Thêm vài ngày nữa, một đoàn thợ thủ công đông đảo, cùng đám đồ đệ của họ, đã đến làng, dưới sự dẫn dắt của một lão giả râu tóc chỉnh tề, sắc mặt hồng hào.

Nam tước mời lão giả gặp mặt, nhưng đối phương trả lời muốn nghỉ ngơi hồi phục. Một lát sau, sau khi đã rửa mặt sạch sẽ, lão giả nh���n lời mời vào đại sảnh.

Roger nhận thấy đối phương vóc dáng thẳng tắp, thần thái ung dung, quả không hổ là một vị đại sư từng diện kiến Quốc vương Anh.

Đại sư cung kính chào Nam tước, không hề khúm núm nhưng cũng chẳng kiêu căng. Ông tự giới thiệu: "Tôi là Kiến Trúc Tượng Sư Tom, rất vinh hạnh được phục vụ Nam tước Rolo."

"Tôi cũng rất vui mừng khi có một vị đại sư như ngài đến làm việc cho tôi. Để tôi giới thiệu, đây là người hầu của tôi, đồng thời là người thiết kế công trình này, Ngài Roger. Cậu ấy là người thừa kế được yêu quý nhất của Bá tước Sicily."

Nam tước cố ý nhấn mạnh thân phận của Roger. Đại sư gật đầu nhẹ về phía cậu.

Sau một hồi xã giao đơn giản, Nam tước và đại sư kết thúc câu chuyện, Roger liền trình bày yêu cầu về con đập: "Chúng ta cần hoàn thành trước mùa mưa lớn để tránh lũ lụt nhấn chìm thung lũng. Kế hoạch của tôi là xây dựng một con đập ở mỗi cửa hẻm núi, và đào một con mương sâu dọc theo rìa thung lũng bên ngoài con đập."

"Xin chờ một chút," đại sư nghiêm nghị lên ti��ng, "Điều này là không thể. Khi người của các ngài mời tôi, họ đã nói sơ qua về kế hoạch. Trên đường đến đây, tôi cũng đã khảo sát thung lũng và hẻm núi. Theo tính toán của tôi, công trình này cần năm năm để hoàn thành."

"Năm năm! Không, làm sao có thể?" Roger sửng sốt ngay lập tức.

Roger nhớ lại quá trình tính toán của mình, trong lòng lặp đi lặp lại thử lại phép tính nhiều lần, rồi nói: "Tôi tính thế nào cũng kịp thời gian mà, tại sao lại cần đến năm năm? Chúng ta đã triệu tập rất nhiều người."

"Những người đó chẳng thể đóng góp gì đáng kể," đại sư khẳng định nói, "Không phải cứ đông người là hữu dụng, điều cốt yếu nằm ở các công tượng. Ngài có biết một con đập nước được xây dựng như thế nào không?"

Roger vừa định nói về sự hiểu biết của mình về con đập thì đại sư đã không cho cậu cơ hội mở miệng.

Đại sư tiếp tục nói: "Đầu tiên phải xây dựng nền móng. Những tảng đá chôn xuống cần được đẽo gọt hai mặt, còn đá phía trên mặt đất phải đẽo gọt ba mặt, như vậy mới có thể đảm bảo b���c tường đón nước được xây kín kẽ, vững chắc. Tất cả đất đá phải được trộn lẫn với tro núi lửa có hoạt tính – đây là bí quyết mà người La Mã để lại. Tốt nhất là dùng tro bụi từ núi lửa Naples, như vậy mới đảm bảo con đập không bị rò rỉ."

"Tro núi lửa ư? Chỗ chúng tôi đây có sẵn, còn đang gia tăng mỗi ngày," Nam tước nghi ngờ chỉ tay về phía núi lửa Etna. "Tại sao lại phải dùng tro ở Naples chứ?"

"Bởi vì tro ở Naples là tốt nhất. Nếu ngài đến Naples, ngài có thể thấy một con đê chắn sóng bên ngoài bến tàu của nó, mà người La Mã đã xây dựng. Tôi tin rằng kể cả ngàn năm nữa, nó cũng sẽ không sụp đổ."

"Các ngài ở Anh cũng làm như vậy ư? Tôi đang nói đến tòa tháp vĩ đại đó đấy," Roger bất mãn hỏi, giọng điệu của cậu ta có phần khó chịu.

Thế nhưng đại sư chẳng hề bận tâm, ông nghiêm túc đáp lời: "Đúng vậy, trên thực tế chúng tôi thậm chí còn không dùng đá của Anh, vì đá ở đó không tốt bằng đá Pháp. Chúng tôi đã dùng thuyền vận chuyển đá Pháp để xây dựng Tháp Luân Đôn."

