Vì mạng sống, Roger vắt kiệt óc, cố gắng lục lọi mọi thông tin liên quan mà hắn từng nghe được từ cha, mẹ và tất cả những người quen biết. Từ đó, hắn dần hình dung ra bối cảnh bấy giờ:

Khoảng ba mươi năm trước, trong quá trình chinh phạt Syracuse, cha đã trải qua một trận hải chiến. Emile xứ Syracuse đích thân chỉ huy chiến thuyền, nhưng không may, y đã rơi xuống biển. Các thủ hạ hoảng loạn mất kiểm soát, chưa kịp ứng cứu thì thân thể y, nặng trĩu bởi khôi giáp, đã chìm sâu xuống đáy nước. Syracuse kháng cự thêm vài ngày, nhưng khi đã mất đi Emile, quân dân địa phương không còn ý chí liều chết chống trả, cuối cùng đành lựa chọn đầu hàng. Cha đưa ra những điều kiện rất khoan dung, chỉ yêu cầu Syracuse chấp nhận sự cai trị của người Norman, ngoài ra không có thay đổi lớn nào khác. Dân chúng vẫn được hưởng tự do tín ngưỡng.

Roger nghĩ, sau cái chết của Emile tại trận, Syracuse rõ ràng không có người tiếp quản. Vợ và con cái ông ta có lẽ đã kịp thời trốn thoát hoặc ẩn náu. Nhưng hắn lại nghĩ, cho dù là di duệ của Emile xứ Syracuse, thì cũng đã ba mươi tuổi rồi. Nàng công chúa trước mắt này rõ ràng không lớn đến vậy.

Roger lại bắt đầu lục lọi thêm trong trí nhớ.

Ba mươi bảy năm trước, trong một lần xuất kích, cha đã rơi vào ổ phục kích của tàn quân ở Palermo. Đối thủ cậy thế đông người và mạnh mẽ, yêu cầu cha đầu hàng. Nhưng cha đã chọn tiến công, và sau vài đợt xung kích của kỵ binh, địch nhân đã bị tiêu diệt. Sau đó, cha đã tận dụng triệt để chiến thắng này để thực hiện một cuộc chiến tâm lý. Ông dùng máu kẻ địch viết thư, mô tả chi tiết thành quả chiến đấu, rồi dùng bồ câu địch để chuyển tin đến Palermo.

Ngay sau đó, cha đích thân dẫn quân công thành, trong khi hạm đội của đại bá Robert cũng đã dàn trận sẵn sàng ngoài bến cảng Palermo. Đối mặt với thế trận như vậy, thành phố này không cầm cự được bao lâu. Ngay vài ngày sau, các trưởng lão trong thành đã ra khỏi cổng thành, dâng lên chìa khóa biểu lộ sự đầu hàng. Cha đưa ra những điều kiện tương tự, rất rộng lượng. Ông cũng chỉ yêu cầu Palermo chấp nhận sự cai trị của người Norman, ngoài ra không có thay đổi lớn nào khác. Dân chúng vẫn được hưởng tự do tín ngưỡng.

Roger nghĩ, trong suốt quá trình này, hoàn toàn không thấy bóng dáng Vương tộc Emile của Palermo. Họ không hề đầu hàng công khai, cũng không bị thanh trừng sau khi thành phố thất thủ. Hắn tự hỏi, liệu có thể hiểu là trong vài ngày trước khi thành phố đầu hàng, Vương tộc Emile của Palermo đã được những người ủng hộ giúp sức trốn thoát ra ngoài, hoặc được giấu kỹ trong nội thành Palermo?

Tóm lại, nhánh Vương tộc Palermo này hẳn đã được bảo toàn. Và nàng công chúa này rất có thể là con gái của Emile xứ Palermo, sinh ra trong lúc họ lẩn trốn. Nếu tính như vậy, tuổi của nàng công chúa sẽ phù hợp.

Roger tiếp tục suy nghĩ. Cha hắn và Adelaide, người nắm quyền sau này, luôn đóng đô tại Messina – cửa ngõ của Sicily và miền Nam Italy. Hơn nữa, họ kiểm soát đội tàu rất chặt chẽ. Nàng công chúa này không thể nào chạy thoát khỏi Sicily, rất có thể vẫn luôn ẩn náu trong các khu vực Ả Rập ở Sicily.

