Tai Roger ù đi, hắn cảm thấy mọi chuyện thật vô vị. Hắn ra hiệu cho vú em, nhân lúc mọi người không để ý, lén lút lẻn ra khỏi nhà đá. Sân sau tối đen như mực, chỉ có ánh đèn hắt ra từ phòng bếp. Đám đầu bếp đang tất bật chiên xào nấu nướng, đám người hầu bưng thức ăn đi lại như con thoi, cảnh tư��ng náo nhiệt vô cùng. Vú em ôm Roger đi ngang qua, Roger thấy vị quản bếp béo ú đang vung tay múa chân, vẻ mặt đầy bực bội.

"Tất cả tập trung tinh thần vào! Ai làm mất mặt Bá tước, ta sẽ bẻ gãy chân kẻ đó!" Quản bếp vừa nói vừa liếc thấy vú em.

"Sadia," quản bếp vội chạy tới, vẻ mặt ôn hòa hỏi, "Cô đã ăn gì chưa?"

Ra là người quen, Roger thầm nghĩ.

"Chưa đâu ạ, Thiếu gia hôm nay vẫn còn tỉnh táo lắm, chưa chịu ngủ." Vú em đáp.

"Lại đây, lại đây, ta đã chuẩn bị chút gì đó cho cô ăn rồi, hôm nay nguyên liệu nấu ăn khá đa dạng."

"Thôi đi mà, làm ảnh hưởng công việc của người lớn không hay đâu, ta tự chuẩn bị chút gì đó ăn là được rồi."

"Cô cứ ngồi xuống, ở đây đông người, đừng để bị thương Thiếu gia. Ta sẽ làm cho cô một bát mì Ý, hôm nay có cá mòi." Quản bếp nhấn mạnh, "Cá mòi tươi ngon, được ngựa phi nước đại mang từ Catania về đấy."

Quản bếp lấy bột mì cán thành những lát mỏng như giấy, rồi cắt thành sợi mì dài và nhỏ như đầu đũa. Nồi nước sôi sùng sục, ông cho vào một muỗng muối, một muỗng dầu ô liu, rồi thả từng vắt mì sợi vào. Đợi một lát, khi mì sợi tự nhiên tơi ra và mềm đi, ông dùng đũa nhẹ nhàng đảo vài vòng, rồi cho thêm gia vị vào nấu.

"Nhanh lên, nhanh lên! Đại nhân đang giục món ăn!" Một người hầu chạy tới, mồ hôi nhễ nhại.

"Mới có bấy nhiêu thời gian, sao đã ăn nhanh vậy rồi?" Quản bếp tiến lên hỏi, "Không lẽ các ngươi lén ăn vụng hả?"

"Trời đất quỷ thần ơi, ngài không biết vị khách đó phàm ăn tục uống đến mức nào đâu!" Người hầu kêu oan, "Mau mang thức ăn lên đi, Bá tước sắp mắng chửi người rồi!"

"Cá tuyết còn chưa xong mà, phải đợi thêm một lát nữa." Đầu bếp nói.

"Không thể chờ nữa rồi, mang ra ngay đi!" Người hầu sốt ruột muốn chết.

"Thế thì không được, món ăn vẫn chưa đủ ngon miệng đâu." Đầu bếp kiên quyết nói.

Người hầu kia cũng không chịu chờ: "Mọi người uống nhiều rượu như vậy rồi, ai mà còn quan tâm mùi vị nữa chứ. Mang lên đi, mang lên đi!"

Thấy hai người cãi cọ, quản bếp liền lên tiếng: "Thôi đừng cãi nữa, trước hết mang gan biển lên đi, sau đó là hàu sống. Đợi bọn họ ăn xong chỗ đó, cá tuyết cũng vừa kịp lúc."

"Được, cứ làm như vậy đi."

