Ngay khi tôi còn đang ngẩn người giây lát, Assassin đã đẩy tôi ra.

"Bắn!"

Tiếng súng vang dội, những viên đạn xới tung mảng đất nơi tôi vừa đứng trước đó một khắc.

Ngã sõng soài trên mặt đất, lưng đau rát khiến tôi không kìm được nghiến răng ken két.

"Lên!"

Vẫn là hai tên thích khách ban nãy cùng với đám thủ hạ của chúng.

Những tên thích khách mới đến lao vào vây c��ng Assassin. Đúng lúc đó, hai tên thích khách vừa khiến tôi khốn đốn cũng xông tới. Tên cầm đầu mà tôi vẫn dè chừng thì chưa động, nhưng đám trợ thủ của hắn thì đã hành động rồi.

Tên thích khách nguy hiểm nhất trông chẳng có vẻ gì là muốn bỏ lỡ công lớn. Tôi liếc nhìn con dao găm của mình. Chắc hẳn hắn nghĩ tôi sẽ ném nó ra để đối phó kẻ địch trong lúc nguy cấp này. Chỉ cần tôi không còn dao găm, hắn sẽ xông lên và xử lý tôi.

Khi tên thích khách vung kiếm lao tới gần, tôi nhảy phóc lên, tung một cú đá bay vào người hắn.

Cú đá nặng giáng thẳng khiến đối phương văng ra xa, nhưng cũng vô tình tạo ra một sơ hở cho tôi. Tên thích khách tôi dùng làm lá chắn cũng nhanh chóng xông tới, tung một cú đá khác!

Tôi gần như vội vàng lăn mình tránh né, sau đó trượt dài trên mặt đất chừng ba bốn mét, rồi va mạnh vào bức tường bên ngoài.

Đau nhức!

Khi ngã xuống đất, toàn thân tôi đau nhức, thậm chí nghi ngờ liệu bụng mình có bị xuyên thủng không, chỉ cảm thấy ruột gan như quặn thắt lại.

"Mẹ kiếp, đám thích khách này sao mà ghê gớm th��! Vừa rồi chiêu đó tên gì ấy nhỉ, Thần Long Bãi Vĩ à? A! Tê!"

Bụng đau điếng, tôi đã biết không nên để lộ sơ hở đó, nhưng không ngờ tốc độ của hắn còn nhanh hơn cả tôi!

Tôi siết chặt nắm đấm, gắng gượng đứng dậy, bước vài bước. Bên kia, tên thích khách thấy vậy khẽ quát một tiếng, lao nhanh tới. Trong lúc tôi đang toàn thân rã rời, đầu óc quay cuồng không biết đối phó ra sao, thì đúng lúc này, từ cách đó vài mét, tiếng gào quen thuộc vang lên.

"Bảo vệ Điện hạ!"

Tiếng kêu của Leon vừa dứt, mấy tên hộ vệ liền nhắm thẳng vào tên thích khách mặc trang phục sặc sỡ dưới ánh trăng mà bắn. Bên Leon đã kết thúc giao tranh rồi sao?

Chỉ thấy tên thích khách đang định xông lên vội vàng né tránh.

Tiếng súng vừa dứt, tôi nghe thấy một tiếng hét thảm: một hộ vệ đang giơ súng bắn đã bị chém đứt tay.

Máu tươi từ cánh tay bị đứt lìa phun ra xối xả, tiếng kêu gào thảm thiết vang vọng khắp bầu trời đêm.

Tôi vội vàng nhìn lại, chỉ thấy đám hộ vệ vừa nổ súng, vì động tác quay người đó mà bị thích khách thừa cơ tập kích, rối rít ngã gục.

Nhưng cũng may nhờ có họ. Nhờ mấy phát súng đó, nguy hiểm của tôi đã tạm thời được giải quyết, tên thích khách định xông tới liền lộn mấy vòng để tránh đạn. Có vẻ hắn đã trúng đạn.