Nam tước và Roger đều nín thở. Roger không cam lòng hỏi: "Thực ra chúng ta không cần yêu cầu cao đến thế. Chúng ta có thể xây dựng một con đập đơn giản trước, rồi hàng năm vào mùa khô sẽ gia cố thêm, ngài thấy có được không?"

"Dù vậy thì cũng được, nhưng tôi hoàn toàn không khuyến khích các ngài làm vậy. Việc gia cố cũng không thể đạt được hiệu quả như mong muốn ngay lập tức."

"Đại sư," Roger thở phào nhẹ nh��m, nói, "Vậy chúng ta cứ dùng phương án đơn giản ấy đi. Ngài thấy liệu có thể hoàn thành trước mùa mưa không?"

"Điều đó là không thể. Tôi không đủ nhân lực, trừ phi các ngài tập hợp một số lượng công tượng lớn hơn nữa, giống như khi xây dựng Tháp Luân Đôn. Quốc vương Anh đã triệu tập hầu như tất cả các Kiến Trúc Tượng Sư và công tượng, nếu không thì không thể nào nhanh đến mức chỉ mất 20 năm để hoàn thành công trình."

"Chúng ta có rất nhiều nhân công."

"Tôi đã nói, điều đó vô dụng thôi. Một người học việc không thể nào xây dựng bức tường cho đúng chuẩn, mà chỉ cần có một chỗ sai lệch, cả bức tường sẽ hỏng. Vì vậy, người học việc chỉ làm ảnh hưởng tiến độ."

Roger cùng Nam tước liếc nhìn nhau. Xem ra kế hoạch cần phải thay đổi.

Nam tước thỏa hiệp nói: "Liệu có thể rút ngắn thêm chút thời gian không? Ý tôi là, tăng giờ làm. Tất nhiên, tôi sẽ trả thêm chi phí."

Đại sư không hề lay chuyển, ông uy quyền phân tích cho Nam tước: "Khi nhận các công trình ngắn hạn, chúng tôi cũng có khi phải làm việc thâu đêm. Nhưng với công trình dài hạn thì không thể áp dụng cách đó được. Tôi nói năm năm là sau khi trừ đi những ngày nghỉ, tính toán dựa trên khối lượng công việc tám giờ mỗi ngày, để các công tượng được nghỉ ngơi đầy đủ. Nếu công tượng mệt mỏi, họ sẽ dễ mắc lỗi khi làm việc, mà lỗi sai có nghĩa là phải đập đi làm lại, khiến thời hạn công trình kéo dài hơn. Vì vậy, tăng giờ làm chỉ tổ lợi bất cập hại."

Lời nói của đại sư như bức tường ông xây, kín kẽ, khiến người ta phải tin phục, đồng thời không còn chỗ để thương lượng.

Cuộc gặp mặt kết thúc sau những lời xã giao khách sáo giữa hai bên. Toàn thân Roger như ngâm mình trong nước đá, dù bây giờ vẫn còn là mùa hè, nhưng tâm trạng cậu ta lạnh lẽo vô cùng.

Roger lang thang trong làng chẳng có mục đích. Angelika có vẻ đã chào cậu, nhưng cậu không hề để tâm, trong lòng cậu chỉ nghĩ làm sao để đối mặt với thất bại.

Cậu muốn, bản thân không muốn sống một đời mông lung vô vị, muốn để lại dấu ấn trong kiếp này, muốn dùng kiến thức và năng lực của mình để thay đổi thời đại này, nhưng sao lại khó khăn đến thế?

Rồi cậu lại nghĩ, thực ra cũng chẳng có gì to tát. Dân sống trên núi từ đâu đến thì về đó, thì có sao đâu? Thuế làng ven sông vốn dĩ phải thu, cứ thu thì có sao đâu? Khu Đạo Tin Lành không xây được, nhưng tu viện cũng không thiệt hại gì, vậy thì có gì đâu? Thung lũng vốn là đất hoang, cứ để nó tiếp tục hoang vắng thì có liên quan gì? Thế thì việc hủy bỏ kế hoạch cũng chẳng có gì to tát.

Cậu nghĩ đi nghĩ lại mãi, nước mắt không cam lòng mà chảy dài.

Thực ra mình chẳng cần làm gì cả, cứ sống một cuộc đời bình yên là được, cớ gì phải tự làm khổ bản thân?

Cậu lợi dụng màn đêm không ai thấy, lau đi nước mắt.

