lớn sẽ được dẫn vào kênh đào rồi đổ ra sông Alcantara, còn nước ở đập sẽ được giữ lại để tưới tiêu. Đất ở thung lũng đó cũng khá màu mỡ, không còn ngập lụt, lại có nước tưới, có thể khai khẩn được kha khá ruộng đất. Có ruộng để mọi người canh tác, vậy thì muỗi cũng sẽ không còn nhiều nữa. Nam tước Rolo, ngài có phản đối việc tăng thêm ruộng đất không?"

"Cái này đương nhiên sẽ không phản đối." Nam tước mừng rỡ, như thể được trời ban lộc. Người giữ rừng trầm ngâm suy nghĩ.

Cha xứ chen miệng nói: "Như vậy sẽ tốn kém không ít đấy."

Nụ cười trên mặt nam tước lập tức tắt ngúm, thay vào đó là vẻ mặt bối rối.

"Chủ yếu là nhân công thôi, " Roger bắt đầu phân tích, "Đương nhiên dễ nhất là tìm một kiến trúc sư chuyên nghiệp chỉ đạo, nhưng phần lớn công việc đều tốn sức. Dân miền núi nợ thuế, Nam tước không định thu phải không?"

Nam tước gật đầu: "Họ sống khốn khó, có thu cũng chẳng được bao nhiêu."

"Vậy thì để họ cống hiến sức lao động để bù đắp tiền thuế cũng được." Roger nói, "Tôi ước chừng trong hơn ba tháng, kịp trước mùa mưa đông, xây xong đập và đào xong mương. Không còn ngập lụt, có thể bắt tay vào canh tác; kịp trước mùa hè nóng bức còn có thể gieo một vụ yến mạch."

Ánh mắt nam tước dần trở nên sáng rực.

Roger tiếp tục nói: "Trên núi vì sản xuất ít, đông người, nên hãy để họ xuống đây canh tác; Nam tước Rolo chia sẻ thu hoạch với họ, đôi bên cùng có lợi."

Roger đắc ý chỉ về phía thung lũng, ánh mắt nam tước càng thêm sáng ngời.

Người giữ rừng cũng bị thuyết phục, ông ta nói: "Đây quả là chuyện tốt, tôi nghĩ dân miền núi chắc chắn sẽ không phản đối."

Cha xứ lại đổ thêm gáo nước lạnh: "Làm việc ba tháng trời, ngài không thể bắt họ tự lo lương thực được. Nam tước Rolo, ngài có nhiều lương thực như vậy không?"

Ánh mắt nam tước bắt đầu tối sầm.

Nhưng Roger đã tính toán kỹ lưỡng.

Hắn nói: "Nam tước còn ba ngôi làng ven sông thiếu thuế nữa đấy, hãy để họ nộp thuế bằng lương thực. Cho phép dùng lương thực cũ, lương thực phụ phẩm, miễn sao ăn no bụng là được."

Cha xứ vuốt râu trầm ngâm một lúc: "Nếu tính cả thuế thập phân, có lẽ đã đủ rồi."

Roger kinh ngạc nhìn cha xứ: "Không dùng để nộp lên Tòa Giám mục sao?"

"Dù sao cũng đã nói là tịch thu rồi, vả lại mấy năm trước cũng chẳng giao nộp." Cha xứ vẻ mặt không hề bận tâm.

Roger suy nghĩ một chút, cảm thấy làm như vậy cha xứ phải gánh chịu rủi ro quá lớn. Không thu thuế thì còn có thể lấy lý do năng lực chưa đủ để qua loa thoái thác, chứ nếu thu mà tham ô thì tội không thể tha thứ.

Roger đặt ra vấn đề: "Cha xứ, nếu như giáo khu thuộc quyền ngài nhỏ hơn, ý tôi là, lãnh địa nam tước thêm một giáo khu mới, ngài có ý kiến gì không?"

"Tôi còn mong ước ấy chứ, " cha xứ khẳng định, "Thuế thập phân là phải nộp lên cấp trên, nếu không đủ thì Đức Giám mục Messina sẽ phiền lòng. Một vùng rộng lớn như vậy, một mình tôi làm sao quán xuyến nổi, đáng lẽ ra phải tăng thêm giáo khu từ lâu rồi. Lần này dù có được giữ chức hay không, tôi cũng sẽ nói chuyện này với ngài ấy, nhưng ngài ấy bảo là không có cha xứ nào cả."

