Thứ gì có thể trói buộc một Linh Hồn với tư duy đã thành thục đây? Hawking cũng vậy, Roger cũng chẳng khác.

Chỉ cần động não, biện pháp thì luôn nhiều hơn khó khăn. Cuống họng Roger giờ đây vẫn chưa phát triển đủ để nói chuyện, không cách nào giao tiếp bằng ngôn ngữ loài người. Nhưng nếu người có th�� huấn luyện chó không biết nói tiếng người, thì Roger lại làm điều ngược lại, dĩ nhiên cũng có thể thông qua những tiếng ‘ồ a ô oa’ cùng cử chỉ múa tay vui sướng để huấn luyện những người hầu cận kề. Huống hồ, các thị nữ và nhũ mẫu bên cạnh, từ lâu đã quen với tiếng khóc đặc biệt của Roger mà hết mực tuân theo, giờ đây càng cúi đầu vâng lời, duy mệnh là từ. Thảng hoặc cũng sẽ có kẻ nhen nhóm chút tâm tư phản kháng, nhưng dưới thế công làm nũng của Roger, cũng nhanh chóng tan tác thất bại. Thậm chí, khi gặp tình huống trái với chỉ thị của phu nhân, chỉ cần Roger bày ra bộ dạng đáng thương, nhỏ bé và ủy khuất, những người hầu kia cũng đều vứt bỏ nguyên tắc, phản bội mà ngả về phía Roger.

Theo lời các nàng tự nói: "Trái ý phu nhân, tất nhiên sẽ bị phạt, nỗi đau ấy dù tàn nhẫn, nhưng cắn răng chịu đựng thì vẫn có thể vượt qua. Còn nếu trái ý Thiếu gia, nỗi thương tâm, ủy khuất kia, cứ như thể vò nát trái tim ta. Thật khó chịu làm sao, đến mức hận không thể dâng cả tính mạng cho người."

Gặp phải Roger – kẻ đến từ hai thế giới, mang thân yêu quái này – thì những thị nữ tư duy đơn thuần, những nhũ mẫu đầu óc ngu si kia làm sao có thể kháng cự nổi? Chẳng mấy ngày sau, từng người một bị tẩy não đến quên mất bản thân mà vẫn không hay biết, tựa như những con rối đặc sản của Palermo, cam tâm tình nguyện trở thành Khôi Lỗi của Roger.

Thế nên, toàn bộ tòa thành đều bị Roger mượn chân thị nữ dạo chơi mấy lượt. Ngoại trừ thư phòng cùng phòng ngủ của bá tước, và tầng hầm tối om, không nơi nào Roger chưa từng ghé qua. Cho dù là sân thượng nơi vệ binh gác trời, cũng dưới sự cùng đi của nhũ mẫu mà dạo chơi một vòng.

Ban đầu, những vệ binh kia còn định tận trung chức trách, nhưng Roger nào muốn dài dòng với đám binh lính ấy, vả lại, hắn cũng chẳng có cách nào dài dòng. Thế là, hắn hung hăng vỗ vỗ ngực nhũ mẫu, khuấy động một trận sóng gió dữ dội, khiến mấy tên vệ binh ngơ ngẩn mê mẩn cả mắt. Họ nhao nhao lấy cớ bảo hộ Thiếu gia để được theo sát bên mình. Roger chẳng buồn để ý đến việc đám binh lính thấp kém này lại gần, dù sao kẻ lúng túng cũng chẳng phải hắn.

"...Phiến đá này hái từ trên núi xuống, có một mặt chẳng bằng phẳng chút nào, tựa như, tựa như..." Một tên vệ binh ba hoa, vì muốn đến gần mà tìm lời vô nghĩa giới thiệu.

Tên vệ binh ấy nhìn quanh một lượt, cuối cùng chỉ vào tên vệ binh khác: "Tựa như mặt rỗ của hắn vậy."

Tên vệ binh mặt rỗ kia giận dữ, nhưng khi thấy nhũ mẫu thuận thế nhìn về phía mình, lại lập tức cư��i xòa, giống hệt bộ dạng một chú chó Shiba.

Tên vệ binh ba hoa kia vẫn khoe khoang những điều hắn nghe lỏm được từ một thợ đá nào đó: "Vậy nên ngươi xem bức tường nhà đá này, thực ra là tường đôi, được xây bằng hai lớp đá, ở giữa lấp đất, rất dày."

Hắn vỗ vỗ tường thành: "Vòng tường thành trên nóc nhà này, cùng với con đường đá tuần tra dưới chân chúng ta, đều là tường đầu, được xây rất kiên cố."

