Roger nhận thấy người ngồi trên con ngựa kia là một nữ nhân Ả Rập cải trang. Tóc nàng được búi gọn gàng trong một chiếc khăn vải, quấn quanh cổ nhưng gương mặt lại không bị che.

Trong màn đêm mờ ảo, Roger không nhìn rõ lắm tướng mạo của đối phương, chỉ cảm nhận được đôi mắt nàng sáng rực như hai vì sao.

Giọng nói của người phụ nữ trong trẻo vang lên: "Làm tốt lắm!"

Đó là tiếng Ả Rập, và Roger hiểu được.

Vì vậy, hắn dùng tiếng Ả Rập đáp lại: "Ngươi mạnh khỏe."

Từ đầu ngõ, lại có hơn mười thớt ngựa tuôn ra, vây quanh Roger và người phụ nữ kia, cùng nhau phi nước đại về phía cổng phía bắc.

Roger thấy họ đội những chiếc mũ bảo hiểm được ghép từ các mảnh kim loại tán đinh. Áo giáp da nhẹ che thân trên, và bên hông họ vắt loan đao chứ không phải kiếm.

Hắn biết rõ đây là trang phục của chiến binh Ả Rập, hiển nhiên những người này không cùng phe với hắn.

Roger đoán chừng họ hẳn đã thấy cảnh hắn đánh bại quan quân, vì vậy coi hắn là người của mình.

Hắn chỉ muốn thoát ra ngoài, nhưng bị vây kẹp, tiến thoái lưỡng nan, đành phải phi ngựa cùng họ.

Rất nhanh, đoàn người đã đến cổng phía bắc, các chiến binh đều rút đao ra.

Một người đàn ông râu dài phi ngựa dẫn đầu, cắt cổ một lính canh thành chưa kịp phản ứng, rồi phi ngựa húc văng những lính canh khác.

Mấy chiến binh Ả Rập khác cũng xông tới, cùng người râu dài kia chém giết tàn bạo những lính canh giữ cổng thành.

Vài người khác xuống ngựa đi mở cổng thành.

Roger thấy họ giết người quyết đoán và tàn nhẫn, trong khi lính canh cổng thành đã bị điều đi quá nửa, hiển nhiên không phải đối thủ của chúng.

Hắn nhìn các chiến binh Ả Rập đang rút đao cảnh giới ngay bên cạnh mình, không dám mạo muội đi tụ hợp với lính canh thành.

Lính canh thành phát ra tiếng báo động, nhưng những lính canh đã tản mát đi bắt người thì làm sao có thể kịp quay về ngay lúc này?

Vài người lính lẻ tẻ chạy đến, nhưng cũng như thiêu thân lao vào lửa, chỉ là nộp mạng cho đám tội phạm này.

Cổng thành được mở ra.

Người phụ nữ kia hô to một tiếng: "Đi!"

Người phụ nữ dẫn đầu phi ngựa ra ngoài, các chiến binh Ả Rập còn lại vẫn vây quanh Roger cùng nhau tháo chạy. Roger bị kẹp giữa nên cũng chỉ đành chạy theo.

Hắn muốn dừng lại, nhưng những con ngựa và lưỡi đao phía sau không cho phép.

Hắn quay đầu lại, thấy gã râu dài hung hãn đang cản hậu, một đao chém bay một truy binh đang tới gần, rồi th��c ngựa phóng đi.

Roger nghĩ nếu mình dừng lại, liệu có bị chém một đao không?

Hắn vừa do dự, ngựa đã phóng ra khỏi khoảng sáng từ bó đuốc trên tường thành, cùng họ lẩn vào trong bóng tối.

Roger hoàn toàn không nhìn rõ đường đi, nhưng con ngựa của hắn lại bị con ngựa bên cạnh kéo theo mà chạy vội.

Hắn biết ngoài thành là những cánh đồng ruộng chằng chịt, rất lo lắng mình sẽ ngã nhào vào một con mương nào đó.

Nhưng những người này dường như hết sức quen thuộc đường đi, lúc thì thẳng tiến, lúc thì rẽ ngoặt, không chút do dự mà vẫn chạy đúng đường.

Đến khi tốc độ ngựa chậm lại, họ đã đến bìa thung lũng, bắt đầu bước lên con đường nhỏ men sườn núi.

Roger quay đầu nhìn lại, những bó đuốc ở cổng phía bắc Palermo chỉ còn nhỏ xíu như những đốm nến. Bóng dáng Danny chập chờn trong ánh lửa, dù cách xa đến mấy, Roger vẫn có thể cảm nhận được sự bàng hoàng và mệt mỏi của hắn.

Roger không gọi Danny, vì anh ta không thể chạy nhanh hơn những lưỡi đao đang kề bên hắn.

Hắn cũng không dám dừng lại hay quay đầu, vì trong bóng tối, hắn chỉ biết mình sẽ ngã nhào vào một con mương nào đó, rồi bị những kẻ hết sức quen thuộc địa hình này đuổi kịp và cắt cổ.

Gã râu dài đi phía sau, mùi máu tươi từ trên người hắn xộc ra, át cả vị mặn của gió biển.

Vì vậy, Roger chỉ có thể lặng yên đi theo bọn chúng, chuyển vòng trên con đường núi quanh co.

Quay đầu lại chỉ còn một màu đen, cũng không còn thấy ánh lửa của Palermo nữa.

Trước bình minh, đoàn người đã đến một nơi trú tạm vô cùng đơn sơ. Trong nơi đóng quân có một nhóm chiến binh Ả Rập đang đóng giữ, Roger không nhìn rõ có bao nhiêu người.