Roger biết rõ cha xứ quả thực đang thiếu hụt trầm trọng. Đảo Sicily bị người Ả Rập thống trị hơn hai trăm năm, giờ muốn thay đổi phong tục, khắp nơi đều cần có cha xứ.

Nhưng bồi dưỡng một cha xứ không phải là chuyện đơn giản. Hắn nhìn cha xứ với chòm râu dài, nếu không phải cha xứ tài giỏi, thì e rằng vị này đã sớm bị thay thế rồi.

Vì vậy Roger nói: "Tôi lại có một ý tưởng nữa."

"Lại có nữa à?" Nam tước xoa xoa tay hỏi. Ông ta vừa rồi dường như đang say sưa tưởng tượng về một ngày mai tươi sáng, nghe Roger còn có ý tưởng, suy nghĩ của hắn bị kéo về thực tại, ông ta rất hào hứng nghiêng tai lắng nghe.

Roger nghiêm mặt nói: "Chúng ta có thể đệ trình lên Đức Giám mục Messina để xin phép, thành lập một giáo khu mới tại khu thung lũng chúng ta chuẩn bị khai phá. Chúng ta có thể xây một nhà thờ ở đó, như vậy dân miền núi và dân làng ven sông gần đó đều dễ dàng đến nghe giảng đạo."

Nam tước kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời, trông ông ta đang đấu tranh tâm lý gay gắt, một bên là lòng thành kính với Chúa, một bên là xót tiền của.

Cha xứ nhắc nhở: "Nhà thờ không dễ xây chút nào, sẽ tốn rất nhiều tiền. Hơn nữa nhất định phải có cha xứ, mà bây giờ khắp nơi đều thiếu cha xứ."

Roger dí dỏm nháy mắt mấy cái: "Tôi biết chứ, nhưng mà tôi không hề nói là Nam tước Rolo phải bỏ tiền xây đâu."

Nam tước lập tức hoàn hồn: "Phải rồi! Vậy ai sẽ chi trả số tiền đó?"

Roger trình bày kế hoạch của mình: "Viện trưởng Benedict vẫn luôn nóng lòng vì tu viện của họ chưa có tiếng tăm. Một nhà thờ có thể giải quyết vấn đề của họ, không gì có thể thể hiện rõ lòng thành kính và sự giàu có của họ hơn điều này. Mà Viện trưởng Benedict hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức cha xứ."

Cha xứ gật đầu: "Viện trưởng Benedict xác thực có thể đảm nhiệm."

Roger nói tiếp: "Chúng ta chỉ cần được Tòa Giám mục Messina cho phép. Tôi có thể viết thư cho mẹ mình. Phụ thân từng là Đặc sứ của Giáo hoàng, thân phận đó nay Simon k�� thừa, nhưng thực chất vẫn nằm trong tay mẹ tôi. Nàng chỉ cần nói một tiếng với Đức Giám mục Messina, ngài ấy sẽ đồng ý thành lập giáo khu mới. Sau đó chúng ta sẽ đề nghị dùng thuế thập phân của lãnh địa nam tước để xây dựng giáo khu này, như vậy sẽ danh chính ngôn thuận."

"Kế hoạch rất hay." Tất cả mọi người gật đầu tán thành, nam tước cười không ngậm được mồm.

"Tôi còn có một ý tưởng nữa." Roger tiếp tục nói.

"Đợi một chút, " nam tước đột nhiên ngắt lời, "Trước hết cứ để ta hoàn hồn cái đã."

Nam tước thở hổn hển mấy hơi, sau đó trấn tĩnh lại, nói: "Tiếp tục đi, ta nghĩ ta đã sẵn sàng rồi."

"Lãnh địa nam tước cần một cối xay bột."

Mọi người gật đầu đồng ý.

"Sông Alcantara mùa hè nước quá cạn, mùa đông thì tràn lan, trong hẻm núi đá lởm chởm như rừng. Nói chung, không thích hợp để xây cối xay bột."

