Đầu óc tôi cảm thấy mơ hồ. Alexander cũng vậy.

Xem ra Kehlsteinhaus đây cũng là một trong những công trình mà cha dượng tôi đã dày công xây dựng khi tôi và Alexander không có mặt ở đây. Với những gì tôi biết về óc sáng tạo của cha dượng, Kehlsteinhaus này chắc chắn sẽ là một công trình kiến trúc mang tính biểu tượng cao. Bởi lẽ, khi ông ấy đặt tên thì chẳng hề có chút nào trí tưởng tượng hay sáng tạo.

Quả nhiên, đây chính là Kehlsteinhaus, thật sự là Kehlsteinhaus.

Ngồi trong xe ngựa, tôi thấy từ xa một con đại bàng hai đầu dang rộng đôi cánh, phía dưới nắm một bánh xe tròn.

Ha ha, đúng là cha dượng của mình có khác.

Alexander nhìn biểu tượng đại bàng, thốt lên một cách tiếc rẻ: "Con đại bàng đó chắc tốn nhiều tiền lắm đây."

Địa điểm của Kehlsteinhaus trông rất quen thuộc. Tôi nhìn quanh một lát, mang máng nhớ rằng nơi đây vốn là một cảng nhánh của hạm đội, bên ngoài là một thị trấn nhỏ. Nhưng cách đây hai năm, dân trấn đã được di dời. Không ngờ cha dượng lại cho xây một tòa thành trên vách núi.

Alexander không còn nhìn ra ngoài cửa sổ nữa, nói: "Đây hẳn là tổng bộ hải quân mới."

Tổng bộ hải quân?

Tổng bộ Đế đoàn từ trước đến nay đều ở nơi cha dượng trú ngụ, còn hải quân và quân đoàn bộ binh cũng đều nằm trong tay ông ấy.

Bây giờ, lại cho xây dựng một tòa thành bảo lớn như vậy, cha dượng muốn phân chia quyền lực? Hay là chọn nơi này làm trụ sở xử lý chính sự sau này?

Thị trấn cảng nhỏ đó giờ đây có thể là một căn cứ hoặc chi nhánh của hải quân.

Tiếng cộc cộc của xe ngựa trên đường đá vọng lại. Dọc đường, tôi thấy đủ loại xe ngựa đậu kín. Có những chiếc chở đầy lương thực và vật liệu, có những chiếc buộc chặt đá và gỗ, lại có cả những chiếc chuyên chở những khẩu đại pháo đã được cố định chắc chắn.

Các sĩ quan cấp dưới trong thị trấn chỉ huy công nhân bận rộn làm việc, ở cảng và khu vực bên ngoài thành bảo. Tôi có thể nhìn thấy ở đó, cần cẩu đang được sử dụng để chuyển vài khẩu pháo hạng nặng 16 pound vào pháo đài. Bên cạnh họ, từng nhóm binh lính đang mang đạn pháo và thuốc súng vào bên trong, có vẻ đó là kho đạn pháo. Tóm lại, trong tổng bộ hải quân Đế quốc này, toàn bộ thị trấn tràn ngập cảnh tượng bận rộn. Rất rõ ràng, công trình tổng bộ hải quân Đế quốc này vẫn chưa hoàn thành hoàn chỉnh.

Vừa là pháo đài, vừa là bến cảng, lại còn là một cứ điểm tráng lệ, với đầy đủ các công trình quân sự. Thật khó mà tưởng tượng được cha dượng lại sẵn lòng chi một khoản khổng lồ như vậy cho đám tướng lĩnh hải quân, những người mà thậm chí chưa đánh qua m��y trận hải chiến, trong khi cả quốc gia đang phải chi tiền ở khắp mọi nơi. Nhưng mà, nếu đám người lục quân thấy hải quân có được một tổng bộ lộng lẫy như vậy, chẳng lẽ họ sẽ không lớn tiếng kêu gào đòi tăng chi phí quân sự sao?

V��i thành tích chiến đấu của hải quân Đế quốc, họ chỉ có thể làm vật trưng bày để dọa nạt. Nếu thật sự phải giao chiến, kết quả sẽ chẳng khác gì trước đây. Phải biết rằng, kẻ thù của Đế quốc luôn là người Hồi giáo, nhưng Hồi giáo có đội tàu chiến sao?

