Hơi nước trắng ngần cùng khói lửa vàng cam, vĩnh cửu không đổi vẫn cứ tuôn ra từ khe nứt. Hồ nước ngũ sắc cũng trước sau như một, biến hóa khôn lường.

Roger cùng người bạn mới Cristo ngồi bên hồ, cách xa khu vực nô lệ khai thác quặng, ngắm nhìn cảnh sắc này.

Cristo nói: "Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến đây, tôi đã nghĩ cách trốn thoát rồi. Nhưng đến giờ vẫn chưa tìm được cách nào. Tôi không chịu nổi nữa, tôi sắp phát điên rồi."

Roger đã ở đây lâu đến mức Thượng Đế có thể tái tạo cả một thế giới. Anh ta không biết mình còn có thể chịu đựng bao lâu trong cái chảo hành hạ này.

Anh ta nói: "Không trốn thoát được đâu, bọn chúng canh gác nghiêm ngặt lắm."

"Không thử thì sao biết? Chẳng lẽ anh muốn ở đây cả đời ư? Anh không trông chờ Heiler thả anh ra đấy chứ? Lúc anh vào đây, hắn đã hứa hẹn gì?"

"Hắn nói đây là một công việc, bao ăn bao ở."

"Ha ha, anh tin ư? Tôi nói cho anh biết, những lời ma quỷ của Heiler anh đừng tin lấy một chữ. Hắn sẽ không bao giờ thả anh ra ngoài đâu."

"Nhưng một mình thì không thoát được, dù có trốn được cũng sẽ bị bắt lại."

"Anh nói đúng. Có lẽ chúng ta nên phát động một cuộc bạo loạn."

"Đúng vậy, đó là một cách. Chúng ta có thể hành động lúc phát lương thực hoặc khi giao khoáng thạch."

"Khi đó cửa đá sẽ mở, chúng ta cướp vũ khí của bọn thủ vệ, rồi xông thẳng qua cửa đá, đánh ra ngoài."

"Anh không làm được đâu," Roger thầm nghĩ, "anh cũng đâu phải Bohemond."

"Chúng ta có thể kêu gọi tất cả nô lệ. Tôi dẫn đầu người Hy Lạp, anh dẫn đầu người Ả Rập. Gộp lại, số người của chúng ta còn đông hơn bọn thủ vệ nhiều."

"Những nô lệ đó sẽ không nghe theo anh tham gia bạo động đâu. Rất nhiều người trong số họ chỉ là tá điền bình thường, đã quen bị nô dịch, không có ý niệm phản kháng."

"Chúng ta là người đứng đầu của họ, họ dám không nghe lời chúng ta ư?"

"Địa vị của chúng ta là do Heiler ban cho. Khi chúng ta chống đối Heiler, địa vị này sẽ biến mất, và người khác sẽ không nghe lời chúng ta nữa."

"Chết tiệt, anh nói đúng. Ở đây Heiler là lớn nhất, tất cả bọn họ đều nghe lời hắn."

"Thế còn cách nào khác không? Chẳng hạn như hai chúng ta đi bắt Heiler, ép buộc hắn thả chúng ta đi?"

"Vô dụng. Chưa nói đến việc chúng ta tay không tấc sắt làm sao đánh thắng đội cận vệ canh gác chúng ta. Ngay cả khi chúng ta làm được, Norton cũng sẽ không thả chúng ta đi."

"Norton nghe lời Heiler."

"Nhưng hắn sẽ không nghe lời một Heiler bị ép buộc đâu."

"Không có cách nào cả. Chẳng lẽ thực sự không còn chút hy vọng nào sao?"

"Hy vọng, thật tốt đẹp biết bao. Không có nó, tôi một ngày cũng không thể nào tồn tại được trong địa ngục này."

"Nhưng chỉ có hy vọng thôi thì không đủ. Thực ra, tôi có một kế hoạch, và tôi vẫn luôn nỗ lực vì kế hoạch này."

"Anh nói là việc anh truyền giáo ư?"

"Đó là một phần của kế hoạch. Vừa rồi có một điều anh nói đúng: chúng ta cần liên kết tất cả những lực lượng có thể liên kết, cho đến khi chúng ta đủ lớn mạnh để phá vỡ cái gông cùm này."

"Nhưng anh vừa mới nói những nô lệ đó đã quen bị nô dịch, sẽ không phản kháng."

"Những kẻ đã quen bị nô dịch sẽ không phản kháng chủ nhân của mình, nhưng họ sẽ phản kháng kẻ thù của chủ nhân."

"Nhưng chủ nhân của họ là Heiler mà."

"Vậy thì giúp họ tìm một chủ nhân mạnh hơn, và khiến Heiler trở thành kẻ thù của chủ nhân mới này."

"Ai? Ai có thể mạnh hơn Heiler? Hơn nữa còn đối địch với Heiler?"

"Jesus."

Roger nói thế, anh ta nhớ đến Thập Tự Quân, nhớ đến những gì mình từng nghe nói về cảnh máu đổ xương tan dưới danh nghĩa của Thượng Đế.

Một nô lệ Ả Rập đi ngang qua gần chỗ họ.

Anh ta cúi chào Roger, miệng nói: "Phụ thân."

Roger chúc phúc anh ta, đối phương vui vẻ bước đi.

Cristo cười cợt nói: "Bây giờ anh có bao nhiêu đứa bé rồi? Mười đứa, hai mươi? Tôi lớn hơn anh mà chưa có đứa nào cả."

"Thôi nào, đây chỉ là cách xưng hô trong tôn giáo. Tôi làm lễ rửa tội cho họ, họ tôn tôi như giáo phụ thôi."