"Đúng đúng," mọi người đều phụ họa.

"Khi xây đập, có thể mở một cống dẫn nước vào kênh mương, sẽ có nguồn nước ổn định, có thể xây cối xay bột chạy bằng sức nước."

"Ừ ừ," những người bạn đồng hành gật đầu lia lịa như chim gõ kiến mổ thức ăn.

"Kế tiếp có thể xây dựng một khu chợ, " Roger cũng mặc kệ người khác có gật đầu hay không, nói liền một mạch, "Khu chợ này chắc chắn sẽ hưng thịnh, vì cối xay bột và nhà thờ đều sẽ thu hút người đến."

"Đợi một chút, " một "chim gõ kiến" râu dài bỗng dừng gật đầu, ông ta nói: "Nhà thờ không thể xây xong trong một sớm một chiều, phải xây dựng trong nhiều năm. Trước khi xây xong thì làm sao thu hút được người đến?"

Roger vỗ tay cái đét: "Đơn giản thôi, trước tiên có thể dựng một căn nhà nguyện bằng gỗ tạm bợ. Chỉ cần bắt đầu giảng đạo, người ta sẽ đến thôi."

"Ý kiến hay." "Có thể thực hiện." "Ừ ừ."

Những "chim gõ kiến" đã quen gật gù kia càng gật đầu nhiệt tình hơn, như thể thấy vô số thức ăn bày ra trước mắt.

"Xây dựng nhà thờ cần vật liệu đá, có thể khai thác từ ngọn núi đá cô lập gần đây; cần gỗ thì lên núi đốn. Nhưng tất cả đều là tài sản của Nam tước, vì vậy Viện trưởng Benedict phải mua lại."

Vị "chim gõ kiến" kia mừng ra mặt, càng gật đầu nhiệt tình hơn: "Đúng đúng, phải bỏ tiền ra mua."

"Nhưng mà tu viện không có tiền."

"Cái gì?!" Nam tước dừng phắt việc gật đầu, vẻ mặt u sầu.

Roger mặc kệ hắn, nói tiếp: "Vì vậy chợ búa là điều tất yếu. Tu viện có rất nhiều sản phẩm, có thể thông qua chợ để đổi lấy tiền."

"À ha, sao không nói sớm." Nam tước lòng lại vui vẻ trở lại.

"Xây dựng, khai thác, đốn cây, canh tác đều cần công cụ, thường xuyên cũng cần sửa chữa, vì vậy một tiệm thợ rèn cũng rất cần thiết."

Người thợ rèn vẫn im lặng nãy giờ lập tức tỉnh táo hẳn, hắn gật đầu nói: "Đúng vậy, hơn nữa nhu cầu không hề ít."

"Thợ thủ công, công nhân, nông dân đều cần nơi ăn chốn ở, từ nhà cửa đến quán trọ đều phải xây dựng. Người ta phải ăn uống, nên tiệm cơm và lò bánh mì là điều tất yếu. Nếu cần, xưởng thuộc da, xưởng xử lý lông cừu cũng cần được quy hoạch vị trí. Nho của dân miền núi có thể dùng để chưng cất rượu, vị trí xưởng rượu cũng phải định trước. Đương nhiên cũng có thể kết hợp với tiệm cơm. Cam quýt chanh ép có thể chuyên làm thành xưởng ép trái cây. Vậy là chẳng mấy chốc sẽ có một thị trấn hoàn chỉnh ra đời."

Nam tước lại rầu rĩ: "Ta không có tiền."

"Tất cả những thứ này đều không cần tốn tiền, chỉ cần khoanh đất, để các chủ phường tự xây dựng. Đương nhiên, họ sẽ phải bỏ tiền mua vật liệu đá, vật liệu gỗ." Roger khoát tay một vòng, vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp cho nam tước.

Nam tước cười đến ngoác miệng, nước dãi sắp chảy ra đến nơi. Hắn đứng lên, nhìn về phía núi xa, rồi đến những cái cây gần đó. Hắn mở rộng hai tay, cảm khái nói: "Tất cả đây đều là tiền bạc!"

Mọi nội dung trong đoạn văn này đều là thành quả sáng tạo của truyen.free.