Roger quay người nhìn về phía tòa thành, trong lòng trào dâng khí thế muốn hét lên một tiếng thật to: Ta, Nam Bá Thiên, đã trở lại!

Nhưng rồi hắn chợt nghĩ, "Nam Bá Thiên" trong tiếng Pháp Norman sẽ được diễn đạt thế nào? Là "kẻ chiếm giữ bầu trời phía nam" hay "lão già phương nam nắm giữ thiên hạ"? Vừa nghĩ đến đó, khí thế hừng hực trong lòng hắn liền tiêu tan mất.

Hắn đàng hoàng dắt ngựa, đi vào bên trong.

Vừa qua khỏi cầu treo, Roger nhận ra có người quen đang đợi mình.

Người nọ tóc vàng mắt xanh, thân hình cao lớn, khoác trên mình bộ giáp xích mới tinh, trông thật sự tuấn tú và oai phong.

Thế nhưng, ký ức đầu tiên hiện lên trong tâm trí Roger lại là cảnh trong bữa tiệc nhậm chức đẫm máu của Simon, khi tất cả những người tham gia chiến dịch đều rút kiếm, còn hắn vẫn thản nhiên xách theo một cái đùi dê trên tay.

"Ngài khỏe chứ, thưa Giăng Lưới Kiệt đại nhân đáng kính."

Đối phương chủ động cúi chào, Roger vội vàng thoát khỏi dòng ký ức, cũng nhanh chóng đáp lễ.

"Xin chào, Victor ca ca. Thật xin lỗi, ta nhất thời không nhớ ra tên của huynh."

"Huynh cứ gọi ta là Danny. Tên ta dài lắm, đến bản thân ta đôi khi còn chẳng nhớ hết, nên mọi người thường gọi tắt là Danny thôi."

Roger thầm bĩu môi trong lòng. Người cha của Danny quả thực cổ quái, chẳng lẽ cứ đặt tên càng dài thì càng oai phong sao? Đương nhiên vì phép lịch sự, h���n không thể hiện điều đó ra ngoài.

Có người hầu đến dắt ngựa, Roger dặn dò: "Cho nó ăn yến mạch Riga và trứng gà nhé."

Người hầu vâng lời rồi đi. Roger vốn định dặn dò người hầu chú ý đừng để "Lễ vật" tranh giành thức ăn của những con ngựa khác, nhưng hắn chợt nghĩ, người chăn ngựa hẳn là có kinh nghiệm rồi, nên đành thôi kệ.

Hắn thầm nghĩ, không biết là do bản thân dạy dỗ xảy ra vấn đề, hay là bản tính của "Lễ vật" vốn đã như vậy.

Hiện tại, "Lễ vật" tuy không còn quấn quýt đòi Roger đút ăn nữa, nhưng nó lại hình thành một thói quen xấu khác.

Rõ ràng thức ăn trong các máng là như nhau, nhưng "Lễ vật" lại cứ thích ăn phần của những con ngựa khác, thậm chí còn tranh giành với chúng.

Danny dẫn đường phía trước, vừa đi vừa nói: "Phu nhân dặn ta đợi ngài đến rồi dẫn ngài tới thư phòng. Hiện tại nàng ấy có lẽ đang làm việc ở đó."

"Danny, huynh cứ gọi thẳng tên ta, không cần khách sáo gọi 'ngài' mãi thế. Dù sao ta cũng là đệ đệ kiêm đệ tử của huynh mà."

"Vâng, đại nhân, tôi sẽ nghe theo lời ngài."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, Roger cảm thán tòa thành này vẫn như cũ sau bao nhiêu năm hắn rời xa.

Danny hiển nhiên không rõ chuyện cũ, nên không biết phải nói gì tiếp, nhưng nhìn bộ dạng thì rõ ràng là đang rất muốn thể hiện bản thân.

Danny bất chợt nhắc đến: "Cũng không phải là không có gì thay đổi đâu. Về nhân sự thì thay đổi không ít, đội trưởng đội hộ vệ cũ đã xuất ngũ rồi."