Thế là, người hầu bưng đĩa nhím biển màu vàng óng trộn cần tây, chanh và dầu ô liu, bước nhanh rời đi. Đám đầu bếp cũng tranh thủ mang hàu sống ra, cạy vỏ hàu, nướng trên lửa nhỏ. Họ dùng bơ tươi và tiêu xay làm thành sốt sền sệt, phết đều lên từng con hàu, sau đó nướng trên lửa lớn. Đến khi người hầu quay lại, hàu vừa vặn ra lò. Cuối cùng, họ vắt thêm một muỗng nước cốt chanh tươi nhất lên trên, rồi người hầu mồ hôi nhễ nhại bưng những con hàu sống mới ra lò, vội vàng chạy đi.

Quản bếp lại quay về bên nồi, vớt mì ra xả nước lạnh cho nguội, để ráo nước. Ông rưới một muỗng dầu ô liu vào, dùng đũa trộn đều. Sau đó, ông lại cho thêm một muỗng dầu ô liu vào nồi, phi thơm cà rốt và tỏi băm nhỏ, từ từ xào cho đến khi cà rốt bắt đầu đổi màu thì cho cá mòi đã sơ chế vào. Xào một lát, ông thêm nửa chén nhỏ nước vào, từ từ đun sôi cho đến khi nước sốt chuyển sang màu trắng. Cuối cùng, ông cho thêm một chút ��ường, chút tiêu đen và muối, rồi vắt thêm chút nước cốt chanh.

"Ta đã đặc biệt thêm đường cho cô đấy nhé." Quản bếp bưng món mì tới, nịnh bợ nói, "Đường quý lắm đó, quý lắm đó."

"Ngài có lòng rồi, đa tạ." Vú em có chút ngượng ngùng, "Sao lại còn cho thêm đường chứ, hạ nhân chúng tôi đâu có ham ăn đến thế."

"Cô cứ ăn đi, không ngon sao?"

"Chua dịu ngọt thanh, ngọt hòa tươi mới, trong vị tươi mới ấy lại có chút mặn mà tuyệt vời của biển cả hòa quyện, ngon tuyệt hảo!" Vú em ăn mà mặt mày hớn hở. Roger trong lòng nàng nhìn mà chảy cả nước miếng.

"Thiếu gia đây cũng muốn ăn sao?" Quản bếp nhìn Roger cười hỏi.

"Thiếu gia không ăn được đâu ạ, món mì này là dành cho hạ nhân ăn." Vú em vừa nói, vừa oạp oạp ăn một cách vui vẻ, khiến Roger tức đến trợn mắt. Roger "Oa, oa" khóc khan hai tiếng.

"Ôi chao, sao giờ này lại đòi bú sữa chứ?" Vú em phản xạ có điều kiện mà vén áo đưa bầu ngực ra.

Roger như được nếm ké, cảm nhận vị chua ngọt hòa quyện, ngọt thanh quyện với vị tươi ngon, trong vị tươi ngon ấy lại điểm xuyết chút mặn mà tuyệt vời của biển cả. Hắn đã hài lòng, vỗ bàn tay nhỏ xíu lách cách, ngân nga khúc hát.

"Ăn no rồi." Vú em ôm Roger đứng dậy, hỏi quản bếp, "Hôm nay ngài ngủ ở đâu?"

"Không ngủ được nữa đâu, sáng mai còn phải chuẩn bị bữa sáng."

"Ngài giữ gìn sức khỏe, nếu có thể tranh thủ chợp mắt một lát cũng tốt." Vú em có chút lo lắng.

"Cô đừng bận tâm nhiều quá, mau vào trong nhà đi." Quản bếp vừa nói, lại quay trở lại với công việc.

Thế là, vú em ôm Roger, trở lại nhà đá. Vừa vào cửa, họ nhận ra chẳng cần phải cẩn trọng chút nào, vì trong sảnh chính đang ồn ào dữ dội. Adelaide đứng đó vỗ bàn gọi thêm rượu, nàng lớn tiếng hô: "Con cái Liguria không uống sữa cũng chẳng uống nước, từ nhỏ chúng chỉ uống rượu mà thôi!"

Thế là mọi người ồn ào hô vang, "Kính Liguria!" rồi cùng nhau cạn ly. Sau đó, hai vị bá tước lại bắt đầu đấu rượu.

