Nghe tin "tiện nghi ông bô" muốn triệu hồi tôi và Alexander về Rome, trong đầu tôi lập tức hiện lên một suy nghĩ: "Cuộc chiến này sẽ đổ máu rất nhiều." Con át chủ bài mạnh nhất cũng phải đợi đến phút cuối mới lật ra.

"Caesar muốn biến chúng ta thành biểu tượng, để binh lính đặt hy vọng chiến thắng vào chúng ta, và chỉ khi tiền tuyến có triển vọng đại thắng thì mới tung chúng ta ra trận?"

"Rất có thể."

Đối mặt với thực tế đó, tôi không biết nên tự đắc vì có cùng suy nghĩ với những bậc anh hùng, hay nên rùng mình trước sự sắp đặt khéo léo của "tiện nghi ông bô."

"Nếu mục đích là để bồi dưỡng một chiến thần tài ba, thì việc Caesar đưa tôi đến Phổ xem ra cũng có lý." Nhắc đến nguyên nhân mình bị đẩy đến Phổ, tôi hỏi tiếp: "Nhưng tại sao Caesar lại giữ chúng ta ở Constantinople lâu như vậy?"

Alexander đáp: "Chúng ta sẽ từ đây đi ngang qua Ba Lan, qua Ukraine, rồi quay về Constantinople. Chuyến đi này, nhanh nhất cũng phải mất hơn một tháng, còn nếu đi chậm, ít nhất phải hai tháng."

Tôi hỏi: "Vậy sau khi chúng ta rời đi, ông nội của Maurice là Sviatos sẽ tiếp quản toàn bộ chiến trường ở Germania, và Konstans, Maurice, Valens đều làm việc dưới trướng ông ta phải không?"

"Konstans, Maurice, Valens đều đang ở đây cả." Alexander nói. "Thực tế, hiện tại tất cả quân đoàn ở Phổ đều do Tướng quân Sviatos phụ trách. Hoàn toàn không có chuyện mâu thuẫn hay bất hòa giữa các chỉ huy quân đoàn sau khi tiếp quản. Sao vậy?" Alexander nhìn tôi, có chút băn khoăn. "Sao lại có vẻ mặt khó chấp nhận như vậy? Ông ta không tốt sao?"

"Sviatos, ông nội của Maurice, không phải là không tốt. Nhưng..." Tôi thở dài. "Nói thế này, tôi đã tìm thấy một vài người nước ngoài rất giỏi ở Germania. Tôi định khi rời quân đội trở về Constantinople sẽ giao họ cho anh, để anh trọng dụng họ. Không ngờ, cuối cùng lại là ông nội của Maurice nắm quyền."

"Ông ta không cần dùng đến những người nước ngoài này ư?" Alexander hỏi.

Tôi hỏi ngược lại: "Anh nghĩ lão già đó sẽ nể mặt tôi sao? Nếu là anh, anh còn nể tôi vài phần, khi đó tôi có thể để họ làm mưu sĩ hoặc cố vấn, cung cấp ý kiến về chiến lược và chiến thuật cho anh tham khảo. Nhưng giờ là vị lão già đó. Những người già như vậy, không những đã có chính kiến của riêng mình, mà còn có lập trường khinh thường bất kỳ người ngoại bang nào không phải dân La Mã. Tôi thực sự sợ rằng khi giao người cho ông ta, ông ta sẽ vì giận dỗi mà quẳng những nhân tài mà tôi khó khăn lắm mới tìm được sang phe địch!"

Alexander cười n��i: "Anh lại biết rằng giao người cho tôi thì họ sẽ tỏa sáng sao?"

Chẳng phải hiển nhiên sao.

"Anh trẻ hơn ông nội của Maurice. Hơn nữa, anh đang phải đối mặt với thời khắc nguy nan, cần nhất những ý kiến sáng suốt, và anh lại không có cái kiểu tư tưởng cực kỳ thù địch người ngoại bang như lão già đó. Vì vậy, chỉ cần họ có tài năng, họ nhất định sẽ tỏa sáng đúng lúc. Mà tôi tin chắc, họ đều là những nhân tài hiếm có, huống hồ, họ không hề bài xích La Mã và sẵn lòng cống hiến cho La Mã!"