"Ai đã thay thế vị trí đó?"

"Là ta đây."

Danny ra vẻ đắc ý, tựa như một đứa trẻ đang mong được thầy giáo điểm danh khen ngợi.

Roger không tiếp lời hắn, chỉ hỏi: "Vậy sau khi xuất ngũ, ông ấy đi đâu rồi?"

"Nghe mấy người trong thành nói, ông ấy đã bán sạch gia sản, mang theo số tiền phu nhân ban thưởng, về quê hương nương tựa Công tước Robert Curthose xứ Normandy rồi."

"Ông ấy đến đó làm gì vậy?"

"Theo lời ông ấy thì là do khát vọng chiến đấu. Nghe nói ở đó hiện đang náo loạn dữ dội lắm, Công tước Robert và đệ đệ của ông ta, Anh vương Henry I, sắp sửa đánh nhau rồi. Ta nghĩ ông ấy muốn lập thêm công danh."

Hai người đi gần đến thư phòng thì ngừng trò chuyện. Sau khi Danny vào bẩm báo, Roger mới bước vào.

Hắn thấy mẫu thân Adelaide đang ngồi trên chiếc ghế mà phụ thân trước kia vẫn hay ngồi, nghe Tổng quản Tình báo Mu Tieyi báo cáo điều gì đó. Hắn không muốn nghe lén, vì vậy cũng không căng tai nghe ngóng.

Adelaide nhanh chóng kết thúc công việc, ra hiệu cho Mu Tieyi rời đi, rồi đứng dậy ôm Roger.

"Roger, bảo bối của mẹ, gặp được con mẹ vui mừng biết bao."

Adelaide nắm tay Roger, hỏi han đủ điều, mọi câu hỏi đều xoay quanh cuộc sống hằng ngày của hắn.

Sau đó nàng hỏi: "Khóa huấn luyện kỵ sĩ của con đã kết thúc chưa? Hình như con phải học bảy kỹ năng đúng không?"

Danny vội vàng chen lời: "Thưa phu nhân, đó là 'Kỵ sĩ thất kỹ', bao gồm bơi lội, ném lao, đấu kiếm, cưỡi ngựa, săn bắn, chơi cờ và thơ ca."

Adelaide nở nụ cười lịch sự đầy mê hoặc với Danny và nói: "Cảm ơn cậu đã nói cho ta biết những điều này,

Cậu đúng là một người bác học. Hiện tại, cậu có thể thay ta đi tuần tra tòa thành một lượt được không?"

"Thần xin hết lòng cống hi���n, thưa phu nhân."

Danny tựa hồ rất tự đắc khi được phu nhân khen ngợi, hùng dũng hiên ngang bước ra ngoài.

Roger đợi hắn ra khỏi cửa mới hỏi: "Tại sao lại chọn hắn làm đội trưởng đội hộ vệ?"

Adelaide thở dài nói: "Ít nhất hắn vẫn còn trung thành. Hắn và những người mới đến cần dựa vào bổng lộc của ta mới có thể sống tốt. Còn những người cũ kia, hừ, nhiều tâm tư nhỏ nhặt lắm."

Adelaide kéo Roger ngồi xuống, tiếp tục câu chuyện dang dở.

Nàng với vẻ mong chờ hỏi: "Kể cho mẹ nghe xem con học 'Kỵ sĩ thất kỹ' thế nào rồi?"

Roger dường như nghe thấy câu hỏi quen thuộc mà phụ huynh đời sau hay hỏi: "Lần này con thi cử thế nào?"

Hắn suy nghĩ một chút, rồi như một đứa trẻ thi trượt, thẹn thùng nói: "Đấu kiếm còn kém một chút ạ."

"Rolo không dạy con tử tế sao?"

Roger cảm thấy Adelaide quả nhiên là cưng chiều hắn, cứ như thể việc hắn thi cử không tốt là do lão sư quái gở kia không dạy dỗ đàng hoàng vậy. Hắn không khỏi hồi tưởng lại những buổi dạy kiếm thuật của Rolo.