"Ta, một trận chiến đấu đã chém bảy mươi tên địch! Đúng nghĩa là chém, đao thật kiếm thật, chém gọn bảy mươi tên! Bảy mươi tên đó! Ngươi làm được không? Ngươi làm được không hả?" Cha, dù vóc dáng không bằng nhưng khí thế hung hăng, đứng bên cạnh Bohemond đang ngồi, ghì vai hắn để rót rượu.

Roger thấy cha mình mà xấu hổ. Hắn thầm nghĩ, khoác lác cũng không thèm nghĩ ngợi gì, đối thủ của cha lại là một dũng tướng thực thụ trên chiến trường, đợi ngày mai tỉnh rượu xem cha làm thế nào.

Mayo ôm Doncred ghé tai thì thầm, cứ như thể họ là bạn thân lâu năm, dù thực ra hôm nay hai người mới quen. Roger lờ mờ nghe được những từ như "... đàn bà...".

Judith ngồi một mình lặng lẽ, hai mắt vô hồn, mặt không chút biểu cảm, nhấp từng ngụm rượu đỏ trong chiếc ly bạc trên tay, cứ như thể nàng đang uống không phải rượu mà là một loại hồng trà quý hiếm.

Roger lại ra hiệu cho vú em ẩn mình ở đầu bậc thang. Hắn chú ý thấy mọi người đã ăn xong các món khai vị và không còn cần cá tuyết nữa. Hiện tại, người hầu đang cắt nhỏ món thịt dê nướng chín và mang lên. Các quý cô dường như vẫn đang thưởng thức dư vị, còn các quý ông thì lập tức bắt đầu "tranh đấu" với món thịt dê nướng. Họ dùng c��� hai tay, chỉ vài miếng là đã xử lý xong một khối sườn dê lớn, mỡ chảy dài từ khóe miệng, trong khi miệng vẫn không ngừng nhai, tay lại thuận tiện cầm thêm một miếng khác. Bá tước Roger gặm một miếng rồi nói: "Rót thêm một ly rượu hầu cho Hiệp sĩ Doncred!"

Ông ta ra hiệu cho người hầu trẻ tuổi đang phục vụ rượu, dặn dò: "Đừng có làm đổ rượu tung tóe lên người hắn đấy nhé. Hôm nay cậu làm việc chậm chạp quá!"