Hắn lại dùng sức dậm chân một cái, nói: "Nhưng ngươi vạn lần chớ đi lên chính giữa cái vòm, phía dưới đó đều dựa vào vòm đá, hoàn toàn rỗng ruột. Người nặng như ngươi mà đạp lên, chắc chắn sẽ sập."

Roger cảm thấy vòng tay ôm hắn xiết chặt hơn. Hắn lạnh lùng nhìn tên vệ binh ba hoa càng lúc càng vô ý thức kia, thầm nghĩ: "Còn ba giây nữa, ngươi sẽ chết."

Roger điều khiển nhũ mẫu nhìn về hướng tây nam. Nơi xa xăm kia sừng sững một ngọn núi lửa khổng lồ hình tròn, trên đỉnh núi lửa còn có khói mù bay ra.

"Đó là núi lửa Etna, dân bản xứ gọi nó là Mongibello," tên vệ binh mặt rỗ giới thiệu. "Buổi tối còn có thể thấy lửa nữa."

Lại hướng về phía đông, Roger thấy được toàn bộ thành phố Messina. Thành phố Messina nằm tựa lưng vào núi phía tây, hướng về hai mặt biển phía đông, có ranh giới hình thang không quy tắc, được bảo vệ bởi bức tường đá thành cao chừng bốn mét. Cạnh dài của hình thang chính là khu bờ biển eo biển Messina phía đông, nơi bến tàu chỉ đậu lác đác vài thương thuyền với cột buồm đơn độc. Điểm nổi bật nhất trong thành là nhà thờ Messina, điều khiến Roger ấn tượng sâu sắc. Phía trước nhà thờ là một quảng trường không quá lớn, cả hai tạo thành trung tâm thành phố. Xung quanh dày đặc những kiến trúc thấp bé vây kín, lấp đầy toàn bộ thành phố Messina. Roger không thể thấy rõ các con đường đi, chúng hoàn toàn hỗn loạn và không theo quy luật nào. Roger nhận ra trụ sở của mình được nối liền với tường thành ở cạnh ngắn của hình thang.

Cơ ngơi nằm trên một gò đất nhỏ nhô lên giữa sườn núi, là điểm cao nhất của toàn thành phố Messina. Cư sở là một tòa nhà đá lớn hình chữ nhật tổng thể, bốn góc có tháp canh tròn cao chừng sáu mét. Cổng vòm hình bán nguyệt hướng về phía đông, nhìn ra khu vực thành phố Messina. Phía dưới gò đất ấy, một vòng thành quách đá thấp hơn tường thành bao quanh, bên ngoài còn có hào khô ngăn cách với khu vực thành phố Messina, chỉ có một cây cầu treo duy nhất nối liền. Bên trong có chuồng ngựa, nhà bếp, tiệm thợ rèn, xưởng mộc, đầy đủ mọi thứ, tất cả đều được xây bám theo thành quách, nằm ở phần dưới của gò đất. Roger đem vẻ ngoài và cấu trúc bên trong nhà đá mà hắn từng hiểu rõ trước đó ra so sánh, trong đầu hiện lên toàn bộ kết cấu của tòa nhà. Nếu như từ trên nhìn xuống, lật bỏ toàn bộ nóc nhà, Roger nghĩ, hẳn là hình chữ "Quay về" (回). Phần giữa chữ là một đại sảnh trống rỗng, xung quanh một vòng trụ cột chạy xuyên suốt nóc nhà, cùng với tường ngoài nâng đỡ mái vòm bằng đá đồng dạng. Hai cửa chính ở giữa hình chữ "Quay về" được ngăn cách thành hai tầng cao thấp bởi các bức tường trụ, cột trụ và ban công đóng kín của đầu nhà thờ. Lại dùng những tấm ván gỗ dày ngăn thành từng gian phòng. Cầu thang đơn sơ, chật hẹp nối xuống dưới, cửa sổ nhỏ hẹp đều nằm ở tầng hai.

Roger liền hiểu rõ, hắn rút ra một kết luận: Cả tòa nhà đá chắc nịch, đồ sộ, cân đối và vững chãi, độ bền chắc đạt mức bão hòa. Những cửa sổ nhỏ hẹp cùng không gian rộng lớn bên trong tạo nên sự đối lập mạnh mẽ, khiến bên trong tòa thành ánh sáng ảm đạm, chiều sâu thăm thẳm, mang đến một cảm giác u ám, thần bí. Nói trắng ra, đặt một cỗ quan tài vào là có thể thành hầm mộ vậy.

Từ đó về sau, Roger tiếp tục tùy ý chỉ huy đám người hầu của mình. Vào một buổi chiều tối nóng nực chưa tan, hắn sai một thị nữ trông có vẻ thanh thuần hơn ôm mình, bước ra khỏi cổng lớn nhà đá, dạo quanh sân trong.

