Đoàn người rời đi một ngày. Đêm hôm sau, có người mang ít thức ăn nước uống đơn giản đến cho Roger, Roger lặng lẽ ngồi trong xe tù ăn.

Một lát sau, Roger chứng kiến người Do Thái kia chậm rãi bước tới.

Roger biết rõ đây là một cửa ải tất yếu. Trên đường đi, hắn đã nghĩ kỹ đối sách.

Hắn nghĩ đến việc tự nhận thân phận, nói cho đối phương biết mình chính là bá tước xứ Sicily.

Thế nhưng hắn lại nghĩ, thứ nhất, đối phương có lẽ sẽ không tin; thứ hai, người Do Thái này kết giao với sơn tặc, bắt người làm nô lệ, lại độc quyền buôn bán khoáng thạch, xem thế nào cũng không phải hạng người tuân thủ pháp luật. Nếu biết được thân phận của hắn, khả năng lớn nhất là trực tiếp băm vằm hắn ra, vứt xác ở vùng hoang vu, thậm chí hủy thi diệt tích, chết không có đối chứng.

Người Do Thái đi tới trước xe chở tù.

Roger nhận ra mình không còn căng thẳng như khi bị Amela thẩm vấn trước đó.

Hắn nghĩ, mình cũng đã là người có kinh nghiệm rồi.

Người Do Thái rất có lễ phép, giống như một trí thức được giáo dục cao cấp, hắn hành lễ với Roger đang ở trong xe tù.

Roger không ngờ đối phương lại hành lễ với một tù nhân trong xe. Theo bản năng, Bá tước Roger liền muốn đáp lễ lại.

Phút cuối cùng, người phiên dịch yếu ớt Ruggiero đã "đá văng" phong thái quý tộc của Bá tước Roger ra khỏi tâm trí hắn.

Ruggiero chồm ra lan can, cầu khẩn: "Xin thương xót, xin hãy thả tôi đi!"

Người Do Thái ôn tồn hòa nhã an ủi: "Chàng trai, đừng sợ, ta không có ác ý với ngươi."

"Đại nhân, ngài có thể thả tôi đi không? Tôi không có tiền, cũng không có ai đến chuộc tôi đâu."

Người Do Thái cười gượng gạo nói: "Chúng tôi không phải bọn cướp, ta chỉ mời ngươi đến làm việc cho ta. Xin tự giới thiệu, ta là Heiler."

"Chào ngài, đại nhân Heiler."

"Đại nhân đại nhân gì chứ, ta chỉ là một quản sự, không phải quý tộc. Bất quá, Tử tước Margarito rất coi trọng ta, nên giao cho ta phụ trách quản lý một khu mỏ."

"Đại nhân Heiler thật tài giỏi quá!"

"Hề hề, đã nói đừng gọi đại nhân rồi mà. Nhưng nếu ngươi cứ khăng khăng, ta cũng đành chịu thôi, hề hề. À đúng rồi, ngươi tên là gì?"

"Ruggiero."

"Ngươi là phiên dịch ư?"

Roger thầm nghĩ: Đến rồi, màn điều tra lý lịch đây. Hắn tập trung cao độ, không dám lơ là.

"Tôi là người thông dịch, một công chúa Ả Rập đã thuê tôi."

"Sicily làm gì còn công chúa Ả Rập nào, ngươi bị lừa rồi... Ngươi xem, cuối cùng chẳng phải vẫn chỉ có thể làm chân chạy vặt trong khách sạn sao?"

Heiler tiếp tục nói: "Ta sẽ cho ngươi một công việc, bao ăn bao ở, thể diện hơn nhiều so với việc làm chân chạy vặt trong khách sạn."

Heiler cố ý dừng lại để Roger tò mò. Roger, như thể vai phụ trong một màn hài kịch, thuận theo ý hắn mà hỏi: "Đại nhân, ngài muốn tôi làm gì ạ?"

Heiler rất hài lòng với thái độ của Roger, hắn cười nói: "Ngươi thay ta quản lý một đám người Ả Rập, theo ý ta phân phó bọn họ làm việc."

"Nhưng tôi chưa từng quản lý ai bao giờ, họ sẽ nghe lời tôi sao?"

"Ta không ngược đãi những nô bộc làm việc trung thành, vì vậy họ sẽ nghe lời ngươi."

Roger hiểu ý câu đe dọa này. Hắn giả vờ vui vẻ chấp nhận "thiện ý" của Heiler.

Heiler hài lòng bỏ đi.

Roger nghĩ, sao mà dễ dàng quá vậy? Đối sách hắn đã chuẩn bị sẵn còn chưa kịp dùng. Cứ như thể Heiler – người Do Thái này – không hề đến thẩm vấn, mà chỉ đến để thông báo thân phận và sắp xếp của mình.

Roger lại nghĩ, có lẽ Heiler căn bản không quan tâm quá khứ của mình, hoặc có lẽ hắn sẽ thẩm vấn lại khi về đến địa phận của mình.

Sáng hôm sau, đoàn người liền lên đường. Sau khi đi qua nhiều khúc quanh co trong núi sâu, Roger ngửi thấy một mùi trứng thối.

Đoàn người càng tiến sâu, mùi này càng lúc càng nồng, nồng đến mức khiến hắn buồn nôn.

Hắn thấy trên đỉnh núi phía trước bốc lên từng cột hơi nước trắng, xen lẫn những sợi khói vàng, đó dường như chính là đích đến của họ.