Doncred lặng lẽ nhận lấy chiếc ly bạc đựng đầy rượu đỏ từ người hầu. Hắn ngửa cổ uống một hơi cạn sạch, rồi cắm đầu xuống bàn gỗ, bất động. Mọi người đều thờ ơ, chỉ riêng Judith "Ha ha ha" bật cười. Nàng cười ngày càng lớn, cười đến chảy nước mắt, cười đến toàn thân run rẩy, cười đến mức tức ngực, thở dốc không ra hơi. Rồi tiếng cười đột ngột im bặt. Cả người nàng từ từ nghiêng ngả, các thị nữ vội bước tới đỡ, nhưng nàng trơn tuột như một khối bùn nhão, không sao giữ vững được. Thế là mấy người cùng nhau tiến lên, dìu Judith rời đi về phòng. Thị trưởng Messina gặm vội mấy miếng đùi dê, giơ ly bạc lên bắt đầu chúc tụng. Nhưng lời hắn nói ra thì chẳng ai hiểu gì, lại còn dài dòng lủng củng không đầu không cuối. Roger thầm nghĩ, ông ta bình thường chắc chắn hay la cà quán rượu, nếu là đời sau, hắn nhất định là loại người ngồi lì quán rượu chỉ với một ly bia cả đêm. Nhưng lần này, hắn lại gặp phải những đối thủ sừng sỏ. Bohemond thì hoàn toàn trái ngược, hắn không nói lời nào, chau mày, vẻ mặt nghiêm nghị, dường như đang hờn dỗi. Người hầu mang sườn dê đến, hắn ực ực nuốt chửng, thậm chí gặm cả xương. Hắn ăn với vẻ ẩn chứa lửa giận, như thể đang gặm xé thịt máu kẻ thù. Người hầu dâng thức ăn bị khí thế của hắn làm cho kinh sợ, mặt cắt không còn giọt máu, chân đứng không vững, vừa đặt đồ ăn xuống là vội vàng rời đi, như thể vừa ném mồi cho hổ đói. Ăn xong hắn cũng không nói chuyện, không giục giã, hai mắt cứ nhìn thẳng vào mặt bàn, cứ thế mà lầm lì. Khi thức ăn được mang đến, hắn lại ực ực ăn. Cứ thế mà lầm lì. Người hầu rượu rót đầy rượu đỏ vào chiếc ly bạc của hắn, h��n liền uống một hơi cạn sạch. Rót đầy nữa, hắn lại uống cạn, một ly tiếp một ly, không chút do dự. Nếu người hầu rượu đi rót cho người khác mà chưa châm thêm cho hắn, hắn cũng chẳng nói lời nào, chẳng giục giã, cứ thế mà lầm lì. Adelaide đã không ăn nữa, chén rượu trống không. Người hầu rượu tới châm thêm cũng bị nàng tao nhã từ chối. Ánh mắt nàng mơ màng, có lẽ đã hơi ngà ngà, nhưng nhìn phản ứng và cử chỉ của nàng, Roger đoán nàng vẫn chưa say hẳn, chỉ là dạ dày không thể chứa thêm nữa. Cha cũng không uống. Roger chú ý thấy chòm râu và trước ngực ông đều dính vết rượu, mí mắt cụp xuống, cơ thể vô thức lắc lư, nhưng dưới hàng mi lại ẩn chứa sự tỉnh táo hoàn toàn. Aha, Roger phát hiện, cha uống rượu là giả vờ say. Roger lại nhìn thêm một lát, rất lấy làm bất bình cho Bohemond. Nhìn hắn từ xa chạy tới đây, tưởng đâu sẽ tới để đơn đao phó hội, kết quả bị phụ thân mình áp chế chẳng làm nên trò trống gì. Ngược lại, đáng lẽ phải phấn khởi lên, rút kiếm đại sát tứ phương chứ, tốt nhất là giống như Lý Mạc Sầu diệt cả nhà người ta rồi lưu lại dấu huyết thủ ấn, như vậy chẳng phải sẽ đầy ấn tượng hơn sao, Roger thầm nghĩ. Hắn tập trung tinh thần muốn xem náo nhiệt, hoàn toàn không quan tâm đến lập trường của mình. Còn nữa, cha à, Roger muốn, năm trăm đao phủ của cha đâu? Con vừa rồi đi vòng quanh một lượt mà chẳng thấy ai. Nếu không thì hạ độc rượu đi! Nhân lúc hắn đang uống nhiều, mau chóng h�� độc rượu! Đây chẳng phải là những chiêu trò quen thuộc trong cung đấu sao, cha không hiểu ư?

"Người hầu rượu! Người hầu rượu! Chén rượu đều trống rỗng cả rồi, người đi đâu hết cả rồi?" Cha rống lên.

Roger thấy người hầu trẻ tuổi, mồ hôi nhễ nhại, kéo lê một bình rượu từ hầm ra: "Lão gia, rượu đã cạn sạch rồi."

"Mau rót đầy cho Bohemond đi, ta sao có thể để ly khách nhân trống không thế chứ, nhanh rót đầy vào!"

"Vâng, thưa đại nhân."

Người hầu rượu ôm lấy cái chai. Roger chú ý thấy chiếc chai ấy phủ đầy bụi bặm, kiểu dáng hoàn toàn khác với những bình rượu chất đống ở góc tường. Màn kịch đã bắt đầu, hắn thầm nghĩ. Ta cá là chai rượu này có vấn đề, trong mấy vở kịch đều diễn như vậy. Hắn không chớp mắt nhìn theo.

"Rượu, cho ta rượu!" Mayo cuối cùng cũng cất lời, bắt đầu giở trò.

"Châm đầy cho ta nữa, ta khát rồi." Adelaide nói, ánh mắt nàng càng thêm mơ màng.

