Chiều tối hôm đó, một đoàn khách mới đến khách sạn, Roger thấy thủ lĩnh đội thương buôn tiến lại đón họ.

Người đối diện mặc áo đen, đội chiếc mũ đen, bộ râu rậm và mái tóc hòa vào làm một. Chiếc mũi khoằm nổi bật giữa khuôn mặt, trông như một người Do Thái, toát lên vẻ thanh nhã của giới trí th���c.

Nhưng những vệ sĩ đi sau người đàn ông đó thì ai nấy đều hung thần ác sát.

Thấy Roger đang nhìn mình, đám vệ sĩ liền trừng mắt với anh.

Roger nghĩ bụng, mình chẳng hơi đâu mà để ý đến bọn họ, thế là anh quay lưng bỏ đi.

Trước khi quay người, anh lại thấy một vị khách khác đến. Người này dùng mũ trùm kín mít cả khuôn mặt.

Roger không nhìn rõ người đó là ai, anh cũng chẳng buồn để tâm.

Anh đến chuồng ngựa, cho đàn ngựa thồ ăn, nhưng trong lòng chỉ nghĩ đến "Món Quà".

Anh không biết "Món Quà" dạo này sống ra sao, chỉ cầu mong nó được bình an.

Roger nghĩ, sau khi Aora khỏi bệnh, mình nên làm gì tiếp theo?

Anh tự hỏi, liệu có nên hỏi đường đến Palermo rồi cứ thế theo đường lớn trở về, hay là ở lại đây đợi Danny và những người khác quay lại.

Roger đang miên man suy nghĩ thì nghe tiếng bà chủ khách sạn gọi. Anh liền ngoan ngoãn đi theo bà.

Anh cứ nghĩ bà chủ gọi mình vì chuyện của Aora, nào ngờ bà lại dẫn anh thẳng vào đại sảnh khách sạn.

Bà chủ quay lưng bước ra, không nói một lời, bỏ lại anh một mình bơ vơ ở đó.

Roger đứng trước chiếc bàn dài trong đại sảnh, nhìn người Do Thái kia và thủ lĩnh đội thương buôn, rồi nhìn các vệ sĩ hung tợn xung quanh. Anh chẳng biết bọn họ định làm gì.

Sau đó, anh nghe tiếng ai đó đóng sầm cửa lại phía sau. Anh vội quay người.

Anh nhìn thấy một đôi mắt đậu xanh quen thuộc.

Roger lại một lần nữa bị trói chặt như cái bánh chưng, không tài nào nhúc nhích được. Miệng anh cũng bị bịt kín mít.

Anh bị người ta lôi vào phòng bên cạnh, ném xuống sàn nhà, nằm bất động như một con chó chết.

Roger vểnh tai lắng nghe, anh nghe thấy tiếng hít thở đều đều của Aora từ lầu trên, hẳn là nàng vẫn đang ngủ. Anh biết rõ chuyện này không liên quan gì đến nàng.

Anh nghe thấy tiếng bước chân rời đi của nhiều người từ đại sảnh bên cạnh.

Sau đó, anh nghe thấy giọng Latinh có vẻ trêu chọc của thủ lĩnh đội thương buôn – người mà mấy ngày nay anh từng trò chuyện.

"Olus, ông cứ thế đối xử với con rể của mình sao?"

Giọng của Olus, Roger cũng quen thuộc.

"Nói bậy! Tên khốn này cấu kết với bọn Saracens, nó đã bắt cóc con gái tôi, còn hại nó bị bệnh nữa! Lát nữa tôi sẽ giết chết nó!"

Roger nghe mà vô cùng bực mình. Anh nghĩ bụng, con gái ông rõ ràng là giận dỗi ông mà bỏ đi, sao lại nói là do tôi xúi giục chứ!

Anh lại nghĩ, liệu có phải người cha nào có con gái cũng đều như thế này không.

"Tôi thấy hắn cũng không giống một người Ả Rập."

Giọng nói này Roger chưa nghe bao giờ, anh đoán là của người Do Thái.

"Hắn làm phiên dịch cho người Ả Rập đấy. Tôi từng tóm được hắn một lần, đáng lẽ lần trước nên giết chết hắn luôn mới phải."

Olus nghe mà vẫn còn tức giận.

"Tôi thấy quan hệ của con gái ông với hắn e rằng không tầm thường. Ông làm vậy, con bé chắc chắn sẽ đau lòng đấy."

Thủ lĩnh đội thương buôn khuyên giải: "Tôi có mấy đứa con gái nên tôi hiểu suy nghĩ của chúng. Nếu nó làm dữ để đòi người, đến lúc đó ông mới thấy phiền phức đấy."