Saxe là ai chứ, đó chính là người đã thiết kế vòng vây, buộc Công tước Vendome đầu hàng; người đã cùng tôi đơn độc dẫn quân quyết chiến với Công tước Luxembourg; người với binh lực yếu thế vẫn kiềm chế được Công tước Maarssen; và sau đó lại phối hợp với Karl XII tấn công miền bắc nước Pháp. Ông ta là một tướng lĩnh lừng danh của Pháp, tổng cộng đã đối đầu với ba người, thắng một trận và hòa hai trận.

Nếu nói chiến thắng khi buộc Công tước Vendome đầu hàng là nhờ cuộc tập kích bất ngờ và trận lụt kéo dài hai giờ, thì sau đó ông ta lại đơn độc đối đầu với Công tước Maarssen. Và rồi còn vì tôi mà kiềm chế vị Tử tước tên Turenne, dùng binh lực ngang nhau mà khiến đối phương mắc kẹt ở miền bắc nước Pháp, cuối cùng tạo điều kiện cho tôi có được một chiến công thoát hiểm. Ba điều này vẫn chưa đủ để chứng minh năng lực của ông ta sao?

Về phần Eugene, ông ấy kém hơn một chút, đi theo tôi gần một năm cũng không có chiến tích nào nổi bật. Nhưng ở Pháp, khi tôi giao nhiệm vụ cho ông ấy xử lý tàn quân Pháp bị đánh tan, ông ấy đã thực hiện rất tốt, không để cho quân Pháp bị chúng ta đánh bại tập hợp lại rồi uy hiếp chúng ta từ sườn. Vì vậy, tôi cảm thấy nếu tiếp tục rèn luyện, sớm muộn gì Eugene cũng sẽ trở thành một tướng soái kiệt xuất như Công tước Vendome, phát triển toàn diện cả về chiến lược lẫn chiến thuật.

Ban đầu tôi còn muốn Alexander phụ trách chiến cuộc ở chiến khu Germania. Khi đó, tôi sẽ để hai tướng lĩnh ngoại quốc này làm cố vấn dưới trướng anh ấy, và thông qua Saxe, giúp La Mã tạm thời duy trì thế bất bại ở chiến khu Germania. Với những gì Saxe thể hiện, tôi cũng có thể vì ông ta mà tranh thủ một lãnh thổ, có thể là một bá quốc hoặc công quốc mới, trong Vương quốc Sachsen hoặc trong số những bá quốc, công quốc mà tôi chinh phục được, để ban thưởng cho ông ta. Đây chính là một phương án đôi bên cùng có lợi, vậy mà lại bị "tiện nghi ông bô" phá hỏng. Hơn nữa, nếu Sviatos trấn giữ ở chiến khu Germania, ông ta rất có thể sẽ biến quân đội trong vương quốc Phổ thành bia đỡ đạn, ném thẳng vào chiến trường.

Tôi sẽ nói gì với Sviatos đây?

Tôi không có quyền can thiệp, thì lấy lý do gì để ngăn cản lão già đó chứ?

Giờ phải làm sao đây?

"Alexander, dù thế nào anh cũng phải giúp tôi một tay!" Tôi van nài trước mặt Alexander. "Nếu anh không ở đây, lão già Sviatos này sẽ đẩy Phổ đến bờ vực sụp đổ. Hai vạn quân tinh nhuệ Phổ mà tôi khổ công đào tạo, cùng uy vọng mà tôi vất vả lắm mới gây dựng được ở Phổ, tất cả sẽ mất trắng. Tôi không thể! Tôi không thể trơ mắt nhìn thành quả bao năm khổ cực của mình bị hủy hoại!"

