Núi lửa Etna thong dong phun vòng khói, như thể đang dõi xem cuộc giao tranh giữa khối khí nhiệt đới mùa hạ và khối khí ôn đới mùa đông, chẳng bận tâm đến dòng chảy thời gian.

Một lần nữa, gió xuân lại về, xua đi giá lạnh mùa đông, ánh nắng ấm áp trải đầy khắp Sicilia.

Trong tiếng vó ngựa “được đư��c” dồn dập, một thớt tuấn mã trưởng thành, màu đỏ thẫm, cõng trên lưng một thiếu niên, dáng vẻ chừng mười tuổi, nhưng vóc dáng lại cao lớn vượt trội so với bạn đồng trang lứa, đang phi nước đại trên con đường lớn nhuốm màu đất đỏ rỉ sét, để lại phía sau hai võ giả cưỡi ngựa đang ngày càng xa dần.

Một trong hai võ giả hô lớn: “Roger, cẩn thận một chút!”

Nhưng Roger phớt lờ, chỉ mải miết phi ngựa.

Giờ đây, hắn đang cảm nhận lực cản của gió, như cá lội ngược dòng, mái tóc bay ngược ra sau gáy, mắt cay xè vì gió táp, nhưng trong lòng lại vô cùng khoan khoái.

Hắn cảm giác mình đang bay, tựa như đại bàng sải cánh giữa trời xanh.

Thân thể hắn nhấp nhô theo nhịp chân ngựa, hòa hợp đến mức hoàn mỹ, cho dù là vũ công Waltz ưu tú nhất cũng sẽ phải ngợi khen sự ăn ý của họ.

Trên đường có những viên đá nhô lên, những cành cây đổ ngổn ngang, những vũng nước nhỏ không rõ nông sâu, những cái hang động vật không biết từ đâu; không gì có thể khiến cặp đôi này chùn bước.

Họ lúc thì phóng vút lên, lúc thì lượn vòng né tránh, ngay cả khi rẽ ngoặt cũng không hề giảm tốc độ.

Roger thậm chí có lúc quên mất mình đang cưỡi ngựa, hắn có thể nhắm mắt lại.

Nhưng chỉ cần trong đầu thoáng hiện một ý nghĩ, thì thông qua phản ứng tự nhiên của cơ thể, ý nghĩ đó sẽ nhanh chóng truyền đạt đến "Lễ vật" một cách vô thức, và nó sẽ lập tức tuân theo, chẳng cần bất kỳ hành động cố ý nào, cả hai dường như tâm đầu ý hợp.

Thấm thoắt, chẳng mấy chốc, bức tường thành Messina mới thoáng chốc còn là một đường đen mờ ảo ở đằng xa, nay đã sừng sững ngay trước mắt.

Roger nhưng không trực tiếp vào cổng thành, hắn và "Lễ vật" rẽ vào một lối đi, dừng lại trên một sườn đồi trống trải gần đó.

Hắn nhìn lại phía sau, nam tước và hộ lâm viên đã khuất dạng không còn thấy đâu.

Vì vậy, hắn xuống ngựa nghỉ ngơi, và lắng tai cảnh giác mọi động tĩnh.

Roger cầm lấy ấm nước uống chút, trong ấm đựng nước đun sôi để nguội.

Chuyện Angelika vì uống phải nước lã ô nhiễm mà bị bệnh thương hàn qua đời đã ám ảnh hắn, giờ đây hắn căm ghét nước lã.

Sau đó, Roger cảm thấy nhàm chán, hắn rút bội kiếm ra thưởng thức.

Thanh kiếm của hắn là một thanh kiếm Norman điển hình, thon dài, mảnh dẻ, một rãnh khắc dọc thân kiếm từ nam chí bắc, vừa có thể dẫn máu lại có tác dụng gia cố. Miếng chắn kiếm hình chữ thập và tay cầm vát chéo tinh xảo khiến cả thanh kiếm trông giống một cây Thánh Giá, lưỡi kiếm sáng loáng như gương.

Roger nhìn thân kiếm mà thở dài thườn thượt, hắn thầm tiếc nuối loại thép Uzi hảo hạng.

Hắn nhớ tới mấy năm trước, sau khi chợ của nam tước khai trương, đã có không ít thương nhân đến. Một thương nhân trong số đó mang đến một khối thép Uzi, mà theo lời hắn nói, là loại thép Damascus được mang đến từ Hy Lạp, vượt biển xa xôi mà tới, chào bán với giá cực kỳ đắt đỏ.

Nam tước, người từng đến Thánh Địa và biết về loại thép này, ỷ vào túi tiền rủng rỉnh, đã mua ngay tại chỗ, nói là muốn rèn thành một thanh kiếm Damascus tặng cho Roger.

Roger nhớ đến lúc ấy mình đã phấn khích đến nhường nào, hoàn toàn không nghĩ ngợi tại sao loại thép tốt như vậy lại chẳng ai mua trên đường đi.

Đợi đến lúc thợ rèn dựa theo phương pháp rèn kiếm Norman mà rèn đi rèn lại thành kiếm, ai nấy đều ngỡ ngàng, vì kiếm không có vân thép đặc trưng, thử kiếm cũng chỉ thấy nó tốt hơn bình thường một chút, chứ làm gì có được sự sắc bén như đao Damascus trong truyền thuyết.

Nam tước cúi đầu ủ rũ một hồi lâu, cuối cùng bất đắc dĩ thừa nhận mình đã ném tiền qua cửa sổ.

