Roger hít sâu một hơi, cố dẹp bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, hắn hỏi: "Có thể đổi sang loại đập nước đơn giản hơn không? Loại đơn giản nhất ấy."

"Đập nước có rất nhiều loại, làm gì có cái gọi là loại đơn giản nhất."

Amir lại bắt đầu nhớ lại: "Thực ra tôi đến Yemen chủ yếu là đ��� xem khu di tích thủy lợi Marib. Đây chính là nơi xảy ra 'hồng thủy Alime' được nhắc đến trong đoạn thứ sáu của kinh Koran, chương 'Sabah'. Anh có biết tại sao lại gọi là Alime không?"

Amir thao thao bất tuyệt, không hề cho Roger cơ hội trả lời, rồi tự mình tiếp lời giải thích: "Alime có nghĩa là con đập ngăn nước ở giữa thung lũng. 'Hồng thủy Alime' chính là tai họa do con đập sụp đổ gây ra."

Roger miễn cưỡng mở lời: "Vậy là do người dân Marib đã không xây dựng đập nước tốt sao?"

"Đương nhiên không phải rồi. Là do thời gian. Thời gian có thể khiến mọi vật hữu hình biến thành hư vô."

Amir giải thích: "Ở Marib có hơn mười dòng sông theo mùa, chảy từ tây sang đông, xói mòn tạo thành một đường thủy, từ cao nguyên Marib chảy về phía lòng chảo sông Ngải Tư Nạp. Tổng cộng có hơn 80 con đập, con đập gần thành Marib nhất và cũng là quan trọng nhất được gọi là đập Marib, đã được sử dụng suốt 600 năm. Người dân địa phương không tu sửa cẩn thận, sau đó bị một trận hồng thủy làm vỡ tung. Sau trận hồng thủy đó, người dân địa phương lại gia cố con đập và sử dụng thêm 500 năm nữa. Về sau, vì chiến loạn, không ai tu sửa nên nó lại sụp đổ. Phế tích cứ thế nằm đó suốt 500 năm, chờ tôi đến xem chúng, ha ha."

Roger phớt lờ sự khoe khoang của Amir, hắn nhắc nhở: "Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy."

"À, phải rồi, tôi vừa nói là ở đó có hơn 80 con đập nước. Cũng không phải tất cả đều sụp đổ, vẫn còn một số đang được sử dụng đấy. Phần lớn đều là đập đất, vậy thì đại khái có thể coi là loại đập đơn giản. Không cần quá nhiều kỹ thuật, nhưng rất tốn công sức, vì thế cũng không hẳn là đơn giản. Nếu không đủ người thì có chết cũng không xây xong đâu."

Roger như thấy được một ngọn đèn trong đêm tối, hắn hưng phấn nói: "Chúng ta có người mà, anh nói kỹ hơn một chút đi, đập đất là loại như thế nào?"

Amir đã mất hứng thú, hắn nói: "Đập đất thì có kỹ thuật gì đâu mà phải nói nhiều, để tôi nói cho anh nghe về cấu trúc của con đập lớn Marib nhé. Thân đập được xây bằng những tảng đá cứng khai thác từ núi Ba Lặc Khắc, mỗi tảng đá đều được đẽo gọt thành hình chữ nhật, nặng vài tấn, ăn khớp với nhau một cách chỉnh tề..."

"Không không không, xin anh hãy tiếp tục nói về đập đất. Anh thấy ở đây có thể dùng loại đó không?"

"Đập đất sẽ bị thấm nước."

"Thấm nước không sao, bên ngoài chúng tôi còn định đào mương dẫn nước đây. Ở đây có thể dùng được không?"

"Thì dùng được thôi, chỉ là quá tốn công sức."

"Chúng ta có người, rất nhiều người."

Amir nhìn Bá tước hỏi: "Các vị định chuẩn bị bao nhiêu người?"

Bá tước bắt đầu vò đầu.

Roger xen vào: "Kệ hắn đi, anh nói với tôi đây. Anh nói một chút xem, nếu dùng đập đất ở đây thì xây dựng thế nào, có gì cần lưu ý không?"

"Đúng đúng, cứ nói với hắn đi, hắn là người quyết định, đừng bận tâm đến tôi." Bá tước dứt khoát ngừng vò đầu.

Amir kinh ngạc nhìn hai người, rồi chậm rãi gật đầu, hắn nói: "Nếu xây đập đất, thì chỉ cần dùng đất và đá chất chồng lên. Theo tính toán sơ bộ của tôi vừa rồi, trên đỉnh rộng 13 pes, phía dưới rộng 270 pes, cao 13 pes, hai con đập cộng lại dài 1350 pes."

Roger bắt đầu tính nhẩm: đập nước đỉnh rộng 13 pes (khoảng 4 mét), đáy rộng 270 pes (khoảng 80 mét), cao 13 pes (khoảng 4 mét), hai con đập cộng lại dài 1350 pes (khoảng 400 mét). Tổng thể tích ước tính là 67200 mét khối. Nếu mỗi người mỗi ngày xây dựng được một mét khối, ước chừng cần 750 người thì sẽ hoàn thành trong khoảng ba tháng.

Nhưng hắn lo lắng "Thói quen" sẽ xen vào, vì vậy hắn nói: "Năm ngôi làng trên núi, có lẽ có thể huy động được 750 người. Anh tính toán xem đại khái mất mấy tháng là xong việc? Nếu không đủ, các làng ven sông cũng có thể huy động thêm người."

Amir suy nghĩ một chút rồi nói: "Tốt nhất vẫn nên đào móng, dùng đất sét làm lớp lõi chống thấm ở giữa, bên ngoài dùng đất đá để chịu áp lực. Nếu có 750 người, ba tháng là đủ rồi."