Roger trong lòng đã có câu trả lời. Đây là một nàng công chúa sinh ra và lớn lên trong cuộc sống lẩn trốn, lang bạt kỳ hồ (sống đầu đường xó chợ). Hắn đã nghĩ ra đối sách.

Mặt trời vừa ló rạng, công chúa Amela đã dẫn theo thủ hạ bao vây Roger. Khi Roger nhìn rõ nàng công chúa, hắn suýt nữa quên cả hít thở.

Nàng chừng mười tám, mười chín tuổi, dáng người nhỏ nhắn thanh tú, cao gần bằng hắn. Nàng mặc bộ giáp có cùng kiểu dáng với những người khác, nhưng đã được chỉnh sửa cho vừa vặn với vóc dáng mảnh mai của nàng, vòng ngực được bọc kín căng đầy. Khuôn mặt nàng non mềm, trắng mịn như trứng gà bóc vỏ. Lông mi nàng rất dài, rợp xuống hàng mi, khẽ chớp đầy vẻ đáng yêu. Ánh mắt nàng trong veo, tựa hai dòng suối biếc. Môi nàng hồng nhuận, căng mọng. Hàm răng trắng ngần, đều tăm tắp khẽ lấp lánh.

"Ngươi là ai?"

Roger bị vẻ đẹp đó hút hồn, ánh mắt không thể rời đi. Hắn nghĩ, quả không hổ danh là kết quả của hơn hai trăm năm cải tạo gen trong vương tộc Ả Rập, là thành quả của nhiều thế hệ Emile kết hợp với những nữ tử có dung mạo xinh đẹp nhất. Nàng thật sự rất xinh đẹp.

"Ta đang hỏi ngươi đó!"

Roger thầm nghĩ, đừng nói những nữ nhân thế hệ này, ngay cả các minh tinh, hot girl đời trước, dù đã trang điểm tỉ mỉ đến mấy cũng không thể sánh bằng vẻ đẹp tự nhiên trước mắt này.

"Xoẹt!"

Tiếng ngón cái của người đàn ông râu dài đẩy lưỡi dao khỏi vỏ, cùng với mùi máu tanh thoảng tới, đã kéo Roger về thực tại. Roger nhìn những người Ả Rập đó, ánh mắt họ giống như bầy sói đói đang nhìn chằm chằm một con thỏ. Hắn có chút khủng hoảng. Nhưng hắn buộc bản thân không để ý, tự lừa dối rằng đối phương chỉ là những người qua đường không liên quan. Bởi vậy, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản.

Trước tiên, hắn đặt tay phải lên ngực, thực hiện nghi lễ chào hỏi như một người Ả Rập, rồi nói: "Salem." (nghĩa là "Ngươi mạnh khỏe")

Sau đó, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản mà hỏi lại: "Các ngươi là quân kháng chiến Ả Rập ở Sicily sao?"

"Ta đang hỏi ngươi là ai?" Vẻ không kiên nhẫn hiện rõ trên mặt Amela.

Roger không dám thất lễ, hắn giả vờ một bộ dạng thành thật. Hắn nói: "Ta là người đưa tin của đại nhân Ibn Hammoud, ta là Ruggiero." Hắn nói xong liền im lặng, giống như một tù nhân đang chờ quan tòa tuyên án. Hắn nghĩ, mình đã gieo xúc xắc rồi.

Amela nhíu mày, nàng hỏi người đàn ông râu dài: "Assad, ngươi có biết Ibn Hammoud là ai không?"

Người đàn ông râu dài "Hừ" một tiếng, nói: "Một kẻ nhu nhược!"

Trong lòng Roger giật thót, hắn nghĩ, thôi rồi.

"Xin đừng nói về đại nhân Hammoud như thế!"

"Đúng vậy, ngươi dựa vào đâu mà đánh giá đại nhân Hammoud như thế."

Hai chiến sĩ Ả Rập đứng ra kháng nghị. Trong lòng Roger vui mừng, có hy vọng.