Tôi sải bước xông tới, tung ngay một cú đá.

Tôi dồn toàn lực vào cú đá, thậm chí cảm thấy đế giày sắp chạm đến lồng ngực đối phương. Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, tôi thấy trong mắt hắn lóe lên tia tàn độc, rồi mắt cá chân tôi đau nhói. Nó đã bị hắn kẹp chặt bằng một cánh tay, không thể nhúc nhích được nữa!

Nhìn khóe mắt đối phương lộ ra ý cười, tôi biết khuôn mặt ẩn sau lớp khăn che mặt kia chắc chắn đang cười một cách tàn độc.

Thấy vai hắn khẽ nhúc nhích, tôi sợ rằng hắn định bẻ gãy chân mình!

Mặc dù một chân bị hắn ôm chặt, tôi vẫn thẳng người lao tới, dùng chân còn lại quét ngang vào đầu hắn. Hắn nhanh chóng giơ tay lên đỡ, nhưng hai chân cũng rời khỏi mặt đất, thân thể mất thăng bằng. Hắn cứ thế chao đảo muốn ngã. Cú đá của tôi không hẳn là nhằm vào đầu hắn, mà là muốn lợi dụng lực quán tính khi ngã cùng sức mạnh từ eo để quật hắn xuống đất.

Bịch!

Cả hai chúng tôi cùng ngã xuống đất.

Bị giữ tay, tôi không thể dùng chân bẻ gãy cổ tên thích khách. Nhưng điều đó không ngăn cản được tôi gây sát thương lớn cho hắn. Tôi cong ngón trỏ và ngón giữa, rồi đâm thẳng vào mắt tên thích khách đang ở sát bên chân tôi.

Ở chỗ lão già đó, có chiêu trò hạ lưu nào mà tôi chưa từng học qua đâu.

Tên thích khách đó hoảng sợ trợn trừng hai mắt, cứ như đây là thứ cuối cùng hắn nhìn thấy trong đời. Một đòn thành công, hắn đau đớn buông tay, tôi ngồi dậy, bẻ gãy cổ họng hắn.

Tuy nhiên, lúc này đám thích khách vẫn chiếm ưu thế áp đảo về số lượng. Tôi vừa kịp thở dốc, đã lại có vài tên nhắm vào tôi.

Chết tiệt, đây mới là tên thích khách thứ tư mà tôi đã thấy khó chống đỡ rồi. Chẳng lẽ hôm nay tôi sẽ phải bỏ mạng ở đây chỉ vì bản thân không đủ mạnh sao?

Nhưng đám tên này vừa chạy được vài bước đã kêu thảm thiết một tiếng, như bị đâm một nhát dao từ phía sau, rồi ngã gục xuống đất. Assassin ��ã đến hội hợp với tôi.

Bên ngoài, binh lính bộ binh của Phổ vương quốc vốn làm nhiệm vụ cảnh vệ cổng thành đang chạy tán loạn một cách thảm hại, chỉ có thể hình dung bằng cụm từ "binh bại như núi đổ". Những binh lính lạc đàn kêu khóc tuyệt vọng bị đám thích khách điên cuồng lôi đến góc đường để trút giận. Một nhóm quân lính có vẻ có tổ chức hơn thì đang hoảng loạn rút khỏi hiện trường hỗn loạn.

Đúng là một lũ vô dụng.

May mắn là sau giai đoạn hỗn loạn ban đầu, đám hộ vệ dần tập hợp lại. Chỉ có điều, khu vực của tôi lại chính là trung tâm của trận đại hỗn chiến, hơn nữa phe chúng tôi lại đang ở thế cực kỳ bất lợi về quân số.

Trong hàng ngũ kẻ địch, một tiếng quát lớn vang lên.

"Giết! Giết sạch bọn người La Mã và người Phổ! Bọn cướp các ngươi, một cái đầu trị giá mười đồng kim tệ!"

