Khâm nói: "Công chúa, dù người muốn gì, định làm gì, thần cũng nguyện đi theo người." Amela nói: "Tạ ơn, Assad. Hiện tại ta chỉ muốn một điều, chính là mạng của gã bá tước Norman tên Roger kia. Ta muốn giết hắn để báo thù cho phụ thân. Chuyện này chưa thành, lòng ta chẳng thể yên." Assad khuyên: "Công chúa, việc này không thể nóng vội. Gã kia ẩn mình trong vương cung, tựa ốc sên rụt vào vỏ. Giờ đây chúng ta đành bó tay." Amela thở dài: "Quả vậy. Thôi thì, chúng ta hãy về lại nơi trú quân rồi tính sau."

Đêm đã về khuya, Roger ngẩng đầu, hoàn toàn chẳng thấy lối đi nơi đâu. Trước mắt chàng, núi non thăm thẳm một màu đen kịt. Cây cối cũng chìm trong bóng đêm hun hút. Và cả tương lai của chàng, dường như cũng nhuốm một màu đen tối mịt mùng. Trời vừa rạng, đoàn người bộ hành đã tức tốc lên đường, lại phải vượt qua thêm hơn nửa ngày đường núi hiểm trở. Roger đã từ bỏ ý định tự tìm lối đi riêng, bởi chàng biết rõ, chỉ với sức một người thì không thể thoát khỏi vùng núi hiểm trở này. Thời gian dần trôi, trong đoàn quân, tiếng hoan ca nói cười ngày một rộn ràng hơn. Họ trò chuyện chuyện gia đình, bàn tính những dự định sau khi trở về quê nhà. Roger nghe họ nói rằng chỉ cần vượt qua thêm một đỉnh núi nữa là tới. Chàng chứng kiến vài người vội vã thúc ngựa chạy trước, công chúa cũng đành mặc kệ. Một đoàn người vừa vượt qua đỉnh núi, đã trông thấy vài cột khói đen đặc quánh cuồn cuộn bốc lên từ trong sơn cốc. Mờ mịt giữa khói sương, tiếng khóc than và rên rỉ vọng tới. Các chiến sĩ lập tức thu lại nụ cười, nét mặt trở nên nặng trĩu. Một con ngựa bất thần từ trong màn khói đặc cuồn cuộn phi ra, trên lưng là một chiến sĩ vừa vội vã chạy về báo tin, thân thể anh ta dính đầy máu. Anh ta khàn giọng, kiệt sức mà hô lớn: "Địch tập kích! Là người Tự Do!" Sau đó, anh ta ngã vật xuống ngựa, sau lưng cắm một mũi tên lông vũ. "Là lũ sơn tặc khốn kiếp!" "Giết lũ bắt nô trời tru!" Giữa những tiếng gào thét phẫn nộ, Amela cùng tất cả chiến sĩ Arab đều xuống ngựa. Họ tản ra thành từng tiểu đội, khom lưng, giơ khiên, tay lăm lăm đao kiếm, thận trọng tiến vào màn khói đặc. Roger cũng xuống ngựa, chàng nắm dây cương "Lễ Vật", tìm một vách núi tựa vào, rút kiếm ra đề phòng. Từ trong màn khói đặc, truyền ra tiếng binh khí va chạm chan chát, tiếng gào thét của các chiến sĩ và tiếng rên rỉ thảm thiết của những kẻ thương vong. Roger chẳng mảy may có hứng thú xem náo nhiệt, chàng cũng tuyệt nhiên không nghĩ đến việc ra tay giúp đỡ. Một bên là kẻ thù c��a chàng, dù hiện tại họ cùng đường. Còn bên kia, cảnh tượng trước mắt, quả thật như lời người Arab nói, là một đám sơn tặc chuyên cướp bóc và bắt cóc. Nếu quả thực chúng còn buôn bán nô lệ, thì đây chính là tội ác trời không dung đất không tha. Tuy Roger biết có câu: "Kẻ thù của kẻ thù là bạn", nhưng chàng cũng có giới hạn của mình, sẽ không vì lũ cặn bã mà xả thân chiến đấu. "Lễ Vật" dùng cổ dụi vào Roger. Roger trừng mắt nhìn nó. Chàng nói: "Người ta nói ngươi tinh khôn lắm, vậy ngươi có nhớ đường về thế nào không?" "Lễ Vật" chỉ biết nũng nịu. Roger cười mắng: "Đồ vô dụng!" Chàng vuốt ve cổ ngựa, nhìn màn khói đặc dần tan mỏng, tiếng chém giết cũng vơi dần, nhưng tiếng khóc than thì lại lớn hơn. Chàng biết rõ, trận chiến sắp tàn. Vì vậy, chàng nắm dây cương "Lễ Vật", quay trở lại đám ngựa. Chẳng bao lâu, có người Arab ra dắt ngựa, Roger liền cùng theo họ tiến vào. Chàng thấy cửa gỗ của Trại Tử đã hoàn toàn bị thiêu rụi, những thân cây cháy dở vẫn còn phả ra khói xanh. Hơn nửa số phòng trong Trại Tử đã bị đốt phá, những căn còn sót lại cũng hư hại nặng nề. Mọi người ai nấy đều tất bật công việc riêng: có người tự tay băng bó cho người bị thương, có người tìm kiếm vật tư còn sót lại trong đống phế tích. Roger chú ý thấy nhiều người, bao gồm cả Amela, đang tụ tập phía sau một tòa kiến trúc bị tàn phá nặng nề. Chàng cùng mọi người tiến tới, nhận ra đó là một mảnh nghĩa địa. Chàng phỏng đoán kiến trúc