"Cách của anh hay thật, những người này chắc chắn đều nghe lời anh, bất kể anh bảo họ làm gì. Tiếc là tôi không có tài năng như anh, không thể bịa ra những câu chuyện tôn giáo đó."

"Đây không phải bịa, Thánh Kinh có ghi chép rõ ràng đó chứ."

Hai người đứng dậy, men theo hồ đi trở về.

Cristo nói: "Tôi cũng từng đọc Thánh Kinh, nhưng tôi không nhớ được nhiều chuyện như vậy. Anh chắc chắn là một tu sĩ từ tu viện nào đó ra phải không? Anh biết nhiều kiến thức tôn giáo thế, hơn nữa còn biết tiếng Latinh. Tôi đoán không sai chứ? Đôi khi tôi cảm thấy anh là cha sứ, nhưng trông anh còn quá trẻ, thực sự không giống. Tôi đoán anh chắc chắn từng làm chấp sự cho cha sứ ở nhà thờ nào đó."

Roger không đáp lời, anh ta nghĩ, "Anh đoán đúng một nửa."

Sau khi nhận tước vị, anh ta đã thừa kế thân phận đặc sứ Giáo Hoàng mà cha để lại – một thân phận Simon chưa bao giờ dùng, và Adelaide đã giữ nó.

Roger liếc nhanh Cristo.

Anh ta nghĩ, "Vậy xét về thân phận, mình thực sự có thể coi là một chấp sự. Nhưng không phải chấp sự của bất kỳ cha sứ nào, mà là chấp sự của Giáo Hoàng, người có quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm các giám mục cùng cha sứ ở Sicily và Nam Ý."

Roger và Cristo đi ngang qua một đám nô lệ đang nghỉ ngơi. Những người này không gọi Roger là "Phụ thân," nhưng rất kính trọng anh ta.

Những nô lệ này thỉnh cầu: "Thưa ngài đáng kính, xin hãy thương xót những người khốn khổ như chúng tôi, kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện đi."

Roger đồng ý.

Anh ta biết rằng, dù những người này là người Ả Rập, nhưng đều thuộc tầng lớp dân chúng thấp kém, trước kia bị ràng buộc ở nông thôn, không có nhiều cơ hội tiếp xúc giáo lý Cơ Đốc.

Còn về sau này, sự cực khổ và áp lực khiến tinh thần những người này càng cần được an ủi.

Sự khao khát tôn giáo của họ như cánh đồng khô cằn mong mỏi mưa về. Hiện tại, bất kể là tôn giáo nào, họ cũng đều nguyện ý tiếp nhận.

Roger nói:

"Thuở xưa có một người tên là Gióp. Ông ta vô cùng giàu có, có rất nhiều con cái, và thành kính tin vào Thượng Đế.

Một ngày nọ, Satan thưa cùng Thượng Đế rằng:

'Gióp kính sợ Ngài mà không có lý do gì ư? Ngài đã ban cho ông ta mọi điều ông ta mong muốn. Ngài đối xử tốt với ông ta như vậy, sao ông ta lại không kính sợ Ngài? Nếu Ngài cất hết những thứ đó đi, ông ta chắc chắn sẽ nguyền rủa Ngài.'

Thượng Đế trả lời Satan:

'Ngươi cứ thử xem sao. Ngươi có thể cất đi tất cả những gì ông ta có, chỉ là không được làm hại ông ta.'

Satan được Thượng Đế cho phép, vì vậy hắn phái cường đạo, giáng xuống tai họa, khiến Gióp mất đi toàn bộ tài sản, con cái cũng đều chết hết.

Gióp có nguyền rủa Thượng Đế như lời Satan nói không? Ông ta có tôn thờ Satan không?

Không!

Ông ta nói: 'Tôi trần truồng sinh ra, tôi cũng sẽ trần truồng ra đi. Chúa đã ban cho, Chúa cũng cất đi; ngợi khen danh Chúa.'

Satan thấy mình đã thất bại, hắn còn nói:

'Đó là vì tôi không được chạm vào ông ta, không được làm hại ông ta. Gióp vẫn khỏe mạnh, nếu ông ta ngã bệnh, chắc chắn ông ta sẽ nguyền rủa Ngài.'

Được Thượng Đế cho phép, ma quỷ khiến Gióp lâm bệnh.

Từ đầu đến chân, toàn thân ông ta nổi đầy mụn nhọt độc, đau đớn và ngứa ngáy vô cùng.

Hiện tại, Gióp sẽ làm gì bây giờ?

Vợ ông ta nói với ông: 'Nguyền rủa Thượng Đế rồi chết đi.'

Ông ta có làm như vậy không?

Không.

Ông ta có mất đi tín ngưỡng không?

Không.

Gióp trả lời vợ rằng:

'Chẳng lẽ chúng ta chỉ nhận điều tốt từ Thượng Đế mà không thể chấp nhận điều xấu sao?'

Ông ta vẫn một mực tin tưởng Thượng Đế.

Cuối cùng, Thượng Đế khôi phục sức khỏe cho ông ta, ban cho ông thêm tài sản, thêm con cái.

Vì vậy, hỡi những người khốn khổ, đừng từ bỏ hy vọng.

Chỉ cần các ngươi thành kính tin tưởng Thượng Đế, cuối cùng rồi sẽ có một ngày, các ngươi sẽ thoát khỏi bể khổ này và tìm thấy cuộc sống mà các ngươi mong muốn."

Roger vẻ mặt thành kính, nói đến mức chính anh ta cũng sắp tin rồi.

Mọi bản quyền liên quan đến tác phẩm này đều được bảo hộ bởi truyen.free.