"Hoặc giả đây chính là ý đồ của Caesar cũng khó nói, là muốn diệt trừ mầm mống mưu phản, cát cứ ngay từ trong trứng nước." Câu trả lời của Alexander khiến lưng tôi chợt lạnh, sau đó một cơn tức giận bùng lên. Tôi túm lấy cổ áo Alexander, gào lên: "Mưu phản, cát cứ? Anh đang nói tôi sao?! Tôi từ bình nguyên Nga một đường lui về đây, đã nhượng bộ biết bao nhiêu, đến mức này rồi, mà các anh còn nghĩ tôi có ý đồ mưu phản ư?!"

"Bình tĩnh lại!"

Alexander giận dữ quát khẽ, khiến tôi nhận ra phía sau chúng tôi còn có một đám người đang theo dõi. Nhưng tôi sẽ không từ bỏ dễ dàng như vậy. Tôi buông tay ra, hạ giọng: "Tôi chẳng qua chỉ muốn lấy vợ, có một vùng đất không tồi để làm Sơn Đại Vương, cùng một đội quân kha khá có thể xông pha chiến trường cho tôi sau này. Vùng đất này và đội quân trên đó căn bản không thể đe dọa La Mã, bởi vì một khi mất đi sự chống đỡ của La Mã, Phổ căn bản không thể đơn độc chống chọi giữa vòng vây quân địch. Vậy mà, các anh còn lo lắng tôi mưu phản? Nhăm nhe ngai vàng sao?!"

"Nikos, xin thứ lỗi cho tôi khi nói điều này. Tôi biết anh đã nhượng bộ biết bao nhiêu, và cũng hiểu anh muốn có một kết quả lý tưởng, đôi bên cùng có lợi. Nhưng anh phải ý thức được rằng, quyền quyết định mọi chuyện căn bản không nằm ở tôi, mà là Caesar. Ông ấy mới là người nắm giữ toàn bộ đế quốc La Mã, chỉ ông ấy mới có thể quyết định Đại bàng hai đầu của La Mã sẽ bay về phương nào!" Vẻ mặt cứng rắn của Alexander dần dịu lại.

"Tôi đương nhiên biết cần phải thuyết phục Caesar, nhưng anh là hoàng đế tương lai của đế quốc, mọi người đều phải nể mặt anh. Chỉ khi có được sự giúp đỡ của anh, tôi mới có thể tiến thêm một bước để thuyết phục Caesar. Nếu ngay cả sự giúp đỡ của anh cũng không có, thì làm sao tôi có thể thuyết phục Caesar được nữa!"

"Lẽ nào hùng tâm tráng chí của anh chỉ là theo một người phụ nữ ở cái Phổ hẻo lánh, rồi cả đời dây dưa với người Thụy Điển và người Nga? Nikephoros năm xưa đã gieo vào đầu tôi giấc mộng chinh phục toàn thế giới, giờ ở đâu rồi? Cái người đã nói với tôi phải nhìn Alexander mà noi gương, phải tranh phong với Caesar, cái người đã nói sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của tôi, giờ ở đâu? Đừng quên, anh mới là người khởi xướng giấc mơ chinh phục thế giới đó! Sao anh có thể vì một người phụ nữ mà vứt bỏ giấc mơ mấy chục năm qua?!"

Những lời của Alexander khiến tôi có chút khó xử không biết phải đáp lại thế nào.

"Vị trí quyết định suy nghĩ. Tôi là con thứ của Caesar, nên đời tôi hoặc là vô danh, hoặc là gây kinh động người đời, hoặc là trở thành một trợ thủ đắc lực. Làm Vua nước Phổ, kiềm chế kẻ địch ở phía Tây, Bắc và Đông cho đế quốc, đó chính là điều tôi cho là mình có thể làm được."

"Thế à, được thôi. Với tư cách là huynh đệ, tôi sẽ chiều ý anh."

Phiên bản văn bản này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với tâm huyết được gửi gắm trong từng câu chữ.