Olus: "Chết tiệt, nhưng tôi không thể thả hắn được, hắn biết quá nhiều rồi."

Người Do Thái: "Không mang hắn về được sao?"

Olus: "Tạm thời tôi không có nơi trú chân. Chỗ t��i có kẻ phản bội, dẫn theo một đám người Norman đã tấn công doanh trại của tôi.

May mà tôi cảnh giác, mọi người kịp rút lui. Đáng tiếc là số tài sản kia.

Bọn Norman chẳng biết tại sao lại điên cuồng đến vậy, cứ liều mạng đuổi theo tôi. Giờ không còn Chó Săn, tôi không thoát khỏi chúng được. Thuộc hạ của tôi hiện đang dẫn dụ bọn chúng loanh quanh trong núi."

Thủ lĩnh đội thương buôn: "Kẻ phản bội ư?! Vậy nơi này còn an toàn sao? Ông sẽ không mang bọn chúng đến đây chứ?"

Olus: "Yên tâm đi, Hiển Hách Smith. Khách sạn này là trạm liên lạc của chúng tôi,

Chỉ có tôi và Chó Săn biết rõ.

Khi tôi đến cũng cố tình đi một vòng lớn, tôi có thể khẳng định không ai theo dõi tôi cả.

Chúng treo cổ Chó Săn mà không bắt chủ quán và bà chủ, chứng tỏ Chó Săn đã không khai gì cả. Nơi này vẫn an toàn."

Người Do Thái: "Một người biết thì không ai biết, hai người biết thì cả thế giới biết. Tôi thấy lần sau vẫn nên đổi địa điểm giao dịch thì hơn."

Thủ lĩnh đội thương buôn Hiển Hách Smith: "Hay là trực tiếp đến chỗ ông giao dịch?"

Người Do Thái: "Đừng, tuyệt đối đừng đến, không thì tôi sẽ trở mặt đấy."

Sau một lúc im lặng, người Do Thái chuyển sang chủ đề khác.

Người Do Thái: "Thằng nhóc kia cứ giao cho tôi đi, chỗ tôi đang cần một phiên dịch tiếng Ả Rập.

Olus, người phiên dịch Hy Lạp ông mang đến lần trước khá đấy. Bây giờ đám nô lệ Hy Lạp dễ quản hơn nhiều, sản lượng đã tăng lên rồi.

Nhưng đám nô lệ Ả Rập đó vẫn không nghe lời lắm. Cứ phải dùng roi, mà nhiều chuyện giải thích không rõ ràng được."

Olus: "Được, giao cho ông tôi cũng yên tâm."

Người Do Thái: "Tôi nuôi hộ ông đấy, tiền ăn ông phải trả cho tôi."

Olus: "Ông đúng là đồ keo kiệt! Nó ăn của ông được bao nhiêu chứ, chẳng lẽ ông mỗi ngày cho nó ăn sơn hào hải vị sao? Số tiền nhỏ thế này ông cũng tính toán với tôi à?"

Người Do Thái: "Anh em cũng phải sòng phẳng, tiền bạc rạch ròi mới được."

Olus: "Ông chẳng phải muốn hắn làm việc cho ông sao, sao còn đòi tiền tôi?"

Người Do Thái: "Không trả tiền ăn cũng được, nhưng nếu sau này con gái ông đòi hắn về, tiền chuộc sẽ gấp đôi. Không thì đừng hòng tôi thả người."

Olus: "Heiler! Chúng ta là bạn bè bao năm rồi, sao ông lại nói với tôi những lời này chứ?"

Người Do Thái Heiler: "Chuyện nào ra chuyện đó, làm ăn là làm ăn."

Olus: "Cứ để hắn chết ở chỗ ông đi, con gái tôi rồi cũng sẽ quên hắn thôi."

Thủ lĩnh đội thương buôn Hiển Hách Smith: "Thôi được rồi, đừng vì chuyện vặt này mà làm hỏng tình bạn bao năm của chúng ta chứ. Để chúng ta nói chuyện chính sự đi. Heiler, năm nay ông mang bao nhiêu hàng đến đây?"

Heiler: "Nhiều hơn năm ngoái một phần mười."

Hiển Hách Smith: "Được, tôi lấy tất."

Heiler: "Giá tăng năm mươi phần trăm."

Giọng Hiển Hách Smith bỗng cao vút: "Cái gì?! Lại tăng giá nữa ư? Chẳng phải năm ngoái vừa tăng rồi sao, hơn nữa sao lần này lại tăng nhiều thế?"