này có thể là một nhà thờ Hồi giáo, với quy mô nền móng cho thấy có lẽ chỉ là một ngôi thánh đường giản dị. Chàng lách mình đi qua, đứng bên cạnh nghĩa địa quan sát những người đó. Chàng thấy trên mặt đất đặt song song ba thi thể chiến sĩ. Thân nhân của họ đang dùng nước sạch tẩy rửa gương mặt và thân thể trần trụi của người đã khuất. Họ không dùng vải trắng để quấn bọc thi thể từ đầu đến chân, mà vẫn để người chết mặc nguyên bộ quần áo dính máu trên người. Roger đoán chừng đó là bởi thiếu thốn vật tư. Huyệt mộ rất nhanh đã được đào xong, thân nhân đưa người đã khuất vào phần mộ. Họ đồng thanh tụng niệm: "Cẩn thận tiếp nhận Sunnah danh tiếng cùng kinh trọng thánh hành." Sau đó, họ cởi đai lưng của người chết. Trong phần mộ không hề có bất kỳ vật phẩm chôn theo nào. Họ dùng đất phủ kín huyệt mộ, đắp thành hình chữ nhật dạng lưng ngựa. Cuối cùng, họ đọc những chương kinh Coran, và những người tham gia cùng nói "Amen". Roger hiểu rõ, đây là một lời cầu nguyện. Sau khi cầu nguyện cho người đã khuất được che chở, tang lễ kết thúc. Toàn bộ nghi thức tuy đơn giản nhưng trang trọng, chỉ kéo dài vẻn vẹn vài mươi phút. Sau đó, mọi người liền tản đi. Các chiến sĩ hộ tống Amela tiến vào một tòa phòng lớn vốn đã hoang phế, Roger cũng theo sau. Chàng thấy có người kéo tới đây bốn thi thể, trang phục khác hẳn những người xung quanh, đoán chừng là lũ sơn tặc đã cướp phá trại. Lại có hai chiến sĩ khiêng một tên sơn tặc bị trói chặt như bánh chưng, mặt mũi sưng vù như đầu heo, đi qua. Họ ném hắn xuống đất, tên sơn tặc liền rầm rì, phun ra những lời thô tục nghe không rõ. Roger miễn cưỡng nghe được, tên sơn tặc đang nói một thứ tiếng Latinh pha trộn với thổ ngữ và khẩu âm đặc trưng. Amela nóng nảy dùng tiếng Arab hỏi: "Các ngươi đã mang đệ đệ của ta đi đâu?" Giọng nàng đã mất đi sự trong trẻo, trở nên có chút sắc nhọn, đôi lông mày nhíu chặt khiến người ta cảm thương. Tên sơn tặc kia chỉ biết lầm bầm chửi rủa. Assad tiến lên túm tóc hắn, tung một quyền khiến hắn phun ra cả răng. Assad định đánh thêm, nhưng bị người khác can ngăn: "Đánh nữa là chết mất!" Vì vậy, Assad đành chỉ có thể hung hăng ném tên sơn tặc xuống đất. Lại có chiến sĩ khác tiến lên, giẫm lên mặt tên sơn tặc, dùng tiếng Arab hỏi: "Các ngươi đã mang tất cả mọi người trong Trại Tử chúng ta đi đâu?" Roger thấy tên sơn tặc kỳ thực đã sợ đến mềm nhũn, hắn thều thào phun ra tiếng Latinh mơ hồ: "Xin tha cho ta! Ta không biết, ta không hiểu các người đang nói gì." Roger thầm than: Quả nhiên, biết thêm một ngôn ngữ là có thêm một mạng sống. Nếu chàng không hiểu tiếng Arab, e rằng kết cục cũng chẳng khác gì tên sơn tặc này. Bên cạnh, vài người cũng nhận ra điều đó, họ nói: "Tên khốn này không hiểu chúng ta nói gì, hỏi cũng vô ích thôi." Vì vậy, có chiến sĩ không kìm được tiếng nức nở: "Con của ta ơi, con ở đâu rồi?" Roger nổi lòng trắc ẩn, hơn nữa chàng cũng muốn mượn cơ hội này để thoát khỏi cảnh khốn cùng. Chàng tiến lên nói: "Ta nghe hiểu lời hắn nói, ta có thể giúp các người hỏi hắn. Nhưng, Công chúa Amela, người phải đáp ứng cử người đưa ta trở về Palermo." "Thật quá tốt! Ta biết ngay việc mang theo ngươi có ích mà. Mau hỏi hắn, hỏi hắn đệ đệ của ta ở đâu!" Đôi mắt trong trẻo của Amela bỗng sáng rực lên. Nàng thúc giục Roger: "Ta đáp ứng ngươi, bất cứ điều gì ta cũng đáp ứng! Mau hỏi hắn, mau hỏi đi!" Vì vậy, Roger ngồi xổm xuống trước mặt tên sơn tặc. Chàng vừa mở lời hỏi, tên kia liền khai báo tất cả không sót điều gì. Roger đã biết, lũ sơn tặc này tự xưng là "Người Tự Do", ban đầu chỉ là một đám người thoát ra từ "Tự Do thôn" chuyên đi cướp bóc. Về sau, số người tìm đến nương tựa ngày càng nhiều, dần dà chúng đã gây dựng được thế lực trong vùng núi này. Chúng chuyên cướp bóc nhà cửa và buôn bán người. Tên sơn tặc khai rõ, thủ lĩnh của chúng là một hậu duệ La Mã, một tín đồ Cơ Đốc giáo, tên là Olus.

Bản chuyển ngữ công phu này, chỉ độc quyền đăng tải tại Truyen.Free.