Đoàn người lại đi thêm vài vòng nữa, Roger trông thấy một cửa khe núi.

Những bức tường gỗ chắn kín đã hoàn toàn bịt kín nó, ở giữa mở một cánh cửa, nhìn qua như một thôn làng bình thường trong núi.

Qua cánh cửa đó, trước mặt là một con đường đất thẳng tắp, không dài lắm, có thể nhìn thấy bức tường đá cao lớn sừng sững đối diện.

Giữa bức tường đá mở một cánh cổng, giống như cổng thành thực thụ, khóa chặt một đầu khác của khe núi.

Roger nhận ra bức tường đá này được xây dựng hướng vào bên trong thung lũng.

Bên cạnh cổng thành có một con dốc hơi dốc, những bức tường cao xây sát vách đá chạy dọc theo đỉnh tường, lính canh thay phiên tuần tra lên xuống theo con dốc.

Hai bên đường đất, nhiều căn nhà gỗ được dựng lên. Đoàn xe dừng lại, những người lính trong đội ngũ liền tự động tản ra.

Heiler bước vào căn nhà gỗ lớn nhất ở giữa, theo sau là một người đàn ông ăn vận như võ sĩ.

Rất nhanh, người võ sĩ này lại bước ra, gọi hai tên lính canh, chỉ tay về phía xe tù của Roger. Hai tên lính liền tiến đến, dắt con ngựa kéo xe tù tiếp tục đi về phía trước.

Xe tù xuyên qua cánh cổng đá. Cánh cổng này giống như một cổng thành thực thụ, với cánh cửa gỗ lớn được gia cố bằng sắt, phía trên còn có lan can lưới sắt có thể thả xuống bất cứ lúc nào.

Qua cổng, Roger nhìn thấy toàn bộ thung lũng, trong đó tràn ngập khói trắng và vàng.

Hắn nghĩ đây là một miệng núi lửa, nhưng khi nhìn kỹ các vách núi xung quanh, hắn nhận ra chúng dựng đứng như những bức tường. Phần trên vách núi có màu đen, rõ ràng là đá bazan hình thành từ dung nham nguội lạnh, còn phần dưới lại là loại đá xám trắng thông thường trên núi Sicily.

Hơn nữa, thung lũng này lớn hơn đáng kể so với một miệng núi lửa thông thường, vì vậy hắn phán đoán đây là một miệng núi lửa bị sụp đổ tạo thành.

Toàn bộ thung lũng trông như miệng một chiếc nồi đun nước, chính giữa nồi có một hồ lớn, bờ hồ có nhiều vết nứt bốc hơi nước.

Xa hơn một chút khỏi hồ là những kẽ nứt phun khói vàng, những tảng đá cạnh kẽ nứt đều bị nhuốm màu bạc phếch, có bóng người đang lấp lóe ở đó.

Giữa hồ có màu đen, sâu không thấy đáy, những chỗ cạn hơn một chút thì hiện màu xanh, còn gần bờ thì lộ ra màu lục.

Một vài chỗ trên vách đá của thung lũng có suối nước chảy ra, rửa trôi những bột đá màu vàng và trắng trên bờ, hòa vào trong hồ, tạo nên những mảng màu lốm đốm.

Làn khói vàng sương trắng lờ mờ vô ích che chắn ánh mặt trời chiếu thẳng, toàn bộ thung lũng tựa như một bức tranh sơn mài sáng bóng, lơ lửng trong ánh sáng lướt qua, ánh sáng mờ ảo năm màu lốm đốm.

Cảnh tượng tuyệt đẹp này đã thu hút toàn bộ sự chú ý của Roger, thậm chí khiến hắn quên đi mùi trứng thối khó chịu.

Mãi lâu sau, Roger mới hoàn hồn. Hắn thấy toàn bộ thung lũng không có một ngọn cỏ, càng không có cây cối. Bên ngoài lối vào cổng đá, giống như cổng thành, có vài căn phòng trông tựa những túp lều.

Lính canh thả Roger ra, hắn vươn vai duỗi chân, đồng thời quan sát cách phòng vệ của bọn họ.

Hắn nhận ra cửa khe núi là nơi phòng ngự nghiêm ngặt nhất. Trên vách đá xung quanh có vô số trạm gác, và xa xa thung lũng còn có một nơi khuất nẻo, nhưng bị bức tường đá cao ngất che kín hoàn toàn.

Roger nghĩ, xem ra nếu muốn chạy trốn, hắn phải hoặc là thử thách vách đá như một bậc thầy leo núi, hoặc là tìm cách ở lối ra vào duy nhất.

Roger không tự tin vào khả năng leo núi của mình, hắn cẩn thận quan sát lối ra vào.

Lúc này hắn mới phát hiện ở đó có một đài gỗ hành hình, phía trên treo hai xác chết khô héo, bị những sợi dây thô buộc lủng lẳng theo gió.

Có lẽ không khí nơi đây có tác dụng chống phân hủy nhất định, ít nhất Roger không thấy ruồi nhặng hay chim ăn xác thối. Hai thi thể kia vẫn còn nguyên vẹn như những mẫu vật.

Chúng nhắc nhở Roger về hậu quả của việc hành động tùy tiện. Vì vậy, Roger tạm thời gác lại ý định bỏ trốn, hắn định sẽ tính toán kỹ càng hơn.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.