Tại tiệm thợ rèn, hắn thấy người thợ rèn vừa đập móng ngựa, vừa khoác lác với người chăn ngựa đang chờ đợi: "Ngươi có biết tay nghề của ta học từ ai không?"

Người thợ rèn cầm búa con "đinh đinh đinh" gõ vào thanh sắt nhỏ đang nung đỏ, khiến nó vểnh lên.

"Là ta học từ cha ta đấy, ông ấy cũng là thợ rèn." Người thợ rèn lớn tiếng hô hào, tay vẫn "keng keng keng" đập dẹt thanh sắt uốn lượn.

"Ngươi có biết ông ấy từng rèn móng ngựa cho ai không? Aha, đó chính là một nhân vật lớn đấy." Người thợ rèn không đợi người chăn ngựa đáp lời, liền tự mình nói tiếp: "Ngươi có biết William Kẻ Chinh Phạt không?"

"A, Thượng Đế ơi!" Người chăn ngựa kinh ngạc trừng lớn mắt. "Đó quả là một nhân vật vĩ đại."

Người thợ rèn đắc ý cầm thanh sắt dẹt lên nhìn ngắm, tựa hồ thấy vẫn chưa đủ, bèn lắc đầu: "Huynh đệ của ông ấy, người anh em cùng cha khác mẹ, Otto."

"Ai cơ?" Người chăn ngựa hiển nhiên kiến thức nông cạn.

"Otto, Giám mục Bayeux, Otto." Người thợ rèn lớn tiếng hô hào, lại tiếp tục "keng keng keng" đập sắt: "Chính cha ta đã rèn móng ngựa cho ông ấy đó."

"A." Người chăn ngựa chẳng mấy hứng thú với nhân vật mình chưa từng nghe đến, Roger ngược lại lại nghe rất say sưa.

"Ngươi có biết tay nghề của cha ta học từ ai không?" Người thợ rèn đắc chí nhìn chiếc móng ngựa đã rèn xong, bắt đầu châm chọc.

"Cha của cha ngươi chứ ai." Người chăn ngựa thờ ơ ��áp lại.

"Đoán đúng rồi, vậy ngươi có biết tay nghề của ông nội ta học từ ai không? Nói ra sẽ khiến ngươi giật mình đấy." Người thợ rèn nhúng chiếc móng ngựa vừa hoàn thành vào nước tôi lạnh, tiếng "xì..." khiến người chăn ngựa lại một lần giật mình.

"Là Tổng giám mục Canterbury, Thánh Dunstan." Người thợ rèn đưa chiếc móng ngựa đã nguội cho người chăn ngựa xem: "Tay nghề này thế nào?"

"So với tài khoác lác của ngươi thì kém một chút." Người chăn ngựa săm soi chiếc móng ngựa trong tay: "Đại chủ giáo, lại còn Thánh đồ, mà lại dạy ông nội ngươi rèn sắt, ha ha, ta chưa từng thấy giáo chủ lão gia nào lại xuất hiện ở tiệm thợ rèn cả."

Roger điều khiển thị nữ đi lấy chiếc móng ngựa sắt đang dính trên cửa tiệm thợ rèn, tên thợ rèn mù tịt kia liền vẫy tay xua đuổi bọn họ đi: "Đừng động vào, tránh ra! Cái này phải dùng cả đời để đeo đó."

"Thiếu gia trong phòng từ trước đến nay đều tùy ý ra vào, lấy cái móng ngựa sắt rách của ngươi thì làm sao chứ!" Thị nữ ra vẻ ta đây, mang vài phần khí thế của bà thím nhà b��p.

Roger liếc xéo nhìn nàng. Hắn thầm nghĩ, ta ngang nhiên như vậy là do các ngươi ôm, nhưng quả thật trước nay trong phòng chẳng hề nhận ra, cô nàng này cũng có một mặt đanh đá đó chứ.

"Ai dô dô, xem cái mắt ta này, thì ra là Nhị Thiếu gia!" Người thợ rèn lập tức thay đổi sắc mặt: "Nào nào nào, đây là một chiếc móng ngựa may mắn để treo."

Người thợ rèn từ trong tiệm lấy ra một chiếc móng ngựa sắt được xỏ dây thừng khéo léo, treo lên cổ Roger. Roger vuốt ve một chút, rồi bảo thị nữ mang hắn đi dạo tiếp. Hắn thầm nghĩ, cái thứ này không phải vàng không phải bạc, chỉ là một khối sắt vụn, dựa vào đâu mà nói có thể mang đến may mắn chứ? Hắn rất nhanh mất đi hứng thú, ra hiệu đưa cho thị nữ. Thị nữ kia ngược lại tỏ ra rất vui mừng, nhận lấy và đeo lên cổ mình.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.