Người đàn ông râu dài với vẻ mặt khinh miệt, không chút khách khí nói: "Đúng là một kẻ nhu nhược, một tên bợ đít bọn man rợ phương Bắc!"

Hai chiến sĩ tròng mắt đỏ ngầu, giọng nói càng lớn hơn.

Một người nói: "Chúng ta từng nhận ân huệ từ ông ấy, ta không cho phép ngươi nói như thế!"

Người còn lại nói: "Đại nhân đầu hàng là vì bảo toàn tính mạng của chúng ta, hành động của ông ấy thật cao thượng!"

Roger nhớ lại đoạn lịch sử mà cha từng kể cho hắn nghe:

Khi ấy, cha đã mời Ibn Hammoud đàm phán. Vị Emile này đã từ bỏ ý định chống cự, cá nhân ông ta quyết định đạt được một số hiệp nghị với người Norman. Nhưng khi nhắc đến chuyện đầu hàng, ông ta bày tỏ rằng làm vậy là đánh mất khí tiết, không thể chấp nhận. Hơn nữa, thuộc hạ của ông ta cũng sẽ không chấp nhận hành vi nhu nhược này. Đ��n lúc đó, ông ta còn chưa kịp mở cổng thành cũng đã bị giết. Cha đã đưa ra một phương án giải quyết. Vài ngày sau, Ibn Hammoud dẫn theo chủ lực binh sĩ tiến vào vòng phục kích "đã được người Norman sắp đặt tỉ mỉ". Vì để bảo toàn sinh mạng của tướng sĩ, ông ta "cao thượng" mà đưa ra đầu hàng. Người Norman dễ dàng chiếm được cứ điểm mà không có bất kỳ thương vong nào.

Roger nhìn hai chiến sĩ đó. Hắn thầm nghĩ: Phật nói, không thể nói.

"Hừ, cái loại cao thượng rởm đời đó! Đầu hàng chính là đáng xấu hổ!" Người đàn ông râu dài khinh bỉ nói.

Roger chú ý thấy, sau những lời của người đàn ông râu dài, nhiều chiến sĩ Ả Rập xung quanh đều quay đầu đi, sắc mặt hơi biến sắc. Hắn nghĩ, theo những chiến công của cha, trong số những người Ả Rập này, e rằng không ít người từng đầu hàng, hoặc có trưởng bối đã đầu hàng.

Hai chiến sĩ kia bị chọc giận, họ khiêu khích nhìn người đàn ông râu dài và hỏi vặn.

"Cái loại người bị mấy con bồ câu mang huyết thư dọa sợ đến mức phải chạy trốn cũng xứng nói lời này sao?"

"��ồ chó nhà có tang, a ha ha ha."

Roger chứng kiến một vài chiến sĩ xung quanh sắc mặt từ khó coi chuyển sang đỏ ửng. Sau lưng người đàn ông râu dài, nhiều chiến sĩ khác bắt đầu trách móc. Trong lòng hắn thầm khen hai chiến sĩ đó: "Đúng là những khẩu pháo xả thẳng mặt!".

"Bọn mày là đồ con hoang do kỹ nữ Iberia đẻ ra!" Người đàn ông râu dài tức giận, rút đao ra. Roger thấy thanh đao của hắn trang trí hoa lệ, nhưng chỉ là loại mới ra lò. Người đàn ông râu dài vung đao gầm lên: "Để tao cho bọn mày thấy mùi!"

"Chúng tao cũng chẳng sợ mày!" Hai chiến sĩ kia cũng rút đao ra, bày tư thế sẵn sàng, mắng lại: "Đồ man rợ đến từ Bắc Phi, quân Papar!"

Các chiến sĩ phía sau người đàn ông râu dài cũng nhao nhao rút đao, tiếng trách móc nhanh chóng biến thành những lời chửi rủa ầm ĩ.

Một chiến sĩ lớn tuổi hơn, có vẻ là người đứng đầu nhóm đó, bước tới can ngăn: "Đừng đánh nhau, đừng đánh nhau nữa, tất cả chúng ta đều là người một nhà." Không ai để ý đến ông ta.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dư��i mọi hình thức.