Roger và nam tước đang cùng nhau lục soát tấm da dê trong hầm ngầm, tiện thể kiểm kê tài sản ở đó.

"Không ngờ ta cũng giàu có ra phết đấy chứ!" Nam tước reo lên như thể vừa tìm thấy kho báu.

Roger thực sự không hiểu ông ta cao hứng chuyện gì. Anh đã hoàn toàn bó tay với người đàn ông thậm chí còn không rõ mình có bao nhiêu của cải trong hầm ngầm này.

Roger vẫn tiếp tục kiểm kê và nhận ra nam tước thực chất không đến nỗi túng thiếu. Tuy rằng ông ta có rất ít kim tệ hay tiền bạc, và có lẽ đây cũng là lý do nam tước cảm thấy mình nghèo khó.

Tuy nhiên, trong hầm lại có muối và hồ tiêu được bảo quản nguyên vẹn, những thứ này thực chất là tài sản quý giá.

Ban đầu, nam tước chẳng hề coi trọng mấy thứ này, vốn do người vợ đã khuất của ông mua về mà dùng không hết.

Thế nhưng, khi Roger kể rằng cha mình trước kia từng trực tiếp dùng muối làm tiền lương chia cho cấp dưới, còn dùng hồ tiêu như tiền để đổi lấy hàng hóa từ các thương nhân, và mọi người đều vui vẻ chấp nhận, thì nam tước vẫn hớn hở không thôi.

Nhưng những thứ đó vẫn chưa phải là đáng giá nhất. Trong một góc, Roger phát hiện ra cả một rương sách, anh cẩn thận cầm lấy một cuốn lật xem.

"Đây đều là Christina để lại, nàng là một tín đồ thành kính, rất thích những thứ này."

Nam tước khơi mở hộp ký ức.

"Năm đó chính nàng muốn xây dựng nhà thờ, tốn không ít tiền. Nàng còn từng ủy thác các tu sĩ biên soạn sách, tất cả đều ở đây cả. Ha ha, bỏ ra bao nhiêu tiền, toàn bộ đều là những thứ vô dụng."

"Kinh Thánh sao lại vô dụng?" Roger đổi sang một cuốn khác lướt nhìn.

Đây là một cuốn 《Kinh Phúc Âm Thánh Cuthbert》 (cuốn sách này hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Anh), cuốn sách rất nhỏ, chỉ hơn lòng bàn tay một chút, bìa bằng da đỏ, giấy da dê, được các nhà sao chép tài hoa đặc biệt chép lại, văn tự tao nhã quả thực là một tác phẩm viết tay điển hình.

Roger nói: "Sách vở rất đáng tiền."

"Ai sẽ cần những thứ này chứ?"

"Các tu sĩ, cha xứ, những người thành kính, đặc biệt là những người có tiền lại muốn tỏ ra thành kính, rất nhiều người đều khao khát sở hữu những cuốn sách này. Họ đều nguyện ý bỏ ra nhiều tiền để mua. Thầy giáo Latin của tôi trước đây, chỉ có một cuốn Kinh Thánh mà đã coi trọng như mạng sống. Những cuốn sách này, trong mắt những người đó, đều là báu vật vô giá."

"Cuốn trong tay ngài đây, Christina cũng coi trọng như mạng sống vậy," nam tư���c nhớ lại, "Thực ra ta nên chôn nó cùng Christina, nhưng khi đó mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, đầu óc ta hỗn loạn suốt một thời gian dài, nên đã bỏ quên nó mất rồi."

Roger cảm thấy bầu không khí trong hầm hơi nặng nề, anh cố ý lái sang chuyện khác, hỏi ông ta: "Cuốn 《Kinh Phúc Âm Thánh Cuthbert》 này trông đã rất lâu đời rồi, hẳn không phải do phu nhân ngài cho người biên soạn chứ?"

"À, chuyện này k��� ra thì dài lắm. Nó là của hồi môn của Christina. Năm đó khi nàng gả cho ta, chẳng quan tâm đến của hồi môn khác, tay vẫn ôm khư khư cuốn sách này." Nam tước mỉm cười nhớ lại.

"Theo lời nàng, đây là vật tổ tiên truyền lại. Tổ tiên nàng là một người Viking, đã cùng với anh hùng truyền kỳ Ragnar Lord Brock, cướp phá đảo thiêng Lindisfarne, vùng đông bắc England. Ở đó có một tu viện, bên trong chôn cất một vị Thánh đồ, hình như tên là Thánh Cuthbert. Họ đã mở quan tài ngài ra, muốn xem có đồ tùy táng quý giá nào không, nhưng kết quả chỉ có cuốn sách này. Hơn nữa, họ phát hiện thi thể vị Thánh đồ không hề hư thối, vẫn còn nguyên vẹn, họ cho rằng đó là phép lạ. Thế là tổ tiên nàng đã mang theo cuốn sách này, không dám xúc phạm di thể của Thánh đồ. Nàng tin rằng tổ tiên mình sau này quy y Thiên Chúa, tất cả đều là do ảnh hưởng của cuốn sách này."

"Cái sự 'tác động' này," Roger nghe cảm thấy có chút bất ổn. Anh chợt nhớ đến lời nguyền của các Pharaoh, liền đặt cuốn sách đó xuống và cầm lấy một cuốn khác.