. . .

"Thực chiến với ta đi, Roger. Thực chiến là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng chân lý, đây chính là lời ngươi nói đó."

"Ta nói rất thực tế. Hơn nữa, Rolo, ngươi không thấy hôm nay gió quá lớn sao? Hay là chúng ta chuyển sang hoạt động trong nhà đi."

"Gió hình như hơi lớn một chút thật. Vậy chúng ta làm gì trong nhà?"

"Đánh cờ đi."

"Ta chợt nhớ ra, ta còn có bộ 'Khuông Phong Kiếm Pháp' chưa dạy ngươi. Nào, đến đây đi, để chúng ta thực chiến. Nhanh lên nào, đừng ẻo lả như đàn bà thế chứ."

"Rolo, đừng xem thường phụ nữ, phụ nữ có thể gánh nửa bầu trời đấy."

"Nữ nhân khổng lồ sao? Ta thấy ngươi đúng là đồ ẻo lả cứ nhăn nhó mãi thôi."

"Rolo, ta muốn nhắc nhở rằng ngươi và ta từng có một biệt danh..."

"Mẹ pháo à, ta biết rồi, Mẹ pháo Roger."

"Xem ra hôm nay không đánh một trận ra trò thì không được rồi."

Roger rút kiếm ra.

"Rolo, chúng ta đến đây để tính toán rõ ràng mọi chuyện nào."

Nam tước nhàn nhã múa kiếm hoa.

"Cứ việc."

Vì vậy Roger hô to: "Viện trưởng mang đến 11 cân lông dê, có thể đổi được bao nhiêu đá xây dựng?"

H��n "xoẹt" một tiếng, đâm ra một kiếm, bị ngăn lại rồi lại lùi bước, tiếp tục tung ra một kiếm khác.

Không đợi Nam tước trả lời, hắn lại hỏi: "Có quý phu nhân muốn mua sách của ngươi, bán theo bộ hay bán theo từng trang thì có lợi hơn?"

"Đinh Đang!" Lại hai lần giao chiêu, Roger lùi lại hai bước rồi lại công tới.

"Thợ rèn có 15 cân sắt, đúc một thanh kiếm thì còn thừa bao nhiêu?"

Hắn "xoẹt xoẹt" hai chiêu giả, rồi nhanh chóng xông lên chém mạnh một nhát.

Nam tước ngăn cản có chút vội vàng, kiếm sắt chạm nhau, tia lửa bắn khắp nơi.

Roger không cho đối thủ kịp thở, hắn lùi lại rồi lại xông lên, luôn tìm cơ hội tấn công.

Trong miệng hắn liên tục đặt câu hỏi, không phải bài toán thì cũng là câu hỏi trắc nghiệm.

Sau đó Roger bất ngờ tung ra mấy đợt đột kích, đánh cho Nam tước liên tục lùi bước, đến cả thời gian gãi đầu cũng không có.

Cuối cùng Roger đang chiếm thế thượng phong liền buột miệng nói một câu: "Mather nói trong chợ vừa có hai con ngựa tốt mới về..."

"Cái gì cơ?"

Nam tước sực tỉnh, không đợi Roger t��n công, liền tung ra một loạt đòn phản công, làm rối loạn tiết tấu của Roger. Sau đó, hắn lấn đến gần, dùng chuôi kiếm đánh mạnh vào Roger.

Nam tước cũng chẳng thèm để ý Roger đang nằm dưới đất lẩm bẩm: "Ta thật khờ, thật sự mà."

Hắn vội vã bước đi, trong miệng vẫn còn lẩm bẩm: "Sao lại không nói sớm chứ."

. . .

Roger nghĩ tới nghĩ lui, cười khổ lắc đầu.

Đây là một phần trong kho tàng truyện dịch được biên tập kỹ lưỡng và dành riêng cho truyen.free.