Thì ra đám thích khách còn tăng cường thêm người. Bảo sao tôi thấy đợt phục kích lần này bỗng dưng có cả trăm người. Chắc là trong đội ngũ tập kích lần này, ngoài thích khách ra, còn có cả những tên cướp ��ược chiêu mộ tạm thời.

"Rốt cuộc những kẻ này là ai?"

Leon đáp: "Có thể là người Pháp, là Thánh điện kỵ sĩ đoàn của Pháp!"

Thánh điện kỵ sĩ đoàn?

Tôi ban đầu ngẩn người, rồi mới nhớ ra ngành tình báo của Pháp đại khái chia làm ba loại.

Một là Hoa Oải Hương, hoạt động bên trong nước Pháp. Những người làm việc trong tổ chức này đều là những "nhân viên phục vụ giải trí" mà ai cũng biết. Họ dưới danh nghĩa đoàn lữ hành, di chuyển khắp các tỉnh thành trong nước và các quốc gia lân cận, vừa cung cấp dịch vụ giải trí cho dân địa phương, vừa thu thập tin tức trong và ngoài nước cho Colbert ngay trên giường.

Đúng vậy, đây chính là một "đồ chơi" do Colbert, vị đại thần tài chính của Pháp, tạo ra. Dưới danh nghĩa một cơ quan tình báo – không, chính xác hơn là, theo tôi được biết, mọi cơ quan tình báo – thiên tài Colbert này đã biến nó thành một cái hố không đáy không thể lấp đầy mà lại có khả năng kiếm lời.

Hoa Oải Hương của Pháp không chỉ gánh vác nhiệm vụ thu thập tin tức tình báo và tin tức thời sự của các quốc gia, mà còn chịu trách nhiệm như một ngân hàng trung ương cho Phổ, thậm chí còn có tác dụng thu hẹp tiền tệ, kiểm soát lạm phát, giống như trái phiếu quốc gia của Mỹ sau này vậy.

Đúng, chính là kiểm soát lạm phát và thu hồi tiền bạc, đồng thời còn cung cấp chi phí hoạt động cho hai cơ quan tình báo khác. Bất cứ khi nào nhà vua ban thưởng một khoản tiền lớn hoặc khi biết trước rằng một địa phương nào đó sắp vận chuyển một con thuyền đầy vàng từ châu Mỹ về, Hoa Oải Hương sẽ xuất hiện ngay tại đó.

Một khi xiêm y tuột xuống, đùi trần khoe ra, mặc kệ là vàng ròng hay bạc trắng, tất cả đều "sưu" một tiếng bị hút vào quốc khố của Thái Dương Vương.

Khi tôi biết được tình hình này trước đây, cả người tôi đều choáng váng.

Á đù, Colbert đúng là Quản Trọng tái thế ư?!

Số tiền mà "đội quân" nữ giới của Pháp kiếm được cho quốc gia này không được ghi nhận trong thu nhập tài chính, bởi vì một phần tiền chảy vào kho báu cá nhân của nhà vua, còn một phần khác thì chảy vào túi của Hoa Bách Hợp, một ngành tình báo khác của Pháp.

Hoa Bách Hợp cũng lang thang khắp nơi như Hoa Oải Hương, nhưng không giống Hoa Oải Hương thường lảng vảng trên phố và giao thiệp với tiểu thương, Hoa Bách Hợp xuất hiện nhiều hơn ở các bữa tiệc, dạ vũ cao cấp và những nơi tụ tập đông người tương tự. Là cơ quan thu thập tình báo từ giới thượng lưu các quốc gia cho Pháp, Hoa Bách Hợp không có khả năng kiếm tiền như Hoa Oải Hương, nhưng về cơ bản cũng có thể tự cung tự cấp. Chỉ có điều, những tin tức họ thu thập được không thể so sánh với Hoa Oải Hương. Hơn nữa, đôi khi, Hoa Bách Hợp còn gánh vác nhiệm vụ ly gián, kích động phản loạn, phá hoại các cuộc hôn nhân chính trị.