Những người này xuống ngựa nghỉ ngơi, rồi lần lượt bắt đầu cầu nguyện.

Roger cũng xuống ngựa, tùy tiện tìm một gốc cây dựa vào ngồi xuống.

Trong lòng hắn tràn đầy hối hận, hắn biết rõ trong đời người, đôi khi chỉ một lựa chọn sai lầm cũng đủ đảo lộn cuộc đời.

Nhưng hắn lại không biết rốt cuộc mình sai ở điểm nào, khiến mình rơi vào tình cảnh này.

Mạng sống của hắn đã hoàn toàn nằm trong tay kẻ khác. Hắn lúc này như một nô lệ thua trận quyết đấu, chỉ có thể bất lực nhìn ngón cái của quý tộc.

Một giọng nói trong lòng hắn giễu cợt: "Biết heo chết thế nào không?"

Một giọng nói khác nhỏ yếu nhưng quật cường hỏi lại: "Nếu ta là 'Chú heo màu đỏ' thì sao?"

Giọng nói nhỏ yếu ấy dần mạnh mẽ lên, cuối cùng chiếm lĩnh tâm trí hắn hoàn toàn.

Roger không còn hối hận nữa, hắn quyết định liều mình đánh cược một phen.

Hắn vểnh tai nghe ngóng, đồng thời trong lòng bắt đầu tính toán những lợi thế mình có.

Hắn nghĩ: thứ nhất, trên người mình không có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào, đối phương không rõ thân phận hắn, dường như coi hắn là người của mình; thứ hai, hắn hiểu tiếng Ả Rập, việc nghe ngóng có thể mang lại cho hắn thông tin; thứ ba...

Tiếng nói chuyện vọng đến đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn, khiến hắn chú ý.

"Công chúa Alia, người kia là ai?"

"Ta cũng không biết, Asad. Ta chỉ thấy lũ chó săn quan quân tấn công hắn, rồi bị hắn đánh bại."

"Công chúa Alia, chúng ta không thể dễ dàng tin một người lạ. Để ta xử lý hắn đi."

Nghe l��n, Roger rùng mình. Hắn nghĩ, mình còn chưa kịp nghĩ ra lợi thế thứ ba, đối phương đã muốn ra tay ngay.

May mà công chúa Alia đã cho hắn một con đường sống.

Nàng nói: "Đợi ta hỏi hắn là ai đã, rồi hãy quyết định."

Não Roger bắt đầu hoạt động hết tốc lực, hắn phải tìm cho mình một thân phận thích hợp.

Thành thật khai báo dòng dõi có lẽ là cách làm phổ biến của các hiệp sĩ thời đại này, có thể mang lại cái chết vinh dự, nhưng điều đó không phù hợp với tính cách của Roger.

Tùy tiện báo một cái tên vô nghĩa, những kẻ bắt cóc giết người không chớp mắt này sẽ rất vui vẻ "giúp" hắn quản lý di vật.

Roger đột nhiên ý thức được mình đã sơ suất một chút: "Công chúa", kẻ đó gọi nàng là công chúa. Đây là một manh mối, nàng rốt cuộc là công chúa nào?

Trong đầu, thám tử lừng danh Roger "tiểu Kogoro" xuất hiện, hắn nói với Roger: "Ta sẽ không để ngươi chết đâu, ta muốn cho ngươi biết ngươi đã phạm phải bao nhiêu sai lầm lớn."

Roger khiêm tốn thừa nhận thiếu sót của bản thân, hắn nói: "Làm ơn hãy giúp ta một chút."

Roger "tiểu Kogoro" tự tin trả lời: "Chỉ cần chợp mắt một lát, mọi vấn đề đều có thể giải quyết! A ha ha ha ha!"

Roger tự tát mình một cái "Đùng", để đầu óc đang mụ mị sau một đêm không ngủ được tỉnh táo trở lại.

Sau đó, hắn bắt đầu nghiêm túc phân tích.

Trong thế giới Ả Rập, có rất nhiều công chúa. Con gái của từng tộc trưởng hoặc những người cai trị một vùng đất, được gọi là Emir, đều có thể được gọi là công chúa.

Bên kia biển, ở châu Phi cũng có rất nhiều công chúa, nhưng các nàng không đến từ nơi này.

Sicily sau khi phụ thân hoàn thành thống nhất, dường như không còn Emir nào nữa. Nhưng nếu là con gái còn sót lại thì sao?

Roger bắt đầu đếm ngón tay. Emir cuối cùng hẳn là Ibn Hammoud, người đã đầu hàng phụ thân 18 năm trước, cải đạo theo Thiên Chúa giáo, trở thành nam tước dưới quyền phụ thân và sở hữu một trang viên ở Calabria.

Ibn Hammoud đã tham gia nghi lễ rửa tội của mình. Mấy ngày hôm trước, hắn còn phái người gửi thư, nói rõ mình tuổi già sức yếu, không thể đến tham gia nghi thức nhận tước vị, đồng thời trong thư thề trung thành.

Nghe giọng nói, người phụ nữ kia không có vẻ già. Nếu là con gái Ibn Hammoud sinh ra 18 năm trước, tuổi tác lại phù hợp, nhưng nàng không có lý do gì lại chạy đến đây để chống đối mình.

Lùi xa hơn nữa là Syracuse đầu hàng 30 năm trước và Palermo đầu hàng 37 năm trước.

Roger vắt kiệt từng tế bào não. Hắn phải làm rõ mọi chuyện trước khi trời sáng, nghĩ kỹ xem nên nói chuyện với bọn chúng thế nào.

Có đôi khi,

Sống hay chết, chỉ cách nhau một lời.

Bản văn này được biên tập tỉ mỉ bởi truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.