Roger tiếp tục xem kiếm của hắn, miếng chắn kiếm, chuôi kiếm và phần đốc kiếm đều khảm nạm hổ phách. Trong những viên hổ phách này niêm phong một con muỗi không rõ niên đại.

Lúc ấy, trong chợ có thương nhân bán hổ phách khai thác từ núi ở Sicilia. Roger không chọn những viên đẹp mắt, mà chuyên tìm những viên có bọc muỗi bên trong, khiến Mathers đi cùng vô cùng kinh ngạc.

Khi đó Roger thầm nghĩ, biết đâu trong con muỗi đó còn có máu khủng long, khảm những viên hổ phách này lên thân kiếm mới đích thực là một thanh Huyết Kiếm lừng danh. Đáng tiếc, cái ý tưởng độc đáo này hắn lại chẳng thể giải thích cho ai hiểu.

Thế là nam tước và những người khác bắt đầu suy nghĩ viển vông: có người nói muỗi khát máu, làm vậy có thể khiến kiếm thêm phần khát máu, gây sát thương lớn hơn; có người nói muỗi giỏi về ẩn nấp, làm vậy có thể khiến kiếm khi vung lên không gây ra tiếng động, dễ bề ám sát.

Cuối cùng nam tước chốt hạ: “Thanh kiếm này cứ gọi là 'Muỗi Đốt'.”

Cái tên gì kỳ cục vậy, thanh "Huyết Kiếm" đẹp đẽ lại thành "Muỗi Đốt", Roger tức đến mức rút kiếm ra đấu với ông ta ngay tại chỗ, nhưng vì đánh không lại nên đành chịu.

Tiếng vó ngựa "được được" lại vọng đến từ xa, Roger đút "Muỗi Đốt" vào vỏ.

Hắn nhìn thấy nam tước và hộ lâm viên đang phi ngựa chiến mới mua đến.

Nam tước giờ đây túi tiền rủng rỉnh, không còn thỏa mãn với việc chỉ có một chiến mã, ông ta cũng rất hào phóng với bằng hữu. Cả hai con đều là ngựa tốt, chỉ là chưa được thuần dưỡng kỹ càng.

Ba người cùng nhau vào thành.

Vừa qua cổng thành Messina, một luồng mùi khai liền xộc thẳng vào mũi Roger.

Roger bây giờ rất coi trọng vấn đề vệ sinh, căm thù sâu sắc những thứ chất thải vương vãi bừa bãi. Nhưng hắn vô luận cẩn thận đến đâu, lòng bàn chân vẫn dính phải phân.

Hắn căm hận đến cực độ, hận không thể khiến núi lửa Etna nổi giận, phá hủy tan tành nơi đây.

Hộ lâm viên đành phải mua ba bông hoa đậu Hà Lan từ một người bán hoa tùy ý bên đường, ít nhất cũng có thể che đi phần nào mùi hôi thối.

Ba người họ xuyên qua những con phố quanh co khúc khuỷu như mê cung, cuối cùng từ biệt nhau tại cổng thành.

Roger lại một lần nữa níu giữ: “Rolo, ngươi thật sự quyết định rồi sao? Ta muốn ngươi ở lại giúp ta.”

“Roger, mỗi người đều có con đường của mình muốn đi. Con đường của ta ở Jerusalem vẫn chưa đi hết. Lần này, ta sẽ không trốn tránh nữa.”

Nam tước nhìn Roger cười cười: “Ta có thể đưa ra quyết định này cũng nhờ có ngươi.”

“Bởi vì ta giúp ngươi kiếm được tiền?”

“Ha ha, đó cũng là một trong những nguyên nhân. Quan trọng hơn là cái ‘Vô Úy Giả’ như ngươi đã dạy cho ta thế nào là không chịu khuất phục. Kỳ thực, ngươi dũng cảm hơn ta nhiều, ngươi đã làm được đi��u mình nói, có gan đối mặt… Đối mặt…”

Nam tước bắt đầu gãi đầu, Roger đành nói tiếp: “Đối mặt cuộc đời thê thảm, nhìn thẳng vào biển máu.”

“Đúng, nhìn thẳng vào biển máu,” nam tước thu lại nụ cười, “Con đường của ta đều nhuốm máu tươi. Ta đã giết rất nhiều người, trên chiến trường, và cả, không trên chiến trường…

Đó là một tiểu cô nương, ở Jerusalem, trong nhà thờ Hồi giáo của họ. Nàng nhìn thấy ta, đôi mắt to ngây thơ, ta đã giết nàng…

Nàng không hề phản kháng, chỉ nhìn chằm chằm vào ta. Ta đột nhiên không chịu đựng nổi, lúc ấy thậm chí không thể cầm chắc kiếm…

Ta đã rời khỏi nơi đó. Cho đến bây giờ, ta cũng không thể nào quên cặp mắt ấy.

Ta là một kẻ đào ngũ, nhưng ta quyết định không hề trốn tránh nữa, ta phải quay về!”

Nam tước hít sâu một hơi: “Quay về và đi hết con đường của mình.”

Vì vậy lại một lần từ biệt, Roger nhìn theo nam tước và hộ lâm viên dần khuất bóng.

Roger vẫy tay hô: “Đến Thánh Địa rồi hãy viết thư cho ta!”

Nam tước phất phất tay tỏ vẻ đã biết.

Roger lại hô: “Hãy tìm một cô vợ!”

Nam tước “Ha ha” cười lớn, không chút phản đối.

Roger cứ thế dõi theo hai người cho đến khi họ khuất sau một khúc quanh, biến mất.

Mọi tình tiết và lời văn trong bản chuyển ngữ này, thuộc về quyền sở hữu duy nhất của truyen.free.