Còn về cơ quan gián điệp cuối cùng của Pháp, đó là một nơi rất đặc biệt. Nếu Hoa Oải Hương và Hoa Bách Hợp đều hoàn thành nhiệm vụ bằng những phương thức đầy mị lực, thì cơ quan gián điệp cuối cùng này của Pháp lại tương đối đẫm máu. Họ chuyên làm những nhiệm vụ mà Hoa Oải Hương và Hoa Bách Hợp không thể làm, như giết người, bắt cóc, cướp bóc các loại. Vì không có bất kỳ khả năng sinh lời nào, nên kho b��c hoàng gia thường phải tiếp tế những tên kia, mà những tên kia có một cái tên rất uy phong lẫm lẫm: Thánh điện kỵ sĩ đoàn!

Trên thế giới này tổng cộng có ba Thánh điện kỵ sĩ đoàn.

Một ở Constantinople. Thánh điện kỵ sĩ đoàn này vốn là một nhóm người tách ra từ phân bộ Pháp năm xưa. Trải qua hơn năm trăm năm, đoàn kỵ sĩ từng gánh vác việc bảo vệ thánh địa này đã "chuyển nghề" làm chủ ngân hàng, rồi lại đổi nghề thành tay chân cho Chính thống giáo phương Đông. Cho đến ngày nay, ở Rome, họ lại trở về nghề cũ, và mười mấy năm trước, lại bị ông bố "tiện nghi" sai đi canh giữ Mộ Thánh ở Jerusalem.

Một cái khác ở Đức, thừa lúc quân Mông Cổ rút lui, đã chạy đến Đức chiếm lấy một vùng đất. Họ sống bằng cách bán tước vị Thánh điện kỵ sĩ đoàn, và trải qua mấy trăm năm, danh tiếng của Thánh điện kỵ sĩ đoàn đã trở nên nát bét, như hàng chợ.

Cuối cùng là cái ở Pháp. Tôi cũng là hôm nay mới biết bí mật này: từ năm đó, Pháp đã lợi dụng những phần tử còn sót lại để thành lập một cơ cấu sát thủ, chuyên xử lý những lãnh chúa Đức và lãnh chúa Pháp mà nhà vua Pháp ngứa mắt. Mặc dù hoạt động này từng bị gián đoạn một lần trong giai đoạn Anh xâm lược Pháp sau này, nhưng lại được Louis XIV khôi phục.

Và hôm nay, kẻ địch chúng ta phải đối mặt chính là Thánh điện kỵ sĩ đoàn của Pháp, cái đám rác rưởi sống nhờ tiền của kỹ nữ đó.

"Vì vinh dự của quý tộc Đông Phổ chúng ta!"

Trừ thích khách, Junker – những quý tộc Đông Phổ bị tôi trục xuất – cũng tới sao?

Cũng đúng. Bọn họ thực sự có lý do bị lôi kéo, dù sao một năm trước cũng có không ít người trong số họ bị trục xuất. Việc họ nghe theo lời thích khách xúi giục, trở về Phổ phát động tấn công khủng bố là điều rất bình thường.

Nếu được trở về lãnh địa ở Phổ thì chẳng còn gì tốt hơn. Nhưng nếu sợ thất bại, sau này lang bạt ở Pháp, thì dù có chiến công ở Phổ cũng sẽ không đến nỗi bị coi thường. Tuy nhiên, tôi sợ những quý tộc này đang có ý đồ khác: khơi mào nội loạn ở Phổ, rồi sau đó mặc cả giá.

Phát hiện ra hành động ám sát lần này là một kế hoạch đa quốc gia, đã được chuẩn bị từ trước, tôi chợt thấy hơi hoảng loạn.

Đây là bản dịch tinh tế và sâu sắc, được thực hiện bởi truyen.free.