"Cứ như vậy đi," cậu lặng lẽ tự nhủ, "cứ như vậy là được rồi."

Cậu cứ lau nước mắt hết lần này đến lần khác, mà sao cũng không thể lau khô.

Chẳng mấy chốc, Roger đã đi đến rìa làng. Cậu thấy khu trú quân của đám thợ thủ công.

Những công tượng này trong thời gian rất ngắn đã dựng xong khu trú quân. Khu trú quân được xây dựng đúng tiêu chuẩn, không th��� tìm ra một chút sai sót nào.

Roger cũng không có ý định nghe lén, nhưng gió đã mang lời nói của mấy công tượng ở đó vọng tới.

"Chúng ta tới đây làm gì vậy? Không phải đã nói sẽ đi Tây Ban Nha sao?"

"Chuyện ở Tây Ban Nha đã hỏng bét rồi, họ đã tìm một Kiến Trúc Tượng Sư khác để xây dựng thánh đường Ivenimas."

"Tại sao có thể như vậy? Chẳng lẽ người chúng ta cử đi tiền trạm đã không nói rõ ràng thực lực của chúng ta sao?"

"Có nói chứ, nhưng đối phương nói muốn tìm người đã từng xây giáo đường."

"Ai mà sinh ra đã xây giáo đường rồi chứ? Dù chúng ta chưa xây giáo đường, thì chúng ta cũng từng xây Tháp Luân Đôn rồi mà."

"Nhưng bên đó nói, chỉ muốn tìm người có kinh nghiệm."

"Khốn kiếp thật sự, đúng là khốn kiếp! Từ khi xây xong Tháp Luân Đôn đến giờ đã ba năm rồi, một công việc tử tế cũng không thành công. Nếu bảo không có tài thì đáng đời, đằng này chúng ta rõ ràng có thực lực mà."

"Đúng thế đấy, anh nói xem chuyện này là cái kiểu gì. Quốc vương William mộ đạo sau khi xây xong Tháp Luân Đôn, còn đặc biệt ủy thác chúng ta đến Thánh Địa tu sửa Thánh thành. Kết quả, chúng ta may mắn khổ sở lắm mới đến được Jerusalem, thì lại chứng kiến một đám Quý tộc đấu đá nội bộ, chẳng ai làm chủ được."

"Mãi mới đợi được khi Baldwin trở thành vua Jerusalem, cũng gật đầu đồng ý phương án tu sửa của đại sư, đều đã chuẩn bị khai công. Kết quả, vị kim chủ, Quốc vương William, lại qua đời, nghe nói là gặp tai nạn khi đi săn."

"Vua Henry kế nhiệm thì không chịu thừa nhận món nợ đó, còn Baldwin thì lại là một kẻ keo kiệt. Thế là công việc đáng lý ra rất tốt đẹp đó cứ thế thất bại."

"Về sau nghe nói Tây Ban Nha có một công trình lớn, nhưng vừa mới đến Sicily, bên đó lại... haizzz."

"Cứ thế này mãi thì vợ con ở nhà sẽ phải đói mất."

"Vợ con ư? Hừm, nếu lần này không nhận được việc xây đập, chắc là đến tiền lộ phí về cũng không đủ."

"Nhưng tôi thấy công việc này có vẻ khó khăn đấy. Nghe người trong thôn nói, người chủ trì lần này lại là một đứa bé bảy tuổi."

"Cái gì? Không phải Nam tước sao? Người tìm chúng ta trông có vẻ rất thành thật, đến giá cả cũng không mặc cả, tôi còn nghĩ là gặp được một người có tiền rồi chứ. Chẳng lẽ là đang trêu đùa chúng ta sao?"

"Ai mà biết được. Một đứa bé nhất thời cao hứng muốn xây một con đập nước, còn đòi hoàn thành trước mùa đông."

"Chuyện lớn như vậy mà một đứa bé quyết định? Nam tước không quản? Đại sư về nói sao?"

"Đại sư chẳng nói gì cả. Miệng ông ấy thì anh cũng biết rồi đấy, kín kẽ hơn cả bức tường chúng ta xây."

Roger không nghe tiếp nữa. Thời buổi này ai cũng không dễ dàng. Nhưng so sánh với những công tượng phó thác vận mệnh của mình cho người khác, cậu càng muốn tự mình làm chủ vận mệnh của bản thân. Dù là tiếp tục hay hủy bỏ kế hoạch, cậu đều muốn tự mình đưa ra quyết định.

Truyen.free nắm giữ mọi quyền lợi về bản dịch được đăng tải ở đây.