Roger hưng phấn.

Hắn nhận ra trong phương án này không có "Thói quen", ngọn lửa hy vọng trong lòng hắn bùng cháy dữ dội.

Hắn cao hứng nói: "Vậy thì cứ dùng đập đất thôi, thế là được rồi!"

"Còn có kè nữa chứ. Chỉ đập đất thì không ngăn được dòng lũ ào ạt đổ xuống đâu."

Một câu nói của Amir khiến Roger như bị dội gáo nước lạnh vào giữa mùa đông lũ lụt. Ngọn lửa giận dữ trong lòng hắn phụt một cái, biến thành một làn khói xanh.

"Còn cách nào khác không?" Roger yếu ớt hỏi.

"Cách thì vẫn có." Amir lại thắp lên hy vọng.

Nhưng Roger đã không còn sức để kích động nữa, hắn lo lắng đó lại chỉ là một bong bóng xà phòng.

Hắn dựa lưng vào thân cây lớn, miễn cưỡng nói: "Thôi được, anh cứ nói đi."

Amir nhìn lòng sông nói: "Dùng cọc gỗ, cứ cách một đoạn lại đóng một hàng cọc gỗ dọc theo lòng sông, có thể chặn dòng nước."

Roger vẫn còn miễn cưỡng, hắn nói: "Anh cứ nói hết đi, có vấn đề gì thì nói hết ra luôn thể."

Amir nói: "Thế này có một nhược điểm, tôi nghĩ các anh chắc chắn không có gỗ khô đâu. Nếu dùng thân cây vừa mới chặt, ngâm trong nước, đến tầm này sang năm sẽ gần như mục nát hết, nước lũ ập tới là hỏng ngay. Vì thế, đây chỉ là giải pháp dùng một lần. Sang năm vào mùa khô phải bổ sung cho con đập."

Bá tước chen miệng nói: "Thế thì cũng tốn tiền lắm."

Roger suy nghĩ một chút, hỏi: "Anh nắm chắc được bao nhiêu phần?"

"Cho tôi mười người, mang theo búa, tôi sẽ vừa khảo sát vừa đóng cọc dọc theo lòng sông. Có lẽ có thể hoàn thành trước khi con đập xong."

"Vậy công trường đập lớn thì sao? Anh không ở đó thì ai sẽ quản lý?" Roger hỏi.

Bá tước chen miệng nói: "Không dùng Tom đại sư sao?"

Amir trả lời Roger: "Tôi sẽ vẽ sơ đồ thi công đập đất cho anh, anh phải tự mình đến đó chỉ đạo thôi. Ai bảo anh là người quyết định cơ chứ."

Roger không hề lười nhác, trong mắt hắn bùng lên ý chí chiến đấu, hắn nói: "Tôi nghĩ tôi cũng làm được."

Bá tước xen vào: "Tôi cũng có thể giúp một tay."

Roger nói tiếp: "Cảm ơn anh, tôi sẽ trả thù lao cao nhất cho anh đấy."

Bá tước xen vào: "Hình như những lời này đáng lẽ phải do tôi nói mới đúng."

Amir nói với Roger: "Anh đã nghĩ kỹ chưa? Với tôi mà nói, đây cũng là một trận đánh bạc. Lỡ như tính toán của tôi có sai sót, thì đó sẽ là một tai họa."

Bá tước chen miệng nói: "Đánh bạc? Tai họa ư?"

Roger nói: "Tôi tin tưởng anh. Vậy hãy để chúng ta cùng nhau đánh cược với ông trời một lần đi."

Roger vẽ dấu Thập tự lên ngực, hắn và Amir cùng nhìn nhau cười.

Bá tước xen vào: "Chốt rồi sao?"

Roger mời Amir cùng về làng, nói buổi tối còn cần bàn bạc chi tiết thêm, Amir vui vẻ chấp thuận.

Roger gọi Bá tước: "Đi thôi, Bá tước Rolo, chúng ta trở về."

Bá tước cuối cùng cũng thể hiện được giá trị của mình.

Roger và Amir hàn huyên hầu như cả đêm.

Ngày hôm sau, Roger đến cổng làng tìm Đại sư Tom. Hắn đã đưa ra quyết định, và theo lẽ thường thì phải cho người khác một lời hồi đáp.

Roger tiếc nuối nói với Đại sư Tom rằng hắn đã quyết định chọn phương án của Amir để xây dựng đập đất.

Đại sư sắc mặt vẫn bình thản, không hề biểu lộ bất cứ sự không vui nào. Ông rất lịch sự, rất lễ phép chúc Roger thành công, sau đó khách khí cáo từ. Chỉ là khi ông quay lưng đi, đôi tai nhạy bén của Roger bắt được một tiếng thở dài rất khẽ của Đại sư.

Roger biết rõ Đại sư sẽ không dễ dàng gì trong những ngày tiếp theo, nhưng hắn cũng không có cách nào khác. Đại sư không có đóng góp gì cho kế hoạch của hắn, mà Roger cũng không phải đang làm từ thiện. Hơn nữa, Đại sư cũng sẽ không chấp nhận bố thí, hắn chỉ có thể nhìn Đại sư rời đi.

Nhưng rất nhanh, Roger thay đổi ý định.

Từ xa, hắn thấy vài bóng dáng quen thuộc đang tiến về phía làng, hắn đã nảy ra một ý tưởng mới.

"Đại sư! Tom đại sư!" Roger chạy theo Đại sư.

Đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Đại sư, Roger hỏi: "Ông có hứng thú xây dựng một tòa giáo đường không?"

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.