"Vừa nói vậy, nấc, ta cũng thấy khát. Châm đầy đi, châm đầy vào đi!" Cha cũng tham gia.

Roger không hiểu nổi, đây là chuẩn bị chết chung ư? Hay là vì tránh hiềm nghi mà che giấu? Thế là người hầu rượu rót đầy rượu vào chén của cả bốn người.

"Ta đề nghị, để chúng ta, nấc," cha lảo đảo đứng lên, ba người kia cũng gắng gượng đứng dậy theo. "Để chúng ta vì Ott Vire, nấc, vì gia tộc Ott Vire, đoàn kết một lòng, cạn ly!"

Cha, lời này của cha ai mà tin nổi, Roger thầm nghĩ. Thế là bốn người cùng hô "Cạn", đồng loạt đưa ly lên miệng.

Đến rồi! Roger mở to mắt nhìn, ai là người uống thật, ai là người giả vờ? Chân tướng chỉ có một!

Hắn thấy Mayo dường như chỉ nhấp một ngụm, sau đó liền ngửa người ngã vật ra ghế, hai tay rũ xuống, chiếc ly bạc tuột khỏi tay rơi xuống, chất lỏng rượu màu nâu chảy tràn trên sàn nhà. "Giả dối!" Roger kết luận. "Quá giả! Rượu vung vãi đầy đất thì ai biết hắn cuối cùng có uống hay không? Hơn nữa, thời đại này làm gì có thuốc trừ sâu mà chết nhanh như vậy!" Hắn lại thấy cha ngửa đầu uống một ngụm lớn, sau đó phun ra một tràng, vịn bàn bắt đầu nôn thốc nôn tháo. Rồi như thể không thể kiềm chế được nữa, ông ta bổ nhào về phía trước, nằm vật ra trên đống canh thừa thịt nguội và những bãi nôn bẩn thỉu, say bí tỉ. "Quả là cha đã hành động rất tốt," Roger thầm nghĩ. "Ta đoán ông ta căn bản đã nuốt vào cổ họng, rồi mượn cớ nôn mửa để tống sạch độc dược ra ngoài. Không những làm những người xung quanh chứng kiến ông ta thực sự đã uống, mà còn khiến mọi người tưởng rằng ông ta không trúng độc chỉ là do may mắn." Roger chuyển sang nhìn Bohemond. Cái gã to con này chẳng có chút tâm cơ nào cả, cứ thế mà uống hết. Roger thấy sắc mặt hắn đỏ ửng chuyển sang tím tái, hai mắt trợn trừng, hai má phồng lên, hai tay nắm chặt, chiếc ly bạc trong tay đã bị bóp méo. Hắn dường như không thể đứng vững được nữa, dùng nắm đấm chống xuống bàn. Môi hắn mím chặt, khóe miệng chảy xuống một vệt chất lỏng màu đỏ. "Hắn chết chắc rồi," Roger thầm nghĩ. Hắn nhìn thấy mẹ già chậm rãi đặt ly xuống, tư thái tao nhã, cổ tay vững vàng, chất lỏng trong chén nàng không hề uống một chút nào. Bohemond cũng không nhịn được nữa, hắn bắt đầu điên cuồng nôn ọe. L��ng hắn không còn thẳng tắp, uốn lượn như con tôm, chân không còn chút sức lực, quỳ rạp xuống đất. Hắn nôn mạnh mẽ đến mức như muốn nôn ra cả tim gan phổi mật. Nhưng đã quá muộn, hắn vẫn cứ ngã xuống, nằm vật vã trong những bãi nôn bẩn thỉu của chính mình, rồi bất động.

Roger đã hài lòng. Hắn vẫy vẫy ngón tay nhỏ xíu ra hiệu cho vú em đưa mình trở về phòng. Khi rời đi, hắn thấy mẹ mình lảo đảo bước về phòng riêng, bỏ lại hai gã khó ưa phía sau, trong miệng lầm bầm: "Rượu gì mà dở tệ, chua lòm cả rồi, thành giấm hết rồi! Vẫn là rượu Liguria ngon nhất."

Xin trân trọng thông báo, bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.