Anh nói: "Tôi cảm thấy lời nguyền nghe còn hợp lý hơn. Đồ tùy táng của Thánh đồ, tốt nhất vẫn nên để về với chủ cũ thì hơn."

"Đúng vậy," nam tước nghe thấy hai chữ "lời nguyền" thì dường như cảm thấy lạnh người.

Ông ta rụt tay lại nói: "Nghe nói Ragnar sau này chết rất thảm. Dù sao thì ta cũng không có ý định mở lại quan tài của Christina, cuốn sách này ta tuyệt đối sẽ không bán đâu. Giữ lại cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Ừ, quay đầu lại ta sẽ nhờ người thân Norman ở Anh giúp ta gửi trả lại."

"Khà khà," Roger nhìn cuốn sách trong tay, đột nhiên bật cười.

Anh nói với nam tước đang tỏ vẻ nghi hoặc: "Cuốn này rất thú vị, là kịch bản của nữ tu sĩ lỗi lạc Herosweta phản ánh chủ đề Cơ Đốc giáo, rất hài hước. Chúng ta có thể diễn thành một vở kịch trong các buổi lễ."

"Dừng lại," nam tước chẳng thèm để tâm đến điều đó, ông ta nói, "Ngươi cứ nói thẳng những cuốn sách này đáng giá bao nhiêu, ta định bán hết đi."

"Nếu ngài vội vàng bán đi có lẽ sẽ không được giá tốt, tôi đề nghị chúng ta nên tính toán kỹ lưỡng."

"Nghe lời ngươi vậy, dù sao ta cũng đã quen với việc túng thiếu rồi, không cần vội."

Nam tước đi đến trước một chiếc hòm gỗ niêm phong kín. Ông ta mời Roger lại gần và nói: "Đây mới là báu vật quý giá nhất của ta đây, giá trị liên thành, nhưng ta sẽ không bán đâu."

Roger bị khơi gợi lòng hiếu kỳ: "Là gì vậy ạ?"

"Với tư cách người hầu của ta, ngươi còn chưa được dạy bảo kỹ lưỡng đâu. Hôm nay ta sẽ cho ngươi một bài học."

Nam tước liền ôm lấy chiếc hòm, mang theo Roger đến sảnh lớn.

Ông ta mở hòm gỗ, một bộ giáp xích chằng chịt vết xước, với những đốm gỉ loang lổ, hiện ra trước mắt Roger.

Roger thất vọng bĩu môi, thế mà còn nói cái gì giá trị liên thành. Chưa nói đến bộ giáp xích mạ bạc của chính cha mình đang mặc, ngay cả bộ mà cha tặng cho Bohemond cũng còn tốt hơn nhiều.

Nam tước đau lòng nhìn những đốm gỉ. Ông bảo Roger đi lấy một chiếc thùng gỗ, một cây gậy gỗ và cát mịn khô. Sau đó, ông ta bỏ bộ giáp vào thùng gỗ đầy cát mịn, rồi dùng gậy gỗ khuấy đi khuấy lại nhiều lần.

Nam tước dùng sức khuấy mãi, thỉnh thoảng lại lấy ra xem. Thấy vẫn chưa đủ độ sáng bóng, ông lại tiếp tục khuấy.

Roger chỉ mới nhìn thôi đã thấy mỏi cánh tay rồi, anh cảm thấy tương lai của mình thật ảm đạm.

Roger hỏi nam tước: "Tôi cũng phải làm như vậy sao? Tôi đoán mình chẳng khuấy được mấy lần đâu."

Nam tước giật mình một chút, ông ta vỗ trán: "Ôi cái đầu óc của ta đây! Ban đầu ta định dạy ngươi, sao lại tự mình làm hết thế này."

Nam tước đậy nắp thùng lại, dặn Roger: "Giúp ta đẩy nó lăn trong sân, cho đến khi bộ giáp xích sáng bóng như mới."

Thế là, cả buổi chiều hôm đó, Roger phải làm công việc lăn thùng. Vật cưng "Lễ vật" cũng đến góp vui, nó thấy rất thú vị, thỉnh thoảng còn chạy đến "giúp" gây thêm phiền phức.

Mãi đến bữa tối, Roger mới hoàn thành nhiệm vụ khó nhọc này.

Vào nhà, anh thấy nam tước đang lau chùi chiếc mũ sắt. Anh tò mò lại gần hỏi: "Sao lại không có sừng trâu?"

"Sừng gì?"

"Sừng trâu chứ, tổ tiên ngài không phải là người Viking sao, sao ngài không đội mũ bảo hiểm có sừng như họ?"

"Từ trước đến giờ ta chưa từng nghe nói đến chuyện này. Ai lại đội mũ bảo hiểm có sừng để kẻ thù dễ dàng nắm mà chặt đầu chứ?"

Roger không biết là mình nhớ nhầm, hay nam tước nhầm lẫn, anh nói: "Nhưng như vậy trông sẽ rất phong cách mà."

Nam tước hỏi ngược lại: "Còn ngươi, muốn phong cách hay muốn mạng sống?"

"Tôi muốn cả hai."

"Ha ha, tiểu quỷ tham lam!"

Đây là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.