Khoảng thế kỷ XII thì có, nhưng vài thế kỷ sau đó, số tiền họ có thể dùng để mua thuyền, đóng thuyền và chế tạo đại pháo cũng được dùng để mua ngựa giống, lạc đà giống, để có thể tham gia vào những trận chiến kỵ binh trên đất liền cùng Đế quốc La Mã chúng ta.

Tuy nhiên, không phải hải quân Đế quốc không được coi trọng. Bởi lẽ, hải quân là lực lượng bảo vệ quyền giao thương trên biển. Chỉ là hoàng thất đời trước có phần không đủ năng lực. Hải quân Đế quốc đã sa sút trong vài chục năm dưới sự cai trị của ông ta. Sau này, hải quân Đế quốc mới được chú trọng trở lại khi gia tộc Theophano chúng ta giành được quyền lực. Nhưng dù Đế quốc có được coi trọng đến đâu cũng không thể nào đột nhiên tạo ra một đội chiến hạm địch để đối chọi với hạm đội Đế quốc được.

Vậy việc Đế quốc liên minh với Hà Lan, sau đó giúp đỡ họ tác chiến, có phải là chiến lược để bù đắp cho thực lực hải quân Đế quốc còn yếu kém không?

Nghĩ đến đây, tôi lắc đầu.

Xe ngựa tiếp tục đi trên con đường rải đá vụn, hướng về cổng thành bảo.

Trước cổng chính thành bảo, hai lá cờ đen khổng lồ dựng thẳng đứng hai bên, kẹp lấy lối vào. Hai vị chỉ huy đã đợi sẵn ở đó. Nhìn quân hàm, cả hai đều là Quân đoàn trưởng lục quân.

Tôi và Alexander chậm rãi bước xuống xe ngựa. Thấy tôi đến, hai người họ vội vàng đứng nghiêm, giơ tay chào.

Sau khi chào nhau, một Quân đoàn trưởng tươi cười nói với tôi: "Hoan nghênh hai vị Điện hạ trở về. Trong những ngày hai vị về Đế quốc, tất cả chúng thần đều lo lắng cho sự an nguy của hai vị. Bởi lẽ, hai vị đã đi qua Nga, một hành trình dài đằng đẵng như vậy, trời mới biết những người Nga đó có thể làm gì với hai vị. Nghe tin hai vị cuối cùng đã đến biên giới Đế quốc, chúng thần đều vô cùng vui mừng."

Vị Quân đoàn trưởng còn lại tiếp lời: "Đặc biệt là Caesar, ngài ấy nóng lòng muốn gặp hai vị, nên đã đặc biệt sắp xếp chúng thần đến đây nghênh đón, và còn dặn dò phải lập tức thông báo cho ngài ấy ngay khi hai vị vừa đến nơi."

Bên trong thành bảo bố trí vô cùng xa hoa. Sàn nhà mới tinh, bóng loáng như gương, phản chiếu hình ảnh con người và đồ vật, trải rộng như một bức tranh. Hành lang trắng muốt, đồ dùng nội thất bằng gỗ sồi bề thế được bài trí, rèm cửa bằng len màu đỏ thắm, trên trần nhà là những chiếc đèn chùm thủy tinh lộng lẫy. Đi đôi với sự xa hoa ấy, cứ mười mét lại có một binh lính vệ đội cung đình vũ trang đầy đủ đứng gác.

Tôi và Alexander tiếp tục đi theo hai Quân đoàn trưởng vào sâu bên trong tổng bộ hải quân.

Qua một cánh cổng do bốn binh lính canh gác, tôi thấy một đại sảnh rộng lớn mở ra.

Đại sảnh này rộng bằng khoảng một sân bóng rổ, bên trong vô số binh lính đang bận rộn vận chuyển bàn ghế, mô hình địa cầu khổng lồ và sa bàn.

Tiếng la hét, tiếng khiển trách, tiếng ra lệnh liên tục vang lên từ mọi ngóc ngách, tạo nên một cảnh tượng vừa khẩn trương vừa náo nhiệt.

Ở giữa bức tường đối diện trong đại sảnh, những họa tiết tôn vinh truyền thống Byzantium được thể hiện dưới một hình thức khác. Cha dượng đã cho người biến tấu những họa tiết tôn giáo truyền thống này thành một tác phẩm tuyên truyền mang đậm phong cách quân phiệt, trưng bày bản đồ một vùng lãnh thổ rộng lớn bao gồm Nga, Biển Đen và Siberia.