Heiler: "Năm ngoái là năm ngoái, năm nay là năm nay. Năm nay giá này đấy, muốn mua thì mua không thì thôi."

Hiển Hách Smith: "Nếu vậy thì tôi không mua nữa."

Heiler: "Ông về tay không, các lãnh chúa ở kinh thành Constantinople có bỏ qua cho ông không?"

Hiển Hách Smith: "Ông có ý gì?"

Heiler: "Ông đừng tưởng tôi ngu chứ? Còn nói mua lưu huỳnh là để các quý tộc cường dương à. Ông mua nhiều thế mỗi năm, các lão gia đó chắc cường tráng đến mức hóa đá mất rồi."

Hiển Hách Smith: "Tôi mua về làm gì thì liên quan gì đến ông chứ?"

Heiler: "Đương nhiên là liên quan đến chuyện của tôi chứ, không thì tôi lấy cớ gì mà tăng giá đây? Tôi đã tìm hiểu rồi, các ông dùng nó để chế tạo hỏa Hy Lạp đúng không? Giờ đây quân đội Constantinople và người Seljuk đánh nhau dữ dội thế, cái thứ hỏa Hy Lạp này chắc tiêu thụ không ít. Không còn lưu huỳnh, ông làm sao báo cáo thành tích công việc cho cấp trên?"

Hiển Hách Smith: "Vậy thì cùng lắm tôi đến chỗ khác mà mua."

Heiler: "Ai bán cho ông? Mấy người Ả Rập đó, ông dám bén mảng đến địa bàn của họ ư? Còn các lãnh chúa Cơ Đốc giáo, mấy năm nay họ đã tốn không ít công sức để có được công thức hỏa Hy Lạp. Ông có tin họ sẽ ăn tươi nuốt sống ông, ép ông phải giao ra công thức đó không?"

Hiển Hách Smith: "Tôi chỉ mua lưu huỳnh thôi, làm sao họ biết tôi dùng vào việc gì được."

Heiler: "Một người biết thì không ai biết, hai người biết thì cả thế giới biết. Ở đây chúng ta có ba người đấy."

Giọng Hiển Hách Smith run lên vì phẫn nộ: "Heiler! Ông đang uy hiếp tôi đấy! Thế mà tôi còn coi ông là bạn!"

Heiler: "Làm ăn là làm ăn. Tăng giá năm mươi phần trăm!"

Hiển Hách Smith: "Olus, ông đến phân xử công bằng đi, làm ăn kiểu này có được không?"

Heiler ngắt lời: "Olus, nhà ông ấy bị tịch thu rồi, chắc hẳn đang thiếu thốn lắm. Tôi có thể cho ông vay tiền."

Olus: "Hiển Hách Smith, tôi thấy việc này ông làm không đúng. Ông không nên lừa dối chúng tôi."

Hiển Hách Smith: "Olus, ông đúng là 'công chính' thật đấy. Tôi nhắc ông một câu nhé, ông có biết Heiler trước kia làm gì không? Hắn từng cho vay nặng lãi đấy! Nếu không phải Lão Roger nói sẽ chặt tay hắn, hắn bây giờ chắc vẫn còn làm đấy. Tiền của hắn ông cũng dám mượn ư?"

Giọng Olus ngập ngừng: "Vậy hay là ông cho tôi mượn một ít?"

Hiển Hách Smith: "Cũng không phải là không được. Ông cứ nói với Heiler là mua theo giá cũ, số tiền tôi tiết kiệm được có thể cho ông mượn."

Heiler: "Tiền đâu mua được bình an chứ. Olus, nếu ông thực sự không có nơi nào để đi, có thể đến chỗ tôi tránh bão, ăn ở tôi sẽ tính giá hữu nghị cho ông."

Olus: "Thật ư? Ông không sợ bọn Norman xông vào địa bàn của ông sao?"

Heiler: "Tôi được tước vị Hầu tước Gary che chở, tôi sợ ai chứ?"

Olus: "Hiển Hách Smith, ông xem năm nay ai cũng khó khăn cả. Hay là ông cứ mua theo giá của Heiler đi. Dù sao ông có tiền, coi như giúp đỡ bạn già, được không?"

Hiển Hách Smith: "Heiler, ông giỏi lắm, tôi mua! Ông đúng là con rệp hút máu, tôi nguyền rủa ông! Olus, tôi coi như đã nhìn thấu ông rồi. Ông cứ đợi đấy, tôi sẽ 'hậu đãi' ông tử tế!"

Nội dung bản dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.