"Toàn thể chú ý!!!"

Vị Quân đoàn trưởng dẫn đường cho chúng tôi lúc này hét lớn.

"Chào mừng hai vị Điện hạ!"

Những quân nhân đó đều ngừng mọi hành động, đầu tiên ngơ ngác một chút, dường như đang cố nhớ xem hai vị Điện hạ – tức là tôi và Alexander – là ai. Sau đó, họ lập tức đứng nghiêm tại chỗ, giơ tay chào trang trọng. Tôi nhận ra ánh mắt họ nhìn tôi mang theo sự sùng bái và tôn kính, hệt như những binh lính vệ binh trong hành lang, còn ánh mắt họ dành cho Alexander thì đầy vẻ sùng bái và cuồng nhiệt.

Alexander và tôi giơ tay đáp lễ, sau đó anh ấy nói: "Các vị cứ tiếp tục công việc của mình."

Lên tầng trên chắc hẳn là nơi làm việc của các nhân viên cấp cao quan trọng nhất. Một cánh cửa sau được mười mấy binh lính canh gác đã chặn lại tiếng ồn ào từ tầng dưới.

"Hai vị Điện hạ, Caesar đang đợi người bên trong."

"Caesar, Bệ hạ, hai vị Điện hạ đã đến!" Một trong hai Quân đoàn trưởng gõ cửa, rồi sau khi gọi xong thì mở cửa phòng cho chúng tôi.

"Mời vào."

Ánh nắng xuyên qua rèm cửa sổ khẽ lay động, chiếu vào căn phòng. Toàn bộ không gian dưới ánh sáng rực rỡ trở nên vô cùng trang nghiêm, linh thiêng. Thoáng nhìn, tôi nhận ra đại sảnh này không hề nhỏ hơn bao nhiêu so với đại sảnh bên dưới tôi vừa thấy. Cách bài trí của đại sảnh này cũng tương tự như đại sảnh phía dưới. Chỉ khác là, bức tranh tượng trưng cho lãnh thổ rộng lớn của Đế quốc được đặt dưới sàn nhà, còn trên vòm trần nhà là một tấm gương cực lớn, phản chiếu lại tấm bản đồ bên dưới.

Phía sau tấm bản đồ dưới sàn, một tấm thảm trải sàn màu đen với viền hoa văn vàng và đỏ thẫm được trải ra, trên đó là một chiếc bàn làm việc lớn bằng gỗ thật màu nâu sẫm.

Phía sau chiếc bàn là một hàng kệ sách cao chất đầy các loại sách. Phía bên kia treo một lá cờ Hoàng gia Đế quốc và một lá cờ của gia tộc Theophano chúng tôi. Bên trái tôi và Alexander là một sa bàn tác chiến khổng lồ, trên đó chằng chịt các quân cờ đồ chơi đại diện cho các đơn vị quân đội.

Alexander dường như vẫn còn đắm chìm trong vẻ xa hoa của đại sảnh này. Tôi quay đầu nói với hai Quân đoàn trưởng đã dẫn chúng tôi đến đây: "Chúng tôi sẽ vào gặp Caesar ngay bây giờ. Khi nào cần đến các ngài, tôi sẽ cho người gọi."

"Tuân lệnh, Điện hạ."

Hai người liên tục gật đầu, sau đó đứng nghiêm chào.

Sau khi tôi đáp lễ, họ đóng cửa lại rồi rời đi.

So với sự ồn ào bên ngoài, nơi đây tĩnh lặng như một thế giới khác. Hai Quân đoàn trưởng còn chưa đi khuất tầm mắt, Alexander đã nói: "Vài triệu đi, chắc phải bốn năm triệu."

Tôi đáp: "Không nhiều đến thế đâu, khoảng hai ba trăm ngàn thôi."

"Ý tôi là chi phí cho toàn bộ bến cảng và cứ điểm."

"À."

Trong lúc tôi đang nói chuyện với Alexander, một bóng người xuất hiện trong khóe mắt khiến tôi giật mình đến suýt cắn phải lưỡi mình.

Truyện này do truyen